実在するクリプトナイト：未来を駆動する可能性のある鉱物

科学者たちは実在するクリプトナイト¹を発見しました。私たちは皆、スーパーマンのクリプトナイトを知っていますが、これは放射線を浴びたクリプトンの破片から形成された架空の物質です。

たとえ小さなクリプトナイトの破片でもスーパーマンとその力を弱めることができますが、同じ鉱物は普通の人間を超人的に強く健康にすることができます。

セルビアで科学者が発見した実在するクリプトナイトは異なる力を持っています。それはエネルギー転換を支え、私たちの未来に力を与える可能性があります。

新たに特定された物質であるジャダライトは、名前と組成の両方でスーパーマンのクリプトナイトと類似点があります。それは象徴的な緑色の光を放つことはなく、むしろ鈍い白色で、紫外線下ではピンクがかったオレンジ色に変わります、ナトリウム、リチウム、ホウ素、珪酸塩、そしてヒドロキシドから構成されています。化学式は LiNaSiB₃O₇(OH) です。

興味深いことに、これは2006年の映画『スーパーマン リターンズ』でレックス・ルーサーが盗んだケースに見られる、架空のクリプトナイトのために考案された式とフッ素を除いて同一です。したがって、外観は似ていなくても、化学的なDNAは共有しています。

この硬くチョーク状の鉱物は、直径5マイクロメートル未満（µm、1メートルの百万分の1）の微小結晶から構成されています。

ジャダライトは超自然的な力を持っているわけではありませんが、リチウムとホウ素が豊富であるため、化石燃料から脱却し、グリーンエネルギーへと世界的な転換を可能にすることで、持続可能なエネルギーに大きな役割を果たす可能性があります。

皆を興奮させた発見

地球上でのクリプトナイトの双子の発見は最近のことではありません。最初にセルビアのジャダル渓谷で10年以上前に発見され、2006年に正式に新鉱物として認められました。

2004年12月、リオ・ティント・エクスプロレーションの地質学者が掘削コアでジャダライトを発見しました。リオ・ティント・グループは1873年に設立された英豪多国籍企業で、世界で2番目に大きい金属・鉱業企業です。

地質学者は掘削コアの中で小さく丸みを帯びた結節としてジャダライトを発見しました。当時、既知の鉱物と一致しなかったため、ロンドンの自然史博物館とカナダ国立研究評議会の科学者が広範なテストを実施し、新鉱物であることを確認しました。

リオ・ティントによると、ジャダ地域は世界最大級のリチウム埋蔵量を有しており、鉱物資源の見積もりが鉱石の品質を裏付けています。

2017年、同社はセルビア政府と覚書を締結し、「プロジェクト・ジャダ」の開始、調査、許可取得、採掘を開始しました。しかし数年後、このプロジェクトは公共と学界の間で議論を呼びました。環境保護活動家と地元住民は、過剰な水と化学物質の使用を理由にプロジェクトに反対の声を上げました。

環境団体が大規模な抗議活動を行った後、当時のセルビア首相アナ・ブリナビッチは2022年初頭にプロジェクトを中止しました。その2年後、政府はリチウム採掘に対する抗議が続く中、プロジェクトの再開を決定しました。

リオ・ティントのウェブサイトによれば、同社はジャダプロジェクトに関してコミュニティやその他のステークホルダーと引き続き関わりを持ち、セルビアおよび欧州連合（EU）の基準に沿った厳格な環境規制の対象になると述べています。

「ジャダプロジェクトは世界クラスのリチウム・ホウ酸塩資産になる可能性があると私たちは信じています」と同社は述べ、さらに「それは広範なEVバリューチェーンの発展の触媒となり、何世代にもわたって何千もの高給で高度なスキルを持つセルビア人の雇用を創出できる」と付け加えました。

今年6月、欧州委員会はジャダプロジェクトをEU外の重要な原材料に関する13の戦略的プロジェクトの一つに指定しました。このプロジェクトは採掘に関してのみ戦略的ステータスを得ましたが、リオ・ティントは加工プラントも建設すると述べています。

