BWXT、Y-12リチウム施設モジュール設計のために400万ドルのNNSA契約を獲得

BWX Technologies (BWXT ) は2026年9月3日、米エネルギー省国立核安全保障局（NNSA）から、Y-12国家安全保障複合施設に建設される新しいリチウム加工施設の最初のモジュールの概念設計を提供する契約を受領したと発表しました。同社の発表によると、受賞は4か月間、400万ドルの第一フェーズをカバーし、この期間中にNNSAは施設の機械加工および検査モジュールの概念設計を2社から評価します。

リチウム再処理は現在、Y-12の老朽化した施設で継続的に行われている機能です。BWXT は、NNSA の国家安全保障ミッションを継続的に直接再利用、精製、部品製造、回収作業を行うためには近代化が必要であると述べました。

「このプロジェクトは、国の核安全保障インフラを近代化するための重要な投資であり、NNSA が将来にわたってそのミッションを支えるために必要な能力を確保することを意味します」と BWXT のテクニカルサービスグループの社長 Heatherly Dukes は述べました。「複雑でハイリスクなサイトの管理・運用に何十年もの経験を持つことは、稼働可能な施設の設計・建設に関する独自の洞察を提供します。」

BWXT は本プロジェクトで Edgewater Technical Associates、Evans General Contractors、Process Engineering Associates、Merrick & Co. と提携しています。

マルチフェーズ選定プロセス

BWXT の提案の受諾は、リチウム加工施設建設のマルチフェーズアプローチを進めるために2社を選定する競争プロセスに続きました。設計完了の第2フェーズでは、NNSA は1社に絞り込み、単一の資格を有する開発チームとモジュール建設のための第3フェーズの契約交渉を開始する予定です。リチウム加工施設の追加モジュールは、別個の契約で設計・建設されます。

Y-12におけるリチウム近代化

NNSA の主任副管理官 Frank Rose は、2023年10月19日の施設の起工式での発言で、このイベントが同機関の次なる大規模投資であるリチウム加工施設の開始を示すと述べました。米国は1940年代からテネシー州にある現在の Y-12 国家安全保障複合施設でリチウムを加工しており、NNSA の在庫プログラム概要によればそうです。

既存のリチウム事業は、ベータ2として知られる建物 9204-2 に収容されており、これはマンハッタン計画時代のオリジナル建物で、Rose は時間とともに劣化したと述べました。NNSA は、現在のリチウム施設がマンハッタン計画に遡り、老朽化とリチウム作業で使用される腐食性材料のために劣化していると述べています。新施設が完成すれば、NNSA はリチウム作業を安全で信頼性の高い近代的な建物に移転し、より効率的な生産プロセスと、解体された兵器からリチウムを迅速かつ効率的にリサイクルできる新技術を導入する予定です。その間、同機関は失われた能力を再開し、現在のプロセスと既存施設への投資を行い、新施設が完成するまでリチウム部品の安全な生産を継続できるようにすると述べました。

Rose は 2023 年の発言で、計画中の施設を 245,000 平方フィートの近代的で安全かつ信頼性の高い建物と説明し、初期の敷地準備作業はその月に開始され、約1年半続き、主な建設は2025年中頃に開始されると述べました。

NNSA はまた、DOE/EA-2145 という環境評価を作成し、施設の建設・運用がリチウム材料と部品の加工・供給に与える潜在的な環境影響を分析しました。この評価は、Y-12 の現在生物学コンプレックスが占有している提案された敷地に施設を配置し、公開された文書には重要な影響がないとの結論が含まれています。

Y-12 の科学者とエンジニアは、リチウム部品のリサイクル用の合理化されたプロセスである均質化技術を別々に開発し、NNSA が施設の基本設計に組み込むことを承認した と、2020年10月15日の機関記事で報じられています。このプロセスは大型オーブンでリチウム材料を混合し、均一なリチウム水素化物製品を生成します。NNSA は、この材料が国家の核兵器在庫の再整備と近代化に不可欠であると述べています。同機関は米国防衛ミッションを支えるリチウム材料の唯一の供給者です。Y-12 がこの技術の小規模プロトタイプを実証した後、ロスアラモス国立研究所とローレンス・リバモア国立研究所のチームが核安全保障全体の専門家の支援を受けて実現性を評価・確認しました。NNSA は、この技術が作業者の安全性を向上させ、既存のリチウム部品製造の効率を高め、製品の一貫性を改善し、時間とともに運用コストを削減すると述べました。

「均質化とは、複数の源からリサイクルされたリチウム材料を使用し、部品製造のために一貫した製品を生産することです… 製品が一貫しているほど、兵器設計ラボは我々の作業の認定に自信を持ちます」と、2020 年の記事で NNSA の LPF プログラムマネージャー Sabrina Hampton は述べました。

その記事によれば、リチウム加工施設は2031年までに稼働開始し、現在リチウム事業が行われている1940年代の建物に取って代わるとされています。BWXT が説明したマルチフェーズアプローチの下で、NNSA の次のステップは、4か月の第一フェーズの後、機械加工および検査モジュールの建設交渉のために単一の開発チームに絞り込むことです。