3-DプリンティングのRelativity Spaceは次のSpaceXになるか？ – Exponential Series

Relativity Spaceは最近650百万ドルを調達し、Fidelity、BlackRock (BLK ) 、Tiger Globalから資金を得て、今後3年以内にSpaceX (SPCX ) と競争できる可能性があります。SpaceXは航空宇宙産業で圧倒的なリードを持ち、ほとんどの人がBlue OriginやVirgin Galactic (SPCE ) を知っていますが、3-Dプリンティングに関連する技術的ブレークスルーを活用する新たな競合企業が業界に登場しています。

調達された資金はTerran Rロケットの設計に使用されます。この打ち上げ機はサイズと性能でSpaceXのFalcon 9ロケットと比較できます。Terran Rロケットがなぜ重要なのか、Relativity Spaceが誰なのか、そして投資家がなぜ注目すべきかを探ります。

Relativity Spaceとは？

Relativity Spaceは2015年の設立以来、総額13億4,000万ドルの資金を調達し、最近では評価額42億ドルとなっています。興味深いのは、わずか6年で無名の航空宇宙企業が衛星向け打ち上げサービスを提供する自律ロケット工場を構築する潜在的なゲームチェンジャーへと成長したことです。

Relativity Spaceは最先端の3-Dプリンティング技術を用いてロケットを製造することで差別化しています。3-Dプリンティングの利点は、付加製造に伴う多くのメリットにより数多く存在します。

簡単に言えば、付加製造はコンピュータ支援設計（CAD）ソフトウェアや3Dオブジェクトスキャナーのデータを使用し、プリンターに材料を層ごとに正確な幾何学形状で堆積・追加させます。したがって、付加製造は材料を削るのではなく、材料を追加して物体を作ります。このプロセスは廃棄物を大幅に削減し、環境に優しく、製品の重量も大幅に軽減します。重量削減は航空宇宙産業で極めて重要で、重量1ポンドにつき燃料コストで1万ドル以上の追加費用がかかることがあります。

Relativity Spaceは2人の優秀な共同創業者の構想から生まれました。

Tim EllisはBlue Originの推進部門でインターンとしてキャリアを始め、当時は約150人しかいませんでした。2013年にはBlue Originで最初の金属3Dプリンターの購入を担当し、クルーカプセルRCSスラスタ、BE-4、New Glennの推進開発エンジニアとして勤務しました。

Blue Originで働いている間、同社は上からのアプローチではなく、下からのアプローチを取っていることが明らかでした。つまり、Blue Originは個々の部品を3Dプリントし、既存のロケットに組み込むことに関心がありましたが、Tim Ellisは個別部品ではなくロケット全体を3Dプリントする方が理にかなっていると考えていました。

Tim Ellisは付加製造が我々の世代で最も破壊的な産業になると信じています。また、航空宇宙産業はロケット製造に自動化を取り入れない既存企業のために他産業に遅れを取っていると考えています。

Relativity Spaceは2015年、Tim EllisがMark Cubanに無断でメールを送ったことがきっかけで設立されました。その見返りにMark Cubanから50万ドルの投資を受けました。同じ週にYC W16バッチのYCombinatorアクセラレータープログラムに受かりました。

Relativity Spaceのもう一人の共同創業者は、Timの大学時代のルームメイトであるJordan Nooneです。彼は17歳でUSCに在籍し、USCのロケット推進ラボの責任者となり、学生が設計・製作したロケットを宇宙へ打ち上げた最初の2回の試みを監督した優秀な米国航空宇宙エンジニアです。

その後、2013年にBlue Originの推進部門でインターンを務め、続いてSpaceXに宇宙内推進開発エンジニアとして採用されました。

SpaceX在籍中、彼は航空宇宙産業の既存企業が3Dプリンティングを採用しない理由を自問しました。彼は3Dプリンティングの利点は二つあると確信していました。製造ラインとサプライチェーンの両方を削減できることです。その結果、イテレーション速度が速くなり、部品数が指数関数的に減少し、製造時間が数か月や数年ではなく数日で済むようになります。

