航空宇宙産業
ロケットラボ（RKLB）スポットライト：SpaceXへの新たな挑戦者？
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新しい宇宙開発競争
17年にアポロ1972号が最後に月面に着陸して以来、人類は地球近傍軌道より遠くの宇宙へは進出していない。これは、宇宙技術が長い停滞の時代に入った日とも言える。
米ソ宇宙開発競争の目覚ましい進歩の後、この相対的な退行を引き起こした要因は数多くある。
一つは、単に宇宙開発競争が終わったことだ。アメリカの月面着陸と、当時技術的にそれ以上の進歩を達成することが困難だったことから、地政学的に競合する両陣営は資金を削減し、宇宙開発への野望を縮小した。
もう一つの理由は、1989年にソビエト連邦が崩壊し、宇宙探査の競争環境がさらに厳しくなったことです。
最後に、あまり認められていないもう一つの理由は、NASA や他の宇宙機関の官僚主義が拡大していることです。ライバルの急ぎがなくなったことで、宇宙旅行はごく日常的で、それほど野心的な取り組みではなくなりました。NASA はリスクを嫌うようになり、引退したスペース シャトルの代替を真剣に検討することはありませんでした。ボーイングなどの請負業者は、ロケット エンジンや打ち上げを提供し続けますが、新しい能力を推進したり、大きなリスクを負ったりする意欲はあまりありません。
これは、2002年にイーロン・マスクという比較的無名の技術起業家がSpaceXを設立するまで続きました。2年以上にわたり、同社は宇宙探査への関心を再燃させ、再利用可能なロケットが可能であることを証明し、軌道に到達するためのコストを大幅に削減しました。
出典： Ark Invest
これは、民間企業と競争という新風を宇宙分野にもたらしただけでなく、投資家に対して、宇宙開発が実際に可能であり、宇宙が「技術」ベンチャーの完全に有効な新しい分野であることを証明しました。
そしてこれもまた 新たな宇宙開発競争、今度は米国と中国の間で、熱を帯び始めたばかりだ.
SpaceXはまだ株式を公開していないが（SpaceXのIPO前の株式の購入方法についてはこちらをご覧ください）、別の会社が急速にマスク氏の発明品に追いついている。それがロケット・ラボだ。
(RKLB )
ロケットラボの歴史
Rocket Lab は、SpaceX の 2006 年後の 4 年に設立されました。同社は、1 年 2009 月にニュージーランドから Ātea-2013 弾道ロケットを打ち上げ、すぐに南半球で宇宙に到達した最初の民間企業となりました。XNUMX 年以降、同社は米国カリフォルニア州ハンティントンビーチに移転しました。
同社は全体的にスペースXよりも慎重なアプローチをとったようだが、これはおそらく、成長と技術の向上を続けるために定期的な資金調達に依存しており、そのためには非常に定期的に結果を示す必要があったためだろう。そのため、初期の数年間は小型で再利用できないロケットに重点が置かれていた。
そのため、SpaceX が独自の再利用可能な技術の開発を開始したのは、それが実行可能な技術的選択肢であり、長期的には商業的に実行可能な唯一の選択肢である可能性が高いことを明らかにした後の 2018 年になってからでした。
Rocket Labは2021年にSPACを利用したIPOを通じて上場企業となった。
ロケット ラボはこれまで 203 基の衛星を打ち上げてきました。同社は衛星部品の製造会社でもあり、ロケット ラボの技術を使用して軌道上に 1700 基以上の衛星が存在します。
ロケットラボランチャー
電子
ロケットラボの主な資産は、もちろんロケットです。同社はこれまで、エレクトロンロケットを56回打ち上げており、エレクトロンは米国で3番目に打ち上げ頻度の高いロケットであり、XNUMX番目に打ち上げ頻度の高いロケットとなっています。rd 2024年に世界で最も多く打ち上げられるロケット（中国の国営ロケット「長征2号」に次ぐ）。
出典： ロケットラボ
エレクトロンの第一段は再利用可能で、海に着陸した後、専用のロケットラボの船によって回収されます。
エレクトロンは、ペイロードが300kg（660ポンド）であるため、SpaceXが小型ロケット打ち上げに注力しています。これは、Falcon 9とFalcon Heavyの開発後、SpaceXが事実上放棄した分野です。これは同社の価格決定力にも反映されており、エレクトロンの平均販売価格は2017年の初打ち上げ以来、5万ドルから8.4万ドルに上昇しています。
このロケットと Rocket Lab の施設は、同社を単なる SpaceX のクローンではなく、独自に非常に革新的な企業にしたいくつかの機能で注目に値します。
- 非常に傾斜した軌道や、ずらした軌道での衛星展開を可能にする高度な能力。これにより、エレクトロンは、他のロケットでは到達が難しい特殊な軌道への打ち上げにおいて、非常にユニークな能力を発揮します。
- ニュージーランドを含む複数の打ち上げ場により、打ち上げの柔軟性が高まり、打ち上げの予約から完了までの時間が業界記録的に短くなります (新しいエレクトロンは 18 日ごとに製造できます)。
- 3Dプリントロケットエンジン（ラザフォードエンジン） 90トン、30メートルの3Dプリンターを使用して.
