Espacio
Colonizar Marte podría no ser un sueño inalcanzable después de todo
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¿Puede hacerse habitable Marte?
Nuevos estudios ayudan a comprender Marte y explorar formas de modificar su entorno. Sin embargo, convertirlo en un lugar habitable para seres humanos sigue siendo una posibilidad lejana. Entre las principales dificultades están:
- Atmósfera muy delgada y fría
- Escasez de agua
- Grandes tormentas de polvo
- Fuerte radiación en la superficie
Las propuestas incluyen enormes proyectos de ingeniería planetaria y hábitats subterráneos o protegidos de la radiación. Los nuevos estudios sugieren maneras de reducir algunas dificultades, pero todavía no existe una solución práctica y demostrada para terraformar Marte.
Calentando el aire
Sin solución realista hasta ahora
La temperatura media superficial de Marte ronda los −65 °C. En muchos lugares y momentos puede ser mucho menor. Los asentamientos necesitarían resolver también los problemas de presión, radiación, energía y soporte vital.
Se han propuesto varias soluciones, todas con limitaciones de recursos o viabilidad tecnológica.
Por ejemplo, una capa de aerogel de sílice de unos 2–3 cm podría retener calor en determinadas condiciones locales. Cubrir grandes superficies exigiría fabricar cantidades enormes; la propuesta también puede estudiarse a escala local.
Otra idea consiste en aumentar el efecto invernadero liberando CO₂ u otros gases. La cantidad disponible y extraíble, así como su eficacia, limitan esta opción.
Nanovarillas metálicas
Una alternativa consiste en fabricar partículas con un mayor efecto térmico por unidad de material. Por ahora se trata de una propuesta basada en modelos.
Investigadores de la Universidad Northwestern, la Universidad de Chicago y la Universidad de Florida Central publicaron su estudio en Science Advances.
Proponen nanovarillas conductoras de hierro o aluminio de unos 9 micrómetros de longitud. En el modelo, estas partículas retienen radiación infrarroja emitida por el planeta y modifican la dispersión de la luz solar. Bajo determinadas hipótesis, su eficacia de calentamiento por cantidad de material sería unas 5.000 veces mayor que la de algunos gases propuestos anteriormente. Su permanencia en la atmósfera depende del tamaño y de las condiciones; no debe interpretarse como un factor universal respecto al polvo natural.
Una liberación suficiente y continua podría elevar las temperaturas y permitir el deshielo en ciertos lugares. El modelo no demuestra que se desencadene automáticamente un calentamiento descontrolado ni que aparezca agua líquida permanente en todo el planeta.
Fuente: Science Advances
La producción necesaria sería considerable. El hierro de las rocas marcianas ofrece una posible materia prima, pero todavía habría que desarrollar minería, procesamiento y fabricación en Marte.
El artículo cita unos 700.000 metros cúbicos de metal al año, obtenidos posiblemente del procesamiento de 70 millones de metros cúbicos de material superficial. Son estimaciones dependientes de las hipótesis del modelo y no una demostración de viabilidad industrial.
Puede consultar los detalles en nuestro artículo «Este enfoque hace más realista la terraformación de Marte».
Modelado de la atmósfera de Marte
La atmósfera marciana se ha estudiado durante décadas, aunque los datos proceden principalmente de observaciones orbitales y mediciones locales de vehículos de superficie. Comprender mejor los vientos sería esencial para futuros asentamientos.
Marte experimenta grandes tormentas de polvo, incluidas algunas que abarcan casi todo el planeta y duran semanas.
Fuente: NASA
Los modelos atmosféricos también son importantes para evaluar propuestas de calentamiento, como la dispersión de nanovarillas metálicas.
Para mejorar las mediciones, investigadores de la Universidad Tufts, el Centro de Investigación Ames de la NASA y Vandervalk Neeson Instruments desarrollaron un anemómetro sónico adaptado a condiciones marcianas.
