カンナビス
オーロラ・カンナビスによる新しいPM2遺伝子の発見が病害抵抗性を向上
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カンナビスの成長
Cannabisは過去10年間で米国や他の多くの国で急成長した産業です。これは、ゆっくりではあるものの着実に完全合法化へ向かう流れに続くもので、かつて薬物とみなされていたものが米国連邦レベルで合法化されるにはまだ数年かかる可能性があります。
公共の受容も続いており、 合法化への支持率は記録的な88％に達し、カンナビスの税収は200億ドルで、アルコールのほぼ2倍です。。
これにより、合法的なカンナビス栽培者向けの大規模な市場が生まれ、彼らは通常、温室、垂直農法、先進的な品種、高性能抽出技術などのハイテク栽培手法を組み合わせて活用しています。
カンナビスへの投資
それでも、タバコやアルコールに似た「軽度」の薬物としての明らかな人気と受容の高まりにもかかわらず、投資家はカンナビス株へのアクセスに苦労しています。これは、連邦レベルで依然として違法である限り、ほとんどの証券ブローカーや銀行は、カンナビス製品の製造・販売に関わる株式の取引を許可されていないか、取引を望んでいません。
これは残念なことです。なぜなら、カジノ、アルコール、タバコ、武器製造などの「不道徳」な活動に関わるいわゆる「シン・ストック」は、歴史的に優れた投資成果を上げてきたからです。
しかし、カンナビス産業の供給者はこれらの規制にさらされていないため、投資家がそれらを活用する機会があるかもしれません。その結果、こうした企業は資金調達が容易になり、銀行や投資ファンド、年金基金といった金融機関からの投資対象として有望になります。
そのような企業の一つが、カンナビスを専門とするバイオテクノロジー企業、オーロラ・カンナビスです (ACB )。
同社は、近隣のブリティッシュコロンビア大学（カナダ）の研究者と共同で、カンナビス植物の真菌病に対する防御メカニズムに関する新たな発見を、科学誌『Frontiers In Plant Sciences』にて、タイトル「カンナビス sativa L. における新規粉状黴病抵抗性遺伝子座 (PM2) のマッピングと特性評価」として1 発表しました。
カンナビス栽培
カンナビス植物（マリファナ、または Cannabis sativa L）は、活性化合物が豊富な植物です。主に精神活性効果で知られていますが、その複雑な生化学はうつ病、精神疾患、がんの治療に有用な化学物質を提供する可能性もあります。
また、最適な成長と目的とする化合物の生成には、非常に温暖な気候と豊富な肥料が必要な植物でもあります。
そのため、栽培者は温暖な気候での低技術な露地栽培から、温室や屋内農場での先進的な栽培戦略へと徐々に移行しています。これは、米国の合法化州においても必須で、州間での植物の取引は依然として厳しく禁じられています（連邦管轄下でマリファナは依然として規制対象薬物であるため）。
これらの栽培方法の問題は、高温・高湿度・肥料過多の環境が病原体、特に真菌による汚染に最適な条件を作り出すことです。そのため、露地栽培以上に、現代のカンナビス農場での病害管理は極めて重要であり、多大な財務損失のリスクと直結しています。
農薬の大量使用は一定の効果がありますが、後に人間が使用する製品であることを考えると、長期的に重大な健康問題や業界全体の課題を引き起こすため、理想的とは言えません。
植物の免疫システム
カンナビス植物で最も一般的な病害の一つは、微小真菌 Golovinomyces ambrosiae によって引き起こされる粉状黴病（PM）です。これにより、葉の早期落葉、花の品質低下、そして大幅な収量減少が生じます。
植物は病害から身を守るために多くのメカニズムを持っています。そのうちいくつかは、厚い細胞壁や常に存在する生化学物質といった、組み込みの防御です。
しかし、他のものはより複雑で、病原体の侵入を検知して反応します。
このようなメカニズムの一つが、オーロラ・カンナビスによって最近発見されました。カンナビスのゲノムの遺伝子領域に基づき、PM抵抗性遺伝子座（PM2）と名付けられました。
カビ抵抗性遺伝子
研究者は、PM2の遺伝子発現が活性酸素種（ROS）の生成を誘導し、これが病原体の成長を阻止する非常に酸化的な分子であることを発見しました。また、胞子生成による繁殖も阻害し、他の植物への汚染リスクを低減します。
彼らは顕微鏡でROS生成を観察し、この仮説が正しいことを再確認しました。
この遺伝子クラスターは、植物の大規模遺伝子データバンクにおいて、2つの異なるカンナビス品種で見つかりました。その後、植物をテストし、これらの「栽培品種」が粉状黴病に対して抵抗性があることを確認しました。
この抵抗性は「優性」であることも判明しました。つまり、遺伝子のコピーが1つだけで十分であり、育種家が抵抗性品種を作りやすくなります。
商業品種の改良
植物のいくつかの品種での病害抵抗性は良い出発点です。しかし、栽培者の観点から見ると、成長速度、化学組成、耐熱性、耐乾性、他の病害への抵抗性など、他の特性が望ましくないことが多いです。
過去には、抵抗性を商業品種に組み込むためにハイブリッド化するのに何年、時には数十年かかる長く骨の折れるプロセスが必要でした。その際、商業品種の他の特性を失わずに形質を移す必要がありました。
しかし、今日では遺伝子工学が大きく進歩し、この遺伝子を直接商業用植物に導入する道が開かれています。
適切な遺伝子の発見
この遺伝子工学の偉業を実現するために、研究者は粉状黴病抵抗性に関与する染色体の領域だけでなく、正確な遺伝子を特定する必要があります。そのため、植物遺伝学のこの領域の完全なマップを作成し、特定の遺伝子が抵抗性を引き起こす可能性（下の青いバー）を示しました。
現時点では、抵抗性は単一遺伝子によるものか、あるいはこのPM2遺伝子クラスター内の2〜5遺伝子の組み合わせによるものかはまだ明らかではありません。
それでも、これはカンナビスの最も一般的な病害に対する自然抵抗性を向上させる重要な一歩です。
“この発見は、世界中のカンナビス産業が直面する緊急課題に対する重要な解決策を提供します。
PM2媒介の抵抗性をエリートカンナビス品種に導入することに成功すれば、他の多くの作物と同様にカンナビスでも厳しく規制されている化学農薬への依存を減らすことができます。
Lana Culley – オーロラのイノベーションおよび国際業務担当副社長
カンナビスセクターへの投資
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