これらの利点は全ての部門のコストを劇的に削減し、部品が少ないため品質も向上します。Jordan Nooneは5年以上Relativity SpaceのCTOを務め、最終的にエグゼクティブアドバイザーに転身し、ベンチャーファンドEmbedded Venturesの立ち上げに注力することになりました。

スタッフの名簿を見ると、Blue OriginやSpaceXで活躍した最も優秀な頭脳の一部がこの破壊的企業の指揮を執っていることが明らかです。最近では、SpaceXのプロダクション兼打ち上げシニアバイスプレジデントであるZach DunnがRelativity Spaceに参加しました。

3-Dプリンティングの利点

人類が他の惑星に工場を建設するなら、サイズが小さく、軽量で、インテリジェンスが組み込まれ、人間の介入が少なくて済む必要があります。これこそが3Dプリンティングが設計された目的です。最も強靭な材料は従来の方法で製造するのが困難であり、3Dプリンティングは高速イテレーション、廃棄物と重量の大幅削減、部品数の削減といった理由でロケット製造のサプライチェーンを変革しています。

Relativity Spaceが設計した3Dプリントロケットは部品数が最大100倍少なくなります。部品が少ないことで技術的問題の機会が減少し、何よりも製造時間が大幅に短縮されます。SpaceXのFalcon 9ロケットが組み立てに18か月かかったのに対し、Relativity Spaceは2か月未満でロケットを迅速に製造できます。この加速された製造時間により、品質と時間の改善が累積的に進みます。その理由は、固定工具が不要でサプライチェーン問題を回避できるからです。つまり、工場は新しいロケットが建造されるたびに設計し直したり改造したりする必要がなく、3Dプリンターが新しい設計変更をすぐに取り入れ、各ロケットのイテレーションが前モデルより改善されます。

現在、Relativity Spaceはロケットの部品の95％をプリントしており、電子機器やコンピュータチップを除くほぼすべてを3Dプリントで製造しています。

Terran Rロケット

Terran Rロケットは世界初の完全に再利用可能で、全体が3Dプリントされたロケットです。Terran Rはエンジン、第一段、第二段、ペイロードフェアリングを含めすべて再利用可能で、再利用構成で20,000kg以上を低軌道（LEO）に打ち上げることが可能です。

このロケットは従来の製造では不可能な特殊な3Dプリント材料と独自の設計ジオメトリを使用しています。3Dプリンティングに伴うコスト削減により、商業顧客と政府顧客の両方が低軌道やそれ以降の宇宙への手頃なアクセスを得られます。

最終目標は、地球、月、火星間のミッションを実行できるポイントツーポイントの宇宙貨物船を提供することです。

Terran Rは2024年からフロリダ州ケープカナベラルで打ち上げられる予定です。

未来

2020年後半、NASAはRelativity Spaceを選定し、VCLS Demo 2（Venture Class Launch Services Demonstration 2）契約の一環としてCubeSatを低軌道（LEO）に配置する任務を委託しました。また、最近2023年打ち上げの米軍契約も獲得しています。

Defense Innovation UnitはRelativity SpaceをDoD Space Test ProgramのRapid Agile Launch Initiative（RALI）の打ち上げサービスプロバイダーに選びました。RALIはSpace ForceのSpace and Missile Systems Center Launch Enterpriseが管理し、450〜1,200kgのLEO向け商業打ち上げシステムを特定しています。

Relativity Spaceの将来の可能性を示す最大の指標の一つは、同社へのベンチャー資金の投入と、NASA、SpaceX、Blue Originから転職してくるエンジニアのスタッフです。

ロケットを60日未満でプリントできる高速イテレーションは、設計の改善が航空宇宙の既存企業が競争できないスピードでテスト・製造されることを保証します。この品質の指数関数的な向上が、先駆的な自律ロケット工場企業の将来の成功を確実にします。

最後に、Relativity Spaceの創設ミッションは人類の火星における産業基盤を構築することであり、将来の工場となります。これには居住施設から他の惑星で3Dプリントされた最初のロケットまで、すべてが含まれます。