El diseño requiere considerar condiciones muy diferentes de las terrestres:
- Temperaturas de aproximadamente −130 °C a 20 °C.
- Una atmósfera muy tenue, dominada por CO₂, con presiones del orden de 4–10 mbar.
Los investigadores diseñaron y probaron transductores y sistemas de medición en condiciones de laboratorio representativas de Marte.
El estudio informó errores de ±2,3 % en la velocidad del viento y ±1,1 % en la velocidad del sonido en el peor caso ensayado. Con el mejor transductor operado fuera de la resonancia, fueron de ±0,14 % y ±0,07 %, respectivamente. Son resultados bajo condiciones experimentales específicas, no una garantía de rendimiento en una misión.
También se realizaron pruebas en aire seco bajo condiciones relevantes para altitudes de 30–42 km en la estratosfera terrestre. La aplicación secundaria sería un anemómetro para globos de gran altitud en la Tierra; esa franja no corresponde a altitudes marcianas.
Posible agua profunda en Marte
Descubrimiento inesperado
Los satélites y vehículos han estudiado principalmente la superficie. La estructura interna se conoce peor, aunque la misión InSight de la NASA aportó datos sísmicos importantes. Su nombre corresponde a Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport.
La misión se lanzó en 2018 y sus datos siguen analizándose. El 12 de agostode 2024 se publicó un estudio que propuso una nueva interpretación.
El análisis de los datos sísmicos identificó un modelo compatible con rocas fracturadas que contienen agua líquida en profundidad . Si esas condiciones fueran representativas de todo Marte, el volumen estimado equivaldría a una capa global de agua de aproximadamente 1–2 km. No se trata de una observación directa de un océano subterráneo.
El resultado permite explorar dónde pudo quedar parte del agua antigua. La pérdida de agua al espacio y su almacenamiento en la corteza son procesos compatibles; el estudio no demuestra que toda el agua se conservara ni que desapareciera únicamente por el viento solar.
La interpretación apunta a la posible infiltración de agua en la corteza, con incertidumbres sobre su distribución y accesibilidad.
¿Puede ser utilizado?
El intervalo de profundidad propuesto, unos 11,5–20 km, impide considerar esa posible agua un recurso fácilmente disponible para las primeras misiones o colonias.
El modelo describe agua en poros y fracturas de roca, no una caverna oceánica. Perforar y extraerla a esa profundidad exigiría tecnologías e infraestructuras todavía no demostradas en Marte.
En la Tierra, el sondeo superprofundo de Kola, en Rusia, alcanzó unos 12,26 km tras un proyecto iniciado en 1970. Llegó aproximadamente a 7 km en sus primeros siete años y a su profundidad máxima en 1989.
Fuente: The Sun
Una perforación de semejante escala en Marte requeriría mucha infraestructura, energía y mantenimiento. Su relación con una eventual economía marciana se analiza en «La futura economía marciana».
En Kola, las temperaturas cercanas a 190 °C contribuyeron a las dificultades técnicas. No significa que se fundieran las herramientas: la temperatura, el comportamiento de la roca y otros problemas limitaron el avance.
Marte es más pequeño y frío, pero su temperatura en profundidad depende del gradiente geotérmico local y de la historia de la corteza. No puede asegurarse que cualquier sondeo de 10–15 km sea sencillo. Su gravedad superficial es aproximadamente el 38 % de la terrestre, lo que reduciría el peso de equipos y material, aunque no elimina las dificultades de perforación.
Una futura extracción de agua profunda es una posibilidad que necesitaría nuevos datos y tecnología. No puede equipararse todavía a la explotación terrestre de petróleo.
Si esa agua existe y puede utilizarse, podría contribuir al soporte vital de futuros asentamientos. Por sí sola no asegura un ecosistema autosuficiente. Analizamos la producción de alimentos en «Alimentos espaciales: cómo alimentar a la próxima generación de pioneros».
