コンピューティング
パラリンピックに革新的技術が溢れる
Securities.io を Google の優先ソースに追加
フランス・パリで開催された2024年パラリンピックは、壮大なスポーツパフォーマンスが続いた11日間を経て、先週末の9月8日に幕を閉じました。
人間の強さ、忍耐、勇気、そしてスポーツの力を祝うパラリンピックは、今年で64年目を迎えました。
第二次世界大戦後にパラリンピックが最初に設立されましたが、障害者向けのスポーツはすでに1世紀以上前から存在しています。戦争で退役軍人や民間人が重傷を負ったことを受け、戦後にパラアスリートや障害者を支援する組織化されたスポーツが立ち上げられました。
ルートヴィヒ・ガットマン卿は、第二次世界大戦後に英国政府が設立した脊髄損傷センター、ストーク・マンデビルで障害者向けの最初の競技会を開催しました。革新的な手法で知られるガットマンは、リハビリテーションにスポーツを取り入れ、これが車椅子スポーツ競技へと発展しました。
その競技はその後、毎年開催される大会へと発展し、最初の競技会は1948年にロンドンオリンピックの開会式と同時に行われ、後にパラリンピック運動となる始まりを刻みました。
しかし、非公式の大会が正式なものになるのは10年以上後のことでした。最初のパラリンピックは1960年にローマで開催され、23か国から400人の選手が参加しました。一方で「パラリンピック」という呼称は1964年の東京で正式に使用され、1988年にはパラリンピックとオリンピックが同時開催され、同じ会場で行われました。これにより国際パラリンピック委員会（IPC）が設立されました。
ここ数十年でパラリンピックは非常に人気が高まり、最新の大会では160か国以上から4,400人の選手が22種目で549のメダル競技に挑みました。また、競技は脊髄損傷者だけでなく、10種類の障害タイプを受け入れるまでに拡大しています。
パラリンピックは現在、パラアスリートが「スポーツの卓越性を達成し、世界に感動と刺激を与える」ことを目指しています。
歴史的にスティグマを受けてきた選手たちの偉業を称える中で、テクノロジーは障害者アスリートの競技環境を平等にする重要な役割を果たしています。イノベーションの急増は選手のパフォーマンス向上、人的可能性の境界再定義、そして社会規範への挑戦を促進しています。
パラリンピックにおける先進技術
では、パラリンピック選手が競技で速度、パワー、持久力の限界に挑むために使用している、パフォーマンスとインクルージョンを追求した最も革新的で先進的な技術をご紹介します。
先進的義肢
世界中で何百万人もの人々が現在、四肢欠損と共に生活しており、四肢欠損を抱え、活動的で自立した生活を送るためには、耐久性が高く機能的な義肢が必要です。過去10年間で、義肢技術は驚異的な進歩を遂げ、パリパラリンピックでは、その成果を余すところなく目にすることができます。
興味深いことに、これまでパラリンピックでは日常使用の義肢で競技していましたが、現在ではパフォーマンス向上を目的とした特化型義肢が急速に登場しています。
例えば、アイスランドに本拠を置くÖssurは「Cheetah Xpanse」というランニング用義肢を開発し、選手がより高速で走り、推進力を高め、着地時の衝撃吸収を向上させています。同社は選手と個別に協力し、パラリンピックの舞台に立つ前にデバイスのテストと改良を行っています。
近代的な義肢、例えばバイオニック義肢は高度なロボティクスと人工知能（AI）を駆使し、自然な四肢の動きを模倣します。これにより、陸上競技は比類なき柔軟性と強さを得ています。筋肉や神経と接続するセンサーを搭載し、リアルタイムでの応答が可能です。
また、下肢切断選手向けのブレードランナーもあります。企業は炭素繊維などの軽量で衝撃に強い素材を使用し、先進的なランニングブレードを製造しています。これらのブレードはエネルギーを蓄えて放出し、人間の足のバネ動作を模倣し、選手に速度と機動性を向上させます。
素材の革新、カスタマイズされたフィット感、そして身体と機械の直感的なインターフェースは、パラアスリートが長距離を走る方法をさらに変革し、制御性と比類なき快適さを提供しています。
スマート車椅子
車椅子は本パラリンピックで重要な役割を果たし、車椅子テニス、ラグビー、フェンシング、バスケットボールなどが競技に含まれています。各スポーツに合わせて車椅子はカスタマイズされ、選手の体格に合わせるだけでなく、速度とパフォーマンスの最適化も図られています。
例えば、レースでは空力設計と炭素繊維などの軽量素材を取り入れた三輪車椅子が使用され、より流線型のデザインが実現しています。一方、ラグビー用の車椅子はアルミニウム製で、激しい衝撃に耐えるよう設計されています。
企業は3Dプリンティング技術を活用し、選手に合わせたカスタム車椅子や義肢を作成して快適性を向上させ、パフォーマンスを高めています。この技術は迅速な試作、デザインの柔軟性、従来の製造プロセスに比べたコスト効率も実現します。
センサーとAIは車椅子にも導入され、選手のの選手. これらの車椅子は異なる路面に自動で適応し、制御性を高め、選手への負担を軽減します。