リチウム採掘はEUにとって特に重要であり、持続可能な未来を実現する戦略の一環として、この原材料は重要視されています。これは、重要原材料法で認められた34の重要原材料の一つです。

EUのグリーン転換を支援するだけでなく、このようなプロジェクトは中国への依存を最小化し、資源主権を達成するのにも役立ちます。

したがって、ジャダライトの発見は予期せぬ地質学的異常として始まりましたが、現在は世界的な影響を持っています。この鈍い鉱物は、その鉱石によりより緑豊かな世界に電力を供給する可能性を秘めています。

この「クリプトナイト」が世界を駆動できるかもしれない

超自然的な力は持っていませんが、オーストラリアの原子力科学技術機構（ANSTO）の科学者マイケル・ページによれば、この鉱物は独自に「スーパ―」です。

「超自然的な力は欠くものの、実際のジャダライトはリチウムとホウ素の重要な供給源として大きな可能性を持っています。」

– ページ

ジャダライトは実際に非常に高いリチウム含有量を持ち、何百万もの電気自動車（EV）に電力を供給できるほどのリチウムを生産できます。

ページは付け加えました：

「実際、最初に発見されたジャダ埋蔵は世界最大級のリチウム埋蔵の一つと見なされており、世界的なグリーンエネルギー転換にとって潜在的なゲームチェンジャーです。」

ANTSOはオーストラリア重要鉱物R&Dハブを支援する機関の一つで、CSIROやGeoscience Australiaと共に活動しています。これはオーストラリアの国立科学機関であるコモンウェルス科学産業研究機構（CSIRO）にホストされており、科学技術を通じて最大の課題解決に取り組み、産業、政府、研究コミュニティと連携しています。

ハブの主要ミッションの一つは、重要鉱物へのアクセスと活用を可能にし、国内外のバリューチェーンを強化することです。そのため、ANSTOはジャダライト、リチウム、ホウ素といった重要鉱物の活用方法に大きく焦点を当てています。

過去に、同組織はレピドライト、スポジュメン、そしてジャダライトなどの鉱床と協力し、バッテリーグレードのリチウム化学品を生産してきました。このようにして、ANSTOは地域の鉱山業者がエネルギー転換を実現する上で直面する課題を克服するために必要な支援を提供しています。

「ANSTOでは、産業界と協力してリチウムを含む多くの重要元素のプロセスソリューションを開発しており、新しいタイプの鉱物資源がもたらす課題は非常にエキサイティングです。」

– ページ

リチウムブームとジャダライトの役割

希少で魅力的な鉱物ジャダライトはリチウムとホウ素を含み、これら二つの希少元素は多くの産業にとって重要です。

当初、リチウムホウ酸塩鉱石は2億トンと推定され、将来のジャダ鉱山は世界最大級のリチウム埋蔵量の一つとなり、世界のリチウム需要の10％を供給できるとされました。

米国地質調査所は後に、リチウム供給ははるかに少なく、世界のリチウム需要の約1.5％に相当すると結論付けましたが、依然として重要です。

これは非常に重要です。リチウム（Li）は将来の鍵となる元素の一つです。柔らかく銀白色のアルカリ金属で、非常に反応性が高く可燃性です。最も軽い固体元素であり、リチウム電池に最も広く使用され、再生可能エネルギー、電動モビリティ、グリーン産業の発展に不可欠です。

リチウムは幅広い産業、特にバッテリー、電気自動車（EV）、消費者向け電子機器、エネルギー貯蔵システムの重要な要素となり、その需要は急速に増加しています。

バッテリーだけでリチウム消費の大部分を占めています。2024年時点で87％で、わずか8年で倍増し、2030年には約94％に成長すると予測されています。

EV市場の爆発的な成長が主にこの増加を牽引しています。軽量設計、高エネルギー密度、長寿命の充電式リチウムイオン電池は、この市場の標準となっています。

このような背景の中で、元素の需要は急速に高まっており、生産も増加していますが、需要に追いつくほどの速度ではありません。

さらに、この元素の地理的供給は極端に偏っており、世界のリチウム生産の90％がオーストラリア、チリ、中国、アルゼンチンの4か国に集中しています。

実際には単独で存在せず、他の鉱物と組み合わせて見られます。リチウムの供給源では、生産の約66％が鉱石採掘から、残りが塩水抽出から来ています。

興味深いことに、リチウムはEVや再生可能エネルギーで重要な役割を果たすべきですが、その抽出は環境に悪影響を及ぼします。これには水資源の枯渇、水や土壌の汚染、生息地の破壊、生物多様性の喪失、温室効果ガスの排出などが含まれます。

