Espacio
Terraforming Mars: Colonizar el Planeta Rojo para Construir una Nueva Tierra
La Carrera a Marte: ¿Cuán Cerca Estamos en 2025?
Con el progreso de los cohetes reutilizables impulsados por SpaceX de Elon Musk, una nueva carrera espacial se está calentando. Hemos discutido el panorama a corto plazo en el artículo dedicado “Al Moon And Mars—Mapping The New Space Race”.
Los cohetes reutilizables han reducido el costo de alcanzar la órbita diez veces y podrían hacerlo de nuevo en los próximos años.
Fuente: ARK Research
Como la Starship de SpaceX está en pruebas y probablemente pronto realizará el repostaje en órbita, viajar a Marte se convertirá en una posibilidad distinta en los próximos 5-10 años. Después de suficientes vuelos robóticos para entregar suministros al Planeta Rojo, se podría considerar el primer vuelo tripulado.
Debido a que ya no es solo una teoría, cómo debería ser el primer vuelo tripulado a Marte es objeto de un intenso debate. Recientemente, el famoso astrofísico Lawrence Krauss calificó los planes de Musk para la exploración de Marte como “The Mars Vanity Project“, lo que desencadenó una discusión entre los dos hombres.
“Este plan es logísticamente ridículo, estratégicamente mal aconsejado y científica y políticamente divisivo y peligroso”.
En el corazón del debate sobre cómo ir a Marte, o incluso si es sabio intentarlo en primer lugar, está el hecho de que el planeta es muy hostil para la vida terrestre: radiaciones, casi no tiene atmósfera, temperaturas brutalmente frías, esto simplemente no es un lugar capaz de sostener asentamientos grandes como está.
Es por esto que los científicos y escritores de ciencia ficción han soñado durante mucho tiempo con convertir a Marte en un planeta similar a la Tierra con temperaturas aceptables, agua líquida y una atmósfera respirable. Determinar si es posible será probablemente lo que decida si cualquier intento tentativo de crear una colonia marciana autosuficiente vale la pena.
¿Por Qué Marte Es Tan Hostil a la Vida Humana?
Marte es el 4º planeta en el sistema solar, y tiene un área de superficie aproximadamente equivalente a la de todos los continentes de la Tierra combinados.
Fuente: Fourth Millennium
Actualmente, Marte es más hostil a la vida humana que cualquier lugar en la Tierra, incluyendo los lugares más remotos e inhabitados de la Antártida. En general, se puede describir como un planeta muerto, con no solo ninguna señal de vida, sino también ninguna actividad geológica significativa.
Esta falta de actividad en el núcleo del planeta es el primer problema importante para vivir en Marte. Como no hay un núcleo de hierro fundido fuerte como en la Tierra, Marte tiene esencialmente ningún campo magnético para protegerlo de la radiación solar y interestelar.
La interrupción de la actividad geotérmica en Marte se debe a su tamaño más pequeño, con la gravedad siendo solo 1/3 de la de la Tierra. La combinación de gravedad más baja y sin campo magnético ha llevado al planeta a perder la mayor parte de su atmósfera, con la presión del aire en Marte solo a 6 milibares, o 166ª parte de la de la Tierra.
La atmósfera está casi enteramente compuesta de CO2, con solo una pequeña cantidad de nitrógeno y oxígeno. La baja presión atmosférica también significa que el agua líquida es actualmente imposible, y el hielo cálido se convierte directamente en vapor.
Marte se considera generalmente sin vida, although some recent observations have challenged this assumption, with the possibility of some forms of bacterial life now considered.
Sus suelos también contienen grandes cantidades de perclorato (ClO4-), una molécula muy oxidante, que podría ser un problema para cualquier cultivo de plantas en suelo marciano. Así que cultivar papas como Matt Damon en The Martian es poco probable.
¿Por Qué la Terraformación de Marte Vale la Pena Considerar?
Los entusiastas de la colonización marciana y la terraformación tendrán una multitud de razones para justificar su plan para expandir la civilización humana en el espacio.
La razón más mencionada por Elon Musk es tener un “planeta de respaldo”, que estaría lo suficientemente lejos de la Tierra para que cualquier catástrofe aquí no tendría consecuencias en Marte.
Otra razón es simplemente la llamada a la aventura y la expansión por sí misma.
Y potencialmente, hacerlo rico al adquirir un planeta entero para las naciones que gestionen este logro tecnológico puede ser una buena justificación en sí misma, especialmente ya que la carrera espacial se está calentando entre EE. UU. y sus aliados por un lado, y Rusia y China por el otro.
