サステナビリティ
実在のクリプトナイト：未来を支える鉱物
科学者たちは、実在のクリプトナイト1を発見しました。スーパーマンから知られるクリプトナイトは、放射線を浴びたクリプトンの破片から形成された仮想的な物質です。この輝く緑色の鉱物は放射性で有毒であり、スーパーマンや他のクリプトン人に悪影響を及ぼします。
クリプトナイトの小さな破片でもスーパーマンの力を弱めることができますが、同じ鉱物は普通の人間を超人的に強く健康にします。
セルビアで発見された実在のクリプトナイトには、異なる力が備わっています。エネルギー転換を支え、未来を支えることができます。
新しく発見された物質、ジャダライトは、スーパーマンのクリプトナイトと名前と組成が似ています。アイコニックな輝く緑色の色はありませんが、UV光の下ではピンク色がかって白色に現れ、ナトリウム、リチウム、ホウ素、ケイ酸塩、水酸化物で構成されています。化学式はLiNaSiB₃O₇(OH)です。
興味深いのは、この式は、2006年のスーパーマン リターンズの映画でレックス・ルーサーが盗んだケースに表示された、フッ素を除いた仮想的なクリプトナイトの式と同じです。したがって、外見は似ていないかもしれませんが、化学的なDNAは共有しています。
この硬い、チョークのような鉱物は、直径5マイクロメートル以下の小さな結晶で構成されています。
ジャダライトには超自然的な力はありませんが、リチウムとホウ素が豊富に含まれているため、化石燃料からグリーンエネルギーへの世界的な転換を可能にし、持続可能なエネルギーに貢献することができます。
誰もが興奮した発見
クリプトナイトの双子の発見は最近のことではありません。セルビアのジャダル渓谷で10年以上前に発見され、2006年に新しい鉱物として公式に認められました。
2004年12月、リオ・ティント・エクスプロレーションの地質学者によってジャダライトがボーリングコアで発見されました。リオ・ティント・グループは1873年に設立された英豪多国籍企業であり、世界で2番目に大きい金属・鉱業企業です。
地質学者たちは、ジャダライトをボーリングコアの中に丸い塊として発見しました。当時知られていたどの鉱物とも一致しなかったため、ロンドンの自然史博物館とカナダ国立研究会議の科学者たちは徹底的なテストを実施し、新しい鉱物として確認しました。
リオ・ティントによると、ジャダル地域には世界最大のリチウム鉱床の1つがあり、鉱物資源の推定は鉱石の品質を確認しています。
2017年、同社はセルビア政府と「ジャダル・プロジェクト」の開始について合意し、研究、許可の発行、採鉱を開始しました。しかし、数年後、プロジェクトは一般と学術界の間で論争を引き起こしました。環境保護主義者や地元住民は、水と化学物質の使用過多について懸念を表明しました。
大規模な抗議活動を行った後、当時のセルビア首相アナ・ブルナビッチは2022年初頭にプロジェクトを中止しました。2年後、政府はプロジェクトを再開することを発表しましたが、セルビア全土でリチウム鉱山に対する抗議活動が続きました。
リオ・ティントのウェブサイトによると、同社はコミュニティやその他の利害関係者とジャダル・プロジェクトについて協議を続けており、セルビアと欧州連合（EU）の基準に従った厳格な環境規制を受ける予定です。
「ジャダル・プロジェクトには、世界クラスのリチウム・ホウ素資源となる可能性がある」と同社は述べています。また、「電気自動車（EV）バリューチェーンの開発を促進し、将来のために数千の高給・高技能のセルビア人雇用を創出することができます」と述べています。
今年6月、欧州委員会はジャダル・プロジェクトをEU外の13の戦略プロジェクトの1つに指定しました。ただし、プロジェクトは採掘のみに指定され、リオ・ティントは処理プラントも建設する予定です。
リチウム鉱山は、持続可能な将来を達成する上で重要な原材料であるため、EUにとって非常に重要です。これは、クリティカル・ロウ・マテリアル法によって認められた34の重要な原材料の1つです。
これらのプロジェクトは、EUのグリーン・トランジションに貢献するだけでなく、中国への依存度を減らし、資源の主権を達成することもできます。
したがって、ジャダライトの発見は、予想外の地質学的異常から始まりましたが、現在では世界的な影響を及ぼしています。この地味な鉱物には、よりグリーンな世界を支える力があります。
この「クリプトナイト」が世界を支える
超自然的な力はありませんが、鉱物は自身の力で「超」です。オーストラリア核科学技術機関（ANSTO）の科学者マイケル・ペイジによると、
「超自然的な力はありませんが、ジャダライトにはリチウムとホウ素の重要な源となり得る素晴らしい潜在力があります。」
ジャダライトには非常に高いリチウム含有量があり、数百万台の電気自動車（EV）を動かすことができます。
ペイジは次のように述べています。
