バイオテクノロジー

新しい研究が寿命の伸びが止まると主張 – 本当でしょうか？

公開日 2024年10月16日

更新日 2026年5月31日

著者

Jonathan Schramm

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（準）永遠の命の夢

医学の中心的な目標は常に寿命を延ばすことであり、事故や病気で短くなることが多く、同様に重要な副次的目標はより広い意味で健康を維持することです。

不死の概念は常に私を魅了してきました。当初は神々の意志や秘術によってのみ神話で得られるものと考えていました。

したがって、現代医学が致命的な感染症の治療（抗生物質）、疫病の予防（ワクチン）、心臓手術や臓器移植といった命を救う介入を実現し始めたとき、人間の寿命が自然の限界をはるかに超えて劇的に伸びることが期待されるようになったのは驚くべきことではありません。

20世紀を通じて、高所得国における出生時平均寿命は約30年伸び、永遠の若さがすぐそこにあるという期待を強めました。

私たちの現代のサイエンスフィクションの神話では、「若返り」治療や遺伝子工学が人間の身体を根本的に変え、寿命を延ばすと期待されています。

したがって、この傾向が続くか、将来的に100歳や150歳に casually（カジュアルに）到達することが普通と見なされるかが問題です。

それほど早くはない

新しい研究がNature Agingに掲載され、タイトルは「21世紀における人間の急進的寿命延長の不可能性」であり、この楽観的シナリオに少し手を加える可能性があります。著者はイリノイ大学、ハワイ大学、ハーバード大学、カリフォルニア大学の研究者です。

本論文では、1990年から2019年までの死亡率と平均寿命に関するデータを分析しています。1990年以降、改善率が急激に低下したことを発見したと主張しています。この結果、100歳まで生存できる確率は女性で15％、男性で5％を超えないと結論付けています。

さらに悪いことに、研究者は将来的に平均寿命が大幅に改善することは期待できないと主張しています。

20世紀の例外

人類史の大部分で、出生時平均寿命はほぼ安定しており、ローマ帝国時代以降、1〜2世紀ごとに平均1年程度の非常に緩やかな増加しか見られませんでした。しかし20世紀に入ると、10年ごとに平均3年、年率0.3年という「急進的寿命延長」と呼ばれる現象が急激に起こりました。

この変化は医療技術の向上だけでなく、上下水道の整備、清潔な食料供給、公共病院といった衛生・公衆衛生の改善が大きく寄与したと考えられます。

産業革命に伴う全体的な繁栄の向上は、栄養状態の改善、労働環境の向上、住宅や交通の安全性向上、そして全体的に体格が良くなることにもつながりました。

低下する率

過去数十年にわたり、平均寿命の変化率は鈍化し始め、0.2というはるかに遅いペースに近づき、近年では10年でわずか1年という水準にまで低下しています。

最も急激な低下は米国で見られ、2010〜2019年に中年層の死亡率が上昇したこと（体重増加が糖尿病や心不全、薬物使用と関連）と2020年のCOVID-19が原因と考えられます。

出典: Nature

もう一つの現象は、統計的性質が強く、初期の進捗率が減速することです。平均寿命が低かった時期の多くは、乳児死亡が原因でした。

つまり、乳児の死亡一件が平均寿命に与える数学的インパクトは、個人の寿命に数十年を加えるほど大きく、老人の寿命を数年伸ばすことと比べてはるかに大きいのです。

したがって時間が経つほど、全死亡原因からの大幅な死亡率低減が平均寿命全体を改善するために必要となります。個人レベルでは大きなインパクトがあるかもしれませんが、国全体の平均寿命を見るとその効果ははるかに小さくなります。

出典: Nature

それはまだ起こり得るか？

この統計的効果に加えて、80〜100歳以上の生存率の改善が限定的であることから、将来的に平均寿命を急激に伸ばすことは、少なくとも先進国においては非常に困難です。

「もし出生時平均寿命が仮に110歳に達した場合、全死亡原因を合わせたすべての年齢層の死亡率は、観測された日本の109歳時点の死亡率よりも88％低くなる必要があります（例として、観測された人間の生存分布をはるかに超える150歳まで）。」

したがって、今日のほとんどの死亡原因を排除することは、現代医学にとってかなりの挑戦であると言えます。

「将来いつでも出生時平均寿命110歳を実現するには、女性の約70％が100歳まで生存できる必要があります。」

このことは、寿命を伸ばすには従来とは全く異なるアプローチが必要であることを示しています。

過去の進歩は、感染症や予防可能な事故による「時期尚早」の死亡を抑制することで達成されました。今後のさらなる進歩は、老化そのものと戦うことが求められます。

他に何ができるか？

この統計分析は、寿命が今後停滞し、ほとんど改善しないことを示す証拠なのでしょうか？

それは、過去数年間におけるバイオテクノロジーの実際の急進的な発展を無視した場合に限ります。以前に「老化は人生の一部—それが戦いを放棄すべきだという意味ではない」でこのテーマを探求しました。　そして、現在進行中またはすでに起きている有望な医療革命は1つだけではありません。

