サステナビリティ
メタン削減のために牛にワクチン接種をやめよう。代わりに海藻を与えよう。
牛と地球温暖化
As climate changeへの懸念が高まるにつれて、牛畜産を批判する声も増えています。これは、牛、とりわけ雌牛が消化管でメタンを生成するためです。メタンは二酸化炭素の28倍の温室効果を持つガスですが、大気中に放出されると時間とともに徐々に二酸化炭素に分解され、約12年ほど残ります。
総じて、牛は腸内発酵を通じて世界のメタン排出量の25％を占めていると考えられています。
出典: EPA
この最終的なCO2は化石燃料から放出されるものとは異なり、もともと大気中にあり、牛に餌を与える植物によって吸収されたものであることに留意すべきです。したがって、メタン排出がなければ、牛畜産は地球温暖化に寄与しないはずです。実際、再生型農業の実践に従った畜産を行うと、土壌中の炭素を捕捉するのに役立つ可能性さえあります。
それでも、これらのメタン排出を削減することは難しいです。なぜなら、牛が植物性の餌を消化する際に嫌気性菌が不可欠な役割を果たしているからです。この目的のためにいくつかの化学物質が推奨されていますが、食品安全性への懸念が生じます（以下で詳しく）。
カリフォルニア大学動物科学部の研究者は、より自然な代替手段として海藻を検討しています。
彼らの研究結果は、権威ある科学誌PNAS（米国科学アカデミー紀要）に「海藻ベースの飼料添加剤による放牧牛のメタン排出抑制：気候スマート農業への示唆1」というタイトルで掲載されました。
イノベーションと世論の反発の間
最近、英国のArla Foodsのような大手乳牛農場企業が、牛のメタン排出削減のために新製品の使用を試験しています。
彼らは、Bovaerという飼料添加剤を使用しました。これは、動物栄養大手DSM-Firmenishが開発したメタン生成酵素を抑制するものです。同社はBovaerが牛のメタン排出を30〜45％削減できると主張しています。
Bovaerは65か国以上で認可・販売されているにもかかわらず、大きな論争を巻き起こしています。例えば英国では、チャールズ国王の農業顧問がArlaを「牛を再設計」したと非難しています。
“牛に排出削減のための薬剤を与えることは、酪農業の典型的な事例であり、私は意図的にその言葉を使っています。問題の根本ではなく症状を対処しているのです。このケースの原因は、乳牛を本来の自然環境から切り離すことにあります。
この分離が物理的にも社会的な認識でも起こると、メタンは再び牛を再設計して対処すべき問題となります。”
Patrick Holden – King Charles’ farming advisor
Bovaerは二酸化ケイ素、プロピレングリコール、そして有機化合物3-ニトロオキシプロパノール（3-NOPとして知られる）を使用して製造されています。製品の批評家は、3-NOP 「目に対して腐食性があり、皮膚刺激性があり、吸入すると潜在的に有害とみなすべき」とFSA（英国食品基準庁）の報告指摘しています。
他の調査では、FDAの過去の文書がこの添加剤が男性不妊を引き起こす可能性があると指摘しています。ただし、これは純粋な形態の製品に対するものです。
たとえDSM-Firmenishが主張するように、製品が牛の胃で完全に分解され、ミルクや肉に残らないとしても、数々のスキャンダルで食品安全当局への信頼が急速に失墜したことで、多くの懐疑論者が生まれました。さらに、TikTokのクリップがそれぞれ最大180万回の視聴数を記録するなど、ソーシャルメディアでの拡散攻撃が事態を悪化させました。
他のアプローチ、例えばメタン排出削減のためにワクチンを使用することにも、同様の反応が予想されます。これは、スタートアップArkeaBioがビル・ゲイツ資金提供の投資ファンドの支援を受けて計画していることです。
したがって、食品供給にさらにエキゾチックな化合物や薬剤を加えるのではなく、より自然な解決策が求められています。これらは一般の受容が高く、結果として商業的により実行可能になる可能性があります。
メタンと戦う海藻
仕組み
かつて、牛の飼料に海藻を加えるとメタン排出が減少することが発見されました。具体的には、本研究ではブロモホルムを含むペレット状海藻（Asparagopsis taxiformis、Brominata）を使用しました。
これは、牛の消化系に存在するメタン生成菌に作用することで機能します。藻類内のハロメタン化合物（ブロミド、ヨウ素、塩素などのハロゲン原子がメタン骨格に結合した分子）が原因で、今回の場合はブロモホルムです。
ハロメタン化合物は、細菌がメタンを合成する化学反応の最終段階を阻害します。この分子は自然界、特に海洋の紅藻に大量に存在するほぼ唯一のものです。
根本的なメタン削減
平均して、赤藻ペレットを与えることで牛のメタン生成は37.7％削減されました。研究者は複数の配合を試し、牛が最も自発的に食べるものを見つけました。
出典: PNAS
排出削減にはやや時間がかかりました。これは、牛の消化系の細菌性微生物叢がメタン生成古細菌から変化する必要があったためです。
さらに重要なのは、処置が週ごとの初期・最終体重、日平均体重増加、予測乾物摂取量に影響を与えなかったことです。
飼育場と放牧地の両方で効率的
一部の牛は完全に屋内で飼育されますが、ほとんどの畜産農場は牛を放牧させた後、屋内の「飼育場」に移す方法を採用しています。
飼育場でのメタン排出削減は比較的容易です。農家が動物と飼料摂取をより細かく管理できる環境だからです。屋外で同様に行うのははるかに難しいことがあります。
放牧牛は、飼育場の牛や乳牛に比べて、草から得られる繊維を多く摂取するため、より多くのメタンを生成します。
“肉牛は飼育場で過ごすのは約3か月で、残りの大半は放牧地で過ごしメタンを排出します。”
Ermias Kebreab – Professor in the Department of Animal Science.
