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インテル、出荷予定のBlockscale ASICチップの詳細を公表

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環境保護団体や政府機関が、Proof-of-Work（PoW）マイニングの環境への影響に注目するようになったため、デジタル資産業界は注意を払う必要がありました。より効率的なデバイスの開発、再生可能エネルギー源の利用など、問題に対処するための措置が講じられているのです。2022年4月には、テクノロジー大手のインテルが、出荷を予定していたBlockscale ASICチップの詳細を発表しました。

ASICとは何か

ビットコインやライトコインなどのデジタル資産のマイニング用語に不慣れな方のために説明すると、ASICはApplication Specific Integrated Circuitの略で、「特定用途向け集積回路」を意味します。マイニング用ASICは、比較的小型で高い計算能力を発揮するよう設計されています。すべてのASICがマイニング用というわけではありません。 (INTC )

ビットコインの初期にはノートパソコンでもマイニングできました。しかし2022年4月までには競争が激しくなり、経済的に成り立つ方法ではなくなっていました。商業的なビットコインのマイニングでは専用ASIC機器が一般的で、採算は電気料金、マイニング難易度、ビットコイン価格などにも左右されます。

Bitmain Antminer

マイニング用ASICは、多数を最大能力で稼働させた際の電力消費の大きさから議論の対象になってきました。技術の急速な進歩により、古い機器が経済的に早く陳腐化することもあります。それでも、ASICによるマイニングに適したPoWネットワークを保護・支援するマイナーにとって重要な機器です。

インテルの役割は何か

デジタル資産の人気と大手チップメーカーであるインテルの立場を考えると、2022年初めにブロックチェーンのマイニング用ハードウェアへの参入を発表したのは意外ではありませんでした。その数か月後の4月には、第2世代チップの予定された出荷に向けて準備を進めていました。

発表当時はPoWへの批判が強まっていました。2022年の関連する出来事として、次の2つが挙げられます。

インテルもこうした懸念を認識し、より責任あるマイニングを重視していました。ただし、これらの出来事がチップ設計を直接決定したと証明するものではありません。インテルのBlockchain and Business Solutions担当ゼネラルマネージャー、Jose Rios氏は次のように述べています。

“インテルは、責任を持ってブロックチェーン技術を進化させることに尽力しており、より持続可能な暗号資産エコシステムを作り出す企業と協力し、ソリューションを提供することを誇りに思います”。さらに、“インテルのBlockscale ASICは、ビットコインマイニング企業が将来的に持続可能性とハッシュレート拡大の目標を達成する上で重要な役割を果たすことになります”。

インテルが強調した利点は、新しいCPUやGPUの供給を制限せずにBlockscaleチップを大量生産できることでした。2022年4月当時、競争の少なさと世界的な供給不足がマイニング機器の高価格につながっていました。大手メーカーの参入は市場に影響し得ますが、直ちに価格が下がると保証するものではありませんでした。

仕様

インテルは2022年4月の発表で、Blockscale ASICチップについて次の仕様を示しました。

  • 専用のSHA-256 ASICプロセッサ。
  • インテルの発表によると、チップ1個あたり最大580 GH/sのハッシュレートと最大26 J/THのエネルギー効率。
  • チップ内温度および電圧感知機能。
  • 1つのチェーンで最大256個の集積回路をサポート。
  • 顧客のシステム開発を促進するためのリファレンスハードウェア設計およびソフトウェアスタック。

原文は、Bitmainの一部の最上位モデルと効率を比較し、Blockscaleの価格がより手頃になると期待していました。ただし、同等の完成システム同士で比較する必要があります。580 GH/sはインテルのチップ1個の値で、マイニング装置全体の値ではありません。2022年4月の価格・効率予想は、最終的なシステムの価格や性能を確定するものではありませんでした。

いつ利用可能になるか

2022年4月4日の発表によると、チップの出荷は2022年第3四半期に開始する予定でした。Block Inc.と次の3社が、このASICを使うシステムを開発する初期顧客に含まれていました。

  • Argo Blockchain
  • Hive Blockchain Technologies
  • GRIID Infrastructure

持続可能性に関するインテルの目標を共有するその他の見込み顧客については、2023年以降を協業・供給の予定時期として示していました。

代替的なコンセンサスメカニズム

PoWは最大のデジタル資産であるビットコインの基盤です。インテルなどが機器の効率化を図っても、電力消費の大きさから時代遅れの方式だと批判する人もいます。一方、支持者は安全性と分散性を重視しています。効率の高いチップはハッシュ計算能力を高められますが、ブロックチェーンが処理できる取引数を自動的に増やすわけではありません。

これまでにさまざまな代替的コンセンサスメカニズムが提案されてきました。当時、ほかのブロックチェーンで利用されていた代表的な方式は次のとおりです。

これらはPoW以外の選択肢であり、それぞれ安全性や分散性、拡張性に関する設計上の特徴が異なります。

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Joshua Stonerは多面的な専門家です。彼は革命的な'blockchain'技術に大きな関心を持っています。