Shield AI、ワシントン州でX-BATを製造、カンザス州でテストを実施

Shield AIは2026年9月30日に、垂直離着陸が可能なAI操縦戦闘機X-BATの飛行試験・維持拠点としてカンザス州ニュートン、製造拠点としてワシントン州デモインを指定したと発表しました。同社によれば、両州での機体の製造と試験により、2030年代初頭までに約9,800人の米国雇用を支援し、2046年までにニュートンとシアトルの経済に約780億ドルを追加すると見込まれています。

この発表では、カンザス州ニュートン市郡空港にあるX-Forge 2を飛行試験・維持拠点とし、シアトルのすぐ南に位置するワシントン州デモインのX-Forge 3を製造拠点と指定しました。テキサス州フリスコのX-Forge 1と合わせて、これら3拠点がX-BATを試作機から納品、そして機体の運用期間全体にわたって支える体制となります。

すべてのX-BATは納品前にニュートンで生産受入試験を完了し、顧客はそこで独自の受入飛行を実施します。ニュートンは開発飛行試験も支援し、機体の保守・修理・オーバーホールセンターとして機能します。Shield AIは現在、ニュートン市郡空港で約10エーカーの格納庫とオフィススペースをリースしており、ニュートン市およびハーヴィー郡と協力して敷地拡張と大型格納庫の建設を進めています。同社は2025年にX-BATの設計を公表した際にニュートンへの拠点設置を約束し、それ以来施設の整備を続けています。

カンザス州中南部は1920年代から航空機を製造しており、訓練パイプラインはウィチタ州立大学、WSUテック、国立航空訓練センター、ハチンソン・コミュニティカレッジを通じて提供されています。

ジェリー・モラン上院議員は、X-BATの保守・修理・オーバーホールおよび維持運用をニュートンに拠点化することは州にとって朗報であり、カンザスの長い航空史と航空労働力・訓練機関に起因すると述べました。ロジャー・マーシャル上院議員は、米国で製造されたすべてのX-BATは納品前にカンザスの空で飛行し、カンザスの労働者が何十年も機体を運用し続けると語りました。ロン・エステス下院議員は、この拡大がカンザス住民に高賃金の雇用をもたらすと述べ、デビッド・トランド副知事兼商務長官は、すべてのX-BATが納品前にカンザスで試験されると付け加えました。ニュートン市長リッチ・スティネットは、2025年の飛行試験コミットメントから、市の役割が拡大し、X-BAT全機隊の継続的な保守・修理・オーバーホールを含むようになったと述べました。

ワシントン州デモインでは、Shield AIがリース契約を締結し、現在サイトの建設を進めており、プログラムの採用は地域にシフトして進行中です。デモインは同社にとって初のパウエットサウンド拠点であり、Shield AIは生産率の上昇に伴い地域拠点が拡大すると見込んでいます。キング郡には400社以上で45,000人以上の航空宇宙従業員があり、ワシントン州のサプライヤーベースは1,500社を超えます。同社は複数の地域を評価した結果、労働力の観点からワシントン州を選択したと述べました。

「Shield AIとこの投資がもたらす数千件の高賃金雇用を歓迎します」とワシントン州知事ボブ・ファーガソンは述べました。アダム・スミス下院議員は、この施設が高品質な雇用を創出し、パウエットサウンドの技術・航空宇宙セクターを強化すると語り、デモイン市長の松井芳子グレース氏は、地域が新たな航空宇宙分野で有能な労働力を支える体制にあると述べました。

「これらの地域はShield AIが存在する前から航空機を製造しており、私たちはその点で選びました」とShield AIの航空機部門上級副社長アーマー・ハリスは語りました。ハリスは、ウィチタが100年以上の航空機製造の歴史を持ち、米国の民間航空機の3分の1以上がそこで製造されていると述べ、パウエットサウンドは70年にわたり航空機を生産し続けていると付け加えました。X-BATはワシントン州で製造され、カンザスで飛行試験を経て顧客に納入されると彼は述べました。

生産タイムラインと経済予測

X-BATの生産は2029年に開始され、2030年代初頭にフルレートに達する予定です。飛行試験は2026年後半に開始されると同社は述べました。

この予測はIMPLANモデル（2024年データ年）に基づき、予測期間を2026年から2046年とし、モデル地域としてカンザス州ウィチタ、ワシントン州シアトル・タコマ・ベルビュー、テキサス州を含んでいます（発表のソースノート参照）。入力はShield AIが提供し、同社はこの分析がプログラムが計画通りに進行した場合の各地域の利益を推定し、雇用予測はプログラムのレートを反映していると述べました。

ニュートン地域では、分析によりX-BATが2030年代初頭に約1,800人、2046年までに約2,900人の雇用を支え、その期間に地域経済に約50億ドルを追加すると見込まれています。シアトル・タコマ・ベルビュー地域では、2030年代初頭に約8,000人、2046年までに約27,000人の雇用を創出し、約730億ドルを追加すると予測されています。雇用数にはShield AIの従業員、サプライヤーの従業員、そして両者の地域支出によって維持される仕事が含まれます。

フリスコは Shield AI の試作拠点であり、V-BAT 航空機の拠点であり続けており、同社はそこでの建設、運用、雇用を継続すると述べました。分析によると、フリスコだけで2030年代初頭に約600人、2046年までに約700人の雇用が見込まれます。テキサス州のサプライヤーは推進装置やミッションシステムの作業を含むプログラムの大部分を担っており、州全体で X-BAT は2030年代初頭に約1,400人、2046年までに約7,900人の雇用を支えると予測され、テキサス経済に約186億ドルを追加します。

X-BAT 設計とプログラムの現状

Shield AI は X-BAT を、長距離で生存性が高く、AI が操縦するストライクファイターとして、滑走路がなくても船舶、島嶼、遠隔拠点から運用できるように設計されたと説明しています。航空機は内部弾倉に最大2,000ポンド級の兵器を搭載でき、サイズは F-35 に匹敵し、目標戦闘半径は1,000海里で、電力集中的な電子戦および情報・監視・偵察（ISR）ペイロードをサポートします。X-BAT は GE Aerospace (GE ) の F110 エンジンを搭載し、Shield AI の Hivemind 自律ソフトウェア上で飛行し、GPS や通信がなくても作戦を実行できるようにします。

仕様は X-BAT 製品ページ に掲載されており、翼幅は 39 フィート、最大航続距離は 2,000 海里以上、上限高度は 50,000 フィート以上、機動負荷係数は 4g 超です。航空機は内部弾倉に空対空および空対地兵器を搭載し、外部ハードポイントには大型ストライク兵器を装備できます。また、同社によると、1機のレガシー戦闘機のデッキスペースに 3 機の X-BAT が収まります。

同社は、18 ヶ月で X-BAT が風洞、ポール、エンジンテストを経て、構造パスファインダーが製造中であると述べています。初の VTOL 飛行は 2026 年に予定され、ミッション能力は 2028 年までに実現することを目指しています。Shield AI によれば、Hivemind は 2019 年から運用検証が行われ、30 を超えるプラットフォームに展開されています。

2015 年に設立された Shield AI は、ベンチャー資金で支援された防衛技術企業で、製品には Hivemind 自律ソフトウェア、V-BAT および X-BAT 航空機、そして Aechelon シミュレーションと合成現実技術が含まれます。同社は米国、ヨーロッパ、中東、アジア太平洋地域にオフィスと施設を展開しています。