宇宙
衛星携帯電話接続で通信を再考する
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イーロン・マスクのSpaceX (SPCX ) は、地球軌道への複数のStarlink衛星の打ち上げを発表しました。これにより、地球上のどこにいるユーザーでもダイレクト・ツー・セル接続が可能になります。これらの最近の打ち上げにより、Starlinkはコンステレーションの最初の軌道シェルを完了しました。
これを実現するために、Starlinkの衛星は高度なソフトウェアアルゴリズム、フェーズドアレイアンテナ、カスタムシリコンを搭載し、衛星ネットワークの課題を克服しています。これらの衛星に搭載された高度なeNodeBモデムは、通常の携帯電話塔と同様に機能し、標準的なローミングパートナーと同様のネットワーク統合を可能にします。
これはがStarlinkがこの成果を達成したのは初めてではありません；最初の6機の衛星が今年初めにテスト用に打ち上げられました。
衛星は打ち上げられました SpaceXの再利用可能なFalcon 9ロケットで、このロケットはペイロードや人員を安全かつ信頼性高く地球軌道やそれ以降へ輸送する目的で設計されています。
「世界初の軌道クラス再利用ロケット」と称されるFalcon 9の再利用性により、宇宙技術企業はロケットの最も高価な部品を再飛行させることができ、宇宙へのアクセスコストを削減しています。現在、SpaceXのウェブサイトによると、Falcon 9は総計407回の打ち上げと336回の再利用飛行を行っています。
現在、Direct to Cell衛星はSpaceXのFalcon 9ロケットで打ち上げられていますが、後にStarshipへ移行する予定です。
これらの最新の打ち上げは先週、2つのバッチで行われました。最初のバッチは12月5日午後10時（EST）にカリフォルニア州のヴァンデンバーグ宇宙軍基地から実施されました。同日、同社は展開を確認し、述べました:
「軌道上で、13機のDirect to Cell衛星はすぐにレーザー・バックホールを介してStarlinkコンステレーションに接続し、死角を排除し、顧客が最も必要とする時に安心感を提供します。」
その後、週末の12月8日に、Falcon 9はフロリダ州ケープカナベラル宇宙軍基地からさらに23機のStarlink衛星を軌道に投入し、そのうち13機がDirect to Cell機能を備えていました。
これらのブロードバンド衛星バッチにより、SpaceXは史上最大規模の衛星ネットワーク、Starlinkメガコンステレーションを構築しています。
これらすべての衛星は低軌道（LEO）に配備されており、現在では6,800機以上の稼働中のStarlink宇宙機が存在します。そのうち約350機は直接携帯電話にサービスをビームできる能力を持っています。
SpaceX創設者のマスクはXで、現在完成したStarlink衛星のダイレクト・ツー・セル電話コンステレーションにより、未改造の携帯電話でも遠隔地域でインターネット接続が可能になると共有しました。
現在のところ、ビームあたりの帯域幅は約10Mbに過ぎません。しかし、これは始まりに過ぎず、マスクは次のように述べました:
「将来のコンステレーションははるかに高性能になるでしょう。」
1月に、テック億万長者は同じ考えを共有し、コンステレーションは「セルラー接続がない場所に対する素晴らしい解決策」だと述べました。同時に、既存のセルラーネットワークとは決して競合しないとも指摘しました。
しかし、帯域幅は若干増加しており、今年初めの最初のテストでは衛星は7Mbの帯域しか達成できませんでしたが、現在は約10Mbです。
これにより、同社は目標に向けて順調に進んでいます。Starlinkのウェブサイトによれば、2024年までに世界中のLTE携帯電話でシームレスにテキストにアクセスできるようにし、来年には音声とデータのサポート、さらにスマートガジェットなどのIoTデバイス接続機能が追加される予定です。
サービスの費用はまだ不明ですが、収益は利用され、資金として使用されSpaceXの火星ミッションに充てられます。火星植民計画は「Occupy Mars」とも呼ばれ、人類を多惑星種にすることを目指しています。マスクは最近、2028年までに「赤い惑星」へ乗組員を送るという野望を共有しました。
