コモディティ
リチウムのリサイクルは採掘と同等に重要
リチウム需要の増加とEVブーム
EVの普及に伴い、リチウムイオン電池の需要が急増し、リチウム資源の必要性も同様に高まりました。この需要は指数関数的に成長し続けると予測されており、曲線の急峻さはEV採用の速度次第でしか決まっていません。
出典: Statista
さらに、バッテリーとリチウムの新たな需要源として、太陽光や風力エネルギーが本質的に変動しやすく、電力網の周波数安定に直接寄与しないため、電力網を安定させるためのユーティリティ規模のバッテリーが出てきています。
これによりリチウムの膨大な需要が生まれ、業界が過剰生産と不足のサイクルを繰り返すことがあっても、長期的に供給を満たすのは困難になる可能性があります。
このため、特にEVのバッテリーのリサイクルは将来的に重要なリチウム供給源となる可能性が高いです。カリフォルニア大学の研究者らは、リサイクルがリチウム埋蔵量に与える影響と、どの鉱床がいつ採掘されるかを調査しました。
彼らはその成果をNature Sustainability1に掲載し、タイトルは「需要とリサイクルがリチウム採掘の時期と場所に与える影響」としました。
リチウムの供給源：塩水、岩石、粘土鉱床
利用可能なリチウムには主に3つの供給源があります。最も抽出が容易なのは地下深くの塩水で、これがいわゆるリチウムトライアングル（ボリビア、チリ、アルゼンチン）の大部分を占めています。
もう一つの選択肢は岩石で、主にスピネル鉱物です。これはオーストラリアのリチウム資源の大部分を占め、同国を世界的なリチウム生産国の重要な位置に押し上げました。
最後は堆積粘土で、近年になって初めて潜在的資源として検討され始めました。例としてネバダ州のマクダーミットカルデラは、過去数年で3rd番目に大きな鉱床発見です。これらは、米国のようにリチウム供給を輸入に依存せず多様化しようとする国にとって重要になる可能性があります。
これまで、リサイクルは経済的なリチウム供給源とは見なされず、主に汚染防止の手段として検討されてきました。
しかし、採掘とは異なり、リサイクルははるかに柔軟な供給源となり得ます。新たなリチウム鉱山を開くには非常に長い時間がかかり、製造開始までに10〜15年要することがあります。
信頼できる、ある程度安定したリチウム価格は、エネルギー転換を円滑に管理するために重要です。
「政府はリチウムがどこから供給されるか、そして枯渇するかどうかを把握する必要があります。リチウムが十分にあるかどうかだけでなく、どれだけ速く抽出できるかが重要です。
供給の混乱は電気自動車の普及を遅らせ、モビリティへのアクセスを減少させ、内燃機関車両とそれに伴う炭素排出の運転期間を延長させます。」Ray B. Krone – カリフォルニア大学デービス校 環境工学教授.
バッテリーのリサイクルは技術面で非常に急速に進展しており、最大手バッテリーメーカーであるCATLは、将来のリチウム供給の多くを自社のバッテリーリサイクル部門から調達しようとしています。
2050年までのリチウム需要予測
研究者がリチウム需要とリサイクルシナリオをモデル化した方法
研究者は、EVの採用率と使用されるバッテリーの種類を考慮した複数のシナリオを検討しました。
高需要シナリオでは、リチウムイオン電池（LIB）の需要が一定であることに加え、固体電池の採用（これにより電気自動車への転換が大幅に加速する）が含まれました。
これらのシナリオの多くでは、需要の大部分が電気自動車から来ていますが、重機や既存EVのリチウムイオン電池の交換も重要な役割を果たしています。
出典: ResearchGate
その後、既知のリチウム資源、各埋蔵体の採掘コスト、そして該当国のビジネス環境を考慮に入れました。
出典: ResearchGate
リサイクルがリチウム鉱山の新規開発を削減できる方法
研究者は、高需要シナリオでは、2050年までに最大85の新規リチウム埋蔵体が開発される必要があると予測しました。
しかし、市場を小型バッテリーへと導き、世界的なリサイクルを拡大する政策により、これを劇的に削減し、わずか15の新規鉱山に抑えることが可能です。
したがって、バッテリーリサイクルの展開を把握することは、リチウム生産者への投資家ができる最も重要なことかもしれません。まだ建設されていない鉱山からの将来生産量を予測する以上に重要です。
「タイミングが全てです。リサイクル可能なリチウムの流れを作るために新たな鉱山が開く必要があります。需要シナリオ次第で、リサイクルは2035年頃に最大の差異をもたらすでしょう。」
研究者は最終的に、リサイクルが効率的に行われた場合に回避できる鉱山を示す2050年の世界地図を提示し、リチウムイオン電池の大きな需要により必要とされる鉱山を示しました。
出典: ResearchGate
政策とインフラがリチウム需要を形作る方法
公共政策とEVインフラへの投資も大きな影響を与えます。現在の傾向は、潜在的な購入者、特にEVにあまり熱心でないドライバーの「航続距離不安」を軽減するために、EVに非常に大容量のバッテリーパックを搭載する方向です。
