Rio Tinto、Resolution Copperの1億4,400万米ドルの開発プログラムを承認

Rio Tinto (RIO ) 2026年11月5日に発表し、Resolution Copperによる1億4,400万米ドルの投資を承認したと明らかにした。この投資はアリゾナ州プロジェクトの次の開発段階を進めるためのもので、Rio Tintoの負担額は7,900万米ドルとなる。

このプログラムでは、両坑で使用する開発・生産段階向けの資材搬送設備と、新たな水処理施設について、実現可能性調査と最終設計のエンジニアリングに資金を充てる。また、探査掘削の継続に加え、坑内の開発・生産設備や、調達に長期間を要する電気設備の購入も支援する。したがって今回の承認は、追加の技術調査と並行して、設計、調達、実際の開発工事を対象とする。

このプログラムでは、採鉱、地盤工学、地質学、エンジニアリング、プロジェクトサービスの各分野で、約50人の追加採用を計画している。

Rio Tinto Copperの最高経営責任者、Katie Jackson氏は次のように述べた。「今回の資金により、坑内開発を加速し、熟練人材の雇用を増やすとともに、Resolution Copperが次の投資判断に向けて十分な態勢を整えられるようにします。その間も、坑内での操業と建設の安全を維持します」

プロジェクトの潜在規模と所有者

Jackson氏によると、Resolution Copperは何十年にもわたり、米国の銅需要の最大25％を供給できる可能性がある。

Rio Tintoは、Resolution Copperについて、米国最大級の銅鉱山となる可能性があり、直接・間接合わせて数千人の雇用を生み出し、アリゾナ州経済に年間約10億米ドルをもたらす可能性があるとしている。

Superior近郊の鉱床は地下5,000～7,000フィートに位置する。合弁事業はResolution Copper Miningが運営し、出資比率はRio Tintoが55％、BHPが45％となっている。

3月の土地交換と別枠の予備支出

今回の新たな投資は、2026年3月に土地交換が完了した際に発表された約5億米ドルの予備支出に上乗せされるものだ。この2つの金額は、それぞれ別のプログラムを対象としている。

2026年3月16日に発表された2年間の予備プログラムは、追加の資源情報を得るための地表掘削、先住民部族と地域社会への支援、土地交換にかかる費用、インフラの改良、初期の坑内開発に資金を充てることを目的としていた。先行計画では約100人の新規雇用を見込み、州レベルの許認可手続きと、地域社会および先住民部族との継続的な協力と並行して、各種活動を進めるとしていた。

Resolution Copperと米国森林局は、土地交換を可能にする法案が2014年に超党派の支持を得て成立した後、この交換を完了した。その後、10年以上にわたり、市民社会組織、Superior町を含む地域社会、先住民部族との協議と連携が続いた。

Resolution Copperは、特別な保護対象種の生息地、河畔地域、先住民の文化遺跡を含む5,400エーカー超の土地を、国有林および国立保全地域に編入するために譲渡した。その見返りとして、Superiorにある歴史的なMagma銅鉱山に隣接する2,400エーカー超の土地を取得した。

今回の承認は、土地へのアクセス確保を基盤として、詳細なエンジニアリング、資源に関する作業、設備調達を進めるものだ。これらの活動が支えることを目指す次の投資判断こそが、今回の承認の当面の意義である。Resolution Copperが掲げる大規模な供給力と経済効果の可能性は、先行プログラムで示された許認可手続きや地域社会との協力と並行して、この開発計画を完遂できるかどうかにかかっている。