中国はスマート車椅子やハイテク義肢など先進機器で第17回パラリンピックで94個の金メダルを獲得し、「障害者アスリートがパフォーマンスを向上させ、日常のリハビリ訓練を改善する」ことに貢献したと、国家衛生委員会のリハビリテーションセラピスト、羅朝帆（Luo Chaofan）は述べています。
専門的自転車
パラリンピック自転車競技では、視覚障害者用タンデムバイクや下肢障害者用ハンドサイクルなど、個々のニーズに合わせた専門機器が見られます。一方、米国自転車チームはコスト効率の高いエアロデザインの開発に取り組んでいます。
以前は「公平な競技環境」の確立が焦点でしたが、各国は選手を他者よりも優位に立たせる高度な技術の開発に注力しています。米国パラリンピック自転車部門のディレクター、イアン・ローレスは「競争上の優位性を得る」ことに取り組んでいると語っています。
自動車で知られるトヨタは、米国のパラリンピックトーチベアラー兼サイクリングチャンピオン、オクサナ・マスターズのために、唯一無二のハンドサイクルを開発しました。トヨタ・レーシング・デベロップメントは、ライダーのパフォーマンスと快適性を最大化するよう設計しました。このハンドサイクルはカーボンモノコックフレームと多数のエアロ最適化を特徴とし、Eagle XX1 12速ドライブトレインを搭載し、ハンドルバーから制御されるチェーンセット下のピボットシステムでハンドリングが行われます。
スイスの選手フルリナ・リグリングは、3Dプリントされたシューズでサイクリング競技に挑みました。
通常のシューズとは異なり、3Dプリントシューズは軽量で比較的短時間で製造できるとリグリングは語りました。
「このイノベーションは私にとって非常に大きな助けとなっています。」
外骨格
特別な出来事として、フランスのパラアスリート、ケビン・ピエットは、地元のエンジニアリング企業Wandercraftが開発したロボティック外骨格を使用してオリンピック聖火を運びました。このウェアラブルロボットスーツはピエットが移動制限を克服することを可能にしました。
下肢の使用が制限された、または使用できない選手は、これらの外骨格を使用してスポーツに参加します。この技術はAI、センサー、ロボティクスによって駆動され、リハビリテーションでも筋力と動作協調性を向上させるために利用されています。
最近、中国のスタートアップDnsysはX1というAI搭載のモーター駆動全地形外骨格を開発しました。腰と太ももに装着し、900ワットという驚異的な出力で装着者の自然な能力を強化します。
「人間の移動性能を大幅に向上させる可能性」があるこの外骨格は、シミュレーションと現実のギャップを埋め、ウェアラブルロボットの自律制御を可能にします。
クレムソン大学の研究者は現在外骨格技術を進めており外骨格レーサーのアダム・ゴーリツキーと共に外骨格技術を、彼はロボティック歩行装置で最速マラソンとハーフマラソンの世界記録を保持しています。彼の目標は、このスポーツ（外骨格レース）をパラリンピックに採用させることですさらに大学レベルの適応スポーツにも導入することです。
感覚・支援技術
支援技術は、障害者を支える製品、システム、サービスを指します。パラリンピック競技では、低技術のソリューションから高度な装備まで、選手が使用するすべてが含まれます。
視覚障害者向けには、カメラ、センサー、音声フィードバックを活用した新技術が、競技中の環境認識を支援しています。同様に、義肢使用者向けには触覚フィードバック装置が開発され、触感を提供しています。
ウェアラブルセンサー技術は、パラリンピック選手がデータの力を活用できるようにします。リアルタイムのパフォーマンス指標へのアクセスにより、コーチや選手は情報に基づいた判断を下し、競技戦略を磨いて勝利の可能性を高めることができます。
例えば水泳では、TritonWearシステムのようなデバイスが、プールを離れた瞬間に詳細なストロークとターンのデータを提供します。
ファンと観客のためのより没入的体験
先進技術は選手だけに限らず、観客にも拡張されています。スポーツコンテンツを楽しむ視覚または聴覚障害者は、独自の課題に直面します。
視覚障害者向けには、公式ゲームアプリが音声解説を提供し、聴覚障害者向けには字幕や手話ツールが用意されています。高コントラストのビジュアルも観客のパラリンピック体験を向上させます。
パリ2024では、低視力用ヘルメットが導入され、視覚を拡大して観戦できるようになりました。また、触覚タブレットなどのデバイスにより、観客は振動システムを通じて大会の感覚を体験できます。これらの製品やサービスは、障害を持つファンの視聴体験を向上させるよう設計されています。
ここでバーチャルリアリティ（VR）は、選手とファンの両方に強力なツールとして活用できます。パラアルパインスキー選手のアダム・ホールがトレーニングに使用する一方、IPCは教育やエンターテイメントに活用しています。
この技術は、特別にキュレーションされたVRコンテンツを通じて、ファンにユニークで没入的かつインクルーシブな体験を提供し、単に観るだけでなく、パラリンピック選手の課題を実際に体感させます。