Otras razones que se pueden mencionar son objetivos filosóficos o religiosos de “extender la vida”, o la búsqueda del logro científico y el descubrimiento del Universo.
Argumentos en Contra de Colonizar y Terraformar Marte
Demasiado Pronto
Probablemente el argumento más fuerte en contra de ir a Marte en la línea de tiempo de Musk es que estamos aparentemente apresurándonos a hacerlo antes de tener suficiente conocimiento sobre Marte, la tecnología para hacerlo, y la experiencia de vivir fuera del mundo que se podría adquirir en la Luna cerca de la Tierra.
Asociado con este argumento es que una misión tripulada a Marte distrae recursos clave de proyectos más factibles, como la primera base lunar permanentemente habitada.
En el contexto de la reducción del presupuesto, esto podría simplemente colapsar muchas misiones científicas no tripuladas. Y incluso la misión Artemis, la bandera de los planes espaciales tripulados de EE. UU., parece estar encontrando múltiples problemas y retrasos.
La administración Trump está proponiendo esencialmente disolver todo el programa de ciencia no tripulada de la NASA a favor de misiones espaciales tripuladas.
La directiva de astrofísica se reduciría en dos tercios, y el presupuesto total de ciencia para el año fiscal 2026 se reduciría en casi la mitad, a 3.900 millones de dólares.
Preservar el Espacio Limpio
El estudio científico de Marte podría requerir que lo mantengamos lo más prístino posible. Si hay formas de vida nativas, evitar la contaminación de la biosfera local o incluso traer de vuelta microbios marcianos a la Tierra es aún más importante.
Este es un argumento fuerte desde el punto de vista científico, pero parece estar en el lado perdedor de los argumentos económicos y políticos para una colonia marciana.
¿Cómo la Terraformación de Marte Podría Hacerlo Habitabile?
A pesar de la objeción, la tentación de un mundo enteramente nuevo es probablemente demasiado grande para resistirla. Y también hay el contraargumento de que el propio acto de intentarlo moverá la ciencia mucho más adelante. Algo difícil de descartar por completo, ya que la tecnología espacial había estancado en gran medida hasta que Elon Musk llegó y demostró que lo imposible era en realidad factible.
Comenzando con una Colonia Marciana Autosuficiente
La primera observación es que para cualquier megaproyecto tan ambicioso como transformar un planeta entero, se necesitará algo de mano de obra local, al menos mientras que las IA no hayan alcanzado completamente el nivel de iniciativa y reactividad humana a condiciones desconocidas.
Así que el primer paso de hecho, como afirma Musk, será establecer una colonia marciana autosuficiente. ¿Cómo podría ser construida y, más importante aún, ser viable económicamente es algo que discutimos en detalle en “The Future Martian Economy“.
La versión corta sería una mezcla de:
- Investigación
- Turismo espacial
- Materiales raros
- Industrias de alto valor
- Trabajo remoto
Aún así, será una vida difícil y probablemente corta para estos primeros colonos, con demasiado trabajo, demasiada radiación y muchos incidentes mortales.
Mejorar Marte
Calentar Marte para Soportar la Vida
El primer paso para hacer que Marte sea remotamente viable es aumentar la temperatura y la presión atmosférica, haciendo que la vida bacteriana y vegetal sea viable, y también reduciendo en gran medida las dificultades de la vida diaria para los primeros colonos. Y tanto el aire como el calor están estrechamente relacionados entre sí.
Una opción podría ser llenar la atmósfera con niveles artificiales de polvo, o varillas metálicas nanométricas hechas de aluminio o hierro. Estos calentarían la atmósfera, causando que el CO2 congelado atrapado en los casquetes polares se liberara, creando un efecto invernadero desbocado.
Fuente: SciTechDialy
Otra opción podría ser utilizar un espejo solar en órbita para derretir estos casquetes polares y alcanzar el mismo resultado. Utilizar explosiones nucleares para derretir el hielo incluso se consideró en la cúspide de la Guerra Fría, pero probablemente no sería un método muy popular hoy en día.
Por último, otra opción podría ser agregar gas a la atmósfera. Los pequeños asteroides podrían ser lanzados sobre la superficie de Marte, desintegrándose y liberando una gran cantidad de gases.
O tal vez la producción industrial a gran escala de metano y otros gases de efecto invernadero podría ser el pequeño empujón que incline la ecuación hacia un efecto invernadero desbocado.
