AeroVironment、4億6480万ドル規模の米陸軍エンデュアリング・ハイエナジーレーザー契約を獲得

AeroVironment (AVAV )は、2026年9月2日に、米陸軍ポートフォリオ取得担当（PAE Fires）プログラム事務局から、エンデュアリング・ハイエナジーレーザー（E-HEL）プログラム向けに4億6480万ドル相当の契約が授与されたことを発表した。このプログラムは、同社のLOCUSTファミリーのレーザー兵器システムを中心とした対無人航空機システム（C-UAS）取り組みである。会社の発表では、今回の受注が米国史上初の指向エネルギーシステムの量産契約であると述べている。

本契約はOther Transaction Agreement（OTA）として構成されている。その条件の下、バージニア州アーリントンに拠点を置く同社は、今後数年間にわたり、陸軍の複数年にわたる配備要件を支えるために、数十台のLOCUST X3レーザー兵器システムを納入する予定である。AVはプログラムの一環として、継続的なシステムサポートと訓練も提供する。陸軍は、これらのシステムをグループ1〜3の無人航空機システム、すなわち地上部隊にとって中心的な脅威となっている小型・中型ドローンカテゴリーに対する階層的防空を強化するために活用する意向である。

LOCUST X3は30キロワットのプラットフォーム非依存型指向エネルギーシステムである。E-HEL事業の下で、米陸軍のJoint Light Tactical Vehicle（JLTV）をはじめとするさまざまなプラットフォームに統合され、パレット化構成のオプションもある。同社は近い将来、Infantry Squad Vehicle（ISV）への統合可能性も検討している。AVの製品ドキュメントによれば、LOCUSTレーザー兵器システムは幅広い目標に対するハードキル交戦を想定して設計されており、センサー非依存型アーキテクチャで様々なセンサー種別からの無線周波数キューイングを受け入れ、マルチターゲット赤外線検索追跡モード、共通ゲームコントローラをベースにしたオペレータ・インターフェース、固定サイトまたはモバイル構成の指揮統制ネットワークへの統合支援を備えている。

「この受注はAVにとってだけでなく、現代防衛の未来にとっても画期的な瞬間です」とAVの会長兼社長兼最高経営責任者であるWahid Nawabiは述べた。「指向エネルギーが実験段階から永続的な配備能力へと移行したことは、米陸軍と共に長年にわたる協力、イノベーション、そして運用成功の結果を示しています。」

プロトタイプから量産へ

E-HELプログラムは、陸軍が現在使用しているマルチパーパス高エネルギーレーザー（AMP-HEL）プロトタイプを基盤としている。AVは2025年8月31日に、AMP-HELプロトタイプ開発の第1フェーズの下で、米陸軍迅速能力・重要技術室（RCCTO）に対し、最初の2台のモバイル対UASプロトタイプレーザー兵器システムを納入したと発表した。これらのプロトタイプは、AVの20キロワットクラスLOCUSTレーザー兵器システムと、General Motors (GM ) Defense Infantry Squad Vehicleプラットフォームとを組み合わせたものだった。ニューメキシコ州アルバカーキにある同社の指向エネルギー製造施設で統合された後、アリゾナ州ユマ証明場で政府受入試験が行われ、オクラホマ州フォート・シルの陸軍部隊で新装備訓練が実施された。AVは当時、20キロワットクラスLOCUSTレーザー、レーダー、指揮統制システムを装備した2台のJoint Light Tactical Vehicleからなる第2のAMP-HELフェーズを納入する予定であると述べた。

E-HEL受注は、Joint Interagency Task Force 401（JIATF-401）とPAE Firesが主導したホワイトサンズミサイルレンジでのLOCUSTテストに続くものである。同社によれば、このテストは米国空域における安全かつ効果的な対ドローン作戦を実証し、国防省と連邦航空局との安全協定を直接的に可能にし、国内でのシステム使用を検証したという。会社は、同じ実証が両機関間での国内空域におけるレーザーの安全な使用に関する調整に情報を提供したと述べている。

アルバカーキ拡張に支えられた生産

生産拡大は、2026年3月に発表されたAVのニューメキシコ州アルバカーキ施設への$30 millionの投資によって支えられる。同社は2026年3月3日の発表で、サンディア・サイエンス＆テクノロジーパークにある3つの既存拠点全体で製造業務を拡大するために$30 million超の投資を計画していると述べた。ニューメキシコ州とアルバカーキ市は、雇用実績に連動した現金償還形式の$6 millionのインセンティブパッケージを承認し、州から$5 million、都市から$1 millionを地方経済開発法に基づき提供した。AVは、この拡張により10年間で$670 million以上の経済効果が生み出され、450人以上の高賃金雇用が創出され、州全体で400人を超える労働力に加わると見込んでいる。アルバカーキの事業は、同社のSpace & Directed Energy Groupが拠点となっており、レーザーシステム、安定化精密光学・追跡技術、無線周波数システム、衛星通信地上端末を製造している。

「このプログラムは、長年にわたる運用上の教訓と迅速なプロトタイピングの集大成を示しています」とAVの指向エネルギーシステム部門副社長であるJohn Garrityは述べた。「E-HELは将来の能力ではなく、実証済み技術に基づき構築された量産対応システムであり、今日の戦闘の要求に応えると同時に、明日の脅威に対応できるようスケールするよう設計されています。」

陸軍以外の取り組みとして、同社はLOCUSTファミリーが米海軍空母USS George H.W. Bushで実証され、その性能がCBSニュースの『60 Minutes』で取り上げられたと述べている。LOCUST X3は同シリーズの最新進化形で、強化された出力とモジュール性を備え、同社のAVHalo AI駆動ターゲティングと組み合わせて、AVのHaloShieldアーキテクチャ内の主要エフェクターとして機能すると同社は説明している。NASDAQ上場のAVは、自律システム、滞空兵器、対UAS技術、宇宙基盤プラットフォーム、指向エネルギーシステム、サイバーおよび電子戦能力を開発している。