AR/VR
仮想現実で抑うつを和らげる
世界的な統計を見ると、抑うつについては、『懸念』という言葉では事態の深刻さを伝えることができない。世界保健機関（WHO）の推定によると、成人の約5％が抑うつを患っている。数字で見ると、世界では約2億8000万人が抑うつを患っている。心配するべきは、年々、自殺が15歳から29歳の若者の中で4番目に多い死因となり、年間70万人以上の命を奪っていることである。
抑うつを効果的に治療し、和らげる必要性は急務であるが、低所得国や中所得国の75％以上の人は、精神保健への投資不足、トレーニングを受けた医療提供者の不足、精神障害のタブーや汚名によるため、治療を受けていない。
救済のメカニズムは複雑であるが、世界中の有能な人々や関係機関・組織が革新的な解決策を模索している。仮想現実の導入は、その暗い景色の中で革命的な潜在性を持つ解決策の一つである。
仮想現実で抑うつと戦う
最近の研究では、抑うつと戦うためのVRの統合が探られ、スタンフォード大学の精神病学・行動科学の臨床教授であるKim Bullockが率いた。Bullockは、スタンフォードの神経行動クリニックおよび仮想現実・インマーシブ・テクノロジー・プログラムの創設者兼ディレクターでもある。
この研究の主な目的は、拡張現実行動活性化（XR-BA）を、重度抑うつ障害（MDD）を患っている人に適用することの実現可能性と有効性を評価することであった。
このテクニックがMDDを患っている人を治療する上でなぜ重要かについて、Bullock教授は次のように述べた。
「治療を受ける障壁がある人でも、自宅でこのテクノロジーを使用することを受け入れるかもしれない」
この研究には、26人のMDDと診断された参加者が含まれた。参加者の半分は従来の行動活性化を受け、もう半分はVRヘッドセットを受け取り、卓球やミニゴルフ、外国での旅行やショーの鑑賞などの活動に参加した。両グループの抑うつスコアは同等の量で減少した。
この研究は、VRを従来の行動活性化の実現可能で劣らなさない、かつ受け入れやすい強化策として使用することを示唆した。VRが通常到達できない場所へのアクセスを提供する能力により、これらの陽性の結果は、抑うつ障害の個人の治療に新たな道を開く可能性がある。
Bullockによると:
「それは、精神保健治療を受ける障壁をいくつかの方法で減らすことができる」
Bullockは、MDDを患っている患者にとってこれらの障壁が何であるかについて説明した。彼女は次のように述べた。
「彼らは病院のベッドに縛られているか、喜びの活動にアクセスする手段がないか、または家を出る動機がないかもしれない」
試験の13人の参加者がVR活動に参加するように求められ、VR Meta Quest 2ヘッドセットを受け取った。Margot Paulは、序論として小規模な実現可能性研究を実施し、次のように述べた。
「最も共通のフィードバックの1つは、VRを使用すると、人々が現実の世界で活動することを奨励することだった。これらの仮想活動は、ベッドから出るのに十分なだけの『エンジン』を回すことができた」
VRデバイスには、クールさの要素があり、精神保健治療の汚名を払拭することも効果的である。ただし、VRが精神保健障害やそれを患っている人々に救済を提供する可能性があるという考えは、新しいものではない。
Margot Paul、Kim Bullock、Jaremy Bailensonは、2022年にある程度関連する研究に携わっていた。それは、成人の重度抑うつ障害に対する仮想現実行動活性化の有効性を調べる実現可能性ランダム化対照試験であった。
VRを用いた行動活性化（BA）をMDDと診断された成人に提供する方法
この研究の目的は、世界的なパンデミックの際にこの方法の有効性を調べることであった。それは、従来のBA治療とVR強化BA治療を比較した。
参加者は、VR-BA治療を受けるために、3週間、4回のセッションを通じてVRヘッドセットを使用してBAの宿題を完了した。有効性を測定するためのパラメータには、ドロップアウト率、重篤な有害事象、宿題の完了、適応テレプレゼンススケール、シミュレータ酔いスケール、ブリーフ激怒尺度、および適応テクノロジー受容モデルが含まれた。
前回の研究と同様に、このテストも陽性の結果をもたらした。VR BAは、MDDの治療にさらに探索するに値する安全で実現可能な技術であることを検証した。この研究は、参加者がMDDを患っている場合の「VR BAの実現可能性」が「高い受容性と耐容性」を示したと述べた。結果は、平均的なVR BA参加者の臨床的重症度が5.67ポイント低下し、「抑うつの中度から軽度への臨床的に有意な重症度の変化」であったと述べた。
複数の場合、VR-BAは、MDD参加者の気分を改善し、動機を高めるための第一歩として現れる可能性がある。したがって、質問が生じる。企業はVRソリューションを十分に探索しているか。簡単に言えば、はい。革新的なソリューションを提供する企業が現れており、時間の経過とともにさらに多くの企業が現れることになるだろう。
#1. Amelia by XRHealth
Ameliaは、精神保健分野で最も有名なVRソリューションの1つである。精神保健専門家のためのワンストップショップのVRプラットフォームであるAmeliaは、70カ国以上の2,000人以上の治療者と20,000人以上の患者からの信頼を獲得しており、現在までに16万回以上のVRセッションを提供している。また、精神保健専門家のための最も包括的なVRライブラリを提供している。
科学的方法で開発されたAmeliaは、治療セッションのための包括的なVRソフトウェアを提供している。さまざまな環境を選択できるため、専門家は患者さんのニーズと能力に最も適した環境を選択できる。トレーニングとサポートのために、各VRサブスクリプションプランにはマニュアル、ウェビナー、ビデオ、例ケースが含まれている。
