WeFunder クラウドファンディングプラットフォーム、欧州市場へ進出

WeFunderは、スタートアップへの投資を可能にする主要なクラウドファンディングプラットフォームで、欧州市場への拡大を発表しました。

「WeFunderが欧州で利用可能になったことを発表できて興奮しています」と、WeFunderの創設者兼CEOであるNick Tommarelloは木曜日に述べました。

この動きにより、WeFunderは米国初の、欧州連合（EU）での運営が認可されたプラットフォームとなりました。ローンチ初日から、同社はEU内でライブしているスタートアップの数が、競合他社をすべて合わせた数を上回っています。

これは、2011年から米国で事業を展開している同社にとって重要な展開です。WeFunderは、認定投資家および非認定投資家がエクイティと引き換えに初期段階の企業に投資できるようにしています。

WeFunderのクラウドファンディングプラットフォームを通じて、熱心な投資家はわずか100ドルから新興アイデアを支援し、投資リターンを得ることを期待できます。

NASDAQやニューヨーク証券取引所（NYSE）に上場しすでに大規模になった企業に投資する代わりに、WeFunderは人々がはるかに早い段階のスタートアップに投資できるようにし、将来的に大きな成長可能性を提供します。

この利益の可能性とプロジェクトの成功を支援できる点が、WeFunderのようなクラウドファンディングプラットフォームを投資家と創業者の両方にとって人気の選択肢にしています。

欧州への拡大はWeFunderにとって自然な次のステップであり、欧州委員会がスタートアップエコシステムの強化を目指す時期と重なります。WeFunderはこの成長市場に参入し、欧州のスタートアップに必要不可欠な資金調達を提供できるようになります。

欧州ローンチコホート

今後、WeFunderはEUの投資家と創業者に、これまで不可能だった形でプロジェクトに接続し協力する機会を提供します。

素晴らしいアイデアを持つ人々は、プロジェクトを実現するために必要な資金を見つけることができ、EUの投資家は今や素晴らしいプロジェクトの初期段階に参加できるようになります。すでに12社のスタートアップがプラットフォームで資金調達を開始しており、こちらで閲覧できます。

WeFunderの欧州ローンチコホートはデンマーク、スペイン、ポルトガル、ドイツ、オランダに拠点を置きます。このコホートはBreega、SpeedInvest、Goodwater Capitalといった一流の欧州ファンドの支援を受けます。また、N26、Tier、Casper、Blinkistなどの著名なEUスケールアップ企業の連続起業家によって支援・創設されています。

WeFunderの欧州部門は当初5名のチームで構成され、会社が拡大するにつれて人員が増える予定です。EU事業はWeFunderで最も長く勤務しているチームメンバーの一人であるKatie Powersが率い、同社の総務顧問で現在は企業開発担当副社長のAdrian Parlowが支援します。

「小規模で非常に迅速に動くチームの力が新市場を切り開くと強く信じています」とTommarelloは述べました。

規制環境

プラットフォームのEU拡大計画は約2年間策定されており、ついに実現しつつあります。

公式発表でTommarelloは、スタートアップのキャップテーブルに1つのエントリーを許可し、EU法に準拠したWeFunderの構造に欧州規制当局を巻き込むまでに非常に長いプロセスが必要だったと語りました。

この期間中、WeFunderチームは複数の規制管轄、言語、決済システムに対応できるように、同社のバックエンドを大幅に改修する大規模な取り組みを行ってきました。

EUの規制環境について語る際、Tommarelloは、各国が独自の証券規制を持っていたため、これまで欧州市場への参入は困難であり、30の異なる法体系に対応する複雑さから欧州への拡大は魅力的でなかったと述べました。

しかし、欧州連合とEEAはこれら30カ国の法律を統一された共通フレームワークにまとめつつあり、企業が欧州へ拡大しやすくなり、米国に匹敵する規模の市場が形成されています。ただし、現在のところ、顕著な実績を持つローカルなEUプラットフォームは存在せず、ここでWeFunderの出番となります。

