NASAのSR-1 Freedom電力システム受注により、Kratosに3,360万ドル

Kratos Defense & Security Solutions (KTOS ) 2026年10月28日、NASAのSpace Reactor-1 Freedom宇宙機向け電力変換システムの設計、製造、納入に関する3,360万ドルの契約を受注したと発表した。同宇宙機は2028年の打ち上げを目指している。

NASAは「Ignition」イベントでSR-1 Freedomミッションを発表し、この宇宙機を、地球周回軌道を越えて飛行する人類初の核分裂動力宇宙機と説明している。このミッションでは、深宇宙での核電気推進を実証するとともに、NASAのSkyFall科学ペイロードを火星に届ける。

Kratosは、Sierra Lobo, Inc.の下請け業者として、同社がNASAと締結したSpaceDOC III契約に基づく業務を遂行する。NASAのグレン研究センターは、2026年10月20日付の記事で、Sierra Lobo Inc.が、2024年に受注したSpace Flight Systems Development and Operations Contract IIIに基づき、原子力電源モジュール用の閉ブレイトンサイクル発電変換システムを提供すると述べた。この契約は、クリーブランドにあるグレン研究センターで、宇宙飛行用ハードウェアの設計、開発、試験、運用を支援するものだ。

下請け契約に基づき、Kratosは小型で宇宙環境に対応した閉サイクル・ブレイトン電力変換システムを提供する。同社によると、この装置はSR-1 Freedomに搭載された核分裂炉と、宇宙機の電力分配系および電気推進サブシステムをつなぐ機械的な橋渡し役を担う。原子炉が生み出す熱エネルギーを、推進スラスターの駆動と宇宙機の運用維持に必要な電力へ変換する。

同社によると、核電気推進（NEP）は、従来の化学推進だけに頼るのではなく、核分裂を利用した原子力モジュールで発電し、電気スラスターを駆動する方式だ。荷電粒子を加速して継続的な推力を生み出すことで、NEP搭載宇宙機は数カ月から数年にわたり運用でき、化学推進宇宙機よりも大幅に少ない推進剤で火星に到達できる。その結果、科学機器、貨物、将来の乗員支援装置に充てられる質量が増える。

「SR-1 Freedomに電力を供給する任務に選ばれたことは、Kratosにとって世代を超えて語り継がれる栄誉です」と、Kratos Turbine Technologies Divisionの社長、Stacey Rock氏は述べた。

原子炉の統合と安全プロセス

NASAによると、宇宙機のブームの先端に配置されるSR-1 Freedomの原子力モジュールは、核分裂によって熱を発生させる原子炉と、その熱を宇宙機のシステムおよび電気推進に使う電力へ変換する電力変換システムで構成される。核分裂炉は米エネルギー省のIdaho National Laboratoryが設計・開発を進めており、モジュールを完成させるため、電力変換システムと統合される。

NASAによると、NASAと米エネルギー省は宇宙機の設計・開発全体を通じて安全基準を適用する。これには、機関横断の安全審査、NASAの最高安全責任者による継続的な監督、規制の順守、危険要因、故障への耐性、原子力の安全に重点を置いた安全設計プロセスが含まれる。同機関によると、SR-1 Freedomの原子炉部分は、宇宙機が地球周回軌道を離れるまで作動しない。

NASAによると、宇宙機の開発を加速するため、NASAとパートナー各社はミッションを前進させる主要な契約措置について相互に合意した。「こうした契約措置は、技術的リスクを低減し、2028年の打ち上げに向けた勢いを維持するだけでなく、パートナー間の連携も強化します」と、SR-1 FreedomプログラムディレクターのSteve Sinacore氏は述べた。

宇宙機の仕様とSkyFallペイロード

NASAのSR-1 Freedomミッションのページによると、宇宙機の重量は約26,455ポンド（12,000キログラム）で、燃料には高純度低濃縮ウラン（HALEU）を使用する。電力システムは出力20キロワット電力の閉サイクル・ブレイトン電力変換システムで、Power and Propulsion Element宇宙機バスは48キロワットの電力を発生する。推進にはAdvanced Electric Propulsion Systemの出力12キロワットのホールスラスターを用いる。通信には、NASAのDeep Space Networkを介したXバンドを使用する。

このミッションは、米エネルギー省との連携で実施する火星フライバイと科学ペイロードの展開で、打ち上げは2028年、目標到着年は2029年とされている。NASAが掲げる6つのミッション目標は、宇宙空間での核電気推進システムの運用、地球脱出軌道への投入、2028年の火星打ち上げ機会の活用、既存技術と飛行用ハードウェアの可能な限り最大限の活用、SkyFallの火星接近軌道への投入、そして原子炉の長期性能の実証である。

SkyFallは空中投下方式を用い、NASAのIngenuity Mars Helicopterの設計を発展させた火星ヘリコプター3機を送り届ける。NASAによると、各機は地中レーダーや撮像装置を含む観測機器を搭載し、気温、風速、風向を測定する。これにより、科学データを収集し、探査区域を実証するとともに、水氷の存在が見込まれる場所を特定する。NASAは、火星の大気圧は地表のわずか1%であり、ヘリコプターは幅4フィート（1.4メートル）のローターブレード2枚で飛行すると指摘した。また同機関は、地質学的な障害物が少ない、平坦で標高の低い地域を対象に、着陸地点の選定を進めている。

Kratosによると、このミッションは1965年以来となる米国の宇宙炉の打ち上げを目指している。NASAは、SR-1 Freedomを、意図的に段階を踏んで進める計画の第一歩と位置付けている。この計画は、Lunar Reactor-1の実現に向けて知見を提供し、その実現を可能にするもので、Lunar Reactor-1は、暗闇が続く期間や太陽光発電だけでは電力が不足する場所でも、NASAの月面基地の稼働を維持することを目的とした核分裂型の地表電力システムである。

Kratosによると、今回の受注により、先進的な推進技術、電力技術、極超音速技術に関する事業を拡大する同社のポートフォリオがさらに充実する。また、社内投資を活用して国家安全保障と次世代の宇宙計画を支援するという同社の企業戦略が強化される。