サステナビリティ
マイクロプラスチックの蔓延は認識の高まりとともに増加
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有害なものに対する認識が高まっても、必ずしもその蔓延が減少するとは限りません。例えば、喫煙の悪影響について人々に意識させることは、ここ数十年にわたる一貫した社会文化的現象です。しかし、2020年に米国で、20年ぶりにタバコの販売が急増しました。
喫煙習慣が増加しただけでなく、米国外科医長官が20年ぶりにその健康への悪影響に関する報告書を発表するほど深刻な状態になっています。マイクロプラスチックの状況も同様です。一方で認識は高まっているのに、蔓延も急増しています。
「蔓延」と「認識」の両側面を掘り下げる前に、まず「マイクロプラスチック」とは何かを簡単に復習しましょう。
マイクロプラスチックとは何か？
マイクロプラスチックは微小なプラスチック粒子です 直径5ミリメートル未満です。破砕された大きなプラスチック廃棄物、個人ケア製品に含まれるマイクロビーズ、衣類に含まれる合成繊維など、さまざまな源から生成される可能性があります。
時間が経つにつれ、これらは健康、野生生物、食物連鎖に対して深刻な害を及ぼすと分類されています。分解されにくく、長期間化学的に活性なままであり、野生動物や動物はそれらを摂取し、重要な器官に有毒物質が蓄積され、深刻な身体的損傷を引き起こすリスクがあります。
マイクロプラスチックは至る所にある
最近の研究はプラスチックとマイクロプラスチックの長い歴史を調査し、プラスチックの存在を地球史のマーカーとして位置付けようとしました。この研究は、プラスチックの現代的性質から、全球的な年代指標として研究できると提案しています。また、惑星の堆積物プロファイル間の相関ツールとしても機能し得ると述べています。
ここで議論する研究は、マイクロプラスチックが1950年に始まったとされる人新世（Anthropocene）時代を区切る代理指標の一つとみなせるかどうかを具体的に問いました。機能的レベルでは、北欧東部の湖の堆積物プロファイルから推測されたマイクロプラスチック堆積歴史を研究しました。
ヨーロッパについて言えば、ヨーロッパがプラスチック廃棄物の約半分をグローバルサウスの各国に輸出していることを指摘する価値があります。このテーマに関する研究は、ヨーロッパの消費者がリサイクル分別に努めても、顕著な成果が得られていないことも示しています。
本研究では、堆積物は独立した代理指標で年代測定されました。現在から18世紀前半まで遡ります。堆積層の年代に関わらず、すべての地点のコア全体でマイクロプラスチック粒子が見つかりました。
粒子の浸透はアスペクト比に依存していました。短い粒子はより深く入り込み、細長い粒子は移動性が低いことが示されました。
研究の最後で、研究者らは、マイクロプラスチック粒子は至る所に存在するものの、研究対象の堆積物プロファイルにおける分布の解釈は曖昧であり、人新世の開始を示す厳密な指標としては使用できないと結論付けました。
この研究が惑星規模でマイクロプラスチックを検討した一方で、別の研究はより実践的なレベルで警告しています。マイクロプラスチックとナノプラスチックは心血管疾患の潜在的リスク要因として浮上しています。
マイクロプラスチックは私たちの心臓に！
この研究は調査しました、無症状の頸動脈疾患で頸動脈内膜切除術を受けている患者を対象に行われました。前向き、多施設共同、観察的で、304人の患者が参加しました。
150人の患者の頸動脈プラークからポリエチレンが検出され、31人の患者でポリ塩化ビニルが測定可能な量で検出されました。マイクロプラスチック粒子の性質に関して、電子顕微鏡手法により、プラークのマクロファージ間や外部デブリに鋭いエッジを持つ異物粒子が可視化されました。
患者の放射線検査でも、一部の粒子に塩素が含まれていることが判明しました。マイクロプラスチックとナノプラスチックがアテローム内に存在する患者は、これらの物質が存在しない患者に比べて一次エンドポイントイベントのリスクが高いことが示されました。