幹細胞療法

老化関連疾患と死亡の核心には、体の細胞が老化することによって引き起こされる組織の緩やかな崩壊があります。

「古い」細胞が代謝的・遺伝的観点から再び若返ることが可能であることは事実です。これは実際に世代ごとに起こっており、新しい胚の最初の細胞は老化に関して「リセット」されています。

これは研究者や医師が既存の組織から幹細胞を作製する際にも行われています。

この技術を利用した治療法が増えており、例えば糖尿病、心臓・腎不全、さらにはがんの治療に応用されています。これらの技術を推進する企業については「投資すべき5つのベスト幹細胞企業」をご覧ください。

遺伝子工学

老化は単なる蓄積損傷の副産物ではなく、進化の産物であるという議論があります（進化可能性理論、老化の進化とは対照的です）。

この文脈では、老化は進化によって選択されたメカニズムと見なされます。もしそうであれば、オフにできるメカニズムであり、過去10年で勢いを増している考え方です。

出典: Nature.com

老化の遺伝子プログラムを減少させ、あるいは完全にキャンセルすることは、すでに部分的に理解しているいくつかの方法で実現可能です:

エピジェネティック若返りは、細胞のDNAを「若い」状態に戻します。
テロメアリセットは、染色体構造に対する老化の影響を取り除きます。
老化関連遺伝子の除去またはサイレンシングは、主にCRISPR技術を通じて行われます。
- 例えば、IL-11遺伝子を除去すると、マウスは極めて長寿になり、ヒトでも同様に機能すると期待されています。

人の遺伝子を長寿のために改変する場合、FDAによる承認基準は非常に高くなると予想されます。現在のところ、欠損遺伝子による致死性疾患のみがCRISPRベースの遺伝子治療として承認されています。

したがって、これは技術的に難しいだけでなく、複雑で要求の高い規制環境にも対処しなければならない課題です。

神経生物学

体が持ちこたえても、ある程度年を取ると脳は老化の影響を受け続けます。人口が高齢化するにつれ、認知症やアルツハイマー病といった疾患が増加しています。

はるかに高い平均寿命は、認知機能低下に関する問題をさらに大きくすることが予想されます。したがって、より優れた治療法が必要になるでしょう。

(「次世代ブロックバスター療法：神経障害の治療」で取り上げた技術と関連企業が支援できる可能性があります)

AI

AIは現在、テック業界の主要な焦点となっており、数千億ドル規模の投資が行われています。そして、これは2024年のSTEMノーベル賞3つのうち2つで認められました。

AIはバイオテクノロジー、ひいては老化にも大きな影響を与える可能性があります。特に、新しいマルチオミクス技術が生み出すデータの洪水を処理することが重要な役割を果たすでしょう（新しいマルチオミクス技術が生成するデータの洪水）。これにより、細胞がどのように機能するかについて新たな洞察が得られます。

例えば、AIはアルツハイマー病を予測でき、早期治療の開始を支援します。また、AIは脳コンピュータインターフェースに深く組み込まれ、パーキンソン病などの神経系疾患の緩和に役立つ可能性があります。

長寿への投資

長寿は現在、ほぼ新興市場であり、がん治療や幹細胞研究など他のバイオテクノロジー分野の治療と主に関わっています。

それでも、これはおそらく究極のバイオテック／医薬品製品であり、地球上のほぼすべての人が数十年にわたって熱心な消費者になる可能性があります。将来的にすべての人が出生時に遺伝子組み換えされ、同じ恩恵を受けるようになるまで、少なくとも数十年はそうなるでしょう。

多くのブローカーを通じて長寿関連企業に投資でき、ここsecurities.ioで、米国、カナダ、オーストラリア、英国、その他多数の国におけるベストブローカーの推奨リストを見つけられます。

長寿企業への投資に興味がない場合は、Global X Aging Population ETF (AGNG)、ARK Genomic Revolution ETF (ARKG)、またはVanguard Health Care ETF (VHT)といったETFを検討できます。これらはヘルスケアとバイオテクノロジーへのエクスポージャーを通じて、成長する長寿産業に対する分散投資を提供します。

あるいは、当サイトの「人間の長寿を高めるソリューションを提供するトップ5企業」の記事をご覧ください。