Virgin Galactic Holdings（SPCE）株式への投資

Virgin Galactic (NYSE: SPCE) は、世界的に有名な実業家でビジョナリーなリチャード・ブランソンが設立した上場企業です。まだ黎明期にある産業で事業を展開しながら、研究開発の進展により競合他社をリードすることに成功しました。Virgin Galactic は、その破壊的な可能性を最大限に活用できる好位置にあり、機会があれば宇宙旅行のさまざまなサブセクターへ事業を多角化する確固たる計画を持っています。

Virgin Galactic Holdings (SPCE)とは何ですか？

Virgin Galactic は、2004 年にリチャード・ブランソンが設立した商業宇宙飛行会社です。さまざまな産業で事業を展開していることで知られるブランソンの Virgin Group は、音楽、航空会社、モバイルプロバイダー、ホテルチェーンなどの分野で 60 社以上の事業を成功裏に運営しています。Virgin Group の合計年間売上高は約 210 億ドルと推定されています。Virgin Galactic は、世界初の商業宇宙観光会社になることで、一般の人々に宇宙へのアクセスを提供するというブランソンのビジョンです。同社はニューメキシコ州に世界初の完全商業化された宇宙港を運営しており、将来的に宇宙へのフライトはそこから打ち上げられる予定です。Virgin Galactic は 2019 年 10 月に NYSE（ニューヨーク証券取引所）でティッカーシンボル SPCE として上場しました。

Virgin Galactic Holdings (SPCE)はなぜ重要なのか？

推定によれば、宇宙旅行は 2030 年までに 200 億ドル規模の市場になる可能性があります。競争がほとんどないこのセクターにおいて、Virgin Galactic は主要プレーヤーとしての地位を確立する好条件にあります。Virgin Galactic は商業宇宙旅行のチケット価格を 25 万ドルに設定しています。各宇宙船は最大 6 名の乗客を収容でき、最初の利用可能フライトの座席に対する需要はすでに期待を上回っており、2020 年 3 月時点で 8,000 人以上が予約 しています。

SPCE の主な焦点はサブオービタル観光です。従来の航空機と宇宙船の両方を組み合わせることで、Virgin Galactic は競合他社と差別化された低コストの宇宙へのアクセス手法を採用します。宇宙船は従来の空港滑走路から離陸する航空機に取り付けられます。航空機が十分な高度に達すると宇宙船と分離し、ロケットエンジンを点火して数分間微小重力状態に上昇し、その後地球に戻ります。宇宙船と航空機はともにニューメキシコの宇宙港に着陸し、運用のすべての側面で再利用可能な部品の数を最大化することを目指します。

この分野の主な競合は Blue Origin と SpaceX の 2 社です。両社とも非上場企業であり、株式はどの証券取引所でも取引できません。そのため、この成長分野に関心のある投資家は唯一の選択肢として Virgin Galactic に限られます。SpaceX も競合ですが、やや異なる領域で活動しており、主に軌道観光に注力しています。これは数日から一週間にわたり宇宙に滞在させるものです。イーロン・マスクが創業した SpaceX は、すでに成功裏にフライトを実施しており、特に注目すべきは 2020 年 8 月に NASA と協力して 2 名の宇宙飛行士を宇宙へ打ち上げたこと です。一方、Blue Origin は Virgin Galactic とより類似した領域で事業を展開していますが、研究開発の面ではまだ数年遅れています。

Virgin Galactic Holdings (SPCE)の見通し

宇宙旅行や探査はもはや政府依存の産業ではなくなりました。民間セクターからの投資により、近い将来、興味と資金さえあれば宇宙へ旅行できるという現実が開かれつつあります。研究とテストが進むにつれて、運用コストは継続的に低減されます。その結果、利益率を損なうことなくチケット価格を下げることが可能となります。このコスト削減により、宇宙旅行は現在よりもさらに多くの人々に利用可能になると考えられます。

サブオービタル観光が現在の主な事業焦点である一方、Virgin Galactic は 3 段階のアプローチを採用しており、将来的にも大きな成長余地があります。フェーズ 1 と 2 は、上記で概説したように宇宙飛行の商業化とその拡大を含みます。フェーズ 3 では、事業を新たなサブセクターである「ポイント・ツー・ポイント」旅行へ拡大する計画です。このフェーズ 3 のポイント・ツー・ポイントアプローチは、現在可能な速度よりはるかに速く地上の地点間を民間人が移動できる技術の開発を目指します。具体的には、現在の航空機よりはるかに高高度、あるいは宇宙へ飛行させることで実現します。この技術は多くのステークホルダーの関心を集めており、2020 年 5 月に NASA が Virgin Galactic と協定を締結しています。Space Act Agreement は Virgin Galactic にとって大きな前進であり、ステークホルダーが同社に抱く信頼を再確認するものです。Virgin Galactic の会長 Chamath Palihapitiya は、この技術は多くの人が考えるよりも近いと述べ、コンコルドをはるかに上回る速度でのポイント・ツー・ポイント旅行は 5〜10 年以内に実現できると見積もっています。

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まとめ

宇宙観光産業への関心と投資は、近年になってようやく顕在化し始めました。最初の商業宇宙観光旅行が実現し、関心が高まるにつれて、Virgin Galactic は築き上げた評判により業界リーダーとしての地位を保ち、初めての旅行者に選ばれるでしょう。競合他社に比べて長年の経験と、市場シェア拡大を目指す野心的な計画を持つ同社は、今後も宇宙分野で支配的なプレーヤーであり続けると予想されます。