バイオテクノロジー
最新技術による歯科健康への新しいアプローチ
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歯科の進歩
Dentistry has progressed a lot since the days of mostly only pulling decayed teeth out without anesthesia. However, it has been a little stagnant in the last decades, with dental procedures in the 1990s still very much in line with the current ones. This might be changing quickly, thanks to technological progress.
歯科は、主に麻酔なしで虫歯の歯を抜くだけだった時代から大きく進歩しました。しかし、過去数十年はやや停滞しており、1990年代の歯科処置は現在のものとほぼ同様です。技術の進歩により、これが急速に変わる可能性があります。
一部の企業は、後の痛みや困難な歯科処置を予防することに注力しています。別の企業は、口に完璧にフィットするカスタム義歯の作成を可能にしています。さらに、バイオテクノロジーの進歩により、失った歯を完全に再生することさえ可能になるかもしれません。
このため、本記事では歯科の未来と、イノベーションがどのように 現在390億ドル規模の歯科市場が、2032年までに950億ドルに成長し、年平均成長率11.8％を達成すると予想される を根本的に変える可能性があるかを探ります。
非外科的親知らず除去
親知らずの問題
Wisdom teeth are the teeth at the very end of our jaw. They also grow later than other teeth, usually around the teenage years. For various reasons, they often end up growing sideways and/or without the space to grow properly.
親知らずは顎の最奥に位置する歯です。他の歯よりも遅く、通常は思春期頃に生えてきます。さまざまな理由で、横向きに生えるか、十分なスペースがなく正しく成長できないことが多いです。
これにより、持続的な痛みから他の歯の不整列まで、さまざまな問題が生じます。
出典: Triagenics
全体で、80%以上の親知らずが除去を必要とします。これは生命に関わる問題ではありませんが、深刻な健康問題であり、米国だけでも年間500万人が親知らずの治療または除去に苦しんでいます。
これらの手術は年間30億ドル、対象者1人あたり600ドルの費用がかかり、一般的に痛みを伴い不快です。
親知らずの外科的除去は決して簡単ではなく、細菌感染や顎、神経、歯、鼻腔への損傷など、さまざまな合併症を引き起こす可能性があります。
問題を根本から防ぐ
Tooth growth is initiated by a structure called a tooth bud. TriAgenics has developed a procedure called Zero3 TBA that blocks the ability of the tooth bud to ever form a tooth, with a 100% success rate in its animal studies. This is a very quick and much simpler procedure than removing a grown tooth, taking 60-90s per tooth bud.
歯の成長は「歯芽」と呼ばれる構造から始まります。TriAgenicsはZero3 TBAという手法を開発し、歯芽が歯を形成する能力を阻止します。動物実験では100％の成功率を示しました。この手法は、成長した歯を除去するよりもはるかに迅速で簡単で、歯芽1つにつき60〜90秒で完了します。
TriAgenicsは現在、Start Engineクラウドファンディング投資プラットフォームで400万ドルの資金調達を行っており、企業価値は3387万ドルとなっています。
手術費用は歯芽1つあたり350ドルと見込まれ、これは親知らず除去よりも痛みがなく快適であるだけでなく、親知らずが生えてくるのを待ち、治療が必要になるよりも総コストが削減できます。
高い成功率と優れたコスト・患者体験により、同社はZero3 TBAが歯科保険でカバーされることを期待しており、これは技術の将来的な商業的成功の重要な要因です。
完璧にフィットする義歯
義歯の改善が必要
Whether needing it after an accident, or from old age, dentures are used by tens of millions of people. This fulfills both a practical function (being able to chew comfortably) and an esthetic function.
事故後や高齢になると必要になる義歯は、数千万人が使用しています。これは、快適に噛むという実用的な機能と、審美的な機能の両方を満たします。
The market is standing at 2024年時点で22億9千万ドルで、主に高齢化により2032年までに37億9千万ドルに成長すると予想されています.
Despite their usefulness, dentures are often suffering from a number of issues.