したがって、放牧地で牛に海藻を食べさせることは、セクター全体のメタン排出を大幅に削減するために不可欠です。研究者は、屋外環境で牛に海藻ペレットを供給するためにカスタムディスペンサーを製作しました。これは太陽光発電で動作し、事前のインフラなしで畑のどこでも設置可能です。
出典: UC Davis
これは実際には従来の農業慣行からの根本的な逸脱ではありません。冬季や草が不足する際、牧場主はしばしば牛の飼料に補助を加えます。
この方法により、牛は通常の、より食べやすい飼料と混合された補助飼料を自発的に摂取できました。
次は何か？
この新しい研究は、アプローチの可能性と飼育場および放牧環境の両方での有効性を示しています。
化学中心のアプローチに対する世論の反発を考慮すると、広報面および商業面でより有望に見えます。ペレットの配合をさらに改善することも有益です。
牛は未加工の海藻の味に対してかなり懐疑的であることはよく知られています。研究者はそれをペレット化し、牛が食べやすくしました。それでも、製品中のブロモホルム濃度を高めることで、必要な補助量を減らす改善の余地があります。
ペレット以外の他の配合形態もブロモホルムの投与に検討できます。例えば、牧場主は海藻をリックブロック（舐めブロック）で牛に与えることも可能です。リックブロックは、特に塩分などの追加栄養素を牛に供給する一般的な手法です。
出典: Countryside
海藻を摂取する牛の健康に関する長期的なテストも実施する必要があります。ヨウ素や臭素などの無機化合物の蓄積が、補助を長期間与えた後でも生産性を低下させないことを確認するためです。
農業への投資
食品やバイオマテリアルの生産に投資する方法は多数あります。そしてこれは、世界で9.09兆ドルの収益を上げる大規模なセクターです。
このセクターは非常に分散化しており、農業活動の大半は比較的小規模企業や家族経営などが行っています。全体として、農業は垂直統合がほとんどなく、価値連鎖の各段階で異なる企業が機材、種子、化学薬品、労働、加工、再販・マーケティングなどを供給しています。
多くのブローカーを通じて食品関連企業に投資できます。こちらsecurities.ioで、米国、カナダ、オーストラリア、英国、その他多数の国々における最適なブローカーの推奨リストをご覧ください。
特定の企業への投資に興味がない場合は、バイオテクノロジーETFとしてGlobal X AgTech & Food Innovation ETF (KROP)、iShares MSCI Agriculture Producers ETF (VEGI)、またはVanEck Agribusiness ETF (MOO)などを検討できます。これらは重要な食品生産産業に対するより分散されたエクスポージャーを提供します。
海藻と牛製品会社
Darling Ingredients
(DAR )
Darlingは循環経済における特殊製品の製造を専門とする企業です。つまり、他産業からの廃棄物を回収し、役立つ高付加価値化合物に再加工しています。
通常、埋立や焼却に回される有機分子の代替手段を提供しています。
この企業は従業員16,000人、260の拠点を持ち、全大陸の15か国以上で展開しています。
事業は3つのセグメントに分かれています：
- Feed、動物および植物の栄養素、使用済み食用油の回収を含みます。
- Food、ゼラチンとコラーゲンに注力しており、同社はこの市場の30％を占めています。また、カプセル、ゲル、錠剤などの食品サプリメントも提供します。このセグメントは、塞栓、細胞培養、バイオデリバリー、止血剤（ヘパリン）を含む幅広い用途向けのバイオ医療ソリューションも含みます。
- Fuel、動物性脂肪、食品廃棄物、使用済み食用油などの原料を低炭素バイオ燃料やバイオガスに変換します。
Feedは同社収益の半分を占め、残りの二つのセグメントはそれぞれ約4分の1です。
同社はさまざまな製品に海藻を使用しており、ケルプ抽出物もその一例です。
持続可能性のリーダーであり、動物飼料や炭素排出削減のための動物製品バリューチェーンに深く関与しているDarlingは、海藻を牛に与える実験結果を拡大するのに非常に有利な立場にあります。
これにより、同社の気候変動対策における実績がさらに強化され、既存の飼料製造施設と農家との既存関係を活用できます。
研究参照:
1. Meo-Filho, P., Ramirez-Agudelo, J. F., & Kebreab, E. (2024). 海藻ベースの飼料添加剤による放牧牛のメタン排出抑制：気候スマート農業への示唆。 Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America, 121(50), e2410863121. https://doi.org/10.1073/pnas.2410863121