出典： 3D印刷業界
中性子
エレクトロンはロケットラボの最終製品ではありませんが、これまでのところ同社ロケットの中で最も軽量です。次世代はニュートロンと呼ばれ、現在も開発中です。
13,000キロの積載量を持つニュートロンは、低地球軌道（LEO）にエレクトロンより43倍の質量を持ち上げる。火星や金星に最大1,500キロを送ることもできるため、探査機や実験装置を最も近い惑星に送るNASAのミッションにとって信頼できる選択肢となる。
出典： ロケットラボ
エレクトロンがLOX（液体酸素）/灯油を使用していたのに対し、ニュートロンはLOX/メタンを使用します。これはSpaceXがスターシップに使用したのと同様の燃料であり、全体的に見て最新世代のロケットの方向性が進んでいるようです。
同社は迅速に行動する計画で、2年と2026年に2027回のニュートロン打ち上げがすでに予約されている。これらの打ち上げは、SpaceXのStarlink宇宙インターネットの将来の競合となる可能性のある、未公開の衛星群オペレーターのために行われる。全体として、ニュートロンは同クラスのどの機体よりも早く市場に投入される予定であり、 アルキメデスエンジンの最初の高温燃焼試験は2024年XNUMX月に実施される。アルキメデスも 3D プリントされたエンジンです。
出典： ロケットラボ
米国政府はニュートロンロケットの開発に非常に興味を持っています。特に、同国政府は同社にエンジン開発のために8万ドルを提供し、宇宙軍のNSSLレーン1プログラム（5.6年間で4億ドル）への「次のオンランプ」であり、986億XNUMX万ドルのIDIQ契約であるOSP-XNUMXのミッションを競う資格があります。
中性子は現在建設中の第3発射施設から送り込まれる。これにより、2023年XNUMX月にヴァージン・オービットの破産手続きから取得したロングビーチの機械設備などの生産資産がさらに充実することになる。
出典： ロケットラボ
速攻
この頭字語は、Hypersonic Accelerator Suborbital Test Electron の略です。このエレクトロン ロケットの特別バージョンは、極超音速システムのテスト専用です。この改良型ロケットには、弾道高度まで 700kg の大型ペイロードを改造して搭載しています。
極超音速は軍事技術の新たなフロンティアであり、ロシアと中国が米国よりも進んでいることが証明されている分野であり、戦略的な脆弱性を生み出す可能性がある。
安価で再利用可能な打ち上げ能力を提供することで、米軍の極超音速開発プログラムの加速に貢献できる。また、ペイロードの高度、容積、形状をカスタマイズできるため、実験設計の柔軟性も向上する。
出典： ロケットラボ
レスポンシブスペース
このプログラムの使命は、「オンデマンドの迅速な呼び出し打ち上げと機敏な衛星ソリューションにより、軌道への道を加速すること」です。
ここで、Rocket Lab は、クライアントが打ち上げを予定する際に、極めて迅速な対応力を活用しています。既存の衛星が故障したり破壊されたりした場合、Rocket は次のことを組み合わせることができます。
- 垂直統合されたサテライト部門を通じて、代替品の迅速なプロトタイピングを実現します (下記参照)。
- エレクトロンロケットによる迅速な打ち上げを実現します。
ロケットラボ ロケットを超えて
ロケットラボの活動の中で最も注目を集めるのはロケットだが、同社は実際のところ、現在、収益面では主に衛星製造会社である。
同社には、衛星を大規模に製造するための 10,000 平方フィートの衛星クリーンルームと 40,000 平方フィートの生産およびテスト施設があります。
これにより、ロケット・ラボは、衛星と打ち上げプロバイダーの両方を同時に探している企業にとって「ワンストップショップ」となり、経営陣が言うように「エンドツーエンドの宇宙企業」となる。
同社は現在、NASAや米国政府との複数の契約により、720億XNUMX万ドル相当の宇宙船プログラムを生産中である。 515億XNUMX万ドルの軍事衛星契約 の三脚と グローバルスターとの民間143億XNUMX万ドル契約.