Desbloquear las Fuentes de Agua en Marte
Durante mucho tiempo, cambiar la trayectoria de los cometas para que impacten en Marte, ya que están principalmente compuestos de polvo y hielo, parecía la única forma de traer suficiente agua al planeta muerto.
Como el agua es un poderoso gas de efecto invernadero, también podría ayudar a aumentar la temperatura.
Sin embargo, se han descubierto reservas gigantes de agua en las capas subterráneas de Marte, suficientes para llenar océanos en la superficie del planeta.
Fuente: SciTechDialy
Desafortunadamente, este agua está bloqueada bajo 11-20 km de rocas, así que podría ser muy difícil de alcanzar.
Pero a largo plazo, podría ser la mejor apuesta para traer una cantidad masiva de agua a la superficie para recrear los océanos de Marte. También es posible que si nos perdimos hasta ahora una cantidad tan grande de agua, podrían alcanzarse bolsas más pequeñas a profundidades mucho menores.
Crear un Campo Magnético para Proteger Marte
Idealmente, el último logro de geoingeniería necesario para crear un entorno estable y seguro en Marte es darle de alguna forma un campo magnético para proteger su atmósfera de ser arrastrada por los vientos solares.
También reduciría drásticamente el nivel de radiación en la superficie, lo que sería la pieza final del rompecabezas para permitir que los colonos vivan normalmente en la superficie, en lugar de esconderse en edificios subterráneos durante la mayor parte del día.
Potencialmente, esto podría hacerse creando una infraestructura orbital gigantesca impulsada por el sol en sí.
Fuente: Phys.org
Sin embargo, esto requeriría el tipo de material superconductor y la infraestructura de construcción espacial que están completamente fuera de nuestro alcance por ahora.
¿Cómo Sería un Marte Completely Terraformado?
El Cambio Geográfico de un Marte Terraformado
Probablemente, debido a la diferencia drástica en elevación entre los hemisferios norte y sur, un océano masivo en el norte, y paisajes cada vez más desérticos hacia el Polo Sur.
Fuente: Vice
Una consecuencia desafortunada de la terraformación completa sería probablemente la inundación de Valles Marineris, el cañón más grande del sistema solar, casi tan largo como la longitud total de EE. UU.
Fuente: Wikipedia
De la misma manera, los cráteres grandes y pequeños se convertirían en tantos lagos, estanques y pantanos.
Incluso con mejoras masivas a la densidad atmosférica del planeta, sus picos montañosos más altos seguirán siendo en gran parte sin aire, notablemente el Monte Olimpo, un volcán de 21,9 km (13,6 mi o 72.000 pies).
Esto haría que los volcanes más grandes de Marte sean “reservas naturales” del Marte original, todavía intactas cuando todo el planeta esté verde, y los mantendría como las principales atracciones turísticas que habrían sido desde los primeros días de la colonización.
Fuente: Wikipedia
Crear una Biosfera: El Nuevo Ecosistema de Marte
Si las temperaturas suben, la atmósfera se vuelve lo suficientemente gruesa, y el agua fluye libremente y en suficiente abundancia, esto aún dejaría el planeta estéril.
El primer paso será un ecosistema basado en el agua, con el océano principalmente compuesto de agua dulce al principio. Esto imitaría ecosistemas árticos, donde la mayoría de la producción de energía y las fuentes de alimentos provienen de microalgas que crecen en el mar.
Sin embargo, ahora estamos empezando a darnos cuenta de que algas resistentes extremas encontradas en la Tierra podrían casi vivir en Marte tal como está hoy.
Así que es probable que un ecosistema de tundra de líquenes, musgo, hierba, quizás arbustos y animales invertebrados pueda prosperar primero, mucho antes de que el planeta esté completamente terraformado. Esto sería especialmente cierto alrededor de las regiones ecuatoriales, que serán más cálidas y tendrán altitudes más bajas.
El perclorato también podría resultar ser una bendición disfrazada. Muchas bacterias de la Tierra pueden consumirlo y convertirlo en oxígeno. Esto podría crear tanto una biomasa mínima para enriquecer los suelos con materia orgánica como suficiente oxígeno para enriquecer la atmósfera hasta niveles casi respirables.
Mientras tanto, la gravedad baja podría convertir a Marte en un paraíso para las aves y todos los animales voladores.
