Doug Petkanics、Livepeer共同創設者兼CEO – インタビューシリーズ

Doug Petkanicsは、Ethereumブロックチェーン上に構築された分散型ビデオストリーミングネットワーク Livepeer の共同創設者兼CEOです。

Livepeerの誕生秘話を共有していただけますか？

私は2017年に長年の協力者であるEric Tangと共にLivepeerを設立しました。私たちは共に起業家精神を持つソフトウェアエンジニアで、以前にも共同創業者として活動していました。以前の会社の一つはHyperpublicで、世界中のローカルデータのオープンデータベースとAPIを提供していました。その会社がGrouponに買収された後、私たちはFacebook、Google、Pinterest、TwitterといったテックジャイアントのAPIに依存する会社を立ち上げました。

しかし、これらのプラットフォームは当初のようにオープンなままでなく、アクセスが突然遮断されたため、事業はうまくいきませんでした。また、私たちのアプリはApple (AAPL ) の審査で遅れ、進捗が妨げられました。その時点から、閉ざされたエコシステムの外で、オープンかつ分散型で構築したいと考えるようになり、当時新興概念であったブロックチェーンに注目しました。

私たちはEthereumに注目しました。Ethereumはオープンソースソフトウェアを可能にし、経済的インセンティブを用いてコミュニティを構築できる強力な新パラダイムだと考えたからです。そのコミュニティはソフトウェアに貢献するだけでなく、成功による経済的利益も享受できます。

Livepeer以前に、私たちはEthereum上の2つのプロトコルを構築しました: Auction House（非代替資産を販売するDApp）と、Ethereum取引のセキュリティと透明性を高めることを目的としたプロトコルであるTAPです。

この期間に、ストリーミングビデオの驚異的な成長に気付きました。現在、インターネットトラフィックの最大80％を占めています。私たちはストリーミングがクリエイターがコミュニティと直接コミュニケーションするツールとして台頭するのを見ました。現在はクリエイターエコノミーと呼ばれていますが、当時はYouTubeやTwitchを所有する大手テックのゲートキーパーが保護する閉鎖的エコシステムに代わる選択肢を提案する機会と捉えていました。

私たちはこれらのダイナミクスを再調整し、従来の集中型コスト構造では実現できないイノベーションを促進するためにLivepeerを立ち上げました。

トランスコーディングとは何か、そしてライブまたはオンデマンドビデオストリーミングにおいてなぜ重要なのか、簡単に説明していただけますか？

トランスコーディングは、ライブビデオフィードをストリーミング可能なパケットに変換し、エンドユーザーに配信するプロセスです。トランスコーディングは、放送者が選択したプラットフォームが要求するさまざまなビットレートやフォーマットにビデオを変換します。

このプロセスは、未加工のビデオをデバイスやネットワーク速度に関係なく最適な視聴体験に再フォーマットするために不可欠です。また、4Kビデオや超HDの登場により、ますます重要性が増しています。近い将来、メタバースの台頭によりVRストリーミングが導入され、トランスコーディングの需要は指数関数的に増加するでしょう。

Livepeerネットワークは、現在のクラウドソリューションに比べてビデオのトランスコーディングがなぜコスト効果が高いのでしょうか？

トランスコーディングはライブストリームネットワークを運用する上で最もコストがかかる部分の一つです。クラウドサービスでは、1ストリームあたり1時間約3ドルかかります。自前のメディアサーバーを所有した場合でも、ライセンス料で数千ドルが必要になることがあります。

このような高コストは、プラットフォームがスケールするにつれてストリーミング料金が急騰し、スタートアップが成功しすぎて資金が尽きてしまうという悲しい状況を招くことがあります。また、プロダクト・マーケット・フィットがまだ確立されていない段階で、ユーザーデータの販売や侵入的広告でユーザー体験を損なうビジネスモデルを急遽導入せざるを得なくなることもあります。

例としてPlayDJ.tvを挙げましょう。2020年4月にローンチしたこのDJストリーミングサイトは、パンデミックの影響で瞬く間にヒットしましたが、インフラコストの支払いが続けられなくなりました。

そのため、Amazon (AMZN ) はインフラをビジネスに転換しました: オンラインサービス、特にライブストリーミングプラットフォームの運用には非常に高額なコストがかかります。このインフラを収益化することで、費用を利益源に変えることができます。また、競争が少ないため、AWS（最大のトランスコーダー）に価格下落圧力がかからず、事実上好きな価格を設定できるのです。

Livepeer.comプラットフォームの平均コストは1時間あたり約30セントで、これは10倍のコスト効率です。さらに、オープンなLivepeerネットワークはそれ以上にコスト効果が高くなる可能性があります。

この大きく異なる価格設定は、ノードオペレーターのネットワークのおかげです。私たちはそれらをオーケストレーターと呼び、通常は余剰GPU容量をネットワークに提供する暗号通貨マイナーです。マイニング作業を維持しながらビデオのトランスコーディングも行えるため、非常に効率的です。さらに、当社の技術はトランスコーディング要求をGPUに自動的にルーティングし、ハッシュレートの損失を最小限に抑えます。