しかし、研究者は常にリチウム抽出のより良い方法を模索しています。ライス大学の最近の研究では、固体電解質（SSE）を膜として再利用する画期的な手法が実際に開発されました。

本来は固体電池（SSB）におけるリチウムイオンの高速伝導のために設計されたこれらのSSEは、秩序だった構造が水とイオンの前例のない分離を可能にすることが判明しました。ほぼ完璧なリチウム選択性を示すことで、この研究は従来の時間がかかり環境に有害な採掘・抽出技術への依存を減らすことができます。

共同著者である土木・環境工学の教授メナヘム・エリメレックは次のように述べました：

「課題はリチウム生産を増やすことだけでなく、持続可能かつ経済的に実行可能な方法で行うことです。」

リチウム価格が需要とともに上昇する中、セルビアのジャダ埋蔵に対する関心が高まっています。

リチウム炭酸塩の生産だけでなく、ジャダライトはホウ酸塩の取得にも利用できます。この化合物は合金、セラミック、ガラス、肥料、太陽光パネル、風力タービン、その他の用途に使用されます。

したがって、この新しい鉱物が極めて重要であることは明らかであり、その希少性の理由を理解すること、すなわちジャダライトの形成過程を解明することが重要です。

超鉱物の背後にある科学

ジャダライトはオーストラリアやヨーロッパだけでなく、世界全体のエネルギー転換に大きな可能性を秘めています。結局のところ、リチウムが豊富な鉱物です。しかし、その道は簡単ではなく、ジャダライトの形成はかなり特定の条件を必要とします。

しかしながら、新たな研究はこの結節状鉱物を形成するために必要な正確な条件を明らかにし、エネルギー効率が高く環境への負荷が少ない抽出方法を提供しようとしています。

ロンドン自然史博物館の研究者チームが実施した最新の研究「Jadarite’s unique recipe」は、Nature Geoscienceに掲載され、このユニークな鉱物がなぜこれほど希少なのかを明らかにしました。なぜ地球上のこの一地点にしか見つからないのか、あるいは他に埋蔵があるのかが問われています。

研究結果によれば、ジャダライトが形成されるには、一連の地質的ステップを正確かつ非常に特定の条件で踏む必要があります。

「ケーキを焼くのと同様に、この希少鉱物が形成されるにはすべてが測定され、正確である必要があります」と、論文の共同著者であり、同僚と共にグリーンエコノミー資源化テーマに取り組む博物館科学者フランチェスコ・プツツォル博士は述べました。

この研究テーマにより、科学者たちは地球科学と生命科学の統合を加速させ、自然に優しい持続可能な未来のために自然資源を責任ある形で確保することを目指しています。

ジャダライトが形成されるための特定条件は、アルカリ性の終端湖、リチウム豊富な火山ガラス、粘土鉱物が結晶構造に変化する正確な相互作用を含みます。このような化学変化は極めて稀です。

「鉱物の成分が適切でなく、条件が酸性すぎたり低温すぎたりすると、ジャダライトは形成されません。その基準は非常に精密で、地球上の他の場所でまだ再現されたことがありません！」

ジャダライトの形成過程を深く掘り下げることで、研究者は他の埋蔵体も発見できることを期待しています。

「このプロセスは、実験室で形成条件を解明することで、他の可能性のある埋蔵体を特定することに近づけます。」

– 共同著者 ロビン・アームストロング博士（博物館の地質学者）

これは現在の環境において極めて重要であり、アームストロング博士によれば：

「リチウムへの需要が再生可能エネルギーへの競争で増え続ける中、採掘されればジャダライトは巨大な可能性を提供できます。」

リチウムへの投資

ジャダライトに直接投資できる米国上場銘柄はありませんが、リチウムへのエクスポージャーを得る選択肢はいくつかあります。米国証券取引所に上場しているリチウム企業の中で、Ioneer Ltd は興味深い選択肢です。

