サステナビリティ
見えないところは見過ごされがち – マイクロプラスチック汚染への対策が必要
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プラスチックは、熱と圧力で形を変えることができる特性により、私たちの生活に欠かせないものとなっています。この素材の可塑性により、さまざまな製品に加工でき、結果として私たちの生活と地球全体に浸透しています。現在、毎年驚異的な4億3000万トンの新しいプラスチックが生産されており、この量は2060年までに3倍になると予測されています。
しかし、プラスチックの約60％は寿命が5年未満です。さらに深刻なのは、プラスチックが分解するのに数百年、あるいは数千年かかるという事実で、その間に環境に甚大な被害をもたらします。そのため、汎用性が普及の要因となった一方で、プラスチックの耐久性がこの素材を環境中の常時汚染物質にしています。
プラスチックの処分については、半分が直接埋立地に送られます。このことへの懸念から、一般市民や環境保護活動家の間でプラスチックのリサイクルが求められる声が高まっています。残念ながら、プラスチックのリサイクル率はわずか9％です。これは、プラスチック廃棄物に対して「見えないところは見過ごす」という態度が広く浸透しているためで、特にヨーロッパで顕著です。
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ヨーロッパのプラスチック廃棄物が自然に流出
新しい 研究が明らかに ヨーロッパからベトナムへ送られるプラスチック廃棄物のかなりの量がリサイクルできず、自然に投棄されていることが判明しました。これは、欧州連合がプラスチックのリサイクルに関して厳格な規制を設けているにもかかわらず、東南アジアのこの国へ輸出されるプラスチック廃棄物の監視が不十分であるためです。
この問題を数値化すると、ヨーロッパは回収したプラスチック廃棄物の約半分を、ベトナムへの大量輸出を含む、グローバルサウスのさまざまな国へ輸出しています。
そこで、ユトレヒト大学のカウストゥブ・タパ氏が率いる研究チームは、「プラスチック工芸村」と呼ばれるミンカイ工芸村を訪れ、この廃棄物で何が起きているのかを調査しました。
ヨーロッパ産プラスチックの流れをたどると、住民は「リサイクル施設内で料理や食事、生活をし、溶けたプラスチックの有毒な煙に囲まれて」おり、子どもたちは「息苦しい環境」の中で遊んでいることが明らかになりました。
研究によると、約700万リットルの有毒な廃水が毎日村の水路に投棄されています。このような廃棄物取引は「一部にとっては利益がある」ものの、コペルニクス持続可能開発研究所の博士課程研究員であるタパ主任研究者は、廃棄物管理の「生産者責任」をこのように村に転嫁することは、人々やコミュニティ、環境に危険をもたらすと指摘しています。
この研究は、ベトナムとヨーロッパのプラスチック廃棄物管理政策の顕著な対照と、グローバルサウスにおけるリサイクル拠点の実態を示しています。
主任研究者は、欧州の消費者がリサイクル分別に努力しているものの、廃棄物がその後の管理サイクルでどのように処理されているかを考えると、実際にはほとんど役に立っていないと指摘しました。タパ氏がこう語ったのはそのためです：
EUでリサイクル率の向上に注力しつつ、バリューチェーン全体にわたる人間と環境への影響を体系的に解決しなければ、それは倫理的でも循環的でも持続可能でもありません。
プラスチックがマイクロプラスチックへ分解する過程
プラスチックの不注意な使用と処分の怠慢が、環境中に何トンもの破片をもたらし、長期間にわたり小さな微粒子へと分解されていく原因となっています。
毎年約800万トンのプラスチックが水域に流入し、最終的に小さな粒子へと分解され、マイクロプラスチックが形成されます。
名前が示す通り、マイクロプラスチックは極めて微小なプラスチックです。サイズは1マイクロメートルから5ミリメートル未満のプラスチック片で、嵐や洪水に乗って世界中の海のすべての領域で検出される広範な汚染物質です。
マイクロプラスチックは、製造された一次マイクロプラスチックと、より大きなプラスチックが分解して生じる二次マイクロプラスチックの二種類に分かれます。これらの微小プラスチックは、環境要因や商業製品の開発により大きなプラスチックが分解した結果として生じ、人間・動物の健康および環境に有害な汚染物質です。
多くの研究で、海洋生態系の堆積物や水、さまざまな生物にマイクロプラスチック汚染が見つかっています。新興の環境汚染物質であるマイクロプラスチックは、河川、湖、貯水池、河口、さらには大気といった淡水系でも検出されています。
2023年8月の研究によると、五大湖ではマイクロプラスチックが広範に存在しています。驚くべきことに、地域の水サンプルの90％が動植物に対する安全基準を超えていました。