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遍在的な接続性: 通信の飛躍
数年前に最初に提案されたダイレクト・ツー・セルプログラムは、先月米国で規制当局の承認を受けました。しかし、StarlinkはT-Mobileネットワークスペクトラムを介して2024年1月8日に最初のテキストメッセージの送受信に成功しました。
ダイレクト・ツー・セル機能の目的は、個人が地球上のどこにいても、陸地、湖、沿岸水域に関係なく、テキスト、通話、ブラウジングにアクセスできるようにすることです。
以前は試みられ衛星から電話へのサービス提供が試みられてきましたが、この新しい事業は、特別な端末や特定のアプリが不要で、世界中どこでもアクセスできる点で際立っています。
これはStarlinkが標準的なLTE（Long Term Evolution）を利用しているためです。LTEは無線データ伝送規格で、4G LTEとしても知られ、モバイルインターネットの高速化を提供します。ほとんどの電話がこのプロトコルに対応しているため、Starlinkは通常の電話でサービスを提供できるのです。各Starlink衛星にはLTEモデムが搭載されています。
Starlinkに有利なもう一つの大きなポイントは、主要なモバイル事業者との複数の提携です。これには米国のT-Mobile、ニュージーランドのOne、オーストラリアのOptus、カナダのRogers、スイスのSalt、日本のKDDI、チリ・ペルーのEntelが含まれます。
SpaceX部門は、衛星と接続する際に電話がシームレスにサービスを利用できるシステムも開発しました。さらに、信頼性の高い接続を提供するために、遅延制約、最適高度、仰角などのさまざまなパラメータを検討しています。
その後、Starlinkの衛星はレーザー・バックホールを介して大規模な衛星コンステレーションに接続されます。ここでデータはレーザー光学通信システムを通じて衛星間で伝送され、従来の無線周波数通信に比べてレートが最大100倍速くなり、帯域幅が増加し、セキュリティも向上します。
Starlinkだけが唯一のプレーヤーではありません。その競合にはLynk GlobalとAST SpaceMobile (ASTS ) があります。
Lynkは衛星直結型モバイル電話（Sat2Phone）テレコム企業で、MuskのStarlinkと同様に、世界規模の携帯電話サービスカバレッジを提供することを目指しています。Lynkも衛星を軌道に配置し、「宇宙のセルタワー」として機能し、通常の電話を低軌道衛星に接続します。
3月に、同社はさらに2つの「宇宙のセルタワー」の展開に成功したと発表し、これらはSpaceXミッションで打ち上げられました。
現在、Lynkは有料ユーザーに対し、通常の携帯電話で宇宙とのテキスト送受信を可能にしており、将来的には音声とモバイルブロードバンドサービスの提供を計画しています。30か国以上で規制承認を取得し、40以上のモバイルネットワーク事業者と提携しています。
今年5月、Lynkは署名した米国政府との契約により、米国防総省（DoD）、国土安全保障省（DHS）および他の米国政府機関にSat2Phoneサービスを提供します。これらの機関は数年間にわたりLynkの技術を現場でテストしてきました。契約に基づき、米国政府機関は今後5年間商業的にSat2Phoneサービスを購入し、さらに5年間延長するオプションがあります。
一方、AST SpaceMobileは、標準的なスマートフォンがデバイスを改造することなく利用できる宇宙ベースのセルラーブロードバンドネットワークを構築しています。このネットワークは、地球上のどこでも4G/5G速度で接続を提供します。
同社はVodafone、Verizon、AT&T (T ) 、Telefonica、Rakuten Mobileなど、合計で25億ユーザーを抱える40以上のモバイルネットワーク事業者と提携しています。AST SpaceMobileは商業衛星も軌道に配置し、米国政府や他国とも契約しています。
LynkやSpaceMobileのサービスに加えて、米国政府はStarlinkの暗号化政府サービスであるStarshieldも利用しており、その機器は米国内で製造されています。Wall Street Journalはそれを次のように呼びました:
