2023年の航空宇宙の進展 – 小惑星採掘、再利用ロケット、そしてJWST

過去1年は航空宇宙分野にとって重要な年であり、2024年が近づく中、今回の期間に達成された注目すべき進歩や成果をいくつか振り返るのにこれ以上のタイミングはありません。

1. 小惑星採掘

今年最も印象的な成果の一つは、OSIRIS‑REx（Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, and Security – Regolith Explorer）が近傍小惑星ベンヌへ向けて旅立ったことに端を発するミッションの成功でした。ミッションの目的は何か？ 小惑星に着陸し、サンプルを採取して地球に持ち帰ることです。

• 2016年9月8日：  OSIRIS‑REx が打ち上げられました
• 2020年10月20日：  OSIRIS‑REx がベンヌに着陸し、表面サンプルをカプセルに収集・保存しました
• 2023年9月24日：  OSIRIS‑REx が地球に帰還し、ユタ州の着陸地点にパラシュートでカプセルを投下し、採取された物質を回収できるようにしました

このミッションは特に注目すべきもので、米国が初めてこのような事業を成功裏に完了したことを示しています。ベンヌから採取されたサンプルは、惑星の形成や生命の起源に関する重要な洞察を科学者にもたらすと期待されており、地球に衝突する可能性のある小惑星に関する理解も深めることができます。

出典: National Aeronautics and Space Administration (NASA) / Goddard Space Flight Center (GSFC) / University of Arizona / Lockheed Martin, Public domain

サンプルを届けた後、OSIRIS‑REx 宇宙船は着陸せずに新たなミッション OSIRIS‑APEX に転向し、別の小惑星アポフィスを探査しました。このフォローアップミッションは、2029 年に地球に接近する稀な機会を迎えるアポフィス小惑星の物理的変化を研究します。

小惑星サンプルの成功裏の帰還は、間違いなく宇宙探査と研究における顕著な成果です。このミッションの完了は、科学的研究に価値ある資料を提供するだけでなく、太陽系に対する理解を深めることにもつながります。

この特定ミッションの成功に関わった注目すべき企業は、Lockheed Martin Corporation です。

LMT 価格チャート

Lockheed Martin は著名な航空宇宙・防衛企業です。これまでに OSIRIS‑REx をはじめとする様々な宇宙ミッションで重要な役割を果たしており、同ミッションではプロジェクトの主要請負業者として機能しました。このようなハイプロファイルな宇宙探査プロジェクトへの関与は、航空宇宙分野における同社の強固な地位を際立たせるものです。

投資家にとって、Lockheed Martin の OSIRIS‑REx への参加は、政府機関と連携した長期的かつ高価値な航空宇宙プロジェクトへの戦略的関与を示しています。これにより、同社は防衛・航空宇宙産業の主要プレーヤーとしての地位が固まり、急速に変化する宇宙探査市場における成長と持続可能性の可能性が提示されます。

2. 再利用ロケット

SpaceX (SPCX ) のような企業は、革新的なアプローチと絶え間ない努力により、人類の宇宙旅行への関心を再燃させました。最終目標が効果的なグローバル接続性の確立であれ、火星への植民であれ、これらの偉業はかつてないほど実現可能に見えており、その大きな要因はエンジニアリングの一大成果である再利用ロケットです。

2023 年には再利用ロケット分野で重要な進展が見られ、宇宙飛行の変革的な時代の幕開けとなりました。順調に進めば、これらのロケットは 2024 年以降のさらなるイノベーションの土台を築くでしょう。

出典: SpacecoasterVBG, CC BY-SA 4.0 <https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0>, via Wikimedia Commons

これまでのところ、再利用ロケットの主な焦点は信頼性の向上と保守コストの削減に置かれてきましたが、興味深いことに、付加製造（AM）—一般に 3D プリントと呼ばれる技術—もこの分野で重要な役割を果たしています。