En cualquier caso, probablemente tomará muchas décadas o siglos que un ecosistema completamente estable y próspero se establezca en Marte, ya que lleva tanto tiempo que el suelo se construya y la vida se adapte, incluso con la probable ayuda de la ingeniería genética.
Vivir en un Marte Terraformado: ¿Qué Esperar
Desafíos Iniciales de Vivir en Marte
De cualquier manera, es probable que las primeras generaciones de colonos marcianos necesiten vivir una vida bastante dura.
La mayoría de las ciudades serán subterráneas para escapar de las radiaciones mortales y los micrometeoritos, y retener el calor. Es por eso que Elon Musk está tan entusiasmado con desarrollar mejores máquinas de perforación eléctricas que puedan funcionar sin configuración inicial.
En esta etapa, todo el trabajo diario será either para pagar las necesidades y la supervivencia, o para la terraformación inicial, lo que hará que vivir en Marte sea menos costoso y más fácil.
¿Puede la Terraformación de Marte Crear una Utopía?
La terraformación de Marte es, con diferencia, el proyecto más ambicioso que la humanidad haya considerado.
Así que no es de extrañar que invoque muchas ideas de resultados potencialmente utópicos o distópicos.
Probablemente, Marte nunca será tan amigable con la vida humana como la Tierra. Por ejemplo, podría ser para siempre demasiado pobre en nitrógeno para un equilibrio perfecto de su atmósfera. Y al estar más lejos del Sol, podría ser en general menos productivo en términos agrícolas y luchar por utilizar la energía solar de manera tan eficiente.
Si podemos sustituir o no con tecnología, la ausencia de un campo magnético en el planeta es también una pregunta abierta.
Sin embargo, la posibilidad de crear una biosfera desde cero plantea preguntas interesantes. Si se hace con cautela, con estrictos procedimientos de cuarentena, podría significar que muchas enfermedades, plagas y animales venenosos peligrosos en la Tierra podrían ser inexistentes en Marte, de manera similar a cómo muchas islas también están vacías de estos problemas.
Por último, la propia población marciana podría ser alterada para adaptarse a su nuevo planeta, con ingeniería genética en humanos para tolerar la gravedad más baja, la atmósfera diferente y la radiación más alta probablemente más aceptada allí que en la Tierra.
¿Cómo Sería la Economía de Marte?
Mientras que inicialmente está ligada a la economía de la Tierra, Marte progresivamente desarrollará su propia economía.
Inicialmente construida desde el cielo, es probable que la economía marciana se mantenga enfocada en el desarrollo espacial. Esto se debe a la conjunción de varios factores:
- Es el planeta más grande en el camino hacia fuera del sistema solar, antes de los satélites mucho más pequeños y aún más hostiles de los planetas gaseosos grandes.
- Está más cerca del cinturón de asteroides, que es rico en metales y otros recursos valiosos.
- Su gravedad de 1/3 significa que alcanzar la órbita siempre será más fácil desde Marte que desde la Tierra, lo que lo convierte en un puerto natural para las naves espaciales interplanetarias que buscan repostar, reabastecerse o repararse.
La gravedad baja también significa que infraestructuras espaciales avanzadas como un ascensor espacial son mucho más fáciles de construir en Marte.
Otros campos probablemente excelentes de la excelencia marciana serán los hábitats artificiales, la bioingeniería y la minería, debido a la larga historia de la población local en el uso de esta tecnología para asegurar su supervivencia.
Conclusión
La mayoría de las críticas a los planes de colonización marciana se centran en los peligros inmediatos y quieren ralentizar o esperar unos décadas o un siglo antes de siquiera intentarlo.
Este podría ser un enfoque razonable, pero no es el que se espera que tome la humanidad, según el historial de registros.
Una pequeña parte de la “locura” de la primera ola de pioneros se ofrecerá felizmente para la alta tasa de mortalidad, la baja comodidad y tal vez un boleto de ida a una vida en Marte.
También podemos esperar que la competencia entre grandes potencias, los intereses corporativos y la curiosidad científica sean los principales impulsores para asumir tales riesgos, como han sido las olas anteriores de exploración y colonización en la historia.
Una vez allí, los primeros habitantes seguramente buscarán convertir su nuevo hogar de un desierto hostil en un jardín paradisíaco.
Esto será una tarea casi imposible.
También será un gran estímulo para la innovación y logros de ingeniería impresionantes, y tal vez forme la plantilla de una expansión aún más atrevida hacia Venus, Mercurio, las lunas de Júpiter y Saturno.
