持続可能性の代償 – 風力と太陽光が動物の生息地に甚大な影響を与える可能性

無料でクリーンなエネルギーは身の回りに存在します。世界的に持続可能性への関心が高まるなか、それを活用するさまざまな手法は近年大きく進歩しました。しかし、どれほど「環境に優しい」取り組みでも代償を伴う場合があり、持続可能性への移行は必ずしも単純ではありません。最近の研究は、こうした設備が動物の生息地に深刻な影響を及ぼし得ることを示しています。

乱流の風

議論を呼ぶ持続可能性施策の最前線にあるのが風力発電所です。設置に広大な土地を必要とすること、健康への悪影響、特定の動物の生息地への被害など、理由は多岐にわたります。

より具体的には、前述の研究により、風速の上昇と騒音が周辺環境に生息するコウモリの行動を変えていることが明らかになりました。

一見すると些細に思えるかもしれませんが、コウモリは害虫を抑えるだけでなく、受粉や森林再生に欠かせない種子散布を担い、それぞれの生態系で重要な役割を果たしています。このためコウモリは頻繁に観察され、地域の生態系の健全性を示す早期指標としても利用されます。

コウモリはタービンのある地域を避けることを学び行動を変えますが、危険を知らない非在来の渡り鳥では事情が異なります。カリフォルニア州の風力・太陽光発電所で死亡した871羽を分析した研究では、「死亡個体の地理的起源のパターンから、渡りに加え、分散や放浪といった非渡り性の移動も、鳥が死亡リスクにさらされる度合いに影響することが示唆された」と報告されました。研究者は羽毛中の水素同位体を分析し、鳥の出身地を特定しました。

中止された持続可能性の取り組み

動物の生息地への被害を避けるため、世界各地で大規模事業がすでに中止されています。その一例がカナダ大西洋岸のファンディ湾です。ここでは世界最大級の潮汐が発生し、潮位差は最大53フィート（16メートル）に達します。

これほど大きな潮汐があるなら潮力発電に理想的に見えます。しかし、潮流タービンが地域の野生生物を傷つける可能性を懸念する水産当局などから、長年強い反発を受けてきました。その結果、Sustainable Marine Energy Canadaのような大企業も、多大な時間と資金を投じたにもかかわらず同地域から撤退しました。

潜在的なクリーンエネルギー代替案

現在の持続可能なエネルギー生産手法には明白な危険があるものの、こうした取り組みを全面的に放棄すべきではありません。風力、太陽光、潮力設備が地球や動物の生息地に与える被害は、化石燃料の利用による被害の一部にすぎません。

とはいえ、現在の持続可能性への取り組みは、真に環境に優しい未来へ向かう途中の暫定策として振り返られる日が来るかもしれません。次の技術が完成すれば、まさにそうなるでしょう。

水素: Reserves of naturally occurring hydrogen were once thought to be extremely rare due to the element’s proclivity for reaction with its environment.  New methods of detection has changed this notion, as we now believe there are stores of hydrogen hidden in the Earth that could potentially be tapped into.  Producing only water vapor as a byproduct when burned, these reserves – which are large enough to serve humanity’s energy needs for generations to come – could represent our best path toward truly green energy.

核融合: Harnessing the power of the Sun is no easy feat.  For decades, this has not deterred scientists worldwide from mastering nuclear fusion.  Such monumental efforts continue to be made toward achieving this goal, as nuclear fusion is widely viewed as the ‘holy grail’ of energy production.  It can be easily contained/shut down, creates minimal waste, and, most importantly, produces more energy than is put in – meaning unlimited power.

上記の代替クリーンエネルギー技術はいずれも成功が保証されているわけではありません。核融合では近年「点火」に関する画期的成果がありましたが、商業的に実用化されるまでには数十年かかるとみられています。

業界プレーヤー

風力は優れたクリーンエネルギー源ですが、実用可能な「グリーン」な選択肢が増えるなか、今後も最善の道なのかを問う必要があります。以下の企業は、自社の戦略投資を通じ、核融合など将来の解決策の開発と構築に取り組んでいます。

*以下の数値は執筆時点のもので、変更される可能性があります。投資を検討する場合は各指標を確認してください。*

1. Cenovus Energy

CVE 価格チャート

カナダの総合石油・天然ガス会社Cenovus Energy (CVE ) は、大手核融合技術企業General Fusion (GFUZ ) への投資を通じて核融合分野にも関与しています。主力事業は炭化水素生産ですが、核融合への参画は代替・次世代エネルギー技術への戦略的関心を示しており、変化するエネルギー市場を長期視点で見る投資家には注目に値します。

2. Chevron

CVX 価格チャート

従来は炭化水素事業で知られるChevron (CVX ) も、核融合技術への投資で先進的な姿勢を示しています。同社は民間核融合スタートアップTAE Technologiesの大型資金調達に参加しました。これはエネルギー事業の多角化と将来のエネルギー転換への参画を示し、現在の石油事業とクリーンエネルギーの将来性を併せ持つ投資候補になり得ます。

3. Alphabet

GOOG 価格チャート

デジタル・技術分野での圧倒的な地位で知られるAlphabet (GOOG ) は、核融合技術への投資によって革新の範囲を広げています。同社もTAE Technologiesに出資した企業連合に加わり、Tri Alpha Energyと核融合関連技術を共同開発しています。核融合は事業全体の一部にすぎませんが、先端技術と持続可能な解決策への取り組みを示しており、将来のエネルギー革新にも関与する巨大テック企業を求める投資家には興味深い選択肢です。