このマイクロプラスチック問題に対処するため、研究は五大湖地域でこれらの微小プラスチックを測定・特定・報告する標準化された手法を必要とする統合的モニタリング戦略を求めました。さらに、具体的な管理措置を促すために、緊急に必要とされる生態学的リスク評価と管理フレームワークへの注目も呼びかけています。
マイクロプラスチックは海洋で大混乱を引き起こし、プランクトンからクジラに至るさまざまな海洋生物に見つかっています。海中でマイクロプラスチックは他の有害化学物質と結合し、海洋生物に摂取されます。その結果、食物連鎖に入り、最終的に人間が消費する海産物に蓄積されます。
深海に生息する生物さえもプラスチックを摂取しているという報告があります。そして現在、研究は遠隔の島々でもマイクロプラスチックが検出され、種の絶滅リスクが高まっていると指摘しています。
マイクロプラスチックが絶滅危惧種の餌に侵入
最新の研究によると、マイクロプラスチックは海洋食物網に入り込み、指標種である絶滅危惧のガラパゴスペンギンへの生体蓄積がどのように影響しているかが調査されました。また、ガラパゴス諸島という孤立した環境で、このマイクロプラスチックの生体蓄積が食物網にどれほど深く浸透しているかも検証されています。
この研究は、ガラパゴスとESPOLポリテクニックスクールの研究者が協力し、ブリティッシュコロンビア大学海洋・漁業研究所が主導して実施されました。
研究者は、ガラパゴスペンギンのコロニー近くに位置する人が居住するサンタクルス島周辺で採取した海水を分析しました。この分析により、水体中にプラスチック粒子が存在することが明らかになりました。
研究者は、学名Spheniscus mendiculusであるガラパゴスペンギンの食物網モデルを作成しました。このモデルは、イワシ、バラクーダ、アンチョビ、サレマ、ニシンを含むガラパゴスペンギンの食餌と、ペンギンの糞に焦点を当てています。
食物網モデルは、エコパスとエコシム（EwE）という生態系モデリングソフトウェアと、汚染物質や残留性汚染物質の輸送を解析するツールであるエコトレーサー手法を組み合わせ、ペンギンの食物網におけるマイクロプラスチックの生体蓄積可能性を追跡しました。
さらに、ガラパゴス海洋保護区（GMR）のボリバル海峡生態系（BCE）の一部として、ペンギンの生息地に対しても広範なモデルが適用されました。
食物網生体蓄積モデルの予測では、ペンギンの餌生物におけるマイクロプラスチックの蓄積と汚染が急速に増加することが示されました。その結果、ガラパゴスペンギンはバイオマスあたり最も高いマイクロプラスチック濃度を示しています。続いて、バラクーダ、アンチョビ、イワシ、ニシン、サレマ、捕食性動物プランクトンが続きます。
この研究の主任著者であるカリー・マクマレン氏（ブリティッシュコロンビア大学海洋・漁業研究所の最近の修士課程卒業生）は、これらの予測がマイクロプラスチックの蓄積挙動と腸内滞留時間を浮き彫りにしていると述べました。
マイクロプラスチックが顕著な海洋汚染物質として毎日環境に流入していることから、海洋動物や沿岸野生生物への懸念が高まっています。特に、この人為的脅威がガラパゴス諸島のような最も遠隔で保護された地域にまで及んでいる場合はなおさらです。
– マクマレン氏述べる
このモデルの目的は、有害なプラスチック廃棄物のリスク管理を支援するデータを提供することです。さらに、同大学の名誉研究員であるフアン・ホセ・アラバ博士は、このモデルが海洋やガラパゴス諸島のような遠隔のユネスコ世界遺産サイトにおけるマイクロプラスチック排出削減を促進する科学的根拠を提供することを目指していると指摘しています。これにより、GMRの絶滅危惧種である在来の海鳥を保護するための地域・国際的な海洋戦略の策定に資することが期待されています。
脆弱な生態系や食物網、特に絶滅危惧のガラパゴスペンギンの食物網へのマイクロプラスチックの流入を削減する取り組みを優先することが不可欠です。
– アラバ氏（主任著者）述べる
マイクロプラスチック汚染への対策
プラスチックはその蔓延性から新たな環境問題として浮上しており、科学者は人間と動物の健康への有害影響をまだ研究中です。
マイクロプラスチックはサイズ、形状、化学組成が極めて多様な微小粒子です。また、環境中の濃度が場所によって異なるため、有害性の評価が困難です。動物実験では、マイクロプラスチック粒子が血流、リンパ系、さらには肝臓にまで侵入できることが示されています。
ある研究によると、2018年にオーストリアで研究者フィリップ・シュワーブルと分析化学者ベッティナ・リーブマンが実施した研究によると、人間は実際にマイクロプラスチックを摂取していることが初めて明らかになりました。
