保留池は見過ごされがちな汚染源を助ける可能性がある – 自動車タイヤ

ある新しい研究は、湿地や保留池が実際に海洋生態系に流入するタイヤ粒子の量を約75％削減できることを実証しました。

これは、イングランド南西部とミッドランズの最も混雑した道路から収集されたサンプルを分析したときに判明しました。これらの道路は毎日数十万台の車両が利用しており、研究では採取された70サンプルすべてにタイヤ粒子が見つかりました。

これは、以前の研究が明らかにしたことを裏付けています: タイヤが環境に大きな脅威をもたらすことです。2020年の政府資金による研究は、タイヤ粒子をマイクロプラスチックの主要な発生源として特定した最初の研究の一つでした。

マイクロプラスチックは直径5ミリメートル未満の極小プラスチック粒子です。これらの粒子は簡単には分解せず、長期間にわたり残存します。マイクロプラスチックの持続性とその現代的な性質から、以前指摘したように世界的な年代指標として使用することが提案されています。

マイクロプラスチックに関する研究はしばらく続いており、研究はそれらが人体内で見つかることを示しています。実際、頸動脈プラーク患者でマイクロプラスチックとナノプラスチックが検出された場合、約3年間の追跡で心筋梗塞、脳卒中、またはあらゆる原因による死亡の複合リスクが高くなることが分かっています。

その小ささゆえに、マイクロプラスチックは野生動物に摂取され、食物連鎖に入ります。マイクロプラスチックは周囲の環境から有害物質を吸着し、そこから生物へと移行し、最終的に私たちの体内に入ります。これらの微小粒子はヒトの胎盤でも見つかっていると報告されています。

ハリケーンなどの自然現象も汚染に寄与する可能性があります。さらに、私たちは水道水を通じてこれらのマクロプラスチックを摂取しています。これらは化粧品中のマイクロビーズや、プラスチックボトルや袋などの大きなプラスチック製品の分解からも発生します。

このプラスチックの大部分は実際に海に流れ込み、科学者は世界中の海洋環境でマイクロプラスチックを発見しています。4年前の研究は、車両のタイヤから放出される粒子が、これまでほとんど記録されていなかった海洋環境におけるマイクロプラスチックの別の発生源である可能性があると示唆しました。

プリマス大学が主導し、Defra資金提供の研究は、タイヤ粒子が大気を通じて、または雨水によって下水へ流れ込み、そこから水処理プロセスを経て直接海へ運ばれることを明らかにしました。

研究者は、河口および沿岸の水域5,000万平方メートルがタイヤ粒子による汚染リスクにさらされていると推定しました。

高速道路ネットワークを活用する

現在、最新の研究は、プリマス大学とニューカッスル大学の研究者によって実施され、保留池と湿地が設置されることで、河川や海洋へのタイヤ摩耗粒子の排出を約75％削減し、保護効果を提供できることが判明しました。

論文が指摘するように、環境中の微小プラスチック粒子の蓄積は特にタイヤ摩耗粒子（TWP）がマイクロプラスチック汚染の潜在的に危険な要因として浮上していることから、深刻な世界的課題です。

特に道路排水はタイヤ粒子が海洋環境に流入する経路となります。表面水の除去を制御する排水設備は世界中で使用されていますが、可変密度（TWP 約1〜2.5 g/cm³）のマイクロプラスチックを保持する効果は不明です。

そのため、UK National Highwaysが資金提供した研究は、英国の戦略道路ネットワーク（SRN）から海洋環境へのタイヤ摩耗粒子の移動を阻止する排水設備の能力を調査しました。

高速道路沿いに湿地や保留池を建設する主な目的は、流量を減少させ、洪水を防止し、汚染物質を除去することです。

准研究員のフローレンス・パーカー＝ジャードは、この研究の目的は、英国SRNの一部に既に設置されているこれらの排水対策がタイヤ汚染の拡散を止める可能性があるかどうかを確認することだと述べました。

「この点において我々の結果は前向きであり、タイヤ汚染の範囲と性質に関する理解が大幅に向上しました。」

– パーカー＝ジャード

そこで、チームはまず異なる保留池と湿地の「流入、流出、堆積物」からサンプルを収集しました。

車両の速度と方向によりタイヤ摩耗粒子の生成速度が変わるため、研究は次に、英国SRNの直線区間と曲線区間の8つの排水口からの排水中のこれらの粒子（TWP）の質量を比較し、変動の重要性を評価しました。

タイヤ摩耗の定量化については、研究は熱分解ガスクロマトグラフィー質量分析（Py-GC–MS）とベンゾチアゾールを分子マーカーとして、内部標準ベンゾチアゾール-D4と共に使用しました。

