Michael Steuer, président et directeur technique de Casper Network – Série d'entretiens

Michael SteuerPrésident et directeur technique du réseau Casper (CSPR -1.98%)[Nom] est un dirigeant chevronné du secteur technologique, fort de plus de vingt ans d'expérience dans les domaines du contenu numérique, du divertissement, des applications interactives et des jeux vidéo. Il est reconnu pour avoir été un pionnier du jeu mobile téléchargeable, pour avoir introduit les paiements mobiles indépendants des opérateurs aux États-Unis et pour avoir contribué à l'essor mondial des jeux d'adresse multijoueurs sur mobile en 2007. Son parcours allie une solide expertise technique à une maîtrise de la stratégie produit, de la monétisation et de l'excellence opérationnelle, le tout étayé par de nombreux brevets dans les technologies du jeu, du mobile et des communications.

Réseau Casper Casper est une blockchain de couche 1 publique et sans permission, conçue pour répondre aux besoins concrets des entreprises grâce à une architecture de preuve d'enjeu (PoS) sécurisée et écoénergétique. La plateforme privilégie les contrats intelligents évolutifs, les frais prévisibles et la finalité rapide, permettant aux développeurs et aux organisations de créer des applications décentralisées évolutives sans sacrifier la flexibilité. En mettant l'accent sur la convergence des exigences commerciales traditionnelles et de l'innovation blockchain, Casper se positionne comme une infrastructure pour la tokenisation d'actifs, la finance décentralisée, l'identité numérique et d'autres applications blockchain d'entreprise.

Vous avez passé plus de vingt ans à concevoir et à développer des produits dans les secteurs du jeu vidéo, du contenu mobile et des technologies émergentes. Qu'est-ce qui vous a initialement amené à la blockchain, et comment ce parcours vous a-t-il finalement conduit aux débuts de Casper Labs et à l'écosystème Casper au sens large ?

J'ai toujours été à la pointe de l'innovation. J'ai eu la chance de participer à de nombreuses premières. J'ai lancé les premières applications mobiles interactives, à une époque où l'expérience se limitait au texte. J'ai contribué à la création du premier jeu téléchargeable sur téléphone portable. J'ai créé des boutiques d'applications avant même que le terme n'existe et j'ai permis aux utilisateurs de payer des biens et des services avec leur téléphone portable plusieurs décennies avant l'arrivée d'Apple Pay.

Bien souvent, être le premier à proposer quelque chose signifie être trop en avance. Dans les cycles d'adoption, il faut souvent un point d'inflexion avant que l'adoption massive ne se produise. J'ai contribué à la création de l'industrie du jeu mobile, mais le marché potentiel des personnes souhaitant jouer sur leur téléphone était négligeable durant les premières années. Ce marché n'a véritablement décollé qu'avec le lancement des smartphones d'Apple et de Google.

Lorsque j'ai découvert la technologie blockchain en 2012, j'ai immédiatement perçu son potentiel révolutionnaire pour transformer la société, mais j'ai aussi constaté que nous étions encore très loin d'une adoption massive. En 2018, avec mes cofondateurs du projet Casper, nous avons compris que le moment était peut-être venu de créer une blockchain adaptée aux besoins concrets du monde des affaires. Une blockchain qui fournisse l'infrastructure et intègre les contraintes propres au monde des affaires, sans lesquelles une adoption à grande échelle serait difficilement réalisable.

Parallèlement, nous avons constaté que la blockchain restait l'apanage d'un groupe très spécifique d'utilisateurs pionniers et que son utilisation n'était pas particulièrement intuitive. C'était, selon nous, une autre condition essentielle à son adoption massive. Nous nous sommes donc attelés à relever ces défis : créer un écosystème blockchain adapté aux besoins des entreprises, tout en privilégiant sans relâche la simplicité d'utilisation pour les utilisateurs finaux. Et nous avons parcouru un long chemin !

L'histoire de Casper est unique parmi les réseaux de couche 1, car il a été conçu dès le départ pour une adoption en entreprise. De votre point de vue, en tant que membre de l'équipe dès ses débuts, quelles lacunes du marché vous ont convaincu de la nécessité d'une nouvelle architecture blockchain ?

Les entreprises, qu'il s'agisse de grandes sociétés ou de PME, évoluent dans un monde réel où, par exemple, le directeur financier ne dispose pas des mêmes droits d'accès aux données de l'entreprise ni du même pouvoir de signature que le chargé de marketing. Les blockchains traditionnelles offrent peu de possibilités de refléter ces contraintes du monde réel dans un environnement on-chain. Casper, en revanche, le fait. De même, les applications du monde réel sont constamment mises à jour. La première version déployée est rarement la dernière. Or, les blockchains sont immuables. Les applications blockchain, et notamment les contrats intelligents, dans les environnements Web3 traditionnels, le sont également. Les écosystèmes blockchain ont fini par reconnaître la nécessité de mettre à jour les contrats intelligents et ont développé diverses solutions de contournement, comme le modèle dit « proxy ». Malheureusement, ces solutions ont souvent engendré des failles de sécurité causant d'importants préjudices financiers. Casper offre aux développeurs d'applications une mise à jour native au niveau du protocole, éliminant ainsi ce problème.

