Invertir en acciones de impresión 3D (fabricación aditiva)

Al revisar oportunidades de inversión en impresión 3D (también conocida como fabricación aditiva), los inversores a menudo se dirigen a empresas de impresión 3D para consumidores que venden máquinas de prototipos para dentro de los hogares, pero la realidad es que la verdadera oportunidad para las empresas de impresión 3D está en el lado de la fabricación industrial. Ya sea que se trate de imprimir tejido corporal o cohetes, esta es una industria lista para crecer.

Exploraremos qué es la fabricación aditiva, cómo se diferencia de la fabricación tradicional, las industrias que serán disruptivas, así como algunos de los líderes del mercado en este sector.

¿Qué es la fabricación aditiva?

Para describirlo simplemente, la fabricación aditiva utiliza datos de software de diseño asistido por computadora (CAD) o escáneres de objetos 3D para dirigir una impresora que deposite y añada material, capa tras capa, en formas geométricas precisas. El proceso de fabricación aditiva, por lo tanto, añade material para crear un objeto en lugar de sustraer material. Esto resulta en una reducción significativa de residuos, es más respetuoso con el medio ambiente y produce un producto con un peso considerablemente menor. Los beneficios de la reducción de peso son extremadamente importantes para reducir los costos de envío, y este costo se amplifica en la industria aeroespacial donde los cohetes lanzan cargas útiles fabricadas en órbita. Un ejemplo de esta reducción de peso es Materialise, una empresa que ha imprimido con éxito titanio en 3D con una reducción del 63 % en peso.

Industrias que serán disruptivas por la impresión 3D

La impresión 3D está transformando múltiples industrias, pero en ninguna será más impactante que en la atención sanitaria. Podemos imaginar fácilmente un futuro en el que la medicina de precisión pueda imprimir en 3D una píldora que esté perfectamente adaptada al genoma, género, peso y otros identificadores únicos de cada persona. Una mujer de 130 libras debería tomar una píldora con una cantidad diferente de ingredientes médicos que un hombre de 260 libras.

Las mismas reglas se aplicarán cuando se impriman partes del cuerpo reales; estas podrían imprimirse potencialmente con material embrionario o genético diseñado con un genoma/individuo específico en mente. Esta precisión evitaría el uso de inmunosupresores, que son fármacos o medicinas que disminuyen la capacidad del cuerpo para rechazar un órgano trasplantado pero, desafortunadamente, hacen que el cuerpo pierda la capacidad de combatir infecciones. La impresión 3D nos ayudará a pasar de una medicina generalizada de talla única a una medicina de precisión dirigida al genoma.

En el ámbito de la moda, una persona podría escanear su rostro o sus pies con un teléfono móvil, y los zapatos o gafas de sol que elija podrían fabricarse a medida precisamente para sus pies o su rostro. Una mujer que compra un vestido podría seleccionar un modelo, realizar un escaneo corporal para medir un ajuste preciso y hacer que el vestido se fabrique en el sitio o se envíe para entrega al día siguiente.

Los automóviles y la industria aeroespacial también se verán significativamente impactados. Imagine la diferencia en el consumo de combustible o electricidad cuando las piezas de automóviles, o potencialmente automóviles completos, puedan imprimirse en 3D, lo que genera reducciones de peso considerables. Los contenedores de envío con la mitad del peso también reducirían enormemente los costos y generarían ahorros medioambientales, al igual que el lanzamiento de cohetes al espacio con satélites impresos en 3D y de bajo peso.

A continuación se presentan tres empresas que están bien posicionadas para estar a la vanguardia de esta nueva era en la fabricación.

Materialise (NASDAQ: MTLS)

Con sede en Bélgica y sucursales en todo el mundo, Materialise ha combinado el grupo más grande de desarrolladores de software de la industria con una de las instalaciones de impresión 3D más grandes del mundo. Materialise está transformando múltiples industrias, incluido el diseño de inserciones de titanio para naves espaciales que son un 66 % más ligeras que la fabricación tradicional. Han colaborado con decenas de marcas desde 2013 para llevar sus colecciones de gafas al mercado.

En Bélgica, un equipo quirúrgico dirigido por el Prof. Phillip Blondeel del Hospital Universitario de Gante realizó con éxito el primer trasplante facial completo de Bélgica gracias a la planificación personalizada y la impresión 3D de Materialise. Si hay una empresa que está transformando el mercado y es líder del sector, esa es Materialise.

3D Systems Corp (NASDAQ: DDD)

3D Systems Corp es líder del mercado en muchas industrias que dependen de la fabricación aditiva. Un ejemplo es su papel como socio en odontología digital para laboratorios, distribuidores dentales y OEM. Su tecnología de fabricación única y de alta gama garantiza un ajuste perfecto, funcionalidad y estética para todas las prótesis dentales, ya sean cementadas, removibles o retenidas por implantes.

También ofrecen servicios de impresión 3D de alta gama para implantes metálicos e instrumentación utilizados en aplicaciones ortopédicas, espinales, craniomaxilofaciales (CMF), dentales y veterinarias. Las empresas de dispositivos médicos confían en la experiencia y en las capacidades de impresión directa de metal (DMP) para guiarlas desde la fase de prototipado y series de prueba hasta la fabricación a gran escala.

En lo que respecta al hardware de fabricación de automóviles, el software y las soluciones de servicios que ofrecen ayudan a las empresas a desarrollar piezas más ligeras para reducir los costos de fabricación, diseñar y producir ensamblajes innovadores que disminuyen el número de piezas y proporcionan mayor resistencia y eficiencia, y crear prototipos realistas que pueden eliminar meses del proceso de desarrollo del producto.

Otras industrias en las que están involucrados incluyen la aeroespacial, la defensa y la joyería.

Stratasys Ltd (NASDAQ: SSYS)

Stratasys Ltd es uno de los nombres más populares en los hogares cuando se trata de impresión 3D; la empresa es un fabricante americano-israelí de impresoras 3D y sistemas de producción 3D para prototipado rápido de oficina y soluciones de fabricación digital directa. Han construido una reputación como socio confiable de impresión 3D en industrias que incluyen aeroespacial, automotriz, productos de consumo, dental, médica y de transporte.

Stratasys se diferencia por haberse convertido en una solución integral para diversos actores de la industria. Para la industria automotriz, permite a las empresas prototipar, probar y producir todo tipo de herramientas, plantillas, dispositivos y piezas listas para la calle con una velocidad y eficiencia sin precedentes.

En el sector sanitario, los profesionales médicos pueden validar el rendimiento de los dispositivos en modelos anatómicos impresos en 3D derivados de pacientes, en comparación con modelos existentes como animales y cadáveres. Basados en imágenes reales de pacientes, los modelos impresos en 3D imitan una variedad de propiedades tisulares en una sola impresión.

Resumen

Aún es temprano para la impresión 3D; muchos inversores han descartado la industria porque no está tan reconocida como otras industrias familiares, como la inteligencia artificial y la cadena de bloques. No obstante, es una industria que revolucionará y cambiará por completo la forma en que los humanos fabrican productos. Los inversores astutos deberían familiarizarse con esta industria y comprender que el futuro será muy diferente al proceso de fabricación moderno basado en líneas de montaje estandarizadas.