Py-GC–MSは、試料を嫌気的に加熱された環境に導入し、制御された熱分解により小さな安定成分に分解する化学分析です。

ニューカッスル大学の自然・環境科学部（SNES）のGeoff Abbott博士によると、Py-GC-MSは「環境中のマイクロプラスチックのモノマー成分を解明し定量化できる非常に有用な手法」です。

Abbott氏は、以前にPy-GC-MSを用いた画期的な手法を開発し、環境中のタイヤ由来粒子を検出しました。この手法はナノプラスチックとマイクロプラスチックの「特定成分」を同定するために使用され、これらの要素は車両タイヤのトレッドと明確に関連付けられます。Py-GC-MSの助けにより、科学者は「タイヤ摩耗粒子の総量に関する具体的な数値」を得ることができたと彼は述べました。

より体系的な解決策の必要性

調査の結果、研究はすべてのサンプルでタイヤ摩耗が検出されたことを確認しました。さらに、SRNの排水中の粒子濃度は2.86 ± 6 mg/Lでした。曲線区間の排水は直線区間に比べ平均で40％多くのタイヤ摩耗粒子質量を含んでいましたが、これは「有意ではない」と判断されました。

さらに、収集されたサンプルでは、TWPがプラスチック破片や繊維など他の形態のマイクロプラスチックをはるかに上回っていることが判明しましたが、これらははるかに多く除去されていました。

研究は、保留池と湿地の存在によりTWPの質量が74.9％減少したことを発見しました。このタイヤ摩耗粒子質量の減少は保留池で顕著でしたが、湿地ではそうではありませんでした。ただし、サイト間やサンプリング時期の変動が原因である可能性があると指摘しています。

英国の道路ネットワークにおける湿地と保留池の数は比較的少ないものの、同様の排水設備は世界中で使用されています。研究は、その結果がTWP汚染管理をより広範囲に適用できることを示唆しています。

研究はさらに、湿地と保留池の維持管理を主要な優先事項とし、その明らかな利益が継続的に実現されるようにすることを推奨しました。Marine Instituteのディレクターであり、本研究のシニア著者でもあるRichard Thompson OBE FRSは、現在進行中のプロジェクト「tire-LOSS：Lost at Sea – where are all the tire particles」のリーダーでもあります。

「タイヤ粒子は世界中のマイクロプラスチック汚染の最大の発生源の一つと考えられています。」

本研究はタイヤ汚染が水生環境に与える影響を明らかにすることを目的としています。その結果は、既存の道路ネットワークの属性がTWPの河川や海への流入を防止できることを示唆しています。ただし、Thompson氏によれば、これらの機能は総道路ネットワークに比べて数が少ないと指摘しています。

彼はさらに、以前の研究でタイヤ摩耗粒子のかなりの量が実際には水ではなく風によって分布されていることが示されていると述べました。彼は付け加えました：

「最終的には、より体系的な解決策を模索する必要があります。たとえば、車両タイヤの設計改善が考えられます。」

タイヤメーカーによる環境イニシアチブ

それでは、環境への負荷を減らし持続可能性を促進するために責任を持ち、環境イニシアチブを導入している主要なタイヤメーカーを見てみましょう。

#1. Michelin

フランス拠点のミシュランは時価総額265億ドルの企業で、株式（ML-FR: Euronext Paris）は34.64で、年初来（YTD）で6.75％上昇しています。EPS（TTM）は2.78、P/E（TTM）は12.47です。ミシュランは配当利回り3.90％を支払っています。

同社は自動車、道路輸送、特殊事業セクターで事業を展開しており、さまざまな種類のタイヤや関連製品・サービスを提供しています。

2023年の財務結果を報告する際、ミシュランは「市場環境や為替の逆風にもかかわらず」高いセグメント営業利益を達成したと述べました。年間売上高は283億ユーロで、非タイヤ売上は10％増加し、セグメント営業利益は36億ユーロ、フリーキャッシュフローは30億ユーロでした。ミシュランは2024〜2026年に最大10億ユーロの自社株買いプログラムを開始する予定です。

同社によれば、これらの成果はビジネスモデルの回復力と持続可能性イニシアチブの推進へのコミットメントを示しており、CO2排出量を6％、水使用量を10％削減することに成功しました。

環境イニシアチブに関して、ミシュランは「グリーン」タイヤなど、環境への影響が少ない革新的製品の開発に取り組んでいます。また、2030年以降の新たな目標を定義するために「All‑Sustainable」アプローチを採用しています。

ミシュランでは、製品とサービスの環境フットプリント分析をライフサイクル評価（LCA）を通じて実施しており、健康、気候変動、化石資源の使用、生物多様性をカバーしています。このアプローチは2030年までにすべてのソリューションに展開される予定です。

この十年の終わりまでに、同社は製品とサービスの100％をエコデザインにし、タイヤの環境影響の80％以上を使用段階に結び付け、化石由来原材料の使用に関する環境影響の13％以上を削減することを計画しています。