出典： ロケットラボ
コンポーネント
前述のように、Rocket Lab は完全な衛星の製造および設計者であるだけでなく、業界全体に重要なコンポーネントを提供する企業でもあります。
これらの能力の多くは一連の買収を通じて獲得され、垂直統合されたサプライチェーンではなく特注の機器が多く、以前は非常に断片化されていた業界で統合の傾向が始まりました。この戦略は、SpaceX が Rocket で衛星製造で行ったこととほぼ同じで、以前はニッチなメーカーが製造していたはるかに高価なシステムを社内で統合しています。
これには、スタートラッカー、推進装置、リアクションホイール、飛行および地上ソフトウェア、無線、航空電子機器、複合構造およびタンク、分離システムが含まれます。
しかし、Rocket Lab がさらに優れている可能性がある要素は、太陽電池とパネルです。
出典： ロケットラボ
太陽
ロケットラボは太陽光発電の製造を 2022年のソルエアロテクノロジーズの買収これらのパネルで電力を供給される衛星は 1000 基以上、今後数年間に Rocket Lab のソーラー ハードウェアを使用して打ち上げられる衛星は 500 基以上、製造される太陽電池は合計 4MW になります。
これらの太陽電池は、最高 34% の効率を誇り、非常に軽量で耐久性に優れています。さらに、自動組み立てと組み合わせることで、コストを削減し、生産性を向上させます。
出典： ロケットラボ
火星と金星のミッション
今後の有人火星探査ミッションは、ほとんどがSpaceX社の超重量ロケット「スターシップ」によって遂行されることは今のところ明らかだが、赤い惑星に関してはロケット・ラボも遅れを取っているわけではない。
特筆すべきは、ブルーオリジンのニューグレンロケットで2年3.5月に打ち上げられる予定だったが、ロケットの準備が整っていなかったため延期されたESCAPADEミッションのために、わずか2024年半でNASA向けの宇宙船XNUMX機を建造したことだ。
これは、パーサヴィアランス探査車やインジェニュイティ・ヘリコプターなど、過去数年にわたるほぼすべての主要な火星ロボットミッションへのロケット・ラボのこれまでの貢献に加えて行われるものである。
出典： ロケットラボ
これらすべてのミッションは、火星の鉱物サンプルを地球に持ち帰ることを目的とした、近々予定されている火星サンプルリターンに比べれば見劣りする。2021年にキュリオシティが収集したサンプルは、それ以来ずっと火星に取り残されたままになっている。
これはNASAの最優先プログラムの一つだが、大幅なコスト超過（現在11億ドルを超えると見積もられている）と遅延（2040年までには実現しない）に見舞われており、NASAは代わりに民間企業にこの仕事の入札を依頼することになった。
ロケット・ラボは、このミッションのための新しいコンセプトを模索する契約をNASAから受注しており、代わりに、2年を期限として、ニュートロンロケットを使用した2億ドルの2031回打ち上げミッションを提案している。
ロケット・ラボは金星にも興味を持っており、金星生命探査機（VLF）と呼ばれる小型探査機を建造している。エレクトロンロケットに搭載されたVLFの打ち上げ予定日は2025年XNUMX月だった。
金星の大気圏に微生物が存在する可能性があるという重大な兆候があることを考えると（「火星と金星の生命の兆候は宇宙観を書き換えるかもしれない「」、それを比較的低コストで証明することは、Rocket Labにとって大きなマーケティング戦略であると同時に歴史的な成果となる可能性がある。
ソフトウェア
2021年のAdvanced Solutions, Inc.（ASI）の買収により、Rocket Labは業界のリーダーになりました。 飛行ソフトウェア、ミッションシミュレーション、誘導・航法・制御（GNC）.
出典： ロケットラボ
これにより、ソフトウェア側とハードウェア側、そして打ち上げ側を統合することで、同社は衛星事業を収益化する新たな角度を獲得することになる。
その他
再利用可能な3Dプリントロケット、衛星製造、火星と金星のミッションに加えて、ロケットラボは、将来的に宇宙飛行の基盤となる可能性のある新しい場所も模索しています。 将来の宇宙経済.
これには、 宇宙での製造 体験 ヴァルダ・スペース・インダストリーズ、HIVやC型肝炎の抗ウイルス薬として一般的に使用されている薬剤であるリトナビル結晶。
また、同社は2025年初頭にアストロスケール・ジャパン（ADRAS-J）と共同で「アストロスケール軌道上デブリ検査実証ミッション」を計画している。150キログラムのADRAS-J衛星は、軌道上の老朽化した廃棄ロケットステージに接近し、詳細に観察してその動作を理解し、将来的に軌道離脱を支援するための潜在的な方法を決定する予定である。
宇宙ゴミがますます懸念されていることを考慮すると そして対処する必要がある 建てる前に 重要な宇宙インフラこれは有望な新しい市場です。これらの能力を開発することも同様に重要です。 能力を獲得することは決してない 軌道上で電力を生成し、地球に送り返す.