「次世代ドローン・スウォームを指揮し、部隊を調整するための戦場での必殺アプリ」
Starlinkの拡大する役割: 論争の中で接続性を革命する
Starlinkの高度な衛星システムは急速に人気を集め、通信だけでなく戦場戦術も変革しています。Starlinkは実際にウクライナで現代戦場の重要なツールとして浮上しています。
先週、報告されましたSpaceXが米国政府からウクライナへのStarshieldアクセス拡大の契約を取得したと。これにより、国内に既にある2,500台のStarlink端末がStarshieldにアクセスでき、以前接続されていた500台に加えて合計3,000台となります。Starshieldは暗号化された信号で、妨害やハッキングがより困難です。
この契約の目的は、Space Systems CommandのCommercial Satellite Officeの声明によれば「ウクライナでのインターネット接続を促進する」ことです。
この拡大はジョー・バイデン大統領の下で行われましたが、トランプ大統領候補がウクライナとロシアの戦争を終わらせると約束しているため、将来は不透明です。
さらに、マスクのウクライナに関する歴史も複雑です。2022年、彼はStarlinkへの財政支援を削減すると脅し、同社が無期限に費用を負担できず、端末は軍事利用を意図していないと述べました。
最近、米国ウクライナ系団体UCCAは、エロン・マスクの「ロシアとの接触」や「ロシア軍がウクライナでStarlinkシステムを使用した疑い」を理由に、約22,500機のStarlink衛星を低軌道に投入することを阻止するよう要請しました。
米国拠点の非営利団体でウクライナ系アメリカ人を代表する団体は、SpaceXが追加のStarlink衛星を打ち上げる前に、米国連邦通信委員会（FCC）にさらなる審査を求めました。
「Starlinkが外国の敵対勢力を支援するために使用されたかどうかを判断する必要があります。もし使用された場合、これはウクライナ系アメリカ人や全米の国家安全保障の利益に反します。」
– UCCA会長 Michael Sawkiw, Jr
軍事利用が増えているほか、Starlinkのサービスはカタール航空によって全機隊で利用されています。同社CEOのBadr Mohammed al-Meerはインタビューで「プロジェクトは前進しており、非常に速いペースで進んでいる」と述べました。来年上半期の終わりまでに、同国の航空会社は最大60機に導入することを期待しています。
「接続されていることは非常に重要です」とAl-Meerは述べ、乗客全員にStarlinkサービスを無料で提供すると付け加えました。
一方、インド政府は衛星通信のセキュリティ規制を緩和し、StarlinkとAmazon (AMZN ) Kuiperが市場に参入できるよう検討しています。
外国の衛星通信企業は、これまで国内でGMPCS（Global Mobile Personal Communication by Satellite）ライセンスを取得できず、政府が設定した規則が原因でしたが、現在は緩和を検討しています。
規制上の課題によりインドでのStarlinkの打ち上げは遅延していますが、2020年から選択された地域でベータサービスを提供しています。
したがって、世界各国が明らかにStarlinkのサービスを利用していますが、中国は除外されています。中国は独自のStarlinkシステムを構築しており、現在1,059機の衛星が軌道にあり、そのほぼ半数が商業衛星です。
先週、Qianfan（「SpaceSail」ネットワーク）は第3バッチの衛星を打ち上げました。この中国国有企業の目標は、何千もの衛星からなる「メガコンステレーション」を展開し、世界中のユーザーに高速インターネットアクセスを提供することです。
SpaceSailはブラジルでStarlinkと競合する衛星サービスの打ち上げも計画しており、CEOのJie Zhengはラテンアメリカで「長期的なパートナーになる」ことにコミットすると語りました。
一方、先月末、ナミビア通信規制当局は、必要な通信ライセンスなしでStarlinkが国内で運用しているとして、停止命令を出しました。規制当局はすでに消費者から端末を没収し、機器の購入やサービスの申し込みを控えるよう警告しています。