Otros sistemas de transporte e infraestructura también serían necesarios. Se comentan en «Infraestructura espacial: construir escaleras hacia el cielo».
¿Probabilidad de vida?
Otra posibilidad es que algún entorno profundo pueda ser habitable para microorganismos. En la Tierra existen ecosistemas que aprovechan energía química y procesos asociados a la radiactividad. Esto no demuestra que haya vida en Marte ni que hubiera sobrevivido allí.
«El agua es necesaria para la vida tal como la conocemos. No veo por qué no podría ser un entorno habitable. En la Tierra, las minas profundas y el fondo oceánico albergan vida.
No hemos encontrado pruebas de vida en Marte, pero al menos hemos identificado un lugar que, en principio, podría sustentarla».
Para evaluar esa posibilidad hacen falta nuevas pruebas. El modelo sísmico no detecta vida directamente.
Invertir en Marte
Todavía es pronto para hablar de mercados establecidos de terrenos marcianos o proyectos de terraformación. Algunas empresas sí desarrollan sistemas de lanzamiento y tecnología espacial que podrían contribuir a futuras misiones.
Un elemento importante son los cohetes reutilizables, que pueden reducir el coste de ciertos lanzamientos. SpaceX (SPCX ) es una de las empresas destacadas del sector. En el contexto de 2024 era una empresa privada; la cotización dinámica actual debe distinguirse de esa situación histórica.
Puede encontrar información sobre intermediarios para invertir en empresas aeroespaciales en las guías de securities.iopara distintos países: Estados Unidos, Canadá, Australia, Reino Unido, y otros países.
Para obtener exposición a varias empresas también pueden analizarse fondos como ARK Space Exploration & Innovation ETF (ARKX), iShares U.S. Aerospace & Defense ETF (ITA), o SPDR S&P Aerospace & Defense ETF. Estos fondos ofrecen carteras con composiciones distintas; no son inversiones directas en Marte ni garantizan rentabilidad.
También puede consultar nuestro artículo «Diez empresas destacadas del sector aeroespacial y de defensa».
Invertir en compañías espaciales
1. Rocket Lab
RKLB Gráfico de precios
Rocket Lab (RKLB ) desarrolla lanzadores y sistemas espaciales. Electron se centra en cargas pequeñas, con una capacidad anunciada de hasta unos 320 kg según la órbita. La empresa ha investigado la recuperación y reutilización de su primera etapa. La cifra histórica de 177 satélites en 44 lanzamientos corresponde a una etapa anterior y no al total de todo 2024.
Neutron es su proyecto de lanzador de clase media con primera etapa reutilizable y motores de metano y oxígeno. Las cifras de 8.000 kg a órbita baja y 1.500 kg a Marte o Venus procedían de la presentación inicial de 2021; no describen un cohete totalmente reutilizable. En 2024, la capacidad anunciada a órbita baja era de hasta unos 13.000 kg en la configuración reutilizable prevista.
La empresa ha integrado capacidades de fabricación de satélites y componentes para controlar costes, plazos y diseño.
Entre sus contratos se encuentran un acuerdo de unos 515 millones de dólares con la Space Development Agency estadounidense y un contrato comercial de unos 143 millones de dólares, a través de MDA, para construir satélites de Globalstar.
Rocket Lab también fabrica células solares para satélites tras adquirir SolAero Technologies en 2022. Las cifras históricas citadas por la empresa incluían más de 1.000 satélites abastecidos y unos 4 MW de células solares fabricadas.
Fuente: Rocket Lab
La empresa combina desarrollo interno con adquisiciones estratégicas para ampliar su integración vertical. Esto no implica que ya haya eliminado toda dependencia de proveedores externos.
También ha estudiado aplicaciones y servicios espaciales que podrían generar ingresos recurrentes. Colabora en fabricación en el espacio con Varda Space Industries y en misiones de inspección de residuos orbitales.
