トップ5 垂直農業スタートアップ、2026年に活躍

私たちは、紀元前1万年頃に起こった最初の農業革命、狩猟採集から定住農業への移行を示す出来事以来、長い道のりを歩んできました。

時が経つにつれ、灌漑、肥料、輪作が導入されて農業が進歩し、さらに機械化により生産性が大幅に向上しました。その後、農薬、合成肥料、選択的育種が人口増加に対応するために農業を支えました。

しかし、人口は急速に増加しており、時間とともに増える人々に食料を供給することは課題です。さらに、重要な資源がますます不足しています。現代の農業慣行は地球にも有害であり、耕作可能土地の喪失につながっています。

実際、2015年から2019年の間に、世界は毎年少なくとも1億ヘクタール以上の健康で生産的な土地を失っています。

このような状況の中で、地球規模の人口を支えるだけの食料を生産しつつ、生態系を保全することは困難になっています。ここで垂直農業が登場します。

垂直農業：現代農業の最大課題に対するハイテク解決策

有望な農業技術である垂直農業は、作物を水平に広げる代わりに垂直に積み重ねた層で栽培することを指します。これらの垂直層は、コンテナ、屋上、倉庫などの構造物に組み込まれます。

この革新的なソリューションは、場所や天候に関係なく、スペースの効率的な利用と通年生産を可能にします。さらに、垂直農業は収量の増加も期待できます。

最新の垂直農場は、エアロポニクス、アクアポニクス、ハイドロポニクスなどの先進技術に加え、LED照明、センサー、ロボティクス、オートメーション、気候制御システム、AI搭載の環境モニタリング、データ分析を活用しています。

この農法では、水、人工光、温度の微妙なバランスを保ち、作物にとって最適な成長条件を作り出します。その結果、垂直農業は同じまたはそれ以下の土地でより多くの食料を生産できるようになります。

ハイテクであるものの、垂直農業は全く新しい概念ではありません。約2500年前のバビロンの空中庭園は顕著な例です。これらの巨大な庭園は高台のテラスに建てられ、驚異的な工学技術を示しました。

その後、1600年代にはフランスやオランダの農家が、通常は気候に合わない果物の栽培方法を改良しました。桃などの温暖気候の果物は、熱を吸収し保持する石壁に向けて育てられ、独自のミクロ気候を作り出しました。

したがって、垂直農業の概念は何世紀も前から存在しますが、技術主導の現代的な形態は最近になって持続可能な都市食料生産と増大する世界人口への解決策として勢いを増しています。結局のところ、このモデルは限られた資源と最小限の環境影響で最大の出力を提供します。

垂直農業は水と土地の使用量を大幅に削減するだけでなく、従来の農業に比べて何倍もの作物収量を生み出します。さらに、世界人口の大半が都市部に住んでおり、限られた生産用地で新鮮な食料への需要が高まっています。この現代的な農業はその完璧な解決策です。

垂直農業は、一年を通じて安定した生産を可能にし、季節性を排除することもできます。さらに、作物や農家は野生動物や環境リスク、病気にさらされません。人間の健康を支援するだけでなく、土地とその品質を保護することにも貢献します。

依然として繁栄している垂直農業スタートアップ

耕作可能土地の減少、淡水資源の限界、環境汚染、極端な気象条件という課題に直面する中で、垂直農業の多くの利点により、過去10年で多数の新しい室内農業企業が誕生し、投資家から多額の資本を集めました。

しかし、最近数か月で、多くの企業が資金が枯渇し、閉鎖または破産に追い込まれました。2024年には、これらの企業が調達した資本は2億5,000万ドル未満に減少し、2021年の76件の取引で2億ドル以上だったのと比較されます。今年はさらに減少し、5件の取引で総額5,700万ドルにとどまっています。

この傾向の顕著な例は、サンフランシスコ拠点のスタートアップPlentyです。2023年に開業したものの、2024年末にエネルギーコスト上昇を理由に第11章破産を申請しました。これは、ジェフ・ベゾスやソフトバンクなどの投資家から10億ドル以上を調達し、Walmartと提携していたにもかかわらずです。その価値は19億ドルから1,500万ドル未満に急落したと報じられています。

