サステナビリティ
エクソンモービル、リサイクルの利益とプラスチックの害について消費者を誤解させたとして訴訟提起
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石油大手エクソンモービルは、世界最大級のプラスチック生産者の一つであり、カリフォルニア州から、すべての生産プラスチックがリサイクルされると約束しながら、実際には全くそうなっていないと長年にわたり公衆を欺いてきたとして訴えられました。
(XOM )訴訟は、エクソンモービルがリサイクルを「プラスチック廃棄物の万能薬」として宣伝したと主張しています。しかし、同社が製品に「リサイクル可能」と表示しているにもかかわらず、実際にプラスチックが他の製品にリサイクルされる割合は5％未満です、とロブ・ボンタ司法長官室は述べています。
つまり、同社は「青いビンに入ったプラスチックの95％が焼却されるか、環境に流出するか、埋立地に送られる」ことを知っていたにもかかわらず、消費者が熱心にプラスチック製のペットボトルをリサイクル箱に入れ続ける中で嘘をつき続けました。
「好きなだけ買ってください、問題ありません、リサイクルされます」と彼らは言います。これは嘘であり、リサイクルすれば私たちの廃棄物に対する罪悪感を和らげようとしています」とボンタは述べました。「最終的な目的は人々に買い続けさせ、エクソンモービルの利益をどんどん上げることです」と彼は付け加えました。
この発言は、ニューヨーク市で開催されたバーチャルなニュースカンファレンス「Climate Week」で行われ、環境団体の代表者らと共に行われました。別件の訴訟を提起した団体も同席しています。この訴訟は同様の内容で、サンフランシスコ郡上級裁判所にも提起されています。
海や埋立地がプラスチック廃棄物で埋め尽くされることで、世界的な汚染危機が生じていると訴訟は主張しています。
一方、エクソンモービルはカリフォルニア州のリサイクルシステムが不備であると非難し、州当局は何十年もシステムが効果的でないことを知っていたが行動しなかったと主張し、現在は他者のせいにしていると述べました。
「私たちを訴えるのではなく、問題を解決しプラスチックを埋立地から排除するために協力すべきだった」
– Lauren Kight, エクソンモービル広報担当
近年、米国の多くの自治体や州が石油・ガス企業に対して気候変動への関与で訴訟を起こしており、訴訟は現在も裁判所で審理中です。
これには、カリフォルニア州が昨年、世界最大の石油・ガス企業に対して化石燃料使用のリスクについて公衆を誤解させたとして提起した訴訟が含まれます。
司法長官室は、この訴訟がプラスチックのライフサイクルとマイクロプラスチックの潜在的危害に焦点を当てる初のケースになると考えており、全国プロジェクト「Beyond Plastics」のジュディス・エンクは次のように述べました：
「これは大きな転機です。これが洪水のように広がることを期待しています」
従来の訴訟は個別のプラスチック製品を販売する企業を対象としていましたが、今回初めて「生産企業に責任を負わせる」試みが行われました。訴状はエクソンモービルが世界最大のポリマー生産者であり、これらは化石燃料由来で使い捨てプラスチックの製造に使用されていると指摘しています。
米国の多国籍石油・ガス企業は「ジョン・D・ロックフェラーのスタンダード・オイルの最大の直接的子孫」です。エクソンモービルの化学部門はプラスチック、合成ゴム、その他の化学製品を製造しており、環境事故で広く批判され、訴訟の対象となっています。
XOM 価格チャート
時価総額5200億ドルのエクソンモービルの株式（XOM:NYSE）は現在116.88ドルで、年初来で17.07％上昇しています。EPS（TTM）は8.34、P/E（TTM）は14.03、配当利回りは3.25％です。
2024年第2四半期の業績では、同社は92億ドルの利益を計上し、営業活動によるキャッシュフローは106億ドルでした。株主への配当総額は95億ドルで、そのうち43億ドルが配当、52億ドルが自社株買いに充てられました。
