Avanzando en la industria aeroespacial en 2023 – Minería de asteroides, cohetes reutilizables y el JWST

El año pasado fue significativo para el sector aeroespacial, y con la rápida llegada de 2024, no hay mejor momento para echar un vistazo a algunos de los avances/logros más notables realizados durante este período.

1. Minería de asteroides

Uno de los logros más impresionantes del año fue el éxito de una misión que comenzó originalmente cuando el OSIRIS‑REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, and Security – Regolith Explorer) partió hacia un asteroide cercano a la Tierra llamado Bennu. ¿El objetivo de la misión? Aterrizar y extraer una muestra del asteroide, antes de regresar a la Tierra.

• 8 de septiembre de 2016:  Lanzamiento del OSIRIS‑REx
• 20 de octubre de 2020:  OSIRIS‑REx aterriza en Bennu, recolectando y almacenando muestras de la superficie en una cápsula
• 24 de septiembre de 2023:  OSIRIS‑REx regresa a la Tierra, depositando la cápsula en un sitio de aterrizaje en Utah mediante paracaídas, permitiendo la recuperación del material recolectado

Esta misión es particularmente notable, ya que marca la primera vez que EE. UU. completó con éxito una hazaña de este tipo. Al hacerlo, se espera que la muestra recolectada de Bennu ofrezca a los científicos información crucial sobre la formación de los planetas y los orígenes de la vida, además de mejorar nuestra comprensión de los asteroides que podrían impactar la Tierra.

Fuente: National Aeronautics and Space Administration (NASA) / Goddard Space Flight Center (GSFC) / University of Arizona / Lockheed Martin [securities_stock_price_tag symbol="LMT" exchange="NYSE"], Public domain

Después de entregar la muestra, la nave espacial OSIRIS‑REx no aterrizó sino que continuó con una nueva misión, OSIRIS‑APEX, para explorar otro asteroide, Apophis. Esta misión de seguimiento estudiará los cambios físicos del asteroide Apophis después de su raro encuentro cercano con la Tierra en 2029.

El exitoso retorno de la muestra del asteroide es, sin duda, un logro notable en la exploración y la investigación espacial. La finalización de esta misión no solo proporcionará material valioso para el estudio científico, sino que también ampliará nuestra comprensión del sistema solar.

Una empresa notable involucrada en el éxito de esta misión en particular es nada menos que Lockheed Martin Corporation.

LMT Gráfico de precios

Lockheed Martin es una reconocida empresa aeroespacial y de defensa. Hasta la fecha, ha desempeñado un papel fundamental en diversas misiones espaciales, incluido el OSIRIS‑REx, donde actuó como contratista principal del proyecto. La participación de la compañía en proyectos de exploración espacial de alto perfil ha resaltado su sólida posición en el sector aeroespacial.

Para los inversores, la participación de Lockheed Martin en la misión OSIRIS‑REx subraya la implicación estratégica de la compañía en proyectos aeroespaciales a largo plazo y de alto valor con agencias gubernamentales. Esto no solo consolida el estatus de Lockheed Martin como un actor clave en la industria de defensa y aeroespacial, sino que también presenta potencial de crecimiento y sostenibilidad en un mercado de exploración espacial que evoluciona rápidamente.

2. Cohetes reutilizables

Empresas como SpaceX (SPCX ) han revitalizado el interés de la humanidad en los viajes espaciales mediante enfoques innovadores y una incansable determinación. Ya sea que el objetivo final sea establecer una conectividad global eficaz o una colonia en Marte, estas hazañas parecen más alcanzables que nunca, en gran parte gracias a una gran innovación de ingeniería: los cohetes reutilizables.

En 2023 se lograron avances significativos en el campo de los cohetes reutilizables, marcando una era potencialmente transformadora en los vuelos espaciales. Si todo va bien, estos cohetes podrían sentar las bases para más innovaciones en 2024 y más allá.

Fuente: SpacecoasterVBG, CC BY-SA 4.0 <https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0>, via Wikimedia Commons

Hasta la fecha, el enfoque principal de los cohetes reutilizables ha sido mejorar su fiabilidad y reducir el mantenimiento requerido; curiosamente, otra tecnología prometedora, la Fabricación Aditiva (AM), comúnmente conocida como impresión 3D, ha jugado un papel importante en ello.

Un avance clave en la tecnología de cohetes reutilizables implica la fabricación aditiva (AM), particularmente en la impresión de piezas para vehículos de lanzamiento. Este enfoque ha sido adoptado cada vez más en la industria aeroespacial, utilizándose la AM para dispositivos de propulsión metálicos y, en menor medida, en motores de etapas de impulso más grandes y sus turbobombas. Esto ha sido posible gracias a la mejora de los protocolos de control de calidad y calificación que han facilitado un mayor uso de la AM en dispositivos críticos de vuelo. Por ejemplo, la investigación en el MIT se ha centrado en desarrollar recubrimientos cerámicos compatibles con oxígeno y materiales de AM resistentes a la ignición que pueden imprimirse en formas complejas con el objetivo de mejorar la eficiencia térmica y la resistencia a altas temperaturas o cambios rápidos de temperatura experimentados por muchos componentes de cohetes.

De cara al futuro, los avances relacionados con los cohetes reutilizables solo van a incrementarse, ya que el trabajo realizado por empresas como SpaceX ha impulsado a otras entidades, como la Agencia Espacial Europea (ESA), a explorar tecnologías similares.

A medida que esta tecnología madure y se vuelva más fiable, seguirá abriendo más puertas a lo que es posible en el espacio.

• Investigación científica
• Despliegue de satélites
• Turismo espacial comercial

En general, el progreso logrado en 2023 sugiere que los cohetes reutilizables seguirán evolucionando, lo que podría conducir a misiones espaciales más frecuentes y rentables.

No es sorprendente que la empresa más notable vinculada a los avances en cohetes reutilizables sea nada menos que SpaceX. Dirigida por el CEO Elon Musk, SpaceX continúa revolucionando la industria aeroespacial con logros que incluyen sus vehículos de lanzamiento Falcon 9 y Falcon Heavy. Hasta la fecha, los lanzamientos y aterrizajes exitosos de cohetes reutilizables de SpaceX no solo han demostrado su destreza técnica, sino que también han alterado los paradigmas tradicionales de lanzamiento espacial.

Para los inversores, el papel de SpaceX en el ámbito de los