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ライトニングネットワークの現状: ビットコインの最も輝かしいレイヤー2ソリューション
ビットコインはピアツーピアの電子現金システムとして作られ、仲介者なしで価値を転送できることを意味します。しかし、時間が経ち、ビットコインの採用が拡大し、最も分散化され安全なブロックチェーンとなるにつれて、ビットコインベースの取引におけるスケーラビリティの懸念が浮上しました。
ビットコインネットワーク上の取引は、2分から数時間かかります。ビットコインの秒間取引数（TPS）が5に対し、イーサリアムなどのブロックチェーンは30、さらに新しいものではソラナが最大65,000 TPSと、はるかに高い取引数を誇ります。
このような状況から、Lightning Network (LN) が登場しました。このソリューションは、ビットコインのスケーラビリティ問題を解決し、より高速で低コストな新しい暗号通貨プロジェクトと競争するために作られました。
Lightning Network の概要
レイヤー2ソリューションはブロックチェーンのスケーラビリティにとって重要な要素であり、ビットコインに関してはLightning Network が最も重要です。
Lightning Network の仕組みは、二者間で支払いチャネルを使用することです。支払いチャネルを作成するには、支払者が一定量のBTCをネットワークにロックする必要があります。
チャネルが確立されると、取引当事者は無制限の取引を送信できるようになります。ネットワークは独自の小さな台帳として機能し、メインのビットコインブロックチェーンは、二者がチャネルを開閉する時だけ更新されます。
このように、レイヤー2プロトコル上の取引にメインブロックチェーンを関与させないことで、Lightning Network は取引をほぼ瞬時に行えるようにします。二者が取引を終了することを決めた際にはチャネルを閉じ、すべての取引が1つの取引に統合されてメインネットワークに送られ、記録されます。
このように、Lightning Network はビットコインメインネットに比べてスケーラビリティ、速度、マイクロペイメントのサポートという利点を提供し、ビットコインのユーティリティを単なる価値の保存手段以上に拡大します。
Lightning Network の容量拡大
その始まりについては、2015年2月にジョセフ・プーンとタッジ・ドライジャがビットコインの取引手数料削減に取り組み、1年後に詳細なホワイトペーパーを発表しました。その後数年で、Lightning Labs が開発者向けのベータ版をリリースしました。時間とともに、Lightning Network を維持する企業は注目を集め、元Twitter CEO のジャック・ドーシーなどからの支援を受け、ソーシャルメディアプラットフォームへの統合計画を共有しました。
2020年、COVID-19 パンデミックの間、Lightning Labs チームはKeysend や Wumbo Channel といった複数の機能をリリースしました。特に Wumbo Channel は、LN 上で実行できる取引サイズを拡大することを目的としています。
それ以来、Lightning エコシステムはインフラ、ウォレット、決済、ノード管理、報酬、ゲームなど、多くの分野にわたる幅広いプロジェクトやソリューションを網羅するまでに成長しました。
現在、ネットワークのビットコイン容量は 4.93k で、8月28日の 4.82k から増加していますが、今年7月の最高値 5.64k からは減少しています。2023年初頭には、ネットワーク上の支払いチャネルにロックされたビットコインは 5.2k で、1年前は 4.69k でした。
今年の Lightning Network の成長は、暗号取引所からの採用拡大と、デジタルアーティファクトプロジェクト「Ordinals」の人気上昇に伴う混雑と取引手数料の上昇が要因です。Ordinals はビットコインの最小単位サトシに刻まれたビットコイン NFT です。
Binance に続き、Coinbase が LN を統合
米国最大の暗号通貨取引所である Coinbase (COIN) は、ユーザーがより速く安価なビットコイン取引を求めていることから、Lightning Network を統合する決定を確認しました。
これは、数か月前の7月に別の大手暗号取引所 Binance がビットコインの LN 統合を完了し、BTC の出金・入金に対応したことに続くものです。Binance ユーザーは、BNB Smart Chain (BEP-20)、ビットコイン、BNB Beacon Chain (BEP2)、BTC (SegWit)、Ethereum ERC-20 などのオプションと共に「LIGHTNING」を選択して BTC の出金または入金が可能です。