第一の問題は耐久性です。咀嚼の常用により破損しやすく、交換までに数週間待たなければならないこともあり、不快な経験となります。
第二の問題は口内への適合性で、完璧でないフィットは不快感や痛みを引き起こし、歯茎の損傷など健康問題につながる可能性があります。
完璧なフィットのための3Dプリンティング
歯科分野は3Dプリンティング企業にとって大きなビジネスセグメントとなっています。これは、膨大な義歯・口腔インプラント市場が患者ごとにカスタムフィットを必要とするためです。
従来はカスタムモールドに依存しており、製造コストが高く、使用後は廃棄されていました。
3Dプリンティングは、従来のモールド作成に使用された3Dモデルから直接完璧なコピーを印刷できます。これによりフィット感が大幅に向上し、義歯の快適さが大きく高まります。
出典: Desktop Health
革新的なデザインと素材（Flexcera Smile Ultra+ デンタル樹脂）により、”all-on-X” プロテーゼが可能になりました。Xは任意の数のインプラント（人工歯）を義歯が支えることを意味します。
Flexcera Ultra+ 樹脂は変形に対して70％耐性が向上し、フィット感を保ち、義歯の破損リスクを低減します。また、湿気に対して2倍の耐性があり、義歯の破損がさらに起きにくく、耐久性が向上します。
出典: Desktop Health
この樹脂は、Desktop Metal（最近Nano Dimensionsに買収され、3Dプリンティングの大手となった） の装置で3Dプリントされます。これにより、より優れた製品を提供するだけでなく、翌日には医師に届けられ、義歯を必要とする患者に前例のないサービスレベルをもたらします。
バイオテクノロジーが歯科市場に参入
もちろん、親知らず除去などの手術を予防したり、より優れた人工代替物を提供することは、現在の歯科ケアに対する大きな改善となります。
しかし、失われた歯や損傷した歯を自然な代替物で置き換えることができたらどうでしょうか？
これは、バイオテクノロジーの進歩を活用して成人の歯を再生するという約束です。理論上は、聞こえるほど画期的ではありません。
結局のところ、体は出生後も新しい歯を成長させる能力があるため、他の再生医療プロジェクトよりも比較的実現可能な目標であるはずです。そして、実際にいくつかの動物は成人期を通じて歯を再生できることが知られています。
歯の妖精遺伝子の探索
日本・京都大学の研究者は、遺伝子変異により歯の本数が異常に多い、特に過剰な歯を持つ人々を研究することから始めました。
彼らは、胚発生の大部分に関与する重要な発達遺伝子BMP（骨形成タンパク質）が、歯の生成にも重要であることを発見しました。BMPは体内で非常に重要なため、歯の生成プログラムにのみ影響を与え、他の領域には影響しない方法を見つける必要がありました。
彼らはBMP活性を調整することが知られているUSAG-1（子宮感作関連遺伝子-1）に干渉する方法を見つけました。そこで、USAG-1とBMPの相互作用を阻害する単克抗体を作成し、歯の生成を促すことを期待しました。
(単克抗体は、がんから炎症性疾患、神経障害に至る最新のバイオテクノロジー治療で広く使用されています。詳細は「Monoclonal Antibodies: The Original Precision Therapy」でご覧ください）。
そして、2021年にマウスとフェレットで少なくとも効果が確認されました. しかし、BMPのような遺伝子は種間で非常に保存された活性パターンを持つため、人間医療への移行も成功する可能性が高いです。
オンデマンドで歯を作る？
2024年、当該日本の研究者は、現在大阪の医療研究所キタノ病院と協力し、初めてヒトでの臨床試験を開始しようとしています. この試験は、そもそも歯が生えなかった人や無歯症、さらに欠損歯を持つ高齢患者を対象とします。
これらの臨床試験が順調に進めば、2030年には承認治療が登場する可能性があります。現実的には、2035年までに欠損歯全般に対する一般的な治療となるまで時間がかかるでしょう。また、単克抗体は一般的に高価で、がん治療で10万ドル以上かかることもあるため、費用も高額になる可能性があります。
歯科健康への投資
歯科医療は小規模ながらも収益性が高く重要なヘルスケア分野です。また、歯への関心の高まりと高齢化により、二桁成長で着実に拡大しています。
多くのブローカーを通じて歯科関連企業に投資でき、こちら securities.io で米国、カナダ、オーストラリア、英国、その他多数の国々におけるベストブローカーの推奨リストをご覧いただけます。
特定の歯科健康企業に投資したくない場合は、以下のようなヘルスケアETFも検討できます：iShares U.S. Medical Devices ETF (IHI)、SPDR S&P Health Care Services ETF (XHS)、または VanEck Bionic Engineering UCITS ETF (CYBO)。これらは歯科および医療産業へのエクスポージャーを分散させることができます。