また、私たちはストリーミングアプリケーション向けの分散型ライブビデオインフラ構築に完全に注力しているため、開発者は信頼性が高く堅牢なインフラを手に入れ、最高の体験を保証できます。これは私たちのコアビジネスであり、AWSにライブストリームのトランスコーディングを依頼し、同時に最大の競合相手であるTwitchを所有する同社の利益を増やすこととは大きく異なります。

ユーザーはどのように計算リソースを提供し、どのように報酬を得るのですか？

オーケストレーターは、放送者が支払う手数料と引き換えに計算リソースを提供します。また、オーケストレーターは当社のネイティブトークンであるLPTでも報酬を受け取ります。報酬の算出は、トランスコーディングされたビデオの総分数と、個々のノードオペレーターの信頼性・品質に基づいています。

コミュニティは、トークンをステークしてパフォーマンスの高い信頼できるオーケストレーターを選択することで、デリゲーターとしてこれらのインセンティブの一部を獲得できます。こちらに優れたビジュアル入門資料があります。

手数料の獲得に加えて、Livepeerは時間とともに新しいトークンを発行します。これはビットコインやイーサリアムのブロック報酬に似ており、デリゲーターとオーケストレーターにネットワーク内の総ステークに対する比率で分配されます。これにより、参加者のネットワーク所有権が増大し、非参加者の所有権は相対的に減少します。

これにより、Livepeerは集中型プロバイダーに対して大きなコスト優位性を持ちます。トークンの価値がオーケストレーターがブロードキャスターに課す料金をブレークイーブンにするための補填となるからです。従来の集中型ビデオプロバイダーは、トランスコーディングとビデオ配信のサービスコストにマージンを上乗せして請求しなければなりません。

Livepeerインフラサービスを利用してビデオをトランスコーディング・ストリーミングしたい開発者の手順はどうなりますか？

私たちはGateway APIを使いやすく、実装が簡単になるように構築しました。Livepeerを試したい開発者は、ドキュメントを確認するか、専任のサクセスチームに連絡して開始を支援してもらうことを推奨します。より深い貢献を希望する場合、プロジェクト全体がオープンソースであり、ドキュメントはGitHubで編集可能です。

また、スタートアップの初期段階での資金の重要性はよく理解しています。そのため、開発者はLivepeer上で毎月最大1000分まで無料でストリーミングできます。

Livepeerで使用されている、オブジェクト認識と楽曲認識の機械学習技術について教えていただけますか？

使いやすい開発者向けAPIと手頃なトランスコーディングに加えて、コンテンツモデレーションとインタラクティブ性を支援するAIベースの機能にも取り組んでいます。

現在実ユーザーと共にパイロットテスト中の機能はシーン分類で、ストリーミング中のコンテンツが成人向け、暴力的、またはプレミアリーグサッカーなどの著作権保護コンテンツである可能性がある場合に自動アラートを生成します。これにより、サイトは自動的に対処するか、違反ストリームをモデレーターにフラグ付けしてレビューさせることができます。

この技術がなければ、すべてのストリームをモデレートするために膨大なチームを雇うことは非常に高コストです。Livepeerはトランスコーディングと同時にこの作業を代行できます。

トランスコーディングとビデオストリーミングのスケーリングにおける課題は何ですか？

Livepeerの利点の一つは、事前に容量を確保したり、待機マシンを用意したりすることなく、大規模なトランスコーディングをサポートできる点です。しかし、ライブストリームにおいて最終的な課題は、世界中のユーザーにバッファリングなしで配信するために、作業を非常に迅速に行う必要があることです。

これは主に技術的な実装に関わります。Livepeerソフトウェアが十分に高速で、ストリームに適したトランスコーディングノードを見つけ、トランスコードし、最初のノードが十分に速く処理できない場合に別のノードへフェイルオーバーできるかが鍵です。このためにさまざまなアルゴリズムや手法が用いられ、ネットワークが業界レベルのトランスコーディング信頼性を維持しつつ、拡大に伴い継続的に改善が求められます。

5年後のLivepeerのビジョンは何ですか？

私はLivepeerのオープンビデオインフラがもたらすイノベーションを見るのが非常に楽しみです。次世代のクリエイターエコノミーサービスが、集中型で高コストなインフラへの依存を減らすにつれ、少数のテック企業に支配されない活気あるエコシステムが形成されることを期待しています。Web3がスケールする中で、既存のゲートキーパー・モデルを単に再現するだけではもったいないです。

5年後には、真に分散化された選択肢が多数繁栄していることを望んでいます。最終的に、世界のオープンビデオインフラは、無限にスケーラブルで、最適なコスト効率と最大の信頼性を実現するという約束を果たすべきです。もしそれが実現すれば、Livepeerのソフトウェアとプロトコルは、時間とともに地球上のほとんどすべてのデバイスでビデオワークフローに組み込まれるでしょう。

Livepeerについて、他に共有したいことはありますか？

Livepeerは、誰でも参加できるオープンなコミュニティプロジェクトであると同時に、Livepeerネットワークへの採用を促進するビデオソフトウェアとサービスの構築に取り組む企業でもあります。livepeer.org を訪れて参加してください。ぜひご参加をお待ちしています！

素晴らしいインタビューに感謝します。さらに詳しく知りたい読者は、Investing in Livepeer ガイドをご覧になるか、Livepeer を訪れてください。