AmeliaのVR露出療法ソフトウェアを使用して、治療者はさまざまなVR環境を組み合わせてさまざまなテクニックを適用できる。
スペイン・カタルーニャ州・バルセロナに本拠を置くAmeliaは、12人の投資家からの支援を受けている。
Ameliaの最新の資金調達ラウンドは、2022年6月で、ENDRAとCDTI Innvierteがラウンドを主導した。資金調達により、会社はその年の総資金を700万ユーロに増やすことができた。
#2. Virtually Better
アメリカ・ジョージア州・デカターに本拠を置くVirtually Betterは、健康治療、恐怖症、物質使用障害、心的外傷後ストレス障害、他のリラクゼーションプロトコルに対するVR製品を提供している。会社には恐怖症スイート、依存スイート、リラクゼーションスイート、PTSDスイートがある。
臨床心理学者が開発した恐怖症スイートは、恐怖症に関連する精神保健の症状を改善するための最先端の仮想現実露出療法システムであると会社は主張している。同様に、依存スイートは、さまざまな物質使用障害のケースに対する3D VRの探索可能な環境を提供する。
会社が開発した最も革新的なソリューションの1つは、心的外傷後ストレス障害（PTSD）を専門とする臨床医のためのアプリケーションであるBravemindである。
Virtually Betterのソリューションのメリットは、多くの著名な学術機関を引き付けた。这些機関には、フロリダ中央大学、ロサンゼルス・カリフォルニア大学、ノースカロライナ大学チャペルヒル校、ジョージア大学が含まれる。ソリューションレベルでは、会社はソフトウェアとハードウェアの両方のソリューションを提供している。
AmeliaやVirtually Betterのような企業が提供するソリューションの範囲は、抑うつや心理的な恐怖を含む精神保健におけるVRの潜在的な広範な使用を再確認する。
ここをクリックして、AR/VRの最前線を再定義するマヴェリック企業を紹介する
VRを用いた精神保健：どうやって関わるか
しかし、VRソリューションの使用に関する意見は異なる。オックスフォード大学の臨床心理学者であるDaniel Freemanによると、VRは、独立した治療法ではなく、治療者の補助として機能する。
Freeman自身が、実際の治療者が常に存在しなくてもよいように、自動化されたVR療法を開発して、彼の仮説を裏付けた。これらの療法には、コンピュータ生成のアバターガイドが含まれる。
Freemanが構築した最初の療法ソリューションはgameChangeとして知られていた。このプログラムは、広場恐怖症、つまり出入りが難しい場所に入ることを恐れることを治療することを目的としていた。このコースは6週間の期間で設計された。
これらの6週間の間、参加者はヘッドマウントディスプレイの中で約6回、仮想コーチと出会った。コーチは、参加者を日常的な状況、特に怖がりやすい状況を案内した。
この研究またはテストは、VRを使用して精神保健状態を治療するための最大のものであった。報告は陽性であった。研究者は、不安の軽減と、特に広場恐怖症の場合、VRベースの療法の有効性を観察した。
別の専門家であるAlbert Rizzoは、南カリフォルニア大学のクリエイティブテクノロジー研究所の医療仮想現実のディレクターである。Rizzoの仕事は重要だった。彼は、もう一方のスペクトルからシナリオを見た。彼は治療者として機能するアバターを構築するのではなく、臨床医のための仮想患者を設計した。
疑問のないことは、VR治療は患者に役立つことである。ベテラン保健管理局の拡張現実ネットワークの共同リーダーであるAnne Lord Baileyは、VR治療を求める患者からの毎日のメールを受け取っていると主張した。特に、心的外傷後ストレス障害の分野でそうである。
2022年までに、ノースカロライナ州アシュビルのVA医療センターには、60以上のVRヘッドセットが備え付けられ、不安、物質使用障害、そしてさまざまな医療状態の治療に使用されていた。
しかし、VRが抑うつをより包括的に治療するには、懸念事項が解決される必要がある。発展途上国や低所得国の患者にとって、VRはより安価になる必要がある。
VRベースのソリューションは、広範な採用と使用のために倫理的に完璧になる必要がある。長期的には、個人データの共有の規範と慣行が懸念事項となる可能性がある。
理論的に準備して、多様な実用的なアプリケーションに適切にすることは、2つの異なることである。現実の問題を模倣・再現する仮想シナリオを作成することは、医療専門家だけで行うことができない。テクノロジーへの重大な投資と、VRのニュアンスに精通したコンピュータ専門家のサポートが必要である。精神保健というデリケートな分野に関わるため、地上での展開前に堅牢なテストと検査が必要である。
研究者は、まず、患者さんのサンプルグループでシナリオを検証し、有効性と再現性を査読付きジャーナルに公表する必要がある。そうすれば、これらの療法は安全で効率的になるだろう。
臨床心理学者であるBarbara Rothbaumによると、VRが高さ恐怖を軽減するために使用できることを示したのは30年前であるが、「いくつかの障壁」がある。
科学的開発と同様に、これらのソリューションを微調整するには、さらに時間が必要になる。しかし、陽性の面では、VRはすでに抑うつを和らげるための信頼できる方法として確立されている。さらに、抑うつだけでなく、不安障害、依存症、痛み、ADHD、自閉症、アルツハイマー病、外傷性脳損傷、脳卒中など、多くの分野で有効であることが証明されている。
