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¿Podría un musgo del desierto ultra resistente ser la clave para “Verdear” Marte?
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¿Podrían algunas plantas sobrevivir en condiciones marcianas?
La terraformación de Marte es una propuesta especulativa para modificar su ambiente. El planeta tiene una atmósfera muy tenue, temperaturas medias cercanas a −65°C y radiación intensa. No se ha confirmado agua líquida estable y abundante en su superficie; esto no equivale a afirmar que no puede existir agua líquida en ningún lugar del planeta.
Se han propuesto intervenciones de gran escala, como calentar Marte con nanopartículas metálicas. También se han interpretado datos sísmicos como posible evidencia de agua en rocas profundas, a unos 10–20 km bajo la corteza. No se trata de un océano accesible y confirmado que pueda extraerse fácilmente.
Incluso un ambiente parcialmente modificado seguiría presentando dificultades. Los organismos terrestres resistentes ayudan a estudiar límites de supervivencia, pero no demuestran que un ecosistema marciano pueda establecerse por sí solo.
Construyendo Suelo
Líquenes y cianobacterias pueden colonizar superficies y ambientes terrestres difíciles. Sus necesidades de agua, energía y nutrientes no desaparecen en Marte.
El crecimiento lento puede limitar la acumulación de biomasa. No obstante, su contribución depende de las especies y del ambiente, no de una regla universal.
Fuente: Encyclopedia Of The Environment
El suelo biológicamente activo combina minerales, materia orgánica y organismos. También pueden diseñarse sustratos y sistemas hidropónicos; es incorrecto afirmar que ningún suelo o medio de cultivo puede prepararse industrialmente.
La formación de un ecosistema requeriría flujos sostenibles de carbono, agua y nutrientes. Aumentar biomasa sería solo una parte del problema.
Algunos musgos soportan desecación y frío y pueden recuperar actividad fotosintética cuando vuelven condiciones adecuadas. Sobrevivir en reposo no equivale a crecer continuamente.
Las costras biológicas del suelo reúnen musgos, líquenes, cianobacterias y otros microorganismos con partículas minerales. En la Tierra participan en procesos ecológicos de zonas áridas.
La literatura citada indica coberturas de hasta el 70% en algunas zonas desérticas. Sus efectos sobre retención de agua y estabilidad no son idénticos en todo terreno.
La literatura atribuye a estas costras cerca de una cuarta parte de la fijación biológica de nitrógeno de ecosistemas terrestres. Es una estimación global, no una medición realizada en Marte.
Un musgo especialmente resistente
Investigadores de la Academia China de Ciencias estudiaron Syntrichia caninervis para evaluar su tolerancia a varios factores de estrés y a una simulación marciana.
Publicaron el trabajo en The Innovation en 2024 bajo el título «El musgo desértico extremotolerante Syntrichia caninervis como posible planta pionera para ambientes extraterrestres». Es una investigación de laboratorio, no un ensayo de crecimiento en Marte.
Syntrichia caninervis aparece en regiones áridas y frías de distintas partes del mundo. Su distribución terrestre incluye desiertos, zonas montañosas y regiones antárticas.
Fuente: The Innovation
El musgo puede recuperarse tras perder más del 98% de su agua, siempre que después reciba agua y condiciones adecuadas.
Las muestras sobrevivieron a tratamientos de −196°C en nitrógeno líquido. La regeneración se evaluó después de volver a condiciones terrestres favorables, no durante el almacenamiento congelado.
Tolerancia a la desecación
Al deshidratarse, el musgo pasó de verde a verde oscuro y negro. El cambio de color no significó necesariamente que hubiera muerto.
Tras rehidratarse, recuperó color y parte de su actividad en segundos. La capacidad fotosintética medida alcanzó aproximadamente el 65% a los 20 segundos y su nivel inicial hacia los dos minutos.
Fuente: The Innovation
Estudios terrestres previos describen actividad bajo la nieve y una contribución importante de los ciclos de deshielo primaverales a la fijación anual de carbono. Estos datos no establecen una productividad equivalente en Marte.
La tolerancia al frío podría ser útil en investigación de hábitats protegidos. No elimina la necesidad de agua disponible, presión y otros requisitos para crecer.
Supervivencia al Frío
Marte presenta frío intenso y variaciones diarias y estacionales. Una prueba aislada de congelación no reproduce todos estos factores simultáneamente.
Tras tres o cinco años a −80°C, las muestras secas alcanzaron alrededor del 90% de regeneración después de 30 días de recuperación en condiciones terrestres. No crecieron durante esos años de congelación.
Tras 15 o 30 días a −196°C, las muestras secas también regeneraron brotes al recuperarse. Las muestras hidratadas tuvieron una respuesta menor que las secas.
Fuente: The Innovation
Estos resultados no permiten afirmar que ningún invierno marciano podría matarlo. Faltan pruebas prolongadas con todos los factores de estrés y ciclos naturales del planeta.
Resistencia a la Radiación
La tolerancia observada se estudió con irradiación gamma controlada. No debe identificarse automáticamente con exposición solar o cósmica de larga duración en Marte.
Se expusieron muestras secas e hidratadas a distintas dosis totales y se observó su regeneración posterior.
Una dosis de 500 Gy favoreció la aparición de brotes en las condiciones del estudio. Esto no significa que la radiación sea beneficiosa para toda función o exposición.
Fuente: The Innovation
A 4.000 Gy hubo regeneración reducida. A 8.000 y 16.000 Gy las muestras secas sufrieron daños graves y no produjeron brotes nuevos. La dosis letal media estimada para muestras secas fue aproximadamente 5.000 Gy en ese protocolo.
Las comparaciones de dosis entre especies dependen del tipo de radiación, la duración y el estado del organismo. No constituyen límites generales de seguridad para personas.
Probando Condiciones Similares a Marte
La instalación PASF simuló varios factores a la vez: baja presión, atmósfera rica en CO₂, ciclos térmicos y radiación ultravioleta. Era una aproximación experimental, no la reproducción de todos los procesos de Marte.
La simulación permite evaluar supervivencia tras una exposición breve, pero no demuestra crecimiento sostenido, reproducción o formación de suelo en Marte.
Fuente: The Innovation
Las muestras secas se expusieron durante uno, dos, tres o siete días. Después regresaron a condiciones terrestres con agua y temperatura favorable; alcanzaron el 100% de regeneración a los 30 días de recuperación.
Las muestras hidratadas se probaron durante un día en condiciones simuladas. Sobrevivieron, pero su regeneración fue menor. No deben atribuirse siete días de exposición a este grupo.
Fuente: The Innovation
La conclusión central es tolerancia y recuperación posterior. No se demostró crecimiento activo durante la exposición marciana ni colonización del planeta.
Evolución Natural y Artificial
Una Amplia Gama de Adaptaciones
El estudio relaciona la resistencia con adaptaciones morfológicas, fisiológicas y moleculares, entre ellas:
- Reposo metabólico selectivo durante el estrés, conservando componentes importantes.
- Acumulación de azúcares como sacarosa y maltosa que ayudan a estabilizar estructuras celulares.
- Uso de reservas de energía durante la recuperación cuando vuelve un ambiente adecuado.
- Defensas contra especies reactivas de oxígeno, con enzimas como catalasa, glutatión S-transferasa y peroxidasa.
- Mecanismos genéticos de respuesta al estrés y proteínas relacionadas con la fotoprotección.
- Hojas superpuestas y puntas claras que contribuyen a conservar agua y reducir la exposición a luz intensa.
- Al deshidratarse, las hojas se encogen y curvan, modificando su ángulo.
Optimizando la Vida para Marte
Evolución Natural
La resistencia justifica estudiar hábitats controlados y límites fisiológicos. No demuestra que el musgo vaya a adaptarse espontáneamente al Marte actual.
Un microhábitat protegido podría ofrecer mejores condiciones. Una presión algo mayor en un cráter no garantiza por sí sola agua líquida, nutrientes y temperatura adecuados.
La selección natural requiere reproducción y variación heredable. La supervivencia en reposo por sí sola no genera una población que pueda colonizar el planeta.
Evolución Dirigida
La evolución dirigida permite seleccionar propiedades en laboratorio. El Nobel de Química de 2018 reconoció avances en evolución dirigida de enzimas y técnicas relacionadas, no una demostración de terraformación. Aplicarla a organismos complejos requiere investigación y evaluación específica.
Se podrían ensayar ambientes casi marcianos pero que permitan crecimiento, y seleccionar variantes tolerantes. No existe garantía de que la selección resuelva todos los límites físicos de Marte.
Repetir ciclos de selección puede cambiar rasgos, pero no necesariamente crea especies nuevas ni organismos capaces de crecer en la superficie marciana actual.
Cualquier mejora debe verificarse experimentalmente. No se puede garantizar mayor supervivencia en un planeta parcialmente modificado sin definir sus condiciones.
Ingeniería Genética
La ingeniería genética podría investigar rasgos conocidos de tolerancia, sin asumir que aumentar un gen mejora siempre el desempeño completo.
Cambiar la expresión de defensas antioxidantes o introducir genes puede tener compensaciones. Se necesitan controles y pruebas de crecimiento, estabilidad y seguridad.
También deben identificarse los factores limitantes: agua líquida, presión, temperatura, radiación, nutrientes y química del sustrato pueden actuar conjuntamente.
Invirtiendo en Marte
No existe un mercado demostrado de terraformación o bienes inmuebles marcianos. Las empresas aeroespaciales actuales tienen actividades distintas y una exposición muy indirecta a esas posibilidades.
Los cohetes reutilizables pueden reducir determinados costes, aunque el efecto depende de frecuencia, mantenimiento y carga útil. SpaceX (SPCX ) era privada en el contexto de 2024; la cotización dinámica actual no cambia ese dato histórico.
Una eventual economía espacial o economía marciana autosostenible es un escenario a largo plazo. No es una fuente de financiación demostrada para terraformación.
En securities.io hay artículos sobre intermediarios de Estados Unidos, Canadá, Australia, Reino Unido y otros países. La disponibilidad y los costes varían según la jurisdicción.
Fondos como ARK Space Exploration & Innovation ETF (ARKX), iShares U.S. Aerospace & Defense ETF (ITA) o SPDR S&P Aerospace & Defense ETF ofrecen carteras distintas. No son inversiones directas en terraformación y la diversificación no elimina riesgos.
Consulte también «Diez acciones del sector aeroespacial y de defensa».
Invirtiendo en Empresas Espaciales
1. Virgin Galactic
SPCE Gráfico de precios
Virgin Galactic fue fundada por Richard Branson y desarrolla turismo espacial suborbital.
Los precios históricos de los billetes oscilaron entre 250.000 y 450.000 dólares, según fecha y condiciones. Una lista de espera o testimonios favorables no garantizan ingresos ni rentabilidad.
Un cliente describió la experiencia como extraordinaria y difícil de comparar con sus expectativas. Es una opinión personal, no una medida de seguridad o rentabilidad.
Otro testimonio destacó la satisfacción con el vuelo. Las experiencias individuales no sustituyen los datos operativos.
La posibilidad de turismo en una futura economía marciana es especulativa y distinta del servicio suborbital de Virgin Galactic.
Marte tiene rasgos geológicos notables, pero el atractivo turístico no resuelve los costes ni las dificultades de llegar y vivir allí:
- Valles Marineris se extiende unos 4.000 km; anchura y profundidad varían a lo largo del sistema.
- Olympus Mons alcanza unos 22 km de altura, según la referencia de medición, y tiene una base de cientos de kilómetros.
Fuente: Wikipedia
Virgin Galactic (SPCE ) desarrolla vuelos suborbitales. No ofrece por ello un sistema de turismo orbital, lunar o marciano.
Delta es una nueva clase de nave suborbital diseñada para seis pasajeros y mayor frecuencia de vuelo. Son objetivos de diseño y operación, no una cadencia comercial ya lograda en 2024.
Las proyecciones de ingresos por nave y recuperación de inversión dependen de frecuencia, precio y costes. No garantizan un retorno en seis meses. El calendario de ensayos debe leerse como planificación histórica, no como hito cumplido.
Fuente: Virgin Galactic
El mercado reaccionó a las declaraciones de Branson sobre no aportar más fondos. Los recortes de personal y la pausa de vuelos de 2024 también afectaron expectativas, pero no explican por sí solos cada variación del precio.
La duración de la caja y el momento de alcanzar flujo positivo eran previsiones sujetas a costes, financiación y ejecución de Delta. No puede asegurarse rentabilidad en 2026 a partir de una presentación anterior.
Fuente: Virgin Galactic
Virgin Galactic y Virgin Orbit son empresas distintas. Virgin Orbit solicitó protección por quiebra en abril de 2023, y Rocket Lab adquirió instalaciones y activos de fabricación en Long Beach (RKLB ) .
Los acontecimientos de Virgin Orbit pueden influir en percepciones, pero su quiebra no es la quiebra de Virgin Galactic. La evolución bursátil depende de factores adicionales.
Fuente: Virgin Galactic
Los clientes y el desarrollo de Delta son relevantes, pero no prueban que la empresa pueda operar sin nueva financiación. Fabricación, pruebas y cadencia comercial deben verificarse.
Una valoración menor no demuestra que una acción esté barata. El riesgo de pérdidas, financiación y dilución puede justificar parte del descuento.
2. Ginkgo Bioworks
DNA Gráfico de precios
Ginkgo Bioworks desarrolla sistemas biológicos para clientes en medicina, industria y materiales. También trabaja en biovigilancia; no es un contratista marciano demostrado.
La ingeniería genética y la selección de variantes son herramientas posibles. Que Ginkgo posea experiencia no implica que vaya a recibir contratos de colonización o terraformación.
Ginkgo Bioworks (DNA ) ha anunciado programas y asociaciones en distintos ámbitos:
- Cannabinoides.
- Tecnologías de producción de ARNm y medicamentos basados en ácidos nucleicos.
- Proteínas alimentarias.
- Soluciones biológicas agrícolas en colaboración con Bayer.
- Microbios programables para investigación de enfermedades intestinales.
- Materiales biológicos para sustituir microplásticos contaminantes.
- Bioseguridad y detección de patógenos.
- Tratamiento de residuos y contaminantes.
Los contratos pueden incluir honorarios de desarrollo y pagos posteriores condicionados al éxito. No todos los programas han generado productos o regalías.
Entre las asociaciones anunciadas figuran:
- Ampliación de la colaboración con Novo Nordisk.
- Colaboración con Sojitz Corporation.
- Financiación de DARPA para investigar proteínas que afectan a la formación de hielo.
- El acuerdo con Pfizer incluía hasta unos 331 millones de dólares en posibles pagos; no era facturación ya realizada.
- El acuerdo con Merck incluía hasta unos 490 millones de dólares en pagos potenciales sujetos a condiciones.
- La colaboración con Boehringer Ingelheim contemplaba hasta unos 406 millones de dólares en pagos potenciales, no garantizados.
Ginkgo ha trabajado con varias empresas agrícolas. La lista de socios no demuestra acuerdos con todas las grandes compañías ni éxito en cada programa.
Fuente: Ginkgo Bioworks
El diseño de sistemas biológicos y la vigilancia pueden aplicarse a diversos sectores. La utilidad debe probarse por producto y no convierte al proveedor en imprescindible para toda industria.
El crecimiento de la biología sintética puede abrir oportunidades, pero los ingresos de Ginkgo dependen de contratos, ejecución, financiación y resultados.
