宇宙
Joby、米空軍の自律飛行関連契約で約3,700万ドルのコミットメントを報告
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Joby Aviationは2026年11月4日、 (JOBY ) 米空軍からの追加資金により、自律飛行関連の取り組みに対する同軍のコミットメント総額が、主要な2件の契約で約3,700万ドルに達したと発表した。米空軍のイノベーション部門であるAFWERXを通じて授与された資金は、ソフトウェアの統合、自律飛行技術の継続的な開発、太平洋地域での後続軍事演習を含む運用試験の拡大を支援する。
Jobyによると、今回の拡大により運用試験契約の上限額も5,000万ドルに引き上げられる。これは、これまでにコミットされた資金とは別の指標だ。米国戦争省が2026年9月28日に公表した契約通知には、Jobyに以前授与された自律型兵站・貨物輸送契約について、上限額を4,500万ドル引き上げる変更が別途記録されており、契約授与時点で資金の割り当てはなかったと記されている。カリフォルニア州サンタクルーズでの作業は、2029年3月1日までに完了する見込みだ。これらの上限額は追加作業に充てられる余地を示すもので、すでにコミットまたは割り当て済みの資金を意味するものではない。
資金拡大の背景にある実証試験
今回の拡大に先立ち、Jobyは全米を巡るJ208ツアーを完了した。このツアーでは6,665マイルを飛行し、11州に着陸したほか、24州にまたがる統合飛行運用を実施した。Jobyによると、航空機は最大2,537マイル離れた場所から遠隔監視され、自律タキシング、離陸、航路の飛行、着陸を実証した。
このキャンペーンの一環として、改造型Cessna Caravanは、カリフォルニア州コンコードからノースカロライナ州のアウターバンクスまで、東向きに大陸を横断する別個の3,199マイルの飛行を完了した。Jobyが2026年9月18日に公表した飛行記録によると、機内の安全パイロットによる操縦入力は一度もなかった。また、同機はフェニックス・ディアバレーの高密度空港環境で運航し、空港について事前の知識がない状態で、悪天候や雷雨をリアルタイムに回避して航路を変更した。
このシステムは、2024年6月に株式を対価とする取引で取得したXwingの自律飛行部門の技術を基盤としている。取引条件は公表されていない。センサー、機上コンピューター、自動飛行制御装置が航空機を運航し、地上のオペレーターは航路を更新したり、航空管制と通信したりできる。最高経営責任者のJoeBen Bevirtは、自律飛行技術の基盤が特定のプラットフォームに依存しないと述べ、新たな資金によって継続的な無人運航の実現に向けたJobyの取り組みが加速すると語った。
太平洋地域での試験が次の運用段階に
太平洋地域での後続演習では、2025年のREFORPAC実証で実施した取り組みを拡大する。Jobyの演習報告によると、Cessna Caravanに搭載したSuperpilotシステムは43.7時間で7,342マイルを飛行した。飛行は主に、3,000マイル以上離れたグアムのアンダーセン空軍基地から管理され、その間、安全パイロットが機内で監視を行った。任務には、貨物の迅速な輸送、ハブ・アンド・スポーク型の兵站、島間輸送、状況に応じた任務の再割り当て、情報収集・監視・偵察の各任務が含まれた。
Jobyによると、先に実施されたAgile Flag 24-3演習では、カリフォルニア州とネバダ州にある軍用および民間空港9カ所の間を3,900マイル以上飛行した。各地点で地上インフラを必要とせず、自律タキシング、離陸、着陸を完了した。遠隔監視装置はノートパソコンと衛星端末で構成され、バックパック1つで運搬できた。また、この演習では重要な交換部品を、従来型の兵站手段より24時間早く届けた。
AFWERXで係争環境下の兵站を担う戦術空輸部門の責任者、Kate Brownは、軍事上の目的について次のように説明した。「私たちの目標は、航空乗員のリスクを減らし、有人航空機を有人機でなければ遂行できない任務のために確保しながら、係争環境下でも貨物輸送を継続することです。」
J208の運用は、ユタ州とノースカロライナ州で進められているeVTOL統合パイロットプログラムの取り組みも支援する。これには、医療分野の物流業務や高高度空域の評価が含まれる。計画中の自律航路では、貨物、医療用品、物流輸送品を運びながら、FAAが策定を進めている自律飛行の規制枠組みに向けた運用データを収集することを目指している。
これにより、契約は二つの目的を持つ。太平洋地域での演習では、軍事物流の要件に照らしてソフトウェアを試験し、民間運航では規制対象の空域での利用を検証する。約3,700万ドルのコミットメントは次の段階に必要な資金を賄う一方、引き上げられた上限額は追加作業の余地を確保するもので、それ自体が追加資金の確保を意味するわけではない。