歯科企業
1. Nano Dimension
NNDM 価格チャート
多くの積層造形企業は金属やプラスチックに注力し、複雑な機械部品を対象としていますが、Nano Dimension (NNDM ) は3Dプリントされたエレクトロニクスに焦点を当てています。これには導電性や誘電性インク、セラミックなどの高度に専門化された技術が含まれ、例えば光学部品や無線部品の製造に利用できます。
これはナノスケールへの3Dプリンティングの可能な応用例の一つで、詳しくは「Nanoscale 3D Printing Looks Primed for Commercialization」で取り上げました。
Nano Dimensionは買収と社内R&Dの組み合わせで成長してきました。
出典: Nano Dimensions
この買収主導の戦略は、2024年のDesktop Metalの買収により新たな転機を迎えました。両社は、金属・セラミックの3Dプリンティングにおいて全スケールで強固なポジションを確立し、歯科インプラント分野でもリーダーシップを発揮します。
したがって、歯の再生を目指すバイオテクノロジーが最終的な解決策になるかもしれませんが、今後10年では、完璧にフィットする3Dプリント義歯が市場を支配する可能性が高いです。
これにより、SpaceX (SPCX ) 、Tesla (TSLA ) 、GE、Honeywell、Emerson、Raytheon、NASA、Medtronicsなどを含む顧客基盤が統合され、規模の経済が生まれます。
最後に、Nano Dimensionは欧州、Desktop Metalは米国で主に活動していたため、販売チームの統合によりシナジーが得られます。
出典: Nano Dimensions
同社は、製造のエコフットプリントを削減できると主張しており、CO2排出量を94％、水使用量を100％、材料使用量を98％、化学物質使用量を82％削減できるとしています。
総合的に見て、Nano Dimensionは3Dプリンティング技術のリーダーの一つとして台頭すると期待できます。
出典: Nano Dimensions
ただし、投資家は、買収前のNano DimensionとDesktop Metalの両社がともにマイナスのキャッシュフローを抱えていたことに留意すべきで、統合後の企業はコスト削減または十分な成長を遂げて将来的に黒字化する必要があります。
2. Align Technology, Inc.
ALGN 価格チャート
AlignはInvisalign（歯列矯正の革命的ソリューション）の商標を保有しています。その独自の提供は、歯列矯正（歯の再配置）を痛みが少なく、ほぼ目立たない治療にすることです。これまでに最大で1500万人の患者を治療しており、そのうち400万人がティーンエイジャーです。
同社は恥ずかしく痛みを伴うブレースをはるかに耐えやすい治療に変えており、継続的な改良により2001年以降年平均成長率23％を維持しています。
このセグメントは十分に治療されておらず、従来の方法に抵抗を示す患者が多く、Invisalignの顧客に成人が多いことがそれを示しています。
同社の第2製品はiTeroという口腔内スキャナーです。このソリューションは患者の歯の完全な3Dデジタルモデルを60秒未満で作成します。
これにより、データ収集と3Dプリント義歯の準備のために口腔の完璧なバーチャルコピーを作成する優れたオプションとなります。
また、CAD/CAMシステム、矯正ラボ、サードパーティのスキャンなど他のソフトウェアとも統合できます。
iTeroは、歯科診療ソフトウェア、遠隔歯科医療、オンライン予約ソリューション、医師検索、患者向けファイナンス、マーケティングソリューションを含む完全なデジタルプラットフォーム上に構築されています。
出典: Align
Invisalignは、歯科診療所が製品を推奨・販売・導入することに依存しています。特に複数拠点を持つDental Service Organizations（DSO）が重要です。その主要パートナーの一つであるHeartland Dentalは、過去3年間で188の新診療所を開設し、Invisalignから7500万ドルの投資を受けました。
Invisalignの直接マーケティングは、ソーシャルメディアやインフルエンサーに大きく依存しており、製品の存在とその約束を広く認知させる必要があります。
同社は特にIT分野で提供範囲の拡大に取り組んでおり、Exocad（顔面手術のガイドやスマートフォンベースの3D顔スキャン）を活用し、治療完了後にAIで“ビフォー・アフター”画像を生成できるようにしています。
Alignは、同社が矯正市場を成功裏に支配し、歯科診療のデジタル化の最前線に立つことへの賭けです。これにより、数年から数十年にわたる爆発的な成長が期待できますが、投資家は新たな競合に注意し、この成長ポテンシャルに過大な支払いをしないよう警戒する必要があります。