つまり、充電インフラの改善は大容量バッテリーパックの必要性を大幅に削減し、結果としてリチウム需要も大幅に減少させることを意味します。
リチウムリサイクルを優先すべき理由
商品投資において、最も重要な要素はしばしば供給と需要のバランスです。通常、これは市場価格に応じてどれだけの供給が可能か正確に算出し、将来の需要を予測することを意味します。
リチウムの場合、業界はまだ非常に若く急速に変化しているため、リサイクルは考慮すべきもう一つの重要な要素となり得ます。
カリフォルニア大学の研究者が示したように、シナリオによって必要な新規リチウム鉱山の数は5倍の差があります。したがって、リサイクルがリチウム市場に与える影響を正確に見積もることは、業界関係者の多くにとって最優先課題であるはずです。
リチウムセクターへの投資
リオ・ティント
(RIO )
リオ・ティントは鉱業界の巨人（世界で2番目に大きい）で、鉄鉱石の採掘を中心に、銅、アルミニウム、金、ウランなどにも強い存在感を持っています。
リオ・ティントは急速に拡大しており、特にギニアのシマンドゥ大規模鉄鉱山プロジェクトやモンゴル史上最大規模の銅鉱山オユ・トルゴイなどが挙げられます。
リオ・ティントは今後5年間で世界の銅供給増加量の25％を占めると予測されています。
最近、リオ・ティントはリチウム鉱業セクターに大規模に参入し、リチウム大手Arcadium Lithiumを買収しました。この企業は2023年に大手リチウム生産者AllkemとLiventの合併により誕生し、世界で3番目に大きなリチウム生産者となっています。
出典: Arcadium
この合併により、リチウムの生産・加工のすべての工程に関わる企業が誕生しました。Arcadiumは2028年末までに生産能力を2倍以上に拡大する計画を持っており、現在はリオ・ティントがそれを引き継いでいます。
直接 リチウム 抽出 (DLE)
この買収に関して、「リオ・ティントの真の価値」と評されたのは、Arcadiumの直接リチウム抽出（DLE）技術です。Arcadiumは1996年から蒸発プロセスと組み合わせてDLEに取り組んでおり、最近では単独の抽出方法として商業的に実用化できる大きな進展を遂げました。
特筆すべきは、Liventが2023年にILiAD Technologiesを買収したことです。
「ILiADテクノロジープラットフォームは、優れたリチウム選択吸着剤と連続逆流ベッド処理を組み合わせています」
「Liventは世界で最も卓越したDLEベースの生産プロセスの実践者であり最大のユーザーであり、ILiADがDLEの未来にもたらす利点を認識してくれたことを大変嬉しく思います。」
Arcadiumの長期的なDLEの専門知識と、ILiADが保有する「さまざまな条件下にあるリチウムを多く含む広範な塩水」の範囲が、リオ・ティントがArcadiumを買収した主な理由であり、リチウム市場のサイクル性による低評価も影響しています。
長期的には、電気化学的リチウム抽出が吸着剤ベースの手法に取って代わる可能性がありますが、将来主要なリチウム抽出方法となった場合、拡大されたDLEの経験は必ずや利益をもたらすでしょう。
リチウムフォイル
Arcadiumはまた、バッテリー性能を向上させ、製造コストとリチウム使用量を削減できる印刷可能なリチウムフォイル「LIOVIX」を開発しました。
出典: Arcadium
リオ・ティントのグリーンメタルとバッテリーイノベーションにおける役割
Arcadiumの買収により、リオ・ティントは自社の技術部門がベンチャー企業Nutonを通じて銅抽出方法を改善していることと相まって、鉱業界のイノベーター陣営に確固たる位置を占めました。
Nutonの新技術は、採掘された鉱石からの銅回収率を大幅に向上させます。
リオ・ティントのアルミニウム生産は、ボーキサイトをアルミナ、そしてアルミニウムに精製する際に水力発電を利用しているため、低炭素です。
リオ・ティントは他のリチウムプロジェクトにも投資しており、最近ではアルゼンチンのRiconプロジェクトと、ヨーロッパ最大級のリチウムプロジェクトとなる可能性があるセルビアの論争の的となっているJadarリチウムプロジェクトを取得しました。
最近の買収と新プロジェクトにより、リオ・ティントは依然として鉄鉱山企業でありながら、エネルギー転換に必要なすべての金属、特に銅、低炭素アルミニウム、リチウムにおいて、ますますグリーンなプロファイルと強い成長を示す企業として認識されるべきです。
その結果、リオ・ティントは、変動しやすいリチウム価格だけでなく、アルミニウムと銅の安定した販売からもエネルギー転換の恩恵を受けられる企業と言えるでしょう。
最新のリオ・ティント（RIO）株式ニュースと動向
研究参考文献：
1. Busch, Y. Chen, P. Ogbonna & A. Kendall. 需要とリサイクルがリチウム採掘の時期と場所に与える影響. Nature Sustainability. (2025). https://doi.org/10.1038/s41893-025-01561-5