世界最大の暗号通貨取引所の LN への動きは、Kraken や Bitfinex などの競合に続くものでした。最近まで、これらの取引プラットフォームはレイヤー2ソリューションの採用意向がなく、LN 統合は取引所の収益に対するインセンティブが少ないと多くが主張していました。しかし、この流れに逆行する形で、Coinbase の CEO ブライアン・アームストロングは今週、同社が Lightning Network を統合する決定を確認しました。
「ビットコインは暗号資産の中で最も重要な資産であり、より速く安価なビットコイン取引を可能にするために私たちの役割を果たせることに興奮しています。統合には時間がかかりますので、どうかご辛抱ください」とアームストロングは述べました。
この決定は、上場企業のプロトコル専門家ヴィクトル・ブニンが LN 統合の実現可能性を調査し始めてから1か月後のことです。その間、MicroStrategy の創業者マイケル・セイラーや Square の CEO ジャック・ドーシー（Cash App が 2022 年初頭の最初の統合に続き、約1年前に LN 対応を追加）も、アームストロングの Lightning Network に対する姿勢に公に疑問を呈しました。
当時、アームストロングはこの考えを「簡単ではない」ものの「やる価値がある」と述べ、ドーシーからの公的な質問に対して、同社はビットコインを無視しているわけではなく、プラットフォームは「おそらく世界のどの企業よりも多くの人々をビットコインに導入した」と付け加えました。先月、CEO の回答では「ビットコインでの決済が拡大することに全面的に賛成です」と述べました。
現在、アームストロングが Coinbase の LN 統合を発表したことで、暗号コミュニティはこの決定を祝福しており、より手頃で効率的なビットコインのマイクロトランザクションが可能になります。
「ビットコインは世界のデジタル通貨システムであり、Lightning はビットコインの決済レイヤーです」とキャシー・ウッドは水曜日のアームストロングの投稿に対して X（旧Twitter）で書きました。ウッドは ARK Invest の CEO で、同社は Coinbase の第2位の株主です。
インターネット上の通貨のためのユニバーサルプロトコルの構築
Coinbase の支援は、ビットコイン決済の採用における最新のステップに過ぎず、すでに PayPal の共同創業者デイビッド・マーカスの Lightspark など、ビットコインの Lightning Network 上に構築された企業が含まれています。
ビットコインに取り組む前、マーカスは Meta の現在は廃止されたステーブルコインウォレットアプリ NOVI に携わっていました。失敗したパートナーシップや規制当局からの反発の間に、マーカスは 2021 年 11 月下旬に同社を退任し、自身の「起業家DNA」が次のステップへ進むよう促したと述べ、6か月後に Lightspark を立ち上げました。
最近のインタビューで、マーカスはビットコインをグローバルな決済ネットワークへと変えるというビジョンを語りました。また、ビットコインのユーティリティ拡大の重要性を強調し、過去10年で暗号通貨が目立たないデジタル通貨から、価値の保存手段かつインフレヘッジとして認知されるまでに成長したことに注目しました。
しかし、彼はビットコインが PayPal のように、しかし分散型ネットワーク上で動作する、グローバル金融エコシステムでより広範な役割を果たす可能性があると主張しました。そのためには、暗号通貨がさらに進化し、より速く安価で効率的な取引を提供し、より広い層が利用できるようになる必要があります。
彼は続けて、自社 Lightspark が Lightning Network の完全な可能性を実現するために「何でもやる」姿勢であり、「世界が支払いのためのユニバーサルなオープンプロトコルを持つ時が来た」と述べました。
しかし、彼が「グローバル決済のファックス時代」を超えることを推進しつつも、ビットコインが一般的な支払い手段になるとは考えていません。「実際の見解として、ビットコインは人々が物を購入する際に使う通貨ではない」と起業家はインタビューで語りました。
このため、彼はレイヤー2スケーリングソリューションに賭けています。したがって、Lightspark の目標は、Lightning を「インターネット上の通貨のためのユニバーサルプロトコル」に変えることであり、テキストメッセージが通信のユニバーサルプロトコルであるのと同様に、ネットワーク上で転送される通貨は今日私たちが知って使用している法定通貨です。
「Lightning 上のビットコインの断片は、小さなパケット、すなわち価値だけのインターネット上のデータパケットのようなものです」とマーカスは述べました。ユーザーはドル、円、ユーロなど任意の通貨を送信でき、相手側で好きな通貨を受け取ることができ、Lightning は低コストでリアルタイム、現金決済の最終レイヤーとして機能します。
そして、マーカスは6月のインタビューで、「あらゆる企業がアクセスできるようにする機能を構築する」ことで、超低コストでリアルタイムなインターネット決済ネットワークの採用が進むと述べました。このネットワークは相互運用可能で、開発者が自由に構築できるオープンなものです。