ロケットラボ財務
同社は2024年に堅実な受注残を構築し、初めて1億ドルの閾値を超え、その半分が12か月以内に認識されると予想されています。
出典： ロケットラボ
しかし、同社はまだ利益を上げておらず、キャッシュフローも黒字ではない。これは主に、ニュートロンの開発と関連する打ち上げ施設への巨額の投資によるものだ。
むしろ、同社のキャッシュフローは41.9年第3四半期にさらにマイナス領域（-2024万ドル）に陥り、同期間の現金および現金同等物は508億XNUMX万ドルでした。
出典： ロケットラボ
ロケットラボへの投資
SpaceXの競争
Rocket Lab は、明らかな理由から SpaceX とよく比較されます。同社も再利用可能なロケットを開発している民間企業であり、資本効率、開発速度、全体的な効率性に関しては NASA や大手航空宇宙企業のプログラムを大幅に上回っています。
しかし、これは少し誤解を招くかもしれない。なぜなら、Rocket Lab は現在、主に衛星製造業者であり、ロケット会社として大きな可能性を秘めているからだ。ロケットが SpaceX と競争できなかったとしても、それは十分にあり得ることだが、それでも非常に効率的で重要な衛星会社であるだろう。
もうひとつの可能性は、SpaceXと直接競合するのではなく、市場の十分にサービスされていないセグメントに焦点を合わせることです。たとえば、柔軟なスケジュールと偏心軌道による小型打ち上げは、現在SpaceXによって無視されています。SpaceXは、Starshipによる超重量ロケットのより大型のセグメントに向けて急いでいます。
その文脈では、SpaceXが月と火星の植民地化のためのスターシップの量産に注力し、現在ファルコン9ロケットがカバーしている市場を徐々に手放していく時期に、ニュートロンが登場する可能性がある。
宇宙太陽光発電の機会
前回の2つの記事（「無限のクリーンエネルギーのための宇宙ベースのエネルギーソリューション」と「沈まない太陽 - 太陽エネルギーを覆すオービタルの壮大な計画を反映」では、宇宙太陽光発電が地上太陽光発電の課題のいくつかを解決する強力な再生可能エネルギー源になる可能性について議論しました。
ロケット・ラボの衛星用太陽電池パネルにおけるリーダーシップは、こうしたプロジェクトにとって大きな強みとなる可能性があります。ほぼすべての競合他社とは異なり、ロケット・ラボは自社のロケットで低コストで衛星に電力を供給することができます。
これは、SpaceXやBlue Originsに高額の利益を提供することを余儀なくされている他の企業に対して、この分野を発展させる上で決定的な優位性を証明する可能性がある。
これは、Starlink が SpaceX にとってそうであったように、Rocket Lab の打ち上げのための自立型アプリケーションとなる可能性もある。打ち上げ頻度が高ければ個々の打ち上げコストが安くなり、より多くの契約を獲得できる。また、アイドル状態のロケット時間を独自の衛星の打ち上げに使用できるため、打ち上げと衛星製造の両方で規模の経済が生まれる。
たとえ電力衛星事業がかろうじて損益分岐点に達したとしても、同社は衛星のコストを大幅に削減し、打ち上げ増加の費用を回収しながら、業界をリードする衛星メーカーになることができるかもしれない。
この製造上の優位性を活用することで、月周回軌道上および月近傍の居住施設の生産に大きく貢献できるようになります。
結論
EVメーカーとロケット会社が苦労して学んだことは、イーロン・マスクの直接の競争相手になるのは難しいということだ。
BYD の EV における世界的な成功が示すように、これは不可能ということではありません。
同じことはロケット・ラボにも当てはまる。同社はスペースXと歩調を合わせた素晴らしい実績を誇っているが、これはボーイングやジェフ・ベゾスのブルー・オリジンのような資金力のある企業では到底達成できないことだ。
ロケット ラボは、ロケット事業に加えて、歴史的に十分な競争力を発揮できなかった業界において、垂直統合と統合の積極的な道を追求している注目すべき衛星会社でもあります。
総合的に見て、この会社は、実証されていない技術、急速に変化する業界、積極的な成長目標、そして世界一の富豪の地盤に果敢に挑戦するリスクを負う覚悟のある投資家にとって、興味深い選択肢となっている。
