Midjourney Medical: AI画像企業、60秒フルボディスキャナーを発表
AI技術が主流になると、会話が驚くほど人間らしい能力を持つChatGPTに多くの注目が集まりました。しかし、画像生成の分野では、アーティスト、マーケター、デザイナー、そしてAI生成ビジュアルを必要とするすべての人々にすぐに支持される企業がありました： Midjourney。MidjourneyはDavid Holzによって設立され、彼は以前Leap Motionを共同設立していました。そのため、ベンチャーキャピタルなし。同社は月額$10から$120のサブスクリプション収益のみで運営・成長を賄い、利益を再投資してきました。この独立性は常にMidjourneyが従来とは異なる決断を下す助けとなり、ウェブサイトによる従来のオンライン販売ファネルではなく、主にDiscord（当初はゲーマー向けに開発されたチャットシステム）を通じてユーザー層を拡大しました。また、長期的な成長に焦点を当て、Midjourneyが生成する画像の品質は競合他社よりも一貫して高いことが特徴です。これが同社が最新の、非常に予想外の発表で示した従来とは異なる路線です：医療画像分野への参入です。Midjourneyは超音波を用いたフルボディスキャンを開発したようで、人間の体内のすべての詳細を60秒未満で可視化し、しかも非常に低価格で提供できるとされています。正確には「フルボディ超音波計算トモグラフィー」です。このアイデアは、低コストではるかに多くの医療データを生成し、健康、医療、疾病予防へのアプローチを根本的に変えることです。できるだけ早く、できるだけ安く、健康に関するできるだけ多くのデータを手に入れたい。言い換えれば、体に関する情報を「ドルあたり秒あたりメガバイト」単位で最大化するよう最適化された技術が欲しいのです。AIが将来の医療で重要な役割を果たすことは、2024年の記事「AI Poised to Become Invaluable Medical Diagnosis Tool」で既に説明した通り、完全に驚きではありません。しかし、このイノベーションがGoogleのような企業ではなく、医療画像企業Butterfly Networkとの提携でMidjourneyから生まれたことは、さらに予想外です。Midjourney Medicalローンチ突如として現れた新事業Midjourneyは、マサチューセッツ州拠点のButterfly Networkとの7,400万ドルの契約としてこれを発表しました。Butterflyは、先進的な超小型超音波診断ツールとAIを活用した統合ソフトウェアを開発しています。現在のスキャナープロトタイプは、正確に358,400個の個別センサー要素を40個のButterfly Ultrasound-on-Chipイメージングモジュールに集約しています。このアイデアは、無害な超音波を使用して人間の体の完璧な高解像度3Dモデルを作成し、他の多くのより複雑で高価な既存オプションよりも優れた性能を発揮することです。“超音波CTは、MRI装置にさえ匹敵する多くの点で優れた全身イメージングを可能にしますが、スキャンはわずか60秒で完了します。放射線も強力な磁場もなく、音と水、そして60秒だけです。”このスキャナーの詳細度はMRIをはるかに上回っており、すべての約束が実現すれば、他のスキャナー技術は極めて短期間で時代遅れになる可能性があります。特に、フルボディMRIは通常60〜90分かかり、費用も高額です。Midjourneyは、マサチューセッツ州拠点のButterfly Networkとの7,400万ドルの契約としてこれを発表しました。Butterflyは、先進的な超小型超音波診断ツールとAIを活用した統合ソフトウェアの開発者であり、「Compass」と呼ばれるシステムを提供しています（以下で同社について詳しく説明します）。この発表のために作成されたビジュアルは非常にSF的で、映画『ブレードランナー』や『ガタカ』のような映像を彷彿とさせます。フルボディスキャナー体験このアイデアは、患者を水中に完全に浸し、超音波センサーで体を「スライスごと」にスキャンすることです。