総合すると、頸動脈プラークにマイクロプラスチックとナノプラスチックを有する患者は、34か月の追跡期間で心筋梗塞、脳卒中、またはあらゆる原因による死亡の複合リスクが、これらの物質を持たない患者よりも高いことが示されました。
では、上記の二つの蔓延研究から何が推測できるでしょうか？マイクロプラスチック粒子は惑星規模で遍在しているだけでなく、私たちの生活への影響は深刻であると言えます。これらの懸念に対して十分な対策を講じているでしょうか？我々の対応はまだ不十分かもしれませんが、分野が無いというわけではありません。
ナノプラスチックとマイクロプラスチックの摂取に対抗する実践的な方法
私たちがナノプラスチックとマイクロプラスチックを摂取する主な原因の一つは、蛇口水です。特に集中型水処理システムから供給される水の場合が当てはまります。この水を飲むことは確実に健康リスクです。しかし、これらのMNPに対抗する最も効果的な方法の一つは、単に水を沸騰させることです。
アジアのいくつかの国では、すでに沸騰した水を飲む伝統があります。この伝統は、水を沸騰させることで有害な細菌やバクテリアを死滅させられるという信念に基づいています。新しい研究は、沸騰プロセスがマイクロプラスチックとナノプラスチックを除去する効果を調べました。
研究は私たちに示しています、ポリスチレン、ポリエチレン、ポリプロピレンのNMPは、沸騰時に蛇口水中の炭酸カルシウム（CaCO3）付着物と共沈析することが分かりました。
硬水と呼ばれるものは、CaCO3が120 mg/L以上含まれています。この硬水からNMPを除去することは、沸騰によって大幅に達成できます。研究は、硬水を沸騰させることで、0.1〜150 μmのサイズのポリスチレン、ポリエチレン、ポリプロピレンNMPを少なくとも80％除去できることを示しました。
水を高温に加熱すると、炭酸カルシウムの核生成が促進されます。その結果、NMPはカプセル状になり、炭酸カルシウム付着物内に凝集したNMPの集合体となります。
結果として、NMPが除去された浄化水が得られます。
すべてのNMP除去プロセスが沸騰だけで簡単に行えるわけではないことは明らかです。繊維製造など大規模な産業プロセスから生じるNMPは構造的な解決策が必要です。洗濯プロセス自体もMNPを生成し、より資源的な解決策が求められます。
刺激的なのは、いくつかの企業がこのマイクロプラスチックの問題を解決すべく熱心に取り組んでいることです。以下のセクションで、いくつか紹介します。
#1. Wasser3.0
この大学の研究プロジェクトから企業へと転換した組織の宣言されたビジョンは、マイクロプラスチックを含まない水のためのソリューションを開発・拡大することです。海に到達する前にマイクロプラスチック汚染を除去する革新的な解決策を考案しました。
目的を達成するために、同社は渦流と特別に開発されたハイブリッドシリカゲルを効率的に使用します。プロセスは作り出すことに関する 水槽内に渦流を作り出すものです。その後、Wasser 3.0 PE‑X と呼ばれる化合物を渦流に加えます。
この化合物は凝集剤として機能し、マイクロプラスチックをポップコーンのような塊にまとめます。これらの塊は液体から浮き上がり、表面に上がってくるので、ふるいで取り除くことができます。
このプロセスで使用されるハイブリッドシリカゲルは、オルガノシランと呼ばれるシリコン系化学物質で構成されています。これらは無毒で汚染リスクを引き起こさず、マイクロプラスチック粒子の表面に付着して、卓球ボール大の塊を形成します。
Wasserは、プロセスの副産物が無駄にならないようにしています。プラスチックフリーの水と凝集されたプラスチック塊は再利用可能です。建設時の断熱充填材として効率的に利用できます。
Wasser 3.0 のソリューションは、下水処理プラントや産業プロセスで使用されます。ドイツ・ランドアウ＝メルハイムの自治体下水処理プラントで導入され、12か月で約600ポンドのマイクロプラスチックを除去しました。