カリフォルニアの葉物野菜施設を閉鎖したものの、Plentyはバージニア州の垂直農場でイチゴの生産を継続しています。

別の例としてニューヨーク拠点のBowery Farmingがあります。こちらも2024年末に全事業を停止しました。かつては23億ドルの評価額がありました。AppHarvest 、Kalera、Growing Undergroundなども破産を申請しています。

これらの失敗にもかかわらず、垂直農業業界には成功事例もあります。では、依然として繁栄しているスタートアップを見てみましょう。

1. GrowUp Farms 

英国拠点のGrowUp Farmsは2013年に設立され、10年以上が経った今も順調に事業を展開しています。 

同社は実際に事業拡大に忙しく、大規模商業農場が完全に稼働すれば、週に140万袋のサラダを生産できると見込まれています。 

サラダを生産するために、種子はトレイに植えられ、成長チャンバーに送られ、完璧な条件下で17〜21日間保持されます。 

ここでの特別な焦点は、最先端農業技術と再生可能エネルギー源の組み合わせです。ケント州のPepperness農場では、隣接するバイオエネルギー工場からエネルギーを調達し、持続可能な食料生産モデルを構築しています。さらに、Philips Horticultureと協力し、エネルギー効率の高い照明ソリューションを導入し、エネルギーコストを削減しながら高品質な製品を安定的に生産しています。

Philips HorticultureのLED照明システムは、従来の方法に比べて85％少ないエネルギーで動作し、現代農業における持続可能性の重要性を強調しています。

同社は常に運用の最適化に取り組んでおり、Salinity Solutionsと提携してエネルギー効率の高い水処理技術を導入し、最大98％の清浄水を回収しています。 

昨年は、ソフトウェア・ロボティクス・データ企業のGardinと協力し、作物の光学センサーを用いてリアルタイムで植物の生理状態を非破壊で把握し、収量向上と食料供給チェーンの回復力を高めるための意思決定を支援しています。

「Gardinの洞察と収量との相関関係を特定しました。これは、当社の生産システムをさらに最適化し、ポートフォリオに新作物を導入する上で非常に貴重なツールとなります。」

– 当時のGrowUp Farms CTO Tom Webster

同社が利益を上げる要因の一つは、Tesco、Sainsbury’s、Ocadoオンライン、Co-op、Spar、Booths、Morrisonsなどの主要英国スーパーマーケットと戦略的に提携し、ブランドサラダ（Fresh Leaf Co. と Unbeleafable）を店舗に導入したことです。これにより、GrowUp Farmsは着実に成長し続けています。

GrowUpの目標は「より良い作物を育てて世界を変える」ことであり、無農薬で最も新鮮な葉物を、天候に左右されない、グリーンエネルギーで駆動された農場で一年中栽培し、光、栄養、ケアの完璧なバランスを英国で実現しています。地元で栽培することで、鮮度の高い農産物を提供し、廃棄を削減しています。

2. Oishii

同社はプレミアムストロベリーで知られています。2016年に設立されたOishiiは、垂直農業と日本の園芸技術を組み合わせ、米国の複数のWhole Foods Market店舗でベリーを販売しています。FreshDirectやHarris Teeterに加え、ミシュラン星付きレストランも顧客です。

昨年後半に、シリーズBラウンドで1億5,000万ドルを調達し、気候志向ファンドのResilience ReserveとMiyako Capitalが参加し、NTT、みずほ銀行、安川電機などの既存投資家も加わりました。

Oishiiのベリーは、遺伝子組み換えでないことの公式認証も取得しています。屋内で栽培されているため、完璧に設計された環境で育ち、遺伝子改変は不要です。製品ラインにはOmakase Berry、Koyo Berry、Nikko Berryが含まれます。

これらのベリーは、世界最大の屋内垂直イチゴ農場「Amatelas」で生産され、温度、湿度、光、風速、CO2をモニタリングする機械を使用して日本の理想的な成長条件を再現しています。厳格な農法によりベリープラントは健康で、農薬は一切不要です。

