Amazon (AMZN) がロボティクスの未来に投資する方法

ロボティクスに関する継続的な進歩に伴い、企業は自動化への注目が高まる中で人間の労働力を削減し始めています。そのような企業の一つがAmazonです。

以下では、これが何を意味するのか、そして世界最大級の企業の採用慣行において転換点がいつ見られるかを簡単に見ていきます。

メーカーとイノベーター

自動化された労働力への移行を詳しく見る前に、以下は注目すべきいくつかの上場企業です。

Amazon (AMZN)

業界大手のAmazonはグローバル規模で事業を展開し、幅広いサービスを提供しています。近年、Amazonは倉庫ロボットを含む新技術の導入により業務効率を向上させました。特に、2022年の売上高は5,139.8億ドルで、執筆時点ですべての主要投資会社から「買い」と評価されていました。

Amazonの本社はアメリカ合衆国ワシントンにあります。世界全体で約150万人を雇用しています。

Stratasys, Ltd (SSYS)

同社は付加製造分野のリーダーです。3Dプリンターとサービスのラインアップを通じて、航空宇宙、歯科、自動車、ロボティクスなど多様な分野向けのソリューションを提供しています。

Stratasysの本社はアメリカ合衆国ミネソタにあります。2021年の売上高は6億6300万ドルでした。

ロボットに取って代わられる？

2022年に約18,000人のレイオフで年を終えた後、Amazonは最近、さらに9,000人の人員削減を発表しました。最新の解雇対象は主に広告部門とAmazon Web Servicesですが、こうした発表は、業界大手が利益拡大を目指す中で、人間がロボットに取って代わられるという懸念を呼び起こしています。

これは実際の懸念ではありますが、Amazonはこれまでのところ、ロボットが人間に取って代わるわけではないと主張しています。むしろ、ロボットは危険であったり、過度に単調な作業を人間が行う際に支援するために使用されています。

この転換は、ますます高度なロボットが商品を搬送・仕分けする配送倉庫で最も顕著に見られます。

Amazonを擁護すると、ロボット労働力の拡大は一部で懸念されるものの、ロボットの使用は単に雇用を削減するだけでなく、保守やプログラミングなどの高度なスキルを要する職種も創出しています。

広範な支配

ロボティクスを用いた倉庫自動化が人手の減少する唯一の分野ではないことに留意すべきです。農業も同様の進化を遂げており、農業効率の大幅な向上を可能にしています。

農業に関して言えば、ロボットはさまざまな作業で人間よりはるかに効率的であるだけでなく、環境や作物への負荷も低減します。これは、より効率的な収穫、レーザーによる除草で除草剤の使用を減らす、インテリジェントな自律灌漑装置などによって実現されています。

Amazonの配送センターなどの倉庫で使用されるロボットは疲れず、24時間365日稼働できます。休暇や病欠も必要ありません。ますます高度なソフトウェアとハードウェアが組み合わさることで、ロボットソリューションは組立ラインにおける人間のパフォーマンス基準を大きく上回っています。

以上の利点に加えて、顧客としてのサービス期待が高まる中で、Amazonの利益拡大欲求も増すため、広範な支配は不可避です。Amazonがロボティクスの未来に多額の投資を行い、1日あたり1,000台以上のロボットを生産しているのは当然と言えるでしょう。

Amazon Robotics

Amazonが製造するロボットは、同社の部門である「Amazon (AMZN ) Robotics」を通じて作られています。この子会社はマサチューセッツ州ボストン近郊に拠点を置き、そこを「ロボティクスイノベーションの中心地」と位置付けています。

2012年に倉庫自動化の専門企業Kiva Systemsを7億7500万ドルで買収して以来、Amazon Roboticsはさまざまなモデルを開発してきました。これらにはAmazon Robotic Drive Unit（ARDU）、Amazon Robotic Sortation System（ARSS）、Amazon Pegasus Drive Systemが含まれ、いずれも特定の目的のために設計され、人間の労働力と協働して最大の効率を実現するよう作られています。

転換点

以上を踏まえると、Amazonでの人間の採用が稼働ロボットの数を下回る時点が、予想よりも早く訪れる可能性があります。ARK Investはこの変化を「転換点」と呼び、今後数年以内に起こると予測しています。

現在、ARK Investは「10,000人あたりのロボット密度」が3,200に達していると指摘しています。

出典: ARK Invest ‘Big Ideas 2023’, Page 128

この大規模な採用と最終的な転換点の主な理由は、過去10年間にわたるロボット性能の飛躍的な向上にあります。

ライトの法則の支持者が指摘するように、あるものを多く生産すればするほど、その製造技術は向上します。これにより生産コストが低減し、導入のハードルが下がり、AIとエンジニアリングの学習が進むことでさらなる成長が促進されます。

最終的な結論

ロボティクスを活用した自動化は、数十年にわたって進行してきた不可避のトレンドです。近年になって初めて、AIや付加製造などの融合技術がこの分野に大きな飛躍をもたらしました。開発が加速する中で、Amazonや大規模な配送・仕分け施設を持つ他社が、人間とロボットの労働力における転換点に達するのは時間の問題です。