Starlinkの進化: 衛星インターネットのゲームチェンジャーになる
SpaceXの衛星メガコンステレーションは、遠隔地域に低コストのインターネットサービスを提供することを目指し、論争や競争の激化にもかかわらずサービスを拡大し、ユーザーベースを増やしています。
数か月前、同社は市場参入からわずか4年で世界的に400万人の加入者を超えました。Starlinkは2020年10月にベータ版を開始し、2022年12月までに100万人、2023年9月までに200万人、2024年5月までにさらに100万人が加入しました。
Starlinkの加入者数は世界的に増加していますが、米国では成長が鈍化しています。2023年8月初旬時点で、SpaceXは米国内で140万人以上の加入者を抱えており、2022年12月の130万人からわずかに増加したに過ぎません。
それでも、同社は大きな注目を集めており、当初は住宅ユーザーを対象としていましたが、現在は大口顧客にも展開しています。この急速な顧客増加は、同社に巨額の収益をもたらし、CEOのマスクによれば、今年は66億ドル、2年前の14億ドルから増加すると予想されています。
Quilty Spaceによる詳細な報告書は、同社が投資資本利益率の効果的なリターンを提供する軌道に乗り、初めてフリーキャッシュフローがプラスになる年を迎えたことを示しています。また、今年のEBITDAは38億ドルに達すると予測しています。
報告書は次のように述べています:
「まず消費者を直接対象とし、主に直販モデルを通じて、Starlinkは衛星事業者として前例のない速度で規模を拡大できました。Starlinkは現在、エンタープライズ、モビリティ、政府エンドマーケット向けに戦略を進化・拡大しています。」
Starlinkの成功と、完全再利用可能な超大型ロケットStarshipの技術的優位性により、SpaceXの評価額は今年初めの2100億ドルから現在約3500億ドルに急上昇しました。これは最近のBloomberg reportによるものです。この評価はSpaceXを世界で最も価値のある民間企業の一つにしています。
しかし、Starlinkの成功は批判なしではありません。天文学者は衛星からの意図しない電磁放射が観測に干渉すると懸念しています。SpaceXは衛星の可視光度を低減する措置を講じました。
同社は今年初めに、衛星ネットワークの開発において、十分に強い電波信号の送信など、いくつかの規制上および新たな技術的課題が浮上し、それらに対処しなければならないと指摘しました。
これらすべての課題にもかかわらず、Starlinkは急速に成長し続けており、将来は有望です。現在、同社は遠隔地域に高速で信頼性の高いインターネットを提供するために、衛星機体の大幅な増強に注力しています。能力向上は加入者と収益の拡大を助け、マスクの火星計画にも貢献します。
先月、SpaceXは「Marslink」と呼ばれる火星周回衛星コンステレーションを提案し、地球と火星間で4Mbps以上の帯域幅を提供できるようにしました。
ここをクリックして、SpaceXがTelesatの目標をこれほど低コストで実現できる理由を学びましょう。
結論
世界で最も裕福な人物であるマスクは、イノベーティブな事業で知られています。その中にはTesla (TSLA )（電気自動車、エネルギー貯蔵装置、ソーラーパネルの設計・製造・販売）や、430億ドルで買収し「すべてのアプリ」に変えることを目指すX（旧Twitter）、そしてNeuralink（昨年約50億ドル評価の脳コンピュータインターフェース技術を開発する企業）があります。また、AIの進歩に焦点を当てるxAIや、交通問題を解決し都市を変革することを目指すThe Boring Companyもあります。
したがって、マスクは明らかに未来志向のビジョンを持っており、Starlinkが重要な一部であるSpaceXは、技術の進歩と継続的な拡大により、世界中どこでも接続性にアクセスできるようにするもう一つの顕著なベンチャーです。Starlinkにより、マスクは地球上だけでなく宇宙でも通信を完全に変革することを目指しており、最新のStarlink衛星の打ち上げにより、これは急速に現実となりつつあります。