AIもインタラクティブな体験提供に活用されており、インテルはサムスンと協力し、スタッド・ド・フランスでAI搭載のファンエンゲージメントプラットフォームを披露し、観客に臨場感を与えました。
「この技術を通じて、世界中のファンが自分の中のアスリートを発見しているのを見ました。」
– Intel (INTC ) のAIマーケティング副社長 Nuri Cankaya
イノベーションへのアクセスにおける世界的格差
見てきたように、世界中で多くのイノベーションと開発が進み、障害を持つ選手はパフォーマンスを大幅に向上させ、勝利を掴んでいます。
「パラリンピックは、何が可能か、そして支援技術がこれらの卓越した選手にとって重要な役割を果たすことを示しています。」
– WHO事務局長 Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus
しかし、こうした技術へのアクセスには高コストと供給の限られたことから、世界的な不平等が存在します。さらに、ユニバーサルデザイン標準の策定や技術の不均等な分布が競争の不均衡を生んでいます。
世界保健機関（WHO）の推計によると、支援技術へのアクセスが限られている人は25億人以上に上ります。例えば、補聴器の需要のうち10％しか満たされておらず、車椅子が必要な人の5〜35％しか利用できていません。
そのため、WHOは「Equipped for equity（公平のための装備）」というスローガンでキャンペーンを実施し、支援技術へのアクセス格差という重要課題への認識を高め、対策を促進しています。
各国は現在、支援技術を一次医療に組み込み、市民がこれらのデバイスにアクセスできるよう政策を実施しています。例えば、ジンバブエはこれら製品の税免除を導入しました。同様の取り組みが日本やフランスでも行われています。
技術革新を支援する企業
複数の企業が義肢、支援、ウェアラブル技術の分野でイノベーションを起こし、リハビリやモビリティを支援しています。ここではその中からいくつかをご紹介します：
#1. Samsung
サムスンはウェアラブル技術、VR、AIを通じて支援技術領域に関与しています。例えば、サムスンのスマートウォッチはバイオメトリックセンサーと健康モニタリング機能を備えており、選手や一般ユーザーがバイタルサイン、パフォーマンス指標、リハビリ進捗を追跡できます。同社はIPCと協力し、没入型VR体験を創出し、観客に魅力的なプラットフォームを提供し、選手のトレーニング支援も行っています。
パラリンピック大会では、サムスンエレクトロニクスは参加選手全員にGalaxy Z Flip6 Olympic Editionスマートフォンを提供し、体験を豊かにしました。このスマートフォンはリアルタイム翻訳やBixby VisionなどのGalaxy AI機能を搭載し、シーンディスクリプター、オブジェクト識別、テキストリーダー、カラー検出などが可能です。
時価総額3300億ドルの同社は現在、株価は1,238ドルで取引されており、年初来17.36%下落。2024年第2四半期に、同社は売上高は530億5,000万ドルの収益を上げ、AI需要の高まりとメモリ市場の好調が要因です。
#2. Ekso Bionics Holdings
時価総額2500万ドルで、EKSOの株価は現在$1.16、53.6%下落し、EPS（TTM）は-0.79、P/E（TTM）は-1.47です。2024年第2四半期に、同社は収益を記録し5百万ドル、EksoHealthデバイスを37台販売し、粗利益率53%を達成しました。
最近、カリフォルニアに本拠を置く、医療・産業市場向けに商用ウェアラブル外骨格やロボティック支援デバイスを開発する企業は発表しました 600万ドルの引受公開増資を行いました。この増資の純収益は、EksoHealth部門の成長と拡大、そして収益増加のために活用されます。
Ekso Bionicsは、健常者と身体障害者の両方向けに外骨格製品を設計・開発しています。主力製品は、ウェアラブルロボティック外骨格EksoNRと、自然な動きを支えるスプリング駆動型Ekso EVOです。さらに、下肢用のEkso Indego Therapyは調整可能なモジュール性、ワイヤレス制御、フィードバック機能を備え、常時通信を確保します。一方、Ekso Indego Personalはモジュラークイックコネクト設計を採用し、支援なしで装着・脱着が可能です。
結論
4年に一度開催されるパラリンピックは、義肢、外骨格、センサーなどの技術革新が身体的制限を取り除き、自由と達成感をもたらす重要性に光を当てます。
IPC会長のアンドリュー・パーソンズは、「パラリンピックは障害者を中心に据え、これらの技術がスポーツにおける可能性を再定義し、世界中の何百万人にもインスピレーションを与える」と述べています。
テクノロジーの統合は人生を変える力を持ち、障害者がかつては考えられなかったことを実現できるようにします。しかし、これはスポーツに限らず、このような技術は「普通」の概念を変え、社会規範を変革することを目指しています。
将来的に技術が進化すれば、驚異的なことが新たな常識となり、かつて障害を持つ人々の手の届かなかった機会が開かれ、最終的に生活が変革されるでしょう。