Rocket Lab ha combinado investigación, desarrollo y adquisiciones para integrar lanzadores, satélites y componentes. Extender ese modelo a Neutron exige superar riesgos técnicos, financieros y de calendario.
Los ingresos de sistemas espaciales y la experiencia con Electron respaldan sus capacidades, pero ingresos no equivale a flujo de caja positivo ni garantiza que alcance la escala de SpaceX.
2. Virgin Galactic
SPCE Gráfico de precios
Fundada por Richard Branson, Virgin Galactic se dedica al turismo espacial suborbital. Su servicio no transporta pasajeros a Marte.
La empresa había vendido reservas a distintos precios; en 2024, el precio anunciado para nuevas plazas era de unos 450.000 dólares. Algunos clientes describieron así su experiencia:
“Siempre supe que iba a ser la experiencia más extraordinaria de mi vida. Siempre lo supe. Y la gente me dijo que iba a ser así. Pero cuando lo es… y está en otro nivel respecto a la experiencia que pensabas que tendrías… entonces es muy difícil de explicar.”
“Este ha sido el mejor día de mi vida, el día más sensacional de mi vida. Y no puedes obtener nada mejor que eso. Superó mis sueños más salvajes.”
Como comentamos en otro artículo, el turismo podría formar parte de una hipotética economía marciana
. Es una perspectiva especulativa distinta del negocio suborbital de Virgin Galactic. Entre los paisajes de Marte destacan:
- Valles Marineris, un sistema de cañones de unos 4.000 km de longitud, hasta 200 km de anchura y hasta 7 km de profundidad.
- Olympus Mons, un volcán de unos 22 km de altura, según el nivel de referencia, y alrededor de 600 km de diámetro.
Fuente: Wikipedia
Virgin Galactic (SPCE ) buscaba mejorar su capacidad y sus costes con los vehículos Delta. La planificación anunciada contemplaba seis pasajeros por vuelo y aproximadamente ocho vuelos mensuales por vehículo.
Más pasajeros y vuelos aumentarían la capacidad, pero los ingresos y beneficios dependen del uso, los precios, los costes y la disponibilidad. Una capacidad doce veces mayor no garantiza recuperar el coste de cada vehículo en seis meses. En las actualizaciones de 2024, el inicio del servicio comercial Delta se fijaba como objetivo para 2026.
Fuente: Virgin Galactic
Los inversores expresaron preocupación cuando Branson indicó que no aportaría más capital personal a Virgin Galactic. La reestructuración anunciada en noviembre de 2023 incluía unos 185 despidos. En 2024 se suspendieron los vuelos de Unity para concentrarse en el desarrollo de Delta.
Las previsiones de caja dependían del desarrollo, las pruebas y la entrada en servicio de Delta. Alcanzar un flujo de caja positivo en 2026 o evitar nueva financiación eran objetivos sujetos a riesgo, no resultados asegurados.
Fuente: Virgin Galactic
Virgin Galactic y Virgin Orbit eran empresas distintas. Virgin Orbit solicitó protección por bancarrota en abril de 2023. En la venta posterior de sus activos, Rocket Lab adquirió algunas instalaciones de fabricación y equipos de Long Beach.
La quiebra de Virgin Orbit y la postura de Branson pudieron influir en la percepción del mercado. La evolución de las acciones de Virgin Galactic también dependía del gasto de caja, la financiación y los riesgos de desarrollo.
Fuente: Virgin Galactic
La satisfacción de algunos pasajeros y las reservas indican interés, pero no demuestran que el negocio sea rentable. El diseño, las pruebas, la fabricación, las autorizaciones y la operación regular de Delta serían decisivos.
Un precio de la acción menor no significa automáticamente una inversión barata. También deben considerarse el número de acciones, la posible dilución, la deuda, la caja disponible y los riesgos del negocio.