#2. Goodyear

このタイヤ会社は自動車、バス、トラック、オートバイ、航空機、鉱山機械、産業機械、農業機械など様々な用途向けに多数のゴムタイヤラインを開発・製造・販売しています。また、ゴム関連化学品の製造・販売や商用トラックサービスも提供しています。

時価総額34.5億ドルのグッドイヤーの株式（GT: NASDAQ）は現在12.18ドルで取引されており、年初来で約15％下落しています。EPS（TTM）は-2.42、P/E（TTM）は-5.04です。

グッドイヤーは第4四半期の純売上高が前年同期比で4.8％減少し、50億ドル超となり、純損失は2億9100万ドルでした。タイヤユニットの出荷量は前年から3.8％減少し、4540万本となりました。一方、営業利益は前年同期比で62.3％増加し、3億8300万ドルとなりました。四半期の営業キャッシュフローは12億ドル、総負債は76億ドルに減少しました。

今後の計画では、同社はマージン拡大、ポートフォリオ最適化、持続可能なキャッシュフロー創出、セグメント営業利益の増加に注力すると述べています。

グッドイヤーは「ビジネス戦略の重要な要素であり、企業文化の不可欠な部分」と定義する持続可能性を向上させるために様々なイニシアチブを実施しています。その一例として、90％が持続可能素材で構成されたタイヤを実証した100％持続可能素材タイヤがあります。さらに、グッドイヤーは環境影響の削減と燃費向上に取り組み続けています。

最近、サプライチェーンソリューションプロバイダーのDP Worldは、グッドイヤーとの「Off the Road」脱炭素化プロジェクトの一環として702本の樹木を植樹したと発表しました。このプロジェクトの目的は、DP Worldがグッドイヤーから購入するタイヤ1本につき2本の樹木を植えることでCO2排出の影響を相殺することです。

#3. Continental 

ドイツ拠点のコンチネンタルは時価総額140億ドルの企業で、株式（CON-DE: XETRA）は62を少し上回り、年初来で19.37％下落しています。EPS（TTM）は5.77、P/E（TTM）は10.72です。コンチネンタルは配当利回り3.55％を支払っています。

同社は4つの事業部門で事業を展開しています：自動車部門はアーキテクチャ、モビリティ、安全性、ユーザーエクスペリエンスをカバーし、タイヤ部門はデジタルモニタリングと管理システムをカバーし、ContiTechはインテリジェントで環境に優しい製品を製造し、受託製造部門があります。

現在の年の見通しを示す中で、同社はコスト上昇と自動車市場の停滞を報告しました。コンチネンタルはグループ売上高を410〜440億ユーロ、賃金による追加コストを5億ユーロと予想しています。2023年の通期結果では、純利益が1,635％増の12億ユーロに達し、調整後の通期営業利益は25億ユーロ、売上高は5.1％増の414億ユーロとなりました。

コンチネンタルはさらに、人類の持続可能性を中心テーマとして「攻勢に出ている」ことを述べました。同社は、バリューチェーン全体で100％カーボンニュートラルを達成し、有害排出物に関して100％排出ゼロのモビリティを実現し、資源と製品のサイクルを100％閉鎖し、調達とビジネスパートナーシップを100％責任あるものにするという4つの重点領域を設定しています。

ソリューションはまだ完全に開発されていませんが、コンチネンタルは自社とパートナーのために持続可能な経済への道筋をリードする枠組みを確立しました。持続可能性は「巨大な機会」であり、世界全体とグローバル経済が「新時代の始まり」にあると同社は述べています。

結論

プラスチックは私たちの身の回りに溢れていますが、その多くが海に流れ込みます。実際、海で最も一般的に見られる海洋ごみはプラスチックです。長らくプラスチックは問題とされてきましたが、マイクロプラスチックと呼ばれる小さな粒子についてはまだ十分に理解されておらず、その影響も不明です。

マイクロプラスチックはマイクロビーズや、より大きなプラスチックが分解してできた小片など、さまざまな源から発生します。英国や米国の政府はマイクロビーズの使用を禁止しましたが、マイクロプラスチックは依然として大きな問題です。

特に、これらについてはほとんど知られておらず、プリマス大学のこのような研究が、プラスチックストローやペットボトル、衣類だけでなくタイヤにも及ぶこれら微小粒子に関する重要な新情報を提供し、科学的理解を深めています。

この知見の向上は、企業、将来の研究、政府、ユーザーがプラスチック汚染と人間活動が海洋環境に与える影響をよりよく理解し、行動変容、製品設計、廃棄物管理の変更、そして「最大の環境課題」の一つに対してより効果的に闘うための潜在的解決策を特定するのに役立ちます。