¿Cómo Invertir en el Futuro de Marte y la Exploración Espacial
Es demasiado pronto para invertir en megaproyectos de terraformación o bienes raíces marcianos. Pero una handful de empresas están trabajando duro para construir los cimientos que harán posible aterrizar al primer hombre en Marte y colonizar el planeta más tarde.
Un factor clave será los cohetes reutilizables, reduciendo drásticamente el costo de lanzar equipos a la órbita y el espacio profundo. Este esfuerzo está liderado principalmente por SpaceX de Elon Musk, una empresa privada, con otras empresas de cohetes alcanzando rápidamente.
Otro factor será crear una economía espacial autosuficiente y una economía marciana, capaz de apoyar esfuerzos de terraformación sin depender de la voluntad de los terrícolas de financiarlo “de forma gratuita” (siga los enlaces para más detalles sobre cómo funcionaría).
Puede invertir en empresas aeroespaciales a través de muchos corredores, y puede encontrar aquí, en securities.io, nuestras recomendaciones para los mejores corredores en su región (por ejemplo, EE. UU., Reino Unido, Canadá y Australia), así como nuestro artículo sobre las 10 Mejores Aplicaciones de Inversión, así como nuestro informe completo sobre Rocket Lab.
Si no está interesado en elegir empresas aeroespaciales específicas, también puede buscar ETF como ARK Space Exploration & Innovation ETF (ARKX), iShares U.S. Aerospace & Defense ETF (ITA), o SPDR S&P Aerospace & Defense ETF, que proporcionarán una exposición más diversificada para capitalizar la industria aeroespacial.
O puede leer nuestro artículo sobre las “10 Mejores Acciones de Defensa y Aeroespacio“.
Invertir en el Sector Aeroespacial
Rocket Lab
(RKLB )
Rocket Lab es uno de los contendientes más serios en el mercado de cohetes reutilizables. La empresa se ha centrado inicialmente en cohetes pequeños, con el sistema de lanzamiento Electron (320 kg de carga útil), que se está convirtiendo progresivamente en un cohete parcialmente reutilizable. Hasta ahora, Electron ha desplegado 177 satélites en 44 lanzamientos.
Más adelante, Rocket Lab está buscando crear un cohete de tamaño mediano reutilizable, el Neutron, comparable al Falcon 9 (8.000 kg a LEO en modo completamente reutilizable, 1.500 kg a Marte o Venus). El Neutron estará impulsado por un motor de cohete que quema metano (como Starship), lo que parece ser la tendencia para la próxima generación de cohetes.
Fuente: Rocket Lab
La empresa es notable por su proceso de fabricación de satélites completamente integrado verticalmente, lo que le permite optimizar los costos y la velocidad de diseño.
Esto ha dado como resultado múltiples contratos con la NASA y el gobierno de EE. UU., incluyendo un contrato de satélite militar de $515M. Y un contrato civil de $143M para Globalstar.
Rocket Lab también es un importante fabricante de paneles solares para satélites después de sus adquisiciones de 2022 de SolAero Technologies, con 1000+ satélites alimentados por estos paneles, y 4MW de células solares fabricadas en total.
Fuente: Rocket Lab
Por ahora, su sistema de lanzamiento depende de proveedores externos, pero una serie de adquisiciones estratégicas debería cambiar eso, replicando en el sistema de lanzamiento la integración vertical ya lograda en el diseño y fabricación de satélites.
La empresa también está explorando la posibilidad de una constelación de telecomunicaciones LEO para generar ingresos recurrentes. También está contribuyendo a la investigación para la fabricación en el espacio con Varda Space Industries y la inspección de escombros orbitales.
Mientras que SpaceX tuvo el talento empresarial de Elon Musk para desarrollar su tecnología desde cero, Rocket Lab utilizó una mezcla de I+D y adquisiciones para integrar verticalmente la tecnología necesaria. Esto ha demostrado ser muy exitoso en la fabricación de satélites, y ahora están buscando replicar esta estrategia para cohetes reutilizables.
Considerando el flujo de caja existente de la producción de satélites y los éxitos de Electron, Rocket Lab es un buen candidato para ponerse al día con la ventaja inicial de SpaceX.
Para aquellos interesados en invertir en esta empresa, asegúrense de echar un vistazo a los mejores corredores de acciones en su región (por ejemplo, EE. UU., Reino Unido, Canadá y Australia) o nuestro artículo sobre las 10 Mejores Aplicaciones de Inversión, así como nuestro informe completo sobre Rocket Lab.
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