ライトニングネットワークの可能性が実現へ向かう

ビットコインはその短い歴史の中で、世界的な価値の保存・送金手段として利用を広げてきました。ただし、ブロックスペースへの需要が高まると、取引の遅延や手数料の上昇が起こる場合があります。そのため、ビットコインを巡る見方は、デジタル通貨から価値の保存・移転手段へと一部変化しました。2022年4月の本記事は、決済で利用が拡大しつつあった第2層の解決策、ライトニングネットワーク（LN）を取り上げています。

ライトニングの利点

ライトニングでは、メインのブロックチェーン外に設けた決済チャネルで支払えます。支払いを一件ずつブロックチェーンに記録する必要がないため、ブロックスペースの需要を抑え、迅速な少額決済を実用的にする可能性があります。こうした利点は、利用できる経路やチャネル内の十分な流動性にも左右されます。

速度

• 十分な流動性を持つ経路があれば、チャネルを通じた支払いは通常ほぼ瞬時に完了し、個々の支払いでブロック承認を待つ必要がありません。

コスト

• すべての支払いにブロックチェーン上の取引が必要ではないため、チャネル内の決済は低コストになり得ます。ただし、チャネルの開閉に伴うオンチェーン手数料や中継手数料が残り、費用がなくなるわけではありません。

プライバシー

• オニオンルーティングは、中継ノードが支払い経路について把握できる情報を制限し、プライバシーを高めます。完全な匿名性や、あらゆるトラフィック解析への耐性を保証するものではありません。

柔軟性

• ライトニングは主にビットコインと結び付けられますが、決済チャネルの仕組みはLitecoin（LTC）やDecred（DCR）などの他のブロックチェーンにも実装されています。すべての実装が自動的に同一ネットワークを共有し、相互運用できるという意味ではありません。

記事は、LNの普及によって「BTCキラー」をうたう一部のプロジェクトの競争優位が弱まる可能性があると評価していました。これは将来の可能性についての見解です。ライトニングは、ビットコインの価値保存・送金機能に加え、決済手段としての利用を後押しし得ます。

連鎖的効果

2022年4月には、複数の取り組みが企業によるLNへの関心の高まりを示していました。ビットコインの更新は新しい技術的可能性を開きました。SegWitは2017年に有効化され、その後のTaprootアップグレードも開発の可能性を広げました。ライトニングはTaprootより前から稼働しており、Taprootは後述するTaro構想の基盤となりました。以下は当時発表された利用例や計画です。

Strike

マイアミで開催されたBitcoin 2022で注目された発表の一つは、シカゴの決済アプリStrikeによるものでした。記事によると、CEOのJack MallersはNCR、Blackhawk、Shopify (SHOP ) とのLN決済の統合に向けた提携を紹介しました。この発表は、大規模な商業ネットワークへの接点が広がる可能性への期待を生みました。記事はWalmart、McDonald’s、Macy’s (M ) などを例に挙げていましたが、これらのチェーンがすでにライトニング決済を導入したと示すものではありませんでした。筆者は、大手企業が参加すれば他社にも広がる可能性があると考え、Strikeの発表をその方向への有望な一歩と評価していました。

Robinhood

2022年4月7日、Robinhoodは発表で、200万人を超える待機リストのうち対象条件を満たすすべての利用者に、暗号資産を送受信する機能を提供したと説明しました。一方、ライトニング統合は今後の計画であり、この展開時点では有効になっていませんでした。

Kraken

以前サンフランシスコに拠点を置いていた暗号資産取引所Krakenは、約1年前にライトニング統合の意向を示していました。同社の2022年4月1日の発表は、顧客向けサービスの開始を確認しています。リンク先の記事は4月4日にこのニュースを報じたもので、取引所の当初発表とは日付が異なります。

BitPay

2022年4月6日、BitPayは発表で、LNによるビットコイン決済への即時対応を公表しました。同社は、加盟店と顧客が「…メインのブロックチェーンを混雑させずにオフチェーン取引を行い、ビットコイン決済と同じ安全性と利便性を利用できる」と説明しました。これはBitPay自身によるサービスの説明です。同社は速度、手数料の低減、拡張性も統合の理由に挙げました。顧客にはライトニング対応ウォレットが必要でした。

次の段階は？

これらは当時拡大していた利用や発表された計画の例です。Lightning Labsは2022年4月5日、Taprootに基づくプロトコル案TAROを発表しました。ビットコイン上で資産を発行し、その後ライトニングでも送信する構想で、ステーブルコインの利用も想定していました。まず仕様案とオンチェーンのツールを整備し、続いてライトニングのチャネルに統合する計画であり、全面的に稼働済みのサービスではありませんでした。同社はまた、単一のステーブルコインに限らず、より広いライトニング基盤の開発に向けたシリーズBで7,000万ドルを調達したと発表しました。