“十分な波と十分な角度があれば、体内で起こっていることの画像を形成します。”Midjourneyの説明では、体験が快適で60秒以内に完了することを特に強調しており、ほとんどの医療検査基準に比べて驚くほどシームレスです。また、MRIや他の放射線検査とは異なり、金属類や超音波ジェル、その他の準備を取り除く必要はありません。“まず、黄金色の浅いプールに足を踏み入れます。その後、水中へと沈み始めます。体は水中センサーのリングを通過し、各センサーはイルカのようにエコーロケーションを行います。センサーはあらゆる角度から超音波を体内に送ります。水に入って、出て、完了です。”Midjourneyの長期的な目標はシームレスな60秒浸漬ですが、現行の第1世代プロトタイプはやや遅くなっています。テラバイト規模の生音響データを処理するために必要な膨大なデータ帯域幅のため、現在のGen-1スキャナーはフルスキャンに約20分かかります。1分未満の体験は、計画中のカスタムシリコンGen-2およびGen-3での目標です。フルボディスキャナーはどのように機能するか患者はプラットフォームの上に立ちます。このプラットフォームはレールに接続され、エレベーターのように患者を1秒あたり約2インチ（5センチメートル）でゆっくりと水中へ降下させます。スキャナー内のセンサーは、砂粒ほどの大きさの50万個の小さな正方形で構成され、各々が小型スピーカーとマイクロフォンの両方の役割を果たします。これらのセンサーは構造化された超音波波を生成し、その波紋は秒間何百万回も記録されます。40個の超音波送受信アレイのリングに集約されています。これらの音データは画像に変換されます。波が水や体内を通過する際、密度や硬さの変化（例えば水から皮膚、脂肪、筋肉、骨へと変わる）に応じて形状が変化します。「もしそのデータをHDインターネット動画に変換したら、スキャンデータ1秒につき500時間の映像を見る必要があります。」結果として得られるデータストリームは、秒単位でテラバイト規模です。体の1つの「スライス」だけで40ギガバイト以上が必要で、フルボディスキャナーの最終的には数百のスライスが作成され、スキャンあたり最大806テラバイトのデータになります。得られた体の画像は、AIによって自動的に注釈付けされ、臓器、静脈、骨などを特定できます。解像度は0.5ミリメートル（0.02インチ）まで細かく、少なくとも21台のAIサーバー（合計2ペタフロップの計算能力）を使用して全身モデルとして再構築されます。この途方もないデータ量が、これまでこのような試みが行われなかった理由です。ごく最近まで、これはどのスーパーコンピュータでも処理しきれず、データを有用な形式に変換する能力をはるかに超えていました。しかし、近年のコンピューティングハードウェアとAIの進歩により、今がその時です。MidJourney デプロイメント計画発表ではフルボディスキャナーが完成品として提示されていますが、実際には同社は今後12か月間、アルゴリズムとハードウェアを日々改良し、できるだけ効率的かつ信頼性の高いものにする必要があります。このアイデアは、設計の機能的な第2世代に移行する前に「システムの生の能力を披露する」ことです。このモデルはまず、2027年後半にオープン予定のサンフランシスコ拠点の「リサーチスパ」に導入されます。現在、スキャナーは臨床診断用のFDA認可を取得していないため、施設は当初、筋肉、脂肪、水分の分布を追跡する高度に詳細な体組成マップを提供します。Midjourneyは、この旗艦サイトで収集したデータを活用し、段階的に診断用FDA承認を申請していく計画です。「当スパにはホットタブ、サウナ、コールドプランジ、そして黄金色の光のプールがある居心地の良い部屋があり、体を優しくスキャンします。最初の「リサーチスパ」の構築を行い、これが大規模な健康スキャンを可能にするプロメテウス的拠点となります。」これは、Midjourneyが機械の診断機能をFDAの承認を得ることを期待する段階でもあります。続いて、2028年にはスキャナーと関連スパがさらに多くの都市へ展開され、システムは第3世代へとアップグレードされます。