À titre d'exemple final, de nombreux protocoles blockchain de couche 1 fonctionnent selon le principe du « consensus probabiliste ». Cela signifie que plus le temps passe (plus des blocs sont ajoutés à la chaîne), moins une transaction a de chances d'être annulée. C'est pourquoi, lors de l'envoi de jetons à une plateforme d'échange, on vous demande souvent de patienter 64 confirmations, le temps que celle-ci détermine si la transaction est définitive. Cette incertitude peut convenir aux cas d'usage spécifiques aux cryptomonnaies et aux pionniers, mais elle est inacceptable dans la réalité. Lors de la vente d'un portefeuille immobilier de plusieurs milliards de dollars, vous souhaitez avoir la certitude que le bien appartient soit au vendeur, soit à l'acheteur, et non à un domaine juridique incertain où la propriété pourrait basculer d'un côté comme de l'autre. C'est pourquoi Casper garantit une finalité instantanée. Une fois exécutée, une transaction est irréversible et fiable à 100 %.

Comment décririez-vous aujourd'hui la proposition de valeur fondamentale du réseau Casper pour les institutions et les constructeurs qui connaissent peut-être la blockchain, mais pas les spécificités techniques de Casper ?

Une blockchain qui répond à vos besoins métiers sans déformer vos processus et contraintes existants. Une plateforme d'une simplicité de développement extrême. Un écosystème résolument axé sur l'expérience utilisateur, pour une fidélisation et une satisfaction accrues.

De nombreux réseaux se disent prêts pour l'entreprise, mais Casper met l'accent sur l'évolutivité, la prévisibilité des coûts et une conception axée sur la sécurité. Selon vous, quels choix architecturaux distinguent le plus clairement Casper ?

Deux grandes catégories de choix architecturaux influencent notre capacité à répondre aux besoins des entreprises : d’une part, les choix effectués au niveau du protocole, où des fonctionnalités telles que la finalité instantanée offrent aux entreprises la certitude juridique que leurs activités sur la blockchain sont définitives, irréversibles et sécurisées ; d’autre part, les choix effectués dans nos environnements d’exécution, où nous intégrons nativement de nombreuses solutions aux problèmes courants, plutôt que de contraindre les développeurs à improviser des solutions à des problèmes fréquents, comme la mise à jour des contrats ou la gestion des droits d’accès.

La feuille de route de Casper se concentre de plus en plus sur des cas d'utilisation concrets. Selon vous, quels secteurs sont les mieux placés pour adopter Casper lors de la prochaine vague de déploiement de la blockchain ?

Nous sommes très enthousiastes et avons déjà réalisé des progrès significatifs dans le secteur du stationnement, un sous-ensemble du secteur plus vaste de l'hôtellerie, sur lequel nous prévoyons également de nous concentrer. Prenons l'exemple du secteur du stationnement aux États-Unis : c'est un secteur centenaire qui génère des dizaines de milliards de dollars de transactions chaque année. Cependant, la chaîne de valeur est très complexe. Les propriétaires de parkings travaillent avec des opérateurs indépendants, qui collaborent avec des agrégateurs d'offre pour ajuster les prix en fonction de la demande, lesquels travaillent avec des fournisseurs de technologies qui gèrent les barrières, et ainsi de suite. Enfin, les autorités locales, comme les municipalités et les autorités aéroportuaires, perçoivent les taxes. Des sommes considérables sont consacrées aux audits rétrospectifs périodiques, au rapprochement et au règlement entre ces différentes parties. La technologie de la blockchain va permettre à ce secteur de faire un bond en avant en matière de modernisation, ce qui améliorera considérablement la transparence tout en réduisant les frais généraux. Imaginez maintenant une telle technologie en place, permettant un règlement en temps réel entre tous ces acteurs grâce à la blockchain. On pourrait ainsi passer d'un secteur qui règle ses transactions des mois, voire des trimestres plus tard et dépense des sommes colossales en affacturage, à un secteur qui règle quotidiennement. Enfin, ces parkings et infrastructures constituent d'excellents actifs immobiliers à tokeniser. Adossés à des biens immobiliers, ils génèrent des flux de trésorerie importants et très prévisibles, synonymes de rendement pour les investisseurs, tandis que les propriétaires de ces parkings ont un besoin constant de capitaux. C'est une combinaison idéale pour l'investisseur comme pour l'émetteur, et un cas d'utilisation de la tokenisation bien plus intéressant et convaincant que la simple inscription de bons du Trésor sur la blockchain.

Vous avez fondé et dirigé plusieurs entreprises, dont MAKE et Playsino. Comment ces projets complètent-ils ou éclairent-ils votre stratégie de croissance et d'orientation technique pour Casper ?