「過去10年で2番目に高い第2四半期利益を達成し、企業の根本的な収益力を引き続き向上させています」
– CEO兼会長 Darren Woods
エクソンモービルを責任追及する
今週初めに発表されたエクソンモービルに対する訴訟は、2022年4月に司法長官室が石油化学・化石燃料産業に対して開始した調査に端を発しています。この調査のために、同室は以前は隠蔽されていた文書を入手するための召喚状を発行しました。
訴状は、カリフォルニア州の迷惑行為法および不公正競争法の違反だけでなく、同社がプラスチックによる被害を隠蔽してきたと主張しています。
プラスチックメーカーが古いプラスチックを新製品に転換する課題について率直に語っていない証拠があるにもかかわらず、州はエクソンモービルに対する訴訟で厳しい戦いに直面しています。
「州の主要な主張は公害に基づくもので、法的に非常に曖昧な領域です。カリフォルニアに救済を認めることは、他の類似した請求のパンドラの箱を開くことになる可能性があります」
– ノートルダム法科大学教授 Bruce Huber（環境・天然資源・エネルギー法専門）
訴訟によれば、エクソンモービルはプラスチックが「極めて高コストで除去が困難」であり、有害なマイクロプラスチックに分解することを認識していたとされています。しかし、同社はニュースやソーシャルメディアでリサイクルを主要な解決策として推進しながら、同時にプラスチック生産を増やし続けました。
さらに、州は同社が最近「先進的リサイクル」または「化学リサイクル」を推進していることを指摘しています。この技術は熱分解（パイロリシス）を用いてリサイクルが困難なプラスチックを燃料に変換しますが、進捗が遅いことが同社の継続的な欺瞞の証拠とされています。ボンタはこれを「茶番」かつ「同じ古い嘘の別バージョン」と呼びました。
エクソンモービルの広報担当者は、この技術は機能すると述べ、同社は先進的リサイクルを通じて6000万ポンド以上のプラスチック廃棄物を有用な原料に変換したと主張しています。一方、州は新製品に転換された材料はわずか8％に過ぎないと強調しています。
ボンタは、青いリサイクルビンにプラスチック製品を入れ、リサイクル素材で作られた製品を購入している多くの人々がこの訴訟内容に驚くだろうと述べました。
「これは多くの人々にとっての啓示です。長年にわたりエクソンモービルがリサイクルの神話について嘘をついてきたため、真実ではない信念が覆されます」
この訴訟は、知事ギャビン・ニューサムがカリフォルニア州のスーパーマーケットでの全プラスチックショッピングバッグを禁止する法律に署名した翌日に提起され、エクソンモービルが数十年にわたって行ってきた欺瞞の「最も完全な」画像を示しています。
州は同社に対し、「欺瞞的なキャンペーンを通じてプラスチック汚染危機を積極的に創出・悪化させた」ことについて責任を負わせたいと考えています。
さらに、州はエクソンモービルに対し、欺瞞的慣行の停止と「数十億ドル」の削減基金および民事罰金を確保し、プラスチック汚染によってカリフォルニアに与えた被害に対する賠償を求めています。
この訴訟は、今後数か月で韓国で開催される世界的なプラスチック条約交渉の最終ラウンドに先立って提起されたものです。米国は世界的なプラスチック生産削減条約を支持すると表明していますが、エクソンはこれに反対しています。
訴訟を称賛したオセアナのプラスチックキャンペーンディレクター、クリスティ・リーヴィットは次のように述べました：
「（この訴訟は）業界に責任を負わせ、プラスチックリサイクルの神話を打ち砕き、実際の解決策への道を開く」
リサイクルはプラスチック汚染問題の万能薬ではない
プラスチック廃棄物の増加は深刻な世界的課題となっており、リサイクルはプラスチック廃棄物問題を解決し資源活用を促進する有効な手段とされています。
しかし、プラスチックリサイクルは、年間4億トン以上の急増する世界的プラスチック生産の影響を相殺するにはほとんど効果がありません。これは、世界的なリサイクル率がわずか9％にとどまっているためです。
世界全体で9,200万トン以上のプラスチックが生産され、そのうち6,900万トンは一切リサイクルされていません。この結果、プラスチックは埋立地に蓄積されるか、環境中に拡散します。