オーストラリア拠点のリチウム・ホウ酸生産者は、国内外の顧客に供給できるリチウムとホウ酸の開発を進めています。

同社のリオライトリッジリチウム・ホウ酸埋蔵はネバダに位置し、ノースベイシンとサウスベイシンという2つのリチウム・ホウ酸埋蔵を含みます。このプロジェクトはIoneerに二重の収益源を提供し、リチウムが75％、残りがホウ素です。

Ioneer Ltd (IONR )

IONR株の市場パフォーマンスについて言えば、時点で時価総額1億9300万ドルの同社株は1株あたり2.94ドルで取引されており、年初来で26.44％下落しています。

今年、同社はRhyolite Ridgeプロジェクトの開発と生産を加速させるためのエクイティパートナーを探すプロセスを開始しました。支援のためにゴールドマン・サックスと協働しています。この動きは、いくつかのマイルストーンを達成した後のものです。

同社は米国エネルギー省ローンプログラムオフィスから約10億ドルの融資を確保しました。さらに、プロジェクト推進のためにプレイスメントで1600万ドルも成功裏に調達しました。

Ioneerはまた、鉱石埋蔵量のアップグレードを発表し、埋蔵量が308％増加し、246.6百万トンでリチウム1,464ppm、ホウ素5,444ppm、リチウム炭酸塩当量（LCE）1.92百万トン、ホウ酸当量（BAE）7.68百万トンを含むことが明らかになりました。これらの主張は実質的にリオライトリッジを世界最大の既知リチウム・ホウ酸埋蔵にします。

収益源としてホウ酸に注力することで、Ioneerは実際に世界のリチウム生産における最も低コストの四分位に快適に位置付けられ、リチウム価格の圧力にうまく対処できるようになります。

精緻化されたコスト見積もりによれば、Ioneerはプロジェクトを稼働させるために10％のコンティンジェンシーを含む16億7,000万ドルを費やすと見込んでいます。

リオライトリッジに有利な他の要因としては、低い水使用量、接触水のリサイクル、閉ループ蒸気システムでの運転による排出量の低減、蒸発池や尾鉱ダムがないため全体的に小さなフットプリントがあります。

「他のリチウムプロジェクトがこのレベルの柔軟性と経済的優位性を提供することはありません。現在のようにリチウム価格が低サイクルの時期には、収益の相対的な割合を最適化するために高ホウ素鉱石の生産を優先する計画です」とIoneerのマネージングディレクター、バーナード・ロウ氏は述べました。

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最新の Ioneer (IONR) 株式ニュースと開発状況

結論

ジャダライトは緑色に光ったり放射性であったりはしませんが、確かによりクリーンで持続可能な未来への道筋を提供します。しかし、もちろん、この魔法のような鉱物を活用するには、地域社会や環境への影響を慎重に考慮する必要があります。賢明に採掘すれば、地球のクリプトナイトの双子を真に活用し、人類の向上に役立てることができるでしょう！

リチウムのリサイクルが採掘と同様に重要である理由を知るには、こちらをクリックしてください。

参考文献：

1. CSIRO. 「セルビアで見つかった実在するクリプトナイト—そしてそれが未来に電力を供給できる理由」ScienceDaily、2025年7月28日。ScienceDaily。 https://www.sciencedaily.com/releases/2025/07/250727235859.htm
2. Rice University. 「Rice研究者が効率的なリチウム抽出方法を開発、持続可能なEVバッテリー供給チェーンの段階を設定」Rice News、2025年2月28日。Rice University。 https://news.rice.edu/news/2025/rice-researchers-develop-efficient-lithium-extraction-method-setting-stage-sustainable-ev
3. Putzolu, F.; Armstrong, R.N.; Herrington, R.J. 「Jadariteのユニークなレシピ」Nature Geoscience、18、454（2025）。 https://doi.org/10.1038/s41561-025-01705-4