Durabilité et énergie en 2023 – Fusion avancée, gestion du méthane et le mouvement des véhicules électriques

As we l’avons récemment souligné, l’année écoulée a été importante pour le secteur aérospatial.  Cependant, il n’est pas le seul à afficher des réalisations remarquables, car les secteurs étroitement liés de la durabilité et de l’énergie ont également connu des avancées prometteuses.  Voici un aperçu bref de trois d’entre elles ainsi que de certaines des entreprises qui ont contribué à rendre ces progrès possibles.

1. Fusion avancée: Allumage atteint

En examinant chacune des sources d’énergie potentielles du futur, beaucoup ne semblent être qu’une solution temporaire jusqu’à ce que la fusion nucléaire devienne une réalité. Souvent présentée comme le ‘saint graal’ de la production d’énergie, la fusion nucléaire est le même processus qui alimente notre Soleil. Si elle était maîtrisée, la production serait quasi illimitée et, surtout, propre.
De manière prometteuse, l’année écoulée a vu les scientifiques réaliser certaines des avancées les plus passionnantes à ce jour concernant la fusion nucléaire, au point que nous pourrions réellement la voir utilisée dans les décennies à venir. Voici quelques exemples.

• Production d’énergie de fusion accrue:  Un jalon majeur a été atteint en obtenant une production nette d’énergie positive à partir des réactions de fusion. Cela signifie que la quantité d’énergie produite par le processus de fusion a dépassé l’énergie d’entrée nécessaire pour initier et maintenir la réaction. Cette percée est cruciale pour démontrer la faisabilité de la fusion comme source d’énergie pratique et est souvent appelée « allumage ».
• Avancées dans le confinement du plasma:  Des progrès significatifs ont été réalisés dans la technologie de confinement magnétique, en particulier pour les tokamaks et les stellarators. Ces dispositifs, qui utilisent de puissants champs magnétiques pour contenir le plasma chaud, ont vu des améliorations tant en stabilité qu’en durée de confinement – chacune étant essentielle pour des réactions de fusion soutenues.
• Innovations dans la fusion laser:  La fusion par confinement inertiel pilotée par laser a également connu des avancées considérables. Une précision accrue du ciblage laser et des améliorations de la conception des pastilles de combustible ont conduit à une initiation plus efficace et plus constante des réactions de fusion. Cette approche est prometteuse en raison de son design de réacteur potentiellement plus petit et moins coûteux comparé au confinement magnétique.
• Percées en science des matériaux:  D’importants développements ont eu lieu en science des matériaux, notamment dans la création de matériaux capables de résister aux conditions extrêmes à l’intérieur des réacteurs de fusion. Cela comprend des avancées dans les matériaux résistants à la chaleur et des solutions innovantes pour protéger les parois du réacteur contre le bombardement intense de neutrons, ce qui est crucial pour la longévité et la sécurité des réacteurs de fusion.

En regardant vers l’avenir, on s’attend à ce que ces avancées continuent d’accélérer notre chemin vers l’établissement d’une centrale de fusion commercialement viable. En 2024, il est probable qu’une attention majeure sera portée à la réplication et à l’extension des expériences réussies ainsi qu’à l’amélioration de l’efficacité des réactions de fusion.

Avec le potentiel de fournir une source quasi illimitée d’énergie propre, la fusion nucléaire reste notre meilleure chance de transformer le paysage énergétique mondial, contribuant de manière significative à la réduction des émissions de carbone et à la lutte contre le changement climatique. L’investissement continu dans la recherche et la collaboration internationale sera essentiel pour réaliser le plein potentiel de la fusion nucléaire.

Une société cotée en bourse notablement impliquée dans l’avancement de la fusion nucléaire est Lockheed Martin Corporation.

(LMT )

Lockheed Martin est plus qu’un pionnier des secteurs aérospatial et de la technologie de défense ; ses efforts s’étendent également à une importante R&D dans la science de pointe derrière la fusion nucléaire. Par exemple, la division Skunk Works de Lockheed Martin, réputée pour son innovation dans l’aviation et la défense, développe activement le Compact Fusion Reactor (CFR). Ce projet vise à créer un réacteur de fusion plus petit et plus efficace qui pourrait révolutionner la génération d’énergie.