埋立はプラスチック廃棄物管理の最も一般的な方法の一つですが、容量に限界があります。一方、焼却は有害な化学物質やガスを排出する可能性があります。プラスチック廃棄物を新製品にリサイクルすることは、増大する世界的プラスチック廃棄物問題への有望な対策と見なされています。
しかし、リサイクルされたプラスチックは品質や価値が低い製品に加工されがちで、食品包装など多くの用途には適さず、依然としてかなりの汚染を引き起こします。
従来の「機械的」リサイクルでは、プラスチックを洗浄・粉砕する際に大量の化石燃料エネルギーが消費されます。これにより温室効果ガス、廃棄物、化学物質が排出され、さらにマイクロプラスチックやナノプラスチックが生成されます。
最近の報告書によれば、プラスチックリサイクルの潜在能力を完全に引き出すには「巨大なギャップ」が存在します。研究によると、プラスチックリサイクルの複雑さに対処するには、使用済みプラスチック（EoLプラスチック）の存在を認識する必要があります。
年間4億トン以上のプラスチックが主に使い捨て製品として生産されており、これは消費者向けプラスチックの50％以上を占め、リサイクルが困難です。これは、プラスチックの本質的なポリマー構造と製品設計がEoLでのリサイクル性を阻害しているためです。
プラスチックの組成は多様で、汎用性を高めるために化学添加剤が混合されていることが、異なるグレードを一緒にリサイクルすると特性が劣化するため、リサイクル率が低くなる原因となっています。
さらに、熱可塑性樹脂の大部分はリサイクル可能であるにもかかわらず、実際にリサイクルストリームに入るのはごく一部です。また、いくつかのプラスチックはリサイクル時に相容れず、コストが増大し収益性が低下します。
研究はまた、廃棄物処理における標準化の欠如を主要な障壁として指摘しています。例えば、製品に使用されるプラスチック樹脂の種類を示す樹脂識別コード（RIC）には、ゴムやポリ乳酸などの非リサイクル・生分解性ポリマーに対応するクラスがありません。
研究は、色や認証の更新、現代の科学的理解に合わせた許可の整合性など、要素を考慮した包括的なタグ付けシステムの必要性を強調しています。
AI活用研究が世界的なプラスチック汚染危機を明らかに
リーズ大学の研究は、世界的なプラスチック汚染の規模を衝撃的に示しました。研究者はAIを用いて5万以上の都市の廃棄物管理を分析し、どれだけのプラスチックが捨てられ、何が起きているかを調査しました。2020年には5,200万トンのプラスチックが環境に流入し、地球を1,500周できる量です。
研究によると、プラスチック汚染の3分の2以上は回収されていないごみから来ていることが分かりました。世界人口の15％にあたる12億人が廃棄物収集サービスを利用できず、廃棄物を投棄または焼却しています。プラスチックの燃焼は人間と環境に有害な化学物質を放出します。
出典: Nature
研究者はまた、インドが中国ではなく最大のプラスチック汚染国であり、続いてナイジェリアとインドネシアが続くと指摘しました。これらの地域は廃棄物収集の改善が必要で、汚染削減と健康保護に寄与すると考えられます。
この研究は世界的な廃棄物管理の改善を強調しており、研究者は調査結果が行動を促し、適切な廃棄物収集がない何百万人もの生活を改善することを期待しています。
増大する脅威への革新的な解決策を探る
今日、誰もがプラスチック汚染について懸念しており、これは正当な理由があります。この世界的な問題は、環境や人間の健康に深刻な悪影響を及ぼすため、重大な課題となっています。
プラスチックは製品そのものだけでなく、採掘、製造、使用、廃棄というライフサイクルのすべての段階で、私たちの健康、環境、生物多様性、気候変動に影響を与えます。その有害性は、プラスチックが耐久性を持つことにも起因しています。
プラスチックを構成する長い分子鎖は、ポリマーが何十年もの摩耗に耐えるほど強固にします。そのため、分解せずに小さなプラスチックへと砕けていきます。
大きなプラスチックが5ミリメートル未満のサイズに細断されると、マイクロプラスチックが生成されます。洗濯、道路塗装、摩耗したタイヤ、都市のほこりがマイクロプラスチックの供給源です。また、健康・美容製品に使用されるマイクロビーズのように意図的に製造されることもあります。プラスチックは至る所に存在しますが、マイクロプラスチックは海洋、離島、極地でも検出されています。
微小サイズのため、マイクロプラスチックは容易に摂取、吸入、さらには皮膚からも吸収されます。WWFによれば、平均的な人は毎週約5グラムのプラスチックを摂取している可能性があります。
さらに、マイクロプラスチックは食物連鎖を通じて容易に移動し、環境中に残存します。そのリスクは栄養失調、炎症、不妊から死亡に至るまで多岐にわたります。
その影響はまだ完全には解明されていませんが、以前報じたようにマイクロプラスチックへの認識はその存在とともに高まっています。マイクロプラスチック粒子は地球規模で遍在し、私たちの生活への干渉も増大しています。
このことを踏まえ、全体的な消費と新規プラスチック生産の削減は、循環型経済の実現とより良い結果を得るために本当に役立ちます。
プラスチック汚染問題に対処するためのイノベーションも多数進行中です。実用的な解決策の一つは、サトウキビやトウモロコシデンプンなどから作られ、より速く分解され環境負荷を軽減する生分解性・堆肥化可能プラスチックの開発です。
海洋クリーンアップイニシアチブは海洋生態系からプラスチック廃棄物を除去する取り組みを支援し、再利用可能な包装モデルはプラスチック廃棄物を削減しています。食用包装の開発もあり、プラスチック廃棄物を完全に排除することが可能です。
研究者はAIを活用してマイクロプラスチック汚染問題に取り組んでいます。例えば、ウォーターロンド大学のチームは、AIツール「PlasticNet」を開発し、ディープラーニングと分光法を組み合わせて粒子の独自の「指紋」を識別し、特に廃水処理や食品生産において高速かつ正確な識別を可能にしています。
個人レベルでは、使い捨てプラスチックの使用を最小限に抑え、天然繊維の衣類を選ぶことでマイクロプラスチックの拡散を防げます。また、研究によれば水を沸騰させることでナノ・マイクロプラスチック（NMP）を除去できることが分かっています。
PureCycle Technologies: プラスチック廃棄物の浄化
プラスチック汚染問題に対する革新的な解決策を提供する企業の一つがPureCycle Technologies (PCT ) です。同社の独自技術は、消費財、包装、車両部品などに広く使用されているポリプロピレン（PP）廃棄物を浄化し、高品質な用途で再利用可能な材料に変換します。
PCT 価格チャート
時価総額17億6000万ドルのPureCycleの株式（PCT:NASDAQ）は現在10.66ドルで、年初来151.11％上昇しています。EPS（TTM）は-0.93、P/E（TTM）は-10.92です。
2024年第2四半期に同社は1,090万ドルの制限なし現金を報告し、収益債の販売でさらに1,800万ドルを調達しました。6月には最高の生産月を記録し、複数の日にわたり10万ポンド以上のペレットを生産しました。商業チームはリサイクル樹脂をより多くの市場に導入しました。同社は次のように述べています：
「PureCycle樹脂を産業後リサイクル素材またはバージンポリプロピレンとブレンドすることで、コンパウンド材料はより一貫した製品を提供し、顧客承認プロセスを簡素化し、市場に高レベルのリサイクル製品を投入する能力が向上すると期待されます」
結論
カリフォルニア州のエクソンモービルに対する訴訟は、プラスチックリサイクルの継続的な大規模問題に必要な注目を当てています。リサイクルだけでは、何十年にもわたるプラスチック生産がもたらした被害を元に戻すことはできません。
プラスチックのごく1％しか実際にリサイクルされていない現状では、意味のある変化をもたらすためにはプラスチック生産の削減へシフトすることが不可欠です。法的責任に加えて、世界的なプラスチック危機に対処するには、産業横断的なイノベーションと協力が必要であり、持続可能な未来を確保することが求められます。
