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Rio Tinto、クイーンズランド州のKangwinanボーキサイト鉱山に19億米ドルを投資へ
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Rio Tinto (RIO )は2026年10月23日、クイーンズランド州のウェスタン・ケープ・ヨーク半島にあるKangwinanボーキサイトプロジェクトの開発に19億米ドルを投資すると発表した。この既存鉱山周辺の開発プロジェクトにより、同社のWeipa事業の年間ボーキサイト生産能力は2,000万トン増加する。発表資料で同社は、この投資がWeipa事業の長期的な将来と、海外顧客およびオーストラリア国内のアルミナ精錬所への供給継続を支えると述べた。
プロジェクトは2029年の生産開始を目指し、2032年までにフル生産に達する見込みだ。発表資料の脚注によると、Kangwinanの総事業費見積もり19億米ドルには、2025年に事前承認された初期工事費1億5,000万米ドルが含まれており、この更新投資はRio Tintoの中期設備投資見通しにも織り込まれている。同社は、2026年第4四半期時点の第三者による市場予測に基づき、この投資の内部収益率は約22％になると見込んでいる。発表資料に記載された金額はすべて米ドル建てである。
Kangwinanは、2020年代中に採掘寿命を迎えるWeipa近郊のAndoom鉱山の生産を引き継ぐ。プロジェクトにより、Weipa事業の年間生産能力は、現在の年間約3,800万トンから約4,400万トンに増加する。また、2029年に予定されているノーザンテリトリーのGove鉱山の生産終了を補う一助となる。
Rio Tintoによると、この既存鉱山周辺への投資は、同社のプロジェクト遂行能力を生かし、規律ある資本配分の枠組みを継続して適用するものだ。同社は、Kangwinanがオーストラリアでの採掘事業への継続的な取り組みを示すものであり、世界有数の高品質ボーキサイト生産者としての地位を維持すると述べた。
建設と雇用
Kangwinanでは2025年に初期工事が始まった。このプロジェクトでは、Weipaの町から南へ40キロメートルに位置するRio TintoのAmrun鉱山の南東15キロメートルに、新たなボーキサイト生産拠点を整備する。Kangwinanから鉱石を運ぶ全長15キロメートルのベルトコンベヤーを設置し、貯鉱施設を拡張するとともに、既存のAmrun埠頭を拡張する。同社によると、埠頭の拡張により、より大型のケープサイズ船を受け入れられるようになり、サプライチェーンの効率向上と輸送費の削減につながる。
建設工事は2027年に本格化し、1,300人を超える建設雇用を支える見込みだ。長期的には、このプロジェクトにより、ウェスタン・ケープに居住する約1,500人のRio Tinto従業員の雇用を維持できる見通しだ。
Rio Tinto Aluminium & Lithiumの最高経営責任者（CEO）であるJérôme Pécresseは、Kangwinanについて、「Weipaとそのボーキサイトの品質、従業員の能力、そして当社の事業と密接につながる地域社会や企業の将来に対する、力強い信頼の表れだ」と述べた。また、このプロジェクトを「近年、クイーンズランド州で行われた新規鉱山投資として最も重要なもの」と評し、ボーキサイト事業、同州、そして鉱山から金属までを一貫して手がける同社のアルミニウム・バリューチェーンに対する長期的な取り組みを示すものだとした。Pécresseは、Rio Tintoはウェスタン・ケープ・ヨークで60年以上にわたり事業を続けており、この投資は雇用を支え、地元および地域の企業に機会を創出するとともに、顧客が数十年にわたって頼りにしてきた高品質のボーキサイトを今後も供給する助けになると述べた。
Aurukunの合意と許認可
Rio Tintoは、ウェスタン・ケープ・ヨークでの長期的な成長計画を支えるため、政府の承認を条件に、隣接するAurukunボーキサイトプロジェクトを現在の所有者であるGlencore（70％）およびMitsubishi（30％）から取得することで先月合意したと発表した。同社は、既存および計画中のインフラを活用する方針だ。また、Amrun、Kangwinan、Aurukunの各事業を合わせることで、Weipa事業を今世紀半ばを大きく超えて支えられる見込みだと述べた。Aurukunの買収が実現した場合、Rio Tintoは州および連邦の関係機関と協議しながら、将来の開発に適した環境許認可の取得手続きを検討し、計画・開発の次の段階を通じて先住民の伝統的土地所有者と緊密に連携する方針だ。
このプロジェクトは、Wik Wayaの伝統的土地所有者の要望を受け、Kangwinanと名付けられた。発表によると、KangwinanはWik Wayaの人々にとって、聖なるもの、儀礼、女性に関するあらゆる規範を守る存在であり、同時に、Wik Wayaの人々のトーテムである黒い雌ガラスの名でもある。Rio Tintoは、文化遺産、水路、重要な通行路への影響を最小限に抑えるため、今後も伝統的土地所有者と協力していくと述べた。
Kangwinanプロジェクトに必要な環境許可は、州および連邦政府の承認を受けたSouth of Embley環境影響評価書を通じて、すでに取得されている。
Rio Tintoによると、同社のオーストラリアのアルミニウム事業は、ボーキサイト鉱山、アルミナ精錬所、アルミニウム製錬所で構成され、5,000人を超える従業員を直接雇用している。同社はまた、これらの事業が国内でさらに数千人分の雇用を支えていると述べた。Kangwinanに加え、Bell Bay、Tomago、Boyneの各製錬所の将来を支えるための最近の合意も、オーストラリアの生産と雇用を支えるべく、Rio Tintoが一貫したアルミニウム・バリューチェーン全体に投資していることを示しているという。
この発表は、Rio Tintoのグループ会社秘書役であるMatthew Whyteが市場への公表を承認した。