「実際、ジャダライトが最初に発見されたジャダル鉱床は、世界最大のリチウム鉱床の1つとみなされており、世界のリチウム需要の10％を賄うことができます。」
ANSTOは、オーストラリアクリティカル・マイナー・R＆D・ハブを支援する機関の1つです。CSIROやジオサインス・オーストラリアとともに、ハブの重要な使命の1つは、国内および世界中での価値チェーンの強化を可能にするクリティカル・マイナーへのアクセスと利用を可能にすることです。
ANSTOの重点は、ジャダライト、リチウム、ホウ素などのクリティカル・マイナーをどのように利用して国家を支援できるかという点にあります。
過去には、リチウム級化学物質を生産するために、レピドライト、スポジュメン、ジャダライトなどのさまざまな鉱床と協力してきました。
「ANSTOでは、リチウムを含む多くのクリティカル・エレメントについて、業界と協力してプロセス・ソリューションを開発しています。新しいタイプの鉱物資源の課題は非常に興奮します。」
リチウム・ブームとジャダライトの役割
珍しい鉱物ジャダライトには、リチウムとホウ素の2つの希少な元素が含まれています。
当初、ジャダル鉱山には200万トンのリチウムホウ酸塩鉱石があると推定され、将来のジャダル鉱山は世界最大のリチウム鉱床の1つとなり、世界のリチウム需要の10％を賄うことができる可能性がありました。
しかし、米国地質調査所は、リチウム供給量は約1.5％であると結論付けたため、世界のリチウム需要の10％ではなく、1.5％を賄うことになります。
これは、リチウム（Li）が未来の重要な要素であるため、重要です。リチウムは軟らかく白色のアルカリ金属であり、高度に反応性が高く、燃えやすいです。リチウムは、リチウムイオン電池の開発に最も広く使用されており、再生可能エネルギー源、電気自動車、グリーン・インダストリーの開発に不可欠です。
リチウムは、電池や電気自動車、消費者向けエレクトロニクス、エネルギー貯蔵システムなどの幅広い業界で重要な役割を果たしています。リチウムの需要は急速に増加しており、価格も上昇しています。
電池のみがリチウム消費の大部分を占めています。2024年には87％でしたが、8年間で2倍以上に増加し、2030年までに94％に達する予想です。
電気自動車市場の急速な成長がこの増加を推進しています。リチウムイオン電池の軽量設計、高エネルギー密度、長いサイクル寿命により、電気自動車市場では標準的なものとなりました。
リチウムは、電気自動車や再生可能エネルギーに不可欠ですが、その採掘は環境に悪影響を及ぼします。水枯れ、水や土壌の汚染、生息地の破壊、生物多様性の喪失、温室効果ガスの排出などです。
しかし、研究者たちはリチウムの抽出方法を改善しようと努力しています。ライス大学の最近の研究では、ブレークスルーを達成しました。
この方法では、固体電解質（SSEs）を膜として再利用し、水とイオンの分離を可能にしました。従来の採掘と抽出方法に頼るのではなく、より持続可能な方法でリチウムを抽出することができます。
研究の共同著者であるメナヘム・エリメレクは、
「課題は、リチウムの生産量を増やすことだけではなく、持続可能で経済的に実行可能な方法で行うことです。」
リチウム価格が上昇するにつれ、セルビアのジャダル鉱床への関心も高まっています。
ジャダライトはリチウム炭酸塩の生産に使用されるだけでなく、ホウ酸の生産にも使用できます。ホウ酸は、合金、セラミック、ガラス、肥料、太陽電池、風力タービン、その他の用途で使用されます。
したがって、ジャダライトは非常に重要な鉱物であり、その希少性を理解することが重要です。つまり、ジャダライトの形成を解明する必要があります。
スーパー・ミネラルの科学
ジャダライトには、オーストラリアやヨーロッパのみならず、世界中のエネルギー転換を支える可能性があります。リチウムを豊富に含む鉱物です。しかし、その道は容易ではありません。ジャダライトの形成は非常に特異的です。
新しい研究では、ジャダライトを形成するために必要な正確な条件を明らかにし、エネルギー効率が高く、環境への影響が少ない抽出方法を提供しています。
ロンドンの自然史博物館の研究チームによる最新の研究では、ジャダライトの形成条件を解明し、他の鉱床の発見を可能にしました。
研究の結果は、ジャダライトの形成には、アルカリ性の高い終端湖、リチウム豊富な火山ガラス、粘土鉱物が結晶構造に変化するという、特異的な地質学的プロセスが必要であることを示しています。化学的な変化は非常にまれです。
研究の共同著者であるフランチェスコ・プッツォルは、
「ケーキを焼くように、ジャダライトを形成するには、すべての要素が正確に測定され、特定の条件が必要です。」
この研究テーマは、地球と生命科学の統合を加速し、責任を持って自然資源を確保し、持続可能な未来を実現することを目的としています。
プッツォルは次のように述べています。
