持続可能性への転換が進む中でも、プルーフ・オブ・ワーク（PoW）マイニングは批判の的に

デジタル資産の世界では、さまざまなコンセンサスメカニズムが広く使用されています。これらはそれぞれのネットワークを保護する方法です。その一部を以下に示します、

• プルーフ・オブ・ステーク（PoS）
• 委任型プルーフ・オブ・ステーク（DPoS）
• プルーフ・オブ・アクティビティ（PoA）
• プルーフ・オブ・ヒストリー（PoH。合意形成を支援する時系列の仕組みであり、単独の合意プロトコルではない）

疑いようもなく、プルーフ・オブ・ワーク（PoW）は最もよく知られており、トップのデジタル資産であるビットコイン（BTC）で使用されています。

この記事を読んでいるということは、PoWには多くの批判者がいることをご存知でしょう。その大半は、ネットワークに必要な電力消費に問題があると指摘しています。必要な電力量だけでなく、その電力がどのように生成されているかという点も重要です。2021年を通じて主要な議論が続いており、終わりは見えていません。以下は、この記事が書かれた2022年1月の直前数日間の動きです。

インテルのマイニング機器製造計画

PoWの使用に関する論争は、一部の人々にとっては機会と見なされています。その例がプロセッサ製造大手のIntel (INTC ) です。2022年1月当時、その後数週間でIntelが独自のカスタムASICマイナー（暗号通貨のマイニング専用に設計されたデバイス）を発表すると考えられています。

この発表の可能性は、2016年6月29日に出願され、2018年1月に公開、同年11月に登録された特許と関連付けられていました。特許はSHA-256回路の最適化により、回路面積と消費電力を約15％減らせると説明しています。これはビットコインネットワーク全体の消費電力が実測で減少したという意味ではありません。記事はインテルの将来のASIC機器が既存製品と競争できる性能を持つと期待していました。

Intelのような大手メーカーがビットコインマイニング市場に参入すれば、市場環境はすぐに変わります。マイナーの価格は競争的になり、供給不足は減少し、ネットワークのハッシュレートはより多くの人々がマイニングに参加できることで上昇し続けます。記事は効率的なハードウェアによる環境負荷の軽減も期待していました。ただし、それは自動的に保証されるものではなく、全体の電力消費はマイニング活動の規模や電源構成にも左右されます。

ブロックのオープンなビットコインマイニングシステム構築計画

Intelと同様に、Block（旧Square）は最近、独自のビットコインマイニングシステムの開発に関心を示しています。2021年末にその構想が初めて発表されましたが、2022年1月にJack Dorseyが計画が進行中であることを確認しました。

同社は開発プロセスを開始するにあたり、3つの重要領域に注目していると述べています。

• 可用性（広範なアクセスがハッシュパワーの分散化を促進する）
• 信頼性（低メンテナンスにより参入障壁が減り、一般ユーザーでも参加可能になる）
• パフォーマンス（効率とハッシュパワーの向上はネットワーク成長に不可欠）

この取り組みがIntelと異なる点は、Blockが開発するビットコインマイニングシステムがオープンソースであるとされていることです。

ビットコイン・マイニング・カウンシルの2021年第4四半期調査結果

2022年1月時点では上記のインテルやブロックの製品はまだ利用できませんでしたが、記事はビットコイン・マイニング・カウンシルが報告した2021年の電源構成の改善を取り上げました。

記事は電力供給源の変化を強調していますが、BMCはマイニング機器の効率改善も報告していました。中国（およびその後の複数の国）がマイニングを禁止したことで、マイナーは運用拠点を移転せざるを得ませんでした。その結果、多くは主要な電力源を石炭から再生可能エネルギーへと切り替えました。

ビットコインは単一の組織や団体が所有していないため、公式に代弁できる存在がいません。これは時に利点でもありますが、ネットワークを擁護する上では確実に障壁となります。そのため、さまざまな有力企業や個人が2021年に‘Bitcoin Mining Council（BMC）’を結成し、持続可能エネルギーの利用促進とネットワークデータの収集・共有を目指しています。

BMCは2021年第4四半期の調査で以下の数値を報告しました。参加者は世界のハッシュレートの46％を占め、そのデータからネットワーク全体の電源構成を推計しました。BMCの持続可能な電力の定義には水力・風力・太陽光・原子力・地熱が含まれ、再生可能エネルギーだけを指すものではありません。

当時MicroStrategyのCEOだったMichael Saylorは、これらの結果について次のようにコメントしています。

“今四半期、半導体技術の進歩、北米マイニングの急速な拡大、中国からの撤退、そして世界的な持続可能エネルギーと最新のマイニング手法への転換により、ビットコインマイニングのエネルギー効率と持続可能性が劇的に向上する傾向が続きました。”

2022年1月当時、筆者はこのBMCの報告をネットワークが正しい方向へ向かっている兆候と解釈していました。確かにビットコインネットワークは膨大な電力を必要としますが、ますます持続可能な電力を基盤としています。IntelやBlockなどからのさまざまなソリューションが期待される中、この傾向は時間とともにさらに進むでしょう。筆者は、ビットコインの環境への悪影響を指摘する議論がいずれ重要性を失うことを期待していました。これは筆者の見通しであり、調査が証明した結果ではありません。

マイニングを控えるという誓い

PoWマイニングが持続可能性に向けて進展しているにもかかわらず、納得していない人々は依然として多くいます。その最新の例として、ジョージア国スバネティ地方の住民が聖なる誓いを立て、PoWマイニングを行わないことを誓ったという奇妙な出来事がありました。

ジョージアにおけるPoWマイニングは、電力網に負荷をかけているため問題となっています。このような問題は、電力が安価な地域でも見られます。これらの場合、環境への影響が問題ではなく、電力網への負担が問題です。

国家的課題とされたPoWマイニング

数百人の市民によるPoWに対する誓いだけでは、方向性を変えるほどの影響はないかもしれません。しかし、欧州証券市場監督機構（ESMA）の当時の副議長Erik Thedéenが思うように進めば、厳しい道が待ち受けている可能性があります。

最近のインタビューで、ThedéenはPoWマイニングを『国家的課題』と呼び、ヨーロッパの規制当局にPoSへの転換を促すべく、マイニングの禁止を提唱しています。

興味深いことに、Thedéenはビットコインマイニングが持続可能な電力源へ移行したことは問題だと考えており、次のように述べています。“ビットコインは、マイニングに割り当てられた再生可能エネルギーの量が多いため、スウェーデンにとって国家的課題となっています。”

ここでの問題は、持続可能な電力がPoWマイニングに割り当てられることで、石炭に依存する他の産業が切り替えの順番を待たなければならなくなることです。これは、“やっても悪く、やらなくても悪い”という状況に該当すると見なされます。