大規模な共通市場機会

EUの規制体制はプラットフォームが大規模市場に参入するのを難しくするかもしれませんが、EUの合計GDPは米国とほぼ同等であり、大きな機会を提供します。これによりWeFunderの長期的な対象市場は倍増します。

さらに、法改正により取り扱いが米国とほぼ同様になり、WeFunderの成長に多方面で有利となります。

これはスタートアップにとっても大きな機会で、WeFunderを通じて米国とEUの両方で同時に資金調達を選択できます。このように、WeFunderは世界中のより多くのスタートアップと協力できるようになります。

何よりも重要なのは、EUには投資家や創業者向けの支配的なプラットフォームが存在しないことです。最もよく知られているプラットフォームは英国発で、EU市場への参入競争に加わっています。これには、まだEU全域での運営が認可されていないSeedrsとCrowdcubeが含まれます。

しかし、これら二つの名前はWeFunderには遠く及びません。WeFunderはEUで12社のスタートアップがライブしているのに対し、Crowdcubeは地域で1社、Seedrsは全くありません。とはいえ、CrowdcubeとSeedrsは英国で10年以上活動しており、WeFunderは「このギャップを迅速に埋める」ことを目指しています。

この競合の欠如は、WeFunderにとって組み込みの優位性を持つ最初のプラットフォームとして大きなアドバンテージを与えます。さらに、WeFunderは製品面で「現在のプレイヤーを簡単に上回れる」と信じています。

「創業者は最も資金が集まるプラットフォームを選び、投資家は最高かつ最も多くのスタートアップがいる場所へ行きたがります。これが、我々が待つ余裕がないと考えた理由です」とTommarelloはEUでの先行者利益の獲得について語りました。

しかし、この拡大が挑戦的でなかったわけではありません。Tommarelloによれば、ヨーロッパは米国よりも複雑で、各国が独自の法律、言語、文化を持つ主権国家です。さらに、欧州のスタートアップ投資はまだ発展途上であり、リスクと機会の両方が存在します。

これらの課題にもかかわらず、WeFunderは正面から取り組む準備ができており、米国での成功を基盤に築いていきます。

驚異的な成功の再現

WeFunderはすでに米国で成功を収めており、プラットフォーム上で5億ドル以上の資金を調達しています。これまでに2,300人以上の創業者が野心的なアイデアの資金調達を支援され、これらのスタートアップはWeFunder以降に総額50億ドルのベンチャーキャピタルを調達しました。

同社は実際に2022年のInvestment Crowdfunding Reportでナンバーワンプラットフォームに選ばれました。この成果は、サプライチェーンの不足、ハイパーインフレ、ガス価格の高騰、市場の変動、金利の急上昇、そしてウクライナ戦争といった激動の年にもかかわらず達成されたものです。

Investment Crowdfunding自体も影響を受けましたが、このセクターでは取引量が記録的な水準に達し、32万人以上の投資家が約5億ドルを1,100件の取引に投入しました。

投資家が一歩引き、Investment Crowdfundingに同等の経験を持った年において、WeFunderは勝者として浮上しました。

「Wefunderは取引数、投資件数、資本の面でオンライン投資プラットフォームのリーダーでした」とCCAのプリンシパルであるSherwood Neissは述べました。「彼らは88,000人の投資家によって1件につき3件の資金調達された取引のうち1件に1億6410万ドルを提供しました。印象的な成果です。」

WeFunderは現在、この成功を欧州で再現しようとしています。スタートアップの数が増加し、投資への強い欲求がある中で、WeFunderは欧州市場で大きなインパクトを与える好位置にあります。

同社はすでに「2023年に非常に早期の回復兆候」を確認していますが、もちろん、市場が正常に戻るまで成長はゆっくりになると予想されています。