「もしも鉱物の成分がちょうど良くない場合、条件が酸性すぎたり寒すぎたりすると、ジャダライトは形成されません。基準は非常に厳格なようです。まだ他に形成された例を見たことがありません！」
ジャダライトの形成を深く理解することで、研究者たちは他の鉱床を発見することを目指しています。
「このプロセスにより、形成条件を解明し、他の可能な鉱床を発見することができます。」
研究の共同著者であるロビン・アームストロングは地質学者であり、
「リチウムの需要が続く中、ジャダライトは巨大な潜在力を持ち、採掘されれば、将来のエネルギー転換に貢献することができます。」
リチウムへの投資
ジャダライトへのプレイは米国ではありませんが、リチウムへの投資はいくつかあります。米国株式市場に上場しているリチウム企業の1つは、Ioneer Ltd (IONR )です。
オーストラリアに本拠を置くリチウム・ホウ素生産企業は、リチウムとホウ酸が国内外の顧客に生産され、配達されることを目指しています。
ネバダ州にあるライオライト・リッジ・リチウム・ホウ素鉱床は、2つの独立したリチウム・ホウ素鉱床、ノース・ベースンとサウス・ベースンで構成されています。このプロジェクトにより、アイオニールには二重の収益源が提供され、リチウムが75％、ホウ素が残りの25％を占めます。
Ioneer Ltd (IONR )
IONRの株価は、時価総額19億3000万ドルの企業であり、現在2.94ドルで取引されており、年初来りは26.44％下落しています。
(IONR )
今年、同社はライオライト・リッジ・プロジェクトの開発と生産を加速するために、株式を保有するパートナーを探すプロセスを開始しました。ゴールドマン・サックスと協力しています。この動きは、数多くのマイルストーンを達成した後に行われました。
同社は米国エネルギー省ローン・プログラム・オフィスから約10億ドルのローンを確保しました。また、プロジェクトの進捗のために1,600万ドルを調達するためのプレイスメントも成功しました。
アイオニールは、鉱石保有量を308％増加させ、246.6Mtの1,464ppm Liと5,444ppm Bを含む鉱石保有量のアップグレードを発表しました。これには、1.92Mtのリチウム・カーボネート・エクイバレント（LCE）と7.68Mtのホウ酸・エクイバレント（BAE）が含まれています。これらの主張は、ライオライト・リッジを世界最大のリチウム・ホウ素鉱床の1つにします。
ホウ酸からの収入に重点を置くことで、アイオニールはリチウムの価格の圧力に対処することができます。
プロジェクトの精製コストの見積もりによると、アイオニールはプロジェクトをオンラインにするために10億6700万ドル、10％の見積もりを含めて費やす予定です。
ライオライト・リッジの他の利点には、水の使用量が少なく、コンタクト水のリサイクルが可能であり、閉ループ蒸気システムを使用しているため、排出量が少なく、浸出池や尾鉱ダムがないため、足跡が小さくなります。
「他のリチウム・プロジェクトには、このレベルの柔軟性と経済的利益はありません。リチウム価格が低いサイクルにある場合、ボランを優先して生産することで、ボランから得られる収入の割合を最適化することを計画しています。」と、アイオニールのマネージング・ディレクターであるバーナード・ロウは述べています。
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結論
ジャダライトは緑色に光るか、放射性を持つかもしれませんが、よりクリーンで持続可能な未来への道を示しています。ただし、この魔法の鉱物を採掘するには、地元住民や環境への影響を慎重に考慮する必要があります。賢明に採掘することで、地球のクリプトナイトの双子を活用し、人類を前進させることができます。
参考文献:
1. CSIRO. 「実在のクリプトナイト — セルビアで発見され、未来を支える鉱物」、ScienceDaily、2025年7月28日。ScienceDaily。https://www.sciencedaily.com/releases/2025/07/250727235859.htm
2. ライス大学。 「持続可能な電気自動車バッテリー供給チェーンのための効率的なリチウム抽出方法の開発」、Rice News、2025年2月28日。ライス大学。https://news.rice.edu/news/2025/rice-researchers-develop-efficient-lithium-extraction-method-setting-stage-sustainable-ev
3. プッツォル、F.；アームストロング、R. N.；ヘリントン、R. J. 「ジャダライトのユニークなレシピ」、Nature Geoscience、18、454（2025）。https://doi.org/10.1038/s41561-025-01705-4