MAKE s'engage principalement dans des projets et des secteurs d'activité susceptibles d'impulser un changement sociétal. Par exemple, MAKE développe des technologies dans le domaine de la santé publique depuis près de dix ans, permettant aux gouvernements du monde entier d'élaborer des politiques de santé publique fondées sur les données. Cette démarche a pris une importance particulière pendant la pandémie, lorsque l'impact sur le nombre de vies sauvées est devenu clairement mesurable. J'ai la même motivation pour mon travail dans le domaine de la blockchain, et plus particulièrement avec Casper. Je suis convaincu que la technologie blockchain transformera en profondeur le fonctionnement des sociétés. Pour que cela se concrétise, nous devons dépasser les cas d'utilisation restreints qui prévalent dans notre secteur, principalement le trading de crypto-actifs, et commencer à faciliter, ou au minimum à compléter, les processus métiers réels. C'est précisément l'objectif de Casper.

Casper a pris des mesures importantes pour soutenir l'IA on-chain, la vérification des données et le calcul à grande échelle. Comment voyez-vous l'évolution de l'infrastructure de Casper à mesure que l'IA devient un moteur essentiel de la demande en matière de blockchain ?

À mesure que l'IA évolue d'une activité principalement contrôlée par l'utilisateur vers une activité autonome et proactive, de nouveaux cas d'usage de la blockchain vont émerger. Concrètement, les agents commencent à interagir entre eux, et quoi de mieux que des protocoles décentralisés pour ce faire ? Avec des agents opérant à grande échelle, les protocoles basés sur le consensus probabiliste ne suffiront plus : un agent qui facture son propriétaire en fonction de la durée de ses calculs ne va pas rester les bras croisés à attendre 64 confirmations. C'est là que la finalité instantanée de Casper peut jouer un rôle déterminant. Il en va de même pour la gestion native des droits d'accès de Casper : vous n'allez pas donner à votre agent un contrôle total sur votre compte et tous vos actifs. À mesure que ce domaine évolue, nous entrevoyons des opportunités de résoudre les défis spécifiques à l'IA au niveau du protocole natif, comme nous l'avons fait pour les entreprises.

En tant que personne ayant déjà introduit des changements technologiques majeurs (paiements indépendants des opérateurs, jeux mobiles téléchargeables, jeux d'adresse mobiles multijoueurs), comment évaluez-vous la place de Casper dans le cycle d'innovation blockchain au sens large ?

Honnêtement, je pense que le cycle d'innovation blockchain dans son ensemble stagne parfois. Pour que ce cycle se transforme en un cycle d'adoption massive, nous devons, en tant qu'industrie, sortir des sentiers battus. Quel sera le tournant décisif, le moment charnière de l'iPhone ? Le navigateur Mosaic qui a transformé un internet alors âgé de 20 ans en pilier de la société moderne ? Peu de développeurs de couche 1 semblent s'y intéresser et se contentent de suivre le modèle existant. Casper, en revanche, est obsédé par l'idée de briser ce moule. L'iPhone y est parvenu. Le navigateur Mosaic aussi. Dans les deux cas, leur succès repose sur une amélioration et une simplification radicales de l'interface utilisateur. Rendre accessible au grand public une technologie réservée aux pionniers.

Quels sont les principaux jalons que Casper doit franchir au cours des 12 à 18 prochains mois pour renforcer sa position de leader en tant que fournisseur de couche 1 axé sur les entreprises ?

Démontrer que la tokenisation d'actifs réels, existant concrètement et générant des flux de trésorerie tangibles (suivis en temps quasi réel sur la blockchain), est une proposition bien plus intéressante que la tokenisation d'un bon du Trésor déjà liquide et accessible. Des milliers de milliards de dollars d'actifs illiquides de ce type n'ont pas accès aux marchés financiers internationaux et sont donc difficilement accessibles aux investisseurs. Notre objectif est de changer cela, et nos premiers progrès dans le secteur du stationnement de titres constituent un excellent point de départ.

Pour les constructeurs, les entreprises et les investisseurs qui évaluent Casper, quel est selon vous l'aspect le plus mal compris du réseau et qui mérite davantage d'attention ?

Je pense que la plupart des développeurs, avant de l'essayer, ignorent à quel point nous avons simplifié le développement d'applications sur Casper Network. Nous favorisons l'accessibilité en nous adaptant aux besoins des développeurs : ils peuvent utiliser des langages qu'ils maîtrisent déjà, plutôt que des langages obscurs et spécifiques à la blockchain. Leurs processus Web2 sont transposables, comme les tests de bout en bout. De plus, nous proposons une gamme complète d'outils de développement qui permettent aux développeurs de se concentrer exclusivement sur la création des fonctionnalités essentielles de leurs applications, au lieu de devoir résoudre des problèmes fondamentaux et des intégrations complexes, comme c'est généralement le cas dans d'autres écosystèmes. C'est l'un de nos atouts majeurs, mais peut-être un secret bien gardé !

Merci pour cette excellente interview. Pour en savoir plus, rendez-vous sur Réseau Casper.