30年にわたるデータが、気候問題と裕福な世帯を不均衡に結びつける

最近の研究で、PLOS Climateに掲載された研究者たちは、裕福な米国世帯と気候変動への影響との間に不均衡な関係があることを発見しました。具体的には、米国の所得上位10％が国内の温室効果ガス（GHG）総排出量の驚異的な40％を占めていることが判明しました。さらに深刻なのは、上位0.1％（研究では「スーパーミッター」と呼ばれています）が、下位10％の人々の生涯に相当するGHG排出量をたった15日で生み出していることです。

どのようにしてこれが起こったのか？

結論に至る際、論文は温室効果ガスの40％が上位10％の所得世帯に結びついている一方で、「投資保有資産が排出量の38〜43％を占めている」と指摘しています。

これは現在の状況を理解する上で重要です。これまでのGHG排出削減の取り組みは、主に交通や食料などの消費習慣の変更に焦点を当ててきました。しかし、本研究は投資保有資産がGHG排出にはるかに大きな役割を果たしていることを示しており、従来の消費者中心のアプローチは本質的に欠陥があることが明らかです。

このことを認識し、気候問題を真剣に受け止める世帯は、資本の配分先を再評価することが重要です。つまり、単に財務リターンの可能性だけでなく、投資先企業の環境・持続可能性への取り組みも慎重に検証する必要があります。

全体的な排出量は世帯の富と関連していましたが、研究は人種や年齢など他の要因も明らかにしました。主に白人世帯がより多くの排出量を占め、黒人世帯が最も少ないことが示されています。さらに、年齢も顕著な役割を果たしており、排出量は時間とともに増加し、45歳から54歳の間でピークに達します。これは論理的な結果で、世帯は退職前の最終的なキャリア年齢で投資に回す余剰資本が最も多く、先に述べたようにGHG排出は投資と高度に相関しているからです。

結論に至るまで

GHG排出が裕福な家庭に不均衡に結びついているという結論に至るために、研究者は5百万人の米国住民の30年以上にわたるデータを精査しました。1990年から2019年にかけて、GHG排出と富を結びつけるために以下のような指標が使用されました。

• 賃金
• 投資
• 退職

チームは、これにより光を当て、「排出責任に関する新たな視点を提供し、主要なGHG排出国における重要な知識ギャップを埋める」ことができたと指摘しました。

この知識ギャップは、エリート層の富に大きく寄与する投資収入データがしばしば把握しにくいことに起因しています。この障壁を克服するため、研究チームは「Eora MRIOデータベースからの28億件の部門間取引を用いて、サプライヤーおよびプロデューサーベースのGHG排出強度を計算し、これらを詳細な所得および人口統計データと結び付けました」と述べました。

なぜそれほど重要なのか？

懐疑的な人々は依然として存在しますが、人口の大多数と科学界は、気候変動が実在し、現代世界にとって重大な脅威であると考えています。さらに、気候変動の最悪の影響を回避するためには、地球の平均気温上昇を1.5°C以下に抑える必要があるという合意があります。残念ながら、私たちはすでにその閾値に近づくだけでなく、今後数年で超える見通しです。

このような状況下では、GHG排出の正確な原因を詳しく把握することが必要であり、各国がより効果的な対応策や緩和戦略を策定できるようになります。これが、最近公表された論文の目的です。

今後の展望

現状では、北米におけるGHG排出に関して、平等な扱いが説明責任よりも優先されており、既存および提案された行動計画の両方でそうなっています。つまり、最も裕福な世帯が排出に不均衡に関与しているにもかかわらず、貧困層と同等に扱われることを意味します。このアプローチは、余剰資本を持たない世帯が、投資できる世帯の行動に対して費用を負担させられる形で、実質的に罰していることになります。

上記を踏まえ、論文の研究チームは、「個人が経済の脱炭素化に依存する消費者向け炭素税」から、「所得または株主ベースの炭素税」へと移行する、より効果的なアプローチを提案しました。要するに、投資利益の炭素強度に基づいて株主を対象とするということです。

この研究について議論する際、環境保全の主任研究者兼講師であるJared Starr述べた、

「気候変動から最も利益を得て推進しているアメリカ人に対し、産業と投資の脱炭素化を本当に促すことができるでしょう。これは利己的な自己利益による投資撤退であり、利他主義ではありません。もしそれが彼らの財務的利益になるなら、企業経営者、取締役、そして大口株主がどれほど速く産業の脱炭素化に取り組むか想像してみてください。得られた税収は、国が脱炭素化努力に大幅に投資するのに役立つでしょう。」

研究結果をまとめると、論文は次の点を強調しています – 「経済は現在の軌道よりも速く脱炭素化する必要があり、この移行を資金調達し、温暖化する世界に社会を公平に適応させるためにさらに多くの資金が必要であることは明らかです」。その税提案が解決策になるかどうかはまだ分かりませんが、より多くの取り組みが必要であり、効果的な説明責任が解決への鍵であるという事実は変わりません。（日本語）