日本神話の太陽女神にちなんで名付けられたOishiiは、ニュージャージー州にある237,500平方フィート以上のスマートファームで、これまで以上にベリーを栽培しています。太陽光発電所の近くに位置し、再生可能な太陽エネルギーで運転しています。

施設には増殖ラボがあり、科学者が健康な苗を育て、開花と果実生産のための農場へと変換します。

さらに、新しい農場には水浄化システムが備わっており、栽培に使用した水の大部分をリサイクルできます。また、最先端ロボティクスを導入し、熟度検知と環境データの分析で600億データポイントを処理しています。

ロボットによるイチゴ収穫を拡大するため、Oishiiは最近Tortuga AgTechを取得しました。この取引により、スタートアップの主要な知的財産、資産、エンジニアリングチームを取得しました。Tortugaのロボットは自動トリミング、収穫、データ収集、UV-C処理を目的としています。カスタムハードウェアとAI駆動ロボティクスソフトウェアを組み合わせることで、Oishiiは収穫コストを50％削減し、完全自動化システムを拡大します。

同社は現在、Ruby Tomatoも提供しており、選択されたWhole Foodsで販売されています。スナックトマトとして宣伝され、常にシーズンであり、「イチゴで始めた私たちのミッションは、フレッシュフルーツの体験を再定義することです。」と語っています。

3. Stacked Farm

垂直農業分野で成功を収めているもう一つの名前はStacked Farmで、大規模商業生産で急速に拡大しています。

2016年に設立されたStacked Farmは、エンドツーエンドの自動化農業システム、ロボティクス、気候制御環境を活用し、最小限の資源で高品質・高収量の生産を実現しています。すべてはオーストラリア・ゴールドコーストの完全自動ロボット垂直農場から始まりました。

農場の建設は2017年に小規模なR&D施設として始まり、後に20層の栽培レベル、組立用ワークショップ、冷蔵室、専用R&Dウィングを備えるまで拡大しました。昨年初めに最初の商業収穫を行い、フル稼働時には年間450トンのハーブと葉物野菜を生産可能です。

従来農業の平均45〜80日と比較して、Stacked Farmの技術は作物により短い16〜31日で完全成長させます（作物の種類によります）。

当時、創業者兼チーフアーキテクトのDaniel Tzvetkoffは、同施設のコスト効率と持続可能性のアプローチにより、エネルギー効率が47％向上し、スタッフは約10％（運用・保守に必要な従業員は6名）で済むと指摘しました。

今年、同スタートアップはメルボルン空港地区に10,000㎡の商業規模農場の建設を開始し、再生可能エネルギーで完全に電力供給されます。この第2の農場が2026年中頃に稼働すれば、収穫後24時間以内に新鮮な農産物を提供でき、保存期間が延び、廃棄が減少します。

「世界最大の垂直農場」と称されるこの施設は、ゴールドコースト拠点の約10倍の生産量を見込んでおり、COOのSam Canavanはインタビューで「閉鎖された建物内で栽培することで、上方向にも外方向にも拡張できる」と語りました。

屋外のリスク（不確実な天候、異物、季節性）から完全に保護された環境を作ることで、Tribeca支援の同社は「価格を固定」し、作物を「2倍の速さ」で育てられます。これは、光を自在に操ることで「神のように」できるからだとCanavanは述べています。

理想的な成長環境を作るため、作物と成長段階に応じて自動調整される特別設計のLEDライトを使用しています。同時に、ハイドロポニックシステムが根に直接栄養を供給し、洗練されたセンサーと制御システムが最適なCO2、温度、湿度を維持します。

再生可能エネルギーを活用して炭素フットプリントを削減するだけでなく、Stacked Farmのゼロ・ウェイスト水システムは水をリサイクル・再利用します。

農場は25台の独自ロボットと最小限の人手（スタッフ15名）で運営され、システムはデータを常時収集・分析し、リアルタイムで成長条件を最適化します。

4. AeroFarms

米国拠点のAeroFarmsは2023年に破産申請しましたが、同年に再編を経て復活に成功しました。 

AeroFarmsはGrosvenor Food & AgTech（GFA）やDoha Venture Capitalといった機関投資家の支援を受け、バージニア州にある140,000平方フィートの生産施設（2022年開設）に事業を集中させました。

非公開の資金調達、スタッフ削減、新CEOの就任により、同社は事業転換に成功し、現在はWhole Foods、Amazon (AMZN ) Fresh、Costcoでマイクログリーンを販売し、約70％の小売市場シェアを占め、黒字化を達成しています。

同社はキャベツ、ケール、チンゲン菜、辛味わさびマスタードなど多様な作物を栽培していますが、成熟したものより栄養価が高いマイクログリーンに注力することに決めました。 

制御環境農業（CEA）プレーヤーとして、AeroFarmsはマイクログリーンの栽培と「皿の中心」食材としての提供に焦点を当てています。これらの小さなマイクログリーンは5.5日で収穫され、最大23日の保存期間があります。

これらの葉物野菜には、特許取得済みのエアロポニクス技術を使用し、根にミストを噴射することで水使用量を最大90％削減し、農薬は不要です。

エアロポニクスの利点に加え、完全に接続された屋内農場は、精密制御が充実しており、完全に制御された環境を実現しています。これには自動栄養供給システム、先進的なカスタム照明アレイ、カスタムHVACと建物設計が含まれます。 

LED照明は各植物に合わせたカスタム光アルゴリズムを作成し、必要な光を正確に提供することで、形状、サイズ、色、食感、風味、栄養価を精密に向上させます。一方、自動システムは24時間稼働し、タワー内で植物を育成・監視・収穫し、最終的に店舗向けに梱包します。

AeroFarmsでは、植物のパフォーマンス最適化は植物生物学から始まり、屋内生産に最適な品種の選択と設計に活用されます。その制御プラットフォームにより、育種と遺伝子開発を加速できます。

種子の播種、発芽、成長、そして葉物マイクログリーンの収穫のために、同社は独自の布培地も開発しています。この布はミストと植物の間のバリアとして機能し、植物を清潔で食べやすい状態に保ちます。

5. Vertical Harvest

ワイオミング州に拠点を置くVertical Harvestは、新鮮な食料を栽培し、活気ある地域コミュニティの構築を目指しています。多層温室は都市部に位置し、年間365日地元の食料を生産するだけでなく、恵まれない人々に雇用機会を提供しています。 

Vertical Harvestは2つの施設を持っています。13,500平方フィート（約1,254平方メートル）の温室はワイオミング州ジャクソンホールにあり、現在稼働中で、0.1エーカーの敷地で年間100,000ポンド（約45トン）の作物を生産し、従来農業の10エーカー相当です。

もう一つの施設は52,000平方フィート（約4,830平方メートル）の屋内農場で、今年メイン州ウェストブルックにオープン予定です。メイン州は製品の95％以上を輸入しており、スタートアップの目標は垂直農業で従来農業を置き換えるのではなく、補完し、食料システムのレジリエンスを創出することです。

この施設は年間250万ポンド（約113トン）のレタス、マイクログリーン、その他の作物を生産する見込みです。

施設は3階層の生産スペースを持ち、コンベアが建物内を走ります。各葉物野菜のパッチは赤と青のLEDで照らされており、これらは植物栽培に最も効率的です。

同社はElevated Signalsと提携し、垂直農業のデジタル化を推進しています。Elevated Signalsのクラウドプラットフォームにより、Vertical Harvestは在庫データの自動取得とバッチレポートプロセスを簡素化しました。

現在、Vertical Harvestは施設への農業機器設置を進めており、昨年5,950万ドルの資金調達を完了しました。これはMadison Oneが主導し、Waterside Commercial Financeが支援しました。

AIが屋内農業の効率を向上させる方法についてはこちらをご覧ください。

上記5つのスタートアップの簡易比較はこちらです：

最終考察：なぜ垂直農業はまだ将来性があるのか

全体として、垂直農業は総農業のごく一部に過ぎませんが、持続可能な代替手段として有望であり、時間とともに繁栄する可能性が高いです。科学が味方すれば、これらのスタートアップも成功し続けるでしょう。

ロボット受粉者が垂直農業で役割を果たすかどうかについてはこちらをご覧ください。