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‘Crypto Open Patent Alliance’ ブロックチェーンイノベーションを促進するために設立
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ブロックチェーンの開発は急速に進んでいますが、さらに速くなる余地があります。ブロックチェーンベースのサービスの採用と開発を促進するために、『Crypto Open Patent Alliance（COPA）』という新しいグループが結成されました。
このアライアンスは Square が主導しており、ブロックチェーン関連の特許をオープンかつ自由に共有することを決めた、先進的な企業のグループを表しています。
特許
ほぼすべての産業において、特許は重要な役割を果たしています。簡単に言えば、特許とはプロセスや知的財産（IP）に対する排他権です。特許が重要なのは主に一つの理由、すなわち盗難から保護するためです。
もし先見的な発明者が何年もかけて新しいプロセスや製品を開発したとしても、特許で知的財産を保護しなければ、企業はその発明者のIPを利用して製品を模倣することが簡単にできます。発明者の努力に報いるためには、このIPを保護する必要があります。
共有は思いやり
特許が何であるか、そしてなぜ重要なのかを確認した上で、特許には欠点があるのでしょうか？はい、あります。
資金力のある企業は、競合技術に関する特許の取得を狙うことがよくあります。この場合、企業はIPを保護するのではなく、むしろ『凍結』して他者の利用を阻止しています。これはかなり一般的な慣行であり、大手企業による『特許の独占取得』の例が多数あります。
このような考え方から、COPA が最近設立されました。COPA の視点では『共有は思いやり』です。ブロックチェーン業界はまだ黎明期にあるため、特許の独占取得によって成長と開発が阻害されやすいです。業界が多くの期待に応えるためには、知識の共有が必要です。
特許共有の概念は新しいものではありません。ほとんどの企業は自社の成功にのみ注力していますが、過去にはそれとは異なる多くの例がありました。これらのケースでは、動機は公共の利益のためから産業の発展まで様々です。後者の場合、考え方は『小さな池の大きな魚』よりも『大きな池の小さな魚』である方が良いというものです。
特許共有の最もよく知られた例の一つは57年前のボルボです。世界中のほぼすべての現代車に使用されている三点式シートベルトを開発した後、ボルボはその特許を共有することを選びました。
同社は特許を自社だけで保持したり、競合他社にライセンス供与したりすることもできましたが、ボルボはそうしませんでした。これは、三点式シートベルトの背後にあるIPを単なる金儲けの手段以上と見なしたためです。むしろ、公共全体に対する責任感からこの命を救う装置を共有すべきだと考えました。これまでに、この無私の特許共有により文字通り何百万もの命が救われています。
ボルボはブロックチェーンの採用でも注目すべき企業で、同社は最近発表しました、電気自動車のバッテリーに使用されるコバルトのサプライチェーンを監視する手段としてこの技術を利用する意向を示しています。電気自動車の普及に伴いコバルトの需要が高まっているため、これはますます重要な課題です。残念ながら、世界のコバルトの多くは倫理的でない条件で採掘されており、ボルボはこれを止めようとしています。
特許の独占取得者
過去数年で、ブロックチェーン内で特許の独占取得が行われているさまざまな例があります。以下はその慣行としばしば関連付けられる企業の一部です。
- Alibaba <210 特許
- Coinplug <100 特許
- IBM <130 特許
- Bank of America <80 特許
『ホーダー』というプロセスが必ずしも悪意を伴うわけではないことに留意すべきです。多くの場合、それは特許を取得した企業が真のイノベーターであり、常に新技術を開発していることを意味します。
Square 支援
COPA のようなアイデアは紙上では魅力的に見えるかもしれませんが、採用が進まないリスクがあります。無料で何かを提供するには先見的な考え方が必要です。このようなアライアンスは、他者が先に飛び込むことで人々が参加するというスノーボール効果に依存することが多いです。
これは COPA にとって問題ではないはずです。前述の通り、決済処理大手の Square が参加を発表しています。Jack Dorsey は世界で最もよく知られたビットコイン支持者の一人です。Square の CEO である彼が COPA を魅力的と感じたことは驚きではありません。
ブロックチェーンと特許
ブロックチェーンは過去数年で最も注目される技術の一つとなり、企業はその利用に関する特許を作成しようと奔走しています。しかし、ある企業は別のアプローチを取りました。
ブロックチェーン特許の取得に注力するのではなく、IPWe はブロックチェーンベースの特許集約プラットフォームの開発を決定しました。その目的は、世界的に分散し断片的である特許業界に新たな効率性をもたらすことです。
その他のニュース
ブロックチェーンベースの特許がどのようなものか詳しく知りたい方は、過去の取材記事をこちらでご確認ください。この例では、最近付与されたデジタル証券に関する特許を、Square に対して取り上げています。