PayPal の共同創業者であるピーター・ティールも、時価総額で最大の暗号通貨に対して強気で、今日の「破産した」中央銀行や「法定通貨体制」の代替と見なしています。2020 年後半、PayPal はユーザーが BTC、ETH、BCH、LTC などの暗号資産を購入・売却・保有できるようにし、ブルランを後押ししました。その後、先月、デジタルネイティブ環境での決済を変革するために、独自のステーブルコイン PYUSD を立ち上げました。
Lightning Network の開発拡大
Lightspark のマーカスと同様に、暗号コミュニティの多くは、Strike の CEO ジャック・マラーズと同じ見解を持っています。Strike は Lightning Network を活用し、ナイジェリア、ガーナ、アルゼンチンなど 65 カ国で、ユーザーが銀行口座内で現地通貨として取引を受け取れる、より安価な国際送金と送金サービスを提供しています。
このアプリは支払いに Lightning を活用しており、実際にビットコインを使って世界中で価値を移動させつつ、顧客はドル、ユーロ、さらにはステーブルコインなどの法定通貨を支払ったり受け取ったりできます。このビットコインベースの金融アプリは、Visa、Clover、Fiserv などの大手企業をパートナーに掲げています。
今年の3月、Zap の CEO でもあるマラーズは、LN 上で取引を行うビットコイン投資・決済会社の代表として、「Lightning が地球上の唯一の価値転送プロトコルになる」と信じていると述べました。
しかし、彼はまだ初期段階にあり、この旅路で進化するにつれて「最も取り組みやすい課題は、地球上で財務価値をどうやって移動させるかだ」と考えています。
最近では、Bitcoin の Lightning Network 用のリクイッドステーキングプロジェクトである Stroom Network が、過剰応募のシード資金調達で 350 万ドルを調達し、ユーザーがビットコイン資本を LN と Ethereum の両方で信頼性なく同時に利用できるようにしました。
プロトコルの仕組みは、Stroom が Lightning Network 内の BTC デポジットに対してルーティング手数料を生成することです。同時に、プロトコルは 1:1 の比率で lnBTC を生成し、これはラップド BTC（wBTC）に相当します。これにより、ユーザーは wBTC を使用するのと同様に Ethereum 上でイールド機会を追求できます。この設定により、プラットフォームは Lightning Network の流動性不足という課題を「根本的に」解決することを目指しています。
LN でのオフラインビットコイン支払い
これらに加えて、ビットコイン支払いをオフラインで行う試みも行われています。現金がない限り、インターネットにアクセスできない状況では問題が深刻化します。
今月初め、フロリダ国際大学の研究者らはインターネット接続なしで LN を介した支払い送信を調査し、適切な条件下で実際に可能であることを発見しました。
「LNMesh: Who Said You need Internet to send Bitcoin? Offline Lightning Network Payments using Community Wireless Mesh Networks」というタイトルの研究報告によると、実験はインターネットの代わりにローカル「メッシュネットワーク」を使用しました。このシステムでは、ノードが Wi‑Fi と Bluetooth を介して直接接続され、研究者が LNMesh と呼ぶローカル Lightning Network が構築されました。
研究では、Lightning チャネルに十分な流動性があれば、大規模なモバイルワイヤレスメッシュネットワークで「成功率が最大 95％」に達したことが確認されました。
LN は支払いがオフチェーンでビットコインブロックチェーンに記録されないため、オフライン支払いの決済を可能にしました。その結果、ノードが無線技術で相互に通信できさえすれば、オフライン LN 支払いを実行できると研究は述べています。さらに、オフライン支払いを機能させるために既存の Lightning プロトコルやコードを変更する必要はありません。
結論的考察
Lightning Network は、CashApp、Strike、River、IBEX、Amboss、Zebedee、Voltage など、数多くの有望なビットコインスタートアップを刺激してきました。
しかし、Lightning Network は依然として実験的な技術であり、経験が不足していると資金を簡単に失う可能性があるため、ユーザーは獲得した BTC を LN に預け入れる際は注意が必要です。さらに、取引時のカウンターパーティリスクや機能的なスケーラビリティの欠如があります。
とはいえ、ビットコインの Lightning Network は長年にわたり大きく進化してきました。結局のところ、継続的な開発が堅牢でユーザーフレンドリーなプロトコルの構築を支え、Lightning Network がより広く受け入れられ、結果としてビットコインの採用が増加することに寄与しています。