「Gen3が本格的になる段階で、この設計のシリコンは完全にカスタム化され、画像品質とスキャン時間は昼と夜ほどの差が出ます。」最終目標は2031年までに、世界中で5万台以上のスキャナーを展開し、月間10億回のスキャンを可能にすることです。これにより、世界人口の大部分をカバーでき、あるいは10億人に対して定期的な月次スキャンを提供できる規模となります。コミュニティ主導の開発Discord上の初期ユーザーからのフィードバックへの献身に忠実に、MidjourneyはスパとAIフルボディスキャナーにも同様の原則を適用します。例えば、設計・構築中のスパの概念や新しいスキャン画像、定期的なアップデートを公開します。同社は、詳細をどのように詰めていくかについてコミュニティの意見に従うことに熱心なようです。「私たちも皆さんにたくさん質問したいです！皆さんのサポートと意見が、私たちのスピードと規模に自信を持たせ、最初の段階で皆が好きになるものを作れるようにしてくれます。」フルボディスキャンで何ができるか高解像度フルボディスキャナーの最も明白な用途は、明らかに異常なものを検出することです。がんのような異常増殖だけでなく、動脈瘤や特定の臓器の問題なども対象となります。このような状態はしばしば無症状で致命的であるため、検出率の向上は多くの命を救う可能性があります。「将来的に十分な早期画像診断が行われれば、全死亡者数の30％、医療費の50％を回避できると完全に考えられます。」しかし、より広い応用はフィットネスや一般的な疾病予防にあります。定期的なスキャンは、既存の問題を検出するだけでなく、体の変化を直接評価します。子どもの成長、体重の増減、老化など、これまでにない精度で測定できるようになります。「私たちは、体との関係を変え、次のような質問を始められます：早期に問題を捉えられれば、生活習慣を変えて修正できるか？体の変化と行動を時間とともに観察すれば、健康、心、人生をどれだけ向上させられるか？」結果として、私たちが自分の体をどのように認識し、健康な状態を維持する責任をどのように感じるかに大きな影響を与えるでしょう。「これらすべての文化的、身体的、精神的健康利益は理解しがたく、過大評価することもできません。」しかし、この装置は超音波固有の物理的限界に直面しています。音波は骨や空気のポケットを通過できないため、スキャナーは自然に制限されます：頭蓋内の脳をマッピングできず、肺や腸など空気で満たされた臓器も明瞭に映し出せません。これらの領域では、従来のMRIやCTスキャンが完全に代替不可能です。Midjourneyフルボディスキャナーへの投資Butterfly NetworkButterflyは、先進的な超小型超音波診断ツールと、診断支援にAIを活用した統合ソフトウェア「Compass」の開発者でもあります。このシステムは、Butterflyのクラウドソフトウェアや病院のITシステム（患者ファイルや画像バンクなど）と統合されています。過去数年で、同社はAIを活用して画像を改善し、診断に関連する測定を自動生成し、トレーニングや教育の実践を提供してきました。同社技術の核心は、従来の低解像度圧電結晶を半導体センサーに置き換えることで、超音波を現代化することです。超音波画像は、さまざまな健康問題の検出に関する研究が増加している急成長技術であり、経頭蓋集束超音波療法などの革新的治療にも利用できるという利点があります。超音波技術の応用範囲が広がることで、同社の総アドレス可能市場（TAM）は最大3,500億ドルに達します。これは、Midjourneyとのフルボディスキャナーに関する新たな提携を考慮する前の数字です。同社は2022年の73.4百万ドルの収益から、2026年には予想117〜121百万ドルへと成長し、粗利益率が65％超であることにより、純損失は136.5百万ドルから21〜25百万ドルに減少しました。同社の株価はMidjourneyとの提携に対して非常に好意的に反応しました。これは短期的な資金リスクを緩和し、医療分野で半導体超音波センサーを展開する同社の専門知識の価値を示すものと考えられます。最新Butterfly Network（BFLY）株式ニュースと開発