Dr. カトリン・シューヘン（Wasser 3.0 の発明者兼創設者）によれば、「除去技術はシンプルです。」と述べています。シューヘンは、手頃な価格、スケーラビリティ、シンプルさといった他の特性も強調しています。「私たちの使命は、世界の水供給を安全に保つことです」と自信を持って語っています。
Wasser 3.0 は寄付で運営されています。寄付は全額税控除の対象です。年間200ユーロまでの寄付については、税務署に口座明細書を提出すれば（EStDV第50条第2項第2号bに基づき）控除されます。200ユーロを超える寄付については、非営利団体が寄付受領証を発行します。
#2. Matter
Matterは自らを位置付けています イノベーション企業として、マイクロプラスチックを捕獲、回収、リサイクルする技術ソリューションを先駆けて開発しています。同社のビジョンは、人々が自然環境にマイクロ汚染物質がない世界で生活できるようにすることです。
Matterはポートフォリオに複数のマイクロプラスチック除去ソリューションを持っています。そのうちの一つ、Gulpは、洗濯時にマイクロプラスチックを海に流出する前に吸い取ります。このソリューションは洗濯機に直接接続でき、海や川の水と混ざる前にマイクロファイバーを効果的に捕獲します。
Matterが提供する別のフィルタリング製品「Matter. Inside」は、綿やその他の環境に有害なマイクロファイバーを捕獲できる独自の設計を持っています。このソリューションは高い適応性があり、洗濯機内部を含むさまざまな場所に設置可能です。
Matterは最近、産業向けのソリューション群も開発しました。マテリアル部門の下で、洗濯からのマイクロファイバーをリサイクルする持続可能な方法と応用を探る多数の研究プロジェクトを実施しています。ロンドンのブリュネル大学やスウォンジー大学など、複数の大学がこの取り組みに関与しています。
2023年8月、Matterは1,000万米ドルを調達しました。この資金は、産業および商業用途での水系へのマイクロプラスチック流出防止を目的とした、持続可能な洗濯向けソリューションの開発に活用されます。
自社のビジョンについて語る際、Matterの創業者兼CEOであるAdam Rootは次のように述べました：
「Matterのビジョンは、マイクロ汚染物質のない世界で生活することです。私たちはこの変革を推進するために必要なツール、技術、スケーラブルなソリューションの構築に専念しています。投資家の支援と専門知識により、私たちは作業を加速させ、洗濯から産業規模の応用へと進み、世界的に意味のあるマイクロ汚染物質排出削減を自信とスピードで実現しています。」
S2G VenturesとSOUNDWavesがMatterのシリーズA資金調達ラウンドを主導しました。SOUNDWavesはアシュトン・カッチャーとガイ・オセアリーによって設立されました。追加資金は、レオナルド・ディカプリオが支援する気候テックベンチャーファンドRegeneration.VCと、海洋インパクトベンチャーファンドマネージャーのKatapult Oceanから提供されました。
マイクロプラスチックの脅威とそれのない未来への必要性
マイクロプラスチックがもたらす危険は想像をはるかに超えており、至る所に存在します。その存在は北極からエベレスト山まで追跡できます。推定では、海底には約1,400万トンのマイクロプラスチックが存在するとされています。
Matterが公表した推定によれば、洗濯機1回の洗濯サイクルで約70万本のマイクロプラスチック繊維が放出されます。驚くべきことに、海には1.71兆個のマイクロプラスチック粒子が存在します。したがって、マイクロプラスチックは私たちが呼吸する空気中にも存在し、胎児から成人まで、ヒトの胎盤、血液、肺にも存在しています。
この脅威を根絶する唯一の方法は、マイクロプラスチックを排出するすべての源で構造的な解決策を導入することです。励みになるのは、すでに多くの解決策が存在していることです。ベンチャーキャピタルはこれらの解決策への投資に関心を示し、企業も研究開発資金を投入しています。今必要なのはさらなる認識です。消費者がデバイスからマイクロプラスチックが出るのを防ぐソリューションを使用し始めれば、目標ははるかに達成しやすくなります。