今年初めにコロンビア大学の研究者が行った研究では、市販の1リットルのボトルウォーターに平均24万個のプラスチック粒子が含まれており、ナノ粒子形態で推定されるプラスチックの10倍から100倍に相当することが判明しました。
これらの微小粒子は肺や消化管の組織を通じて血流に入り、体内と細胞で有害化学物質を分布させます。これらの化学物質は脳、腎臓、肝臓に蓄積し、最終的には未出生児の脳、心臓、肝臓、腎臓、肺にまで到達します。
結果として、ビスフェノール類、フタル酸エステル、重金属、難燃剤、PFASなどの内分泌撹乱化学物質の存在が健康コストの急増を招いています。米国だけでも、これらのコストは2018年に約2500億ドルに達しました。
マイクロプラスチックの健康リスクとコスト問題を受け、アジア諸国はプラスチックの輸入を拒否しています。例えば、2017年まで多くのプラスチック廃棄物は中国に送られていましたが、固形廃棄物の輸入リスクから、中国は「洋垃圾」すなわち外国廃棄物の受け入れを停止すると発表しました。現在、輸入された廃棄物がベトナムにどのような影響を及ぼしているかが見えてきています。
しかし、これはプラスチック廃棄物のリサイクルを持続可能な形で外部委託できないという意味ではありません。現在、国連は各国と協力して国際的なプラスチック条約を策定しています。この条約の下で、175か国がプラスチック汚染に関する法的拘束力のある合意を作り、プラスチックの生産・使用・処分に伴う温室効果ガス排出の削減を目指すことに合意しました。
法的拘束力のあるグローバルプラスチック条約に関する国連の交渉に加えて、欧州グリーンニューディールとその循環経済行動計画でも取り組みが進められています。タパ氏は「我々の調査結果を無視できない」と述べ、さらに次のように付け加えました：
私たちがますます消費し、結果として廃棄物が増えるにつれ、リサイクルのための廃棄物取引は体系的に対処しなければなりません。
プラスチックがもたらす被害を軽減するため、各国は軽量プラスチック袋の禁止など、さまざまな対策を講じています。
世界各国の政府はプラスチック使用に対する何らかの制限を課し、マイクロビーズの製造・販売に焦点を当てた法規制を導入しています。2018年に米国は化粧品におけるマイクロビーズの使用を禁止し、最近では欧州がマイクロビーズ含有化粧品の販売を制限しました。
しかし、これらの規制は意図的に製造されたすべてのマイクロプラスチックを対象としておらず、二次的マイクロプラスチックへの対策はまだ行われていません。
問題解決に取り組む企業
4oceanやOcean Cleanupといった営利・非営利の組織は、海洋からプラスチックごみ（マイクロプラスチックを含む）を除去するための取り組みや技術を開発しています。ここでは、この問題に取り組む代表的な企業をいくつか紹介しましょう。
#1. Coca Cola
この飲料会社は、収集・リサイクルプログラムを通じて廃棄物管理システムの改善に注力しています。このプログラムの一環として、2022年に市場に投入した同等のボトルと缶の61％が回収され、再利用またはリサイクルのために回収されました。同社はこれらの取り組みを強化し、今 decade の終わりまでに回収率を100％にすることを目指しています。
KO 価格チャート
時価総額2566.8億ドルのコカ・コーラの株価は現在1株59.37ドルで、年初来0.75％上昇しています。同社は過去12か月間の売上高が450.3億ドル、1株当たり利益（EPS）が2.48、株価収益率（P/E）が23.93で、配当利回りは3.10％です。
#2. Matter
このスタートアップは、マイクロプラスチックを捕捉・回収・リサイクルするソリューションを開発しています。Matter社の技術と呼ばれるろ過技術は、マイクロプラスチックを捕捉し、自然環境への汚染を防ぐよう設計されています。捕捉後は、これらのマイクロプラスチックを回収し、リサイクルに活用します。また、マイクロファイバーを利用して持続可能な包装ソリューションの開発にも取り組んでいます。
全体として、Matterは研究開発（R&D）、実現可能性プログラム、コンサルティングサービスに重点を置き、商業施設、廃水処理プラント、染色工場、繊維メーカーなど幅広い顧客に提供しています。
最終的な考察
ご覧のとおり、毎年何百万トンものプラスチックが生産・使用・廃棄されます。そのプラスチックは微小なマイクロプラスチックへと分解され、大気中から有毒化学物質を運び、私たちの体内に侵入します。また、植物に吸収され、土壌に沈降し、海に堆積して水生生物に害を及ぼします。
その耐久性から、マイクロプラスチックは長期的な健康リスクと生態系リスクをもたらします。マイクロプラスチックとそれが人間、動物、環境に与える影響について理解を深めることが重要です。さらに、各国がマイクロプラスチック汚染問題に正面から取り組み、予期せぬ影響を緩和するための長期的戦略を策定する必要があることは明らかです。