再利用ロケット技術における重要な進歩は、特に打上げ機の部品を製造する際の付加製造（AM）に関わります。この手法は航空宇宙産業でますます採用が進んでおり、金属推進装置や、規模は小さいものの大型ブースト段エンジンやタービュポンプにも使用されています。品質管理と認定プロトコルの改善により、重要な飛行装置への AM の利用が拡大しました。例えば、MIT の研究では、酸素に耐性のあるセラミックコーティングや点火抵抗性のある AM 材料の開発に焦点を当て、複雑な形状に印刷できるようにし、熱効率の向上や高温・急激な温度変化に対する耐性を高めることを目指しています。

今後も、SpaceX のような企業が行っている取り組みが、欧州宇宙機関（ESA）など他の組織を同様の技術探索へと駆り立てているため、再利用ロケットに関する技術革新はさらに加速すると予想されます。

この技術が成熟し、信頼性が向上すれば、宇宙で可能になることの幅はさらに広がり続けるでしょう。

• 科学研究
• 衛星展開
• 商業宇宙観光

全体として、2023 年に達成された進歩は、再利用ロケットが今後も進化し続け、より頻繁でコスト効果の高い宇宙ミッションへとつながる可能性を示唆しています。

驚くべきことに、再利用ロケットに関する進歩に最も関わっている企業は、やはり SpaceX です。CEO の Elon Musk が率いる同社は、Falcon 9 と Falcon Heavy の打ち上げ機をはじめとする成果で航空宇宙産業を革命的に変え続けています。これまでのところ、SpaceX の再利用ロケットの成功した打ち上げと着陸は、技術的な卓越性を示すだけでなく、従来の宇宙打ち上げパラダイムをも揺るがしています。

投資家にとって、SpaceX の再利用ロケット分野での役割は、宇宙技術の変革的シフトを示すものであり、商業・政府宇宙市場の長期的成長可能性を提供します。同社の継続的な成功は、新たな宇宙探査時代のリーダーとしての地位を確固たるものにし、将来の開発や協業に対して有望な見通しを示しています。

現時点で、SpaceX は民間企業として評価額が 1,500 億ドルから 1,750 億ドルと見積もられています。

3. ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡 (JWST)

最後に、ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡 (JWST) があります。公式に稼働を開始したのは 2022 年 1 月ですが、過去 1 年は JWST にとって顕著な年であり、これまでに見たことのない宇宙の映像を提供し続け、宇宙の働きに関する新たな洞察をもたらしています。

出典: https://www.nasa.gov/missions/webb/nasas-webb-rings-in-holidays-with-ringed-planet-uranus/

私たちは最近、JWST がウラヌスとその複数の衛星の新映像を撮影したことをハイライトしました。2023 年の最も注目すべき観測結果のいくつかは以下の通りです。

• ロ・オフィウス星雲団の撮影、若い星と惑星形成過程を示す星の保育園
• HH 211 の撮影、光るガス柱を持つ可能性のある双子星を示す
• オリオン大星雲のオリオンバーで生命に不可欠な化学物質を検出

重要なのは、これらの成果が JWST が天文学にもたらす長期的影響のごく一部に過ぎないということです。2024 年に向けて、JWST は人類の宇宙探査への情熱をさらに喚起し続けることでしょう。

JWST の開発に関わった注目すべき企業の一つは、Northrop Grumman Corporation (NOC ) です。

NOC 価格チャート

Northrop Grumman は世界的に著名な航空宇宙・防衛技術企業で、ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡 (JWST) の開発に重要な役割を果たしました。JWST は史上最も高度な宇宙観測装置の一つです。

JWST の主要請負業者として、Northrop Grumman は望遠鏡の設計と製造を担当し、最先端航空宇宙技術と大規模プロジェクト管理における同社の専門性を示すことができました。

投資家にとって、Northrop Grumman の JWST 納入は、航空宇宙分野における同社の地位と、政府・商業宇宙市場の将来成長可能性を強調しています。前述の企業と同様に、Northrop Grumman の画期的プロジェクトへの参加は、イノベーションと技術進歩へのコミットメントを示しており、防衛・宇宙産業における長期的成長を求める投資家にとって魅力的な選択肢となるでしょう。

*上記の数値は執筆時点で正確でしたが、変更される可能性があります。潜在的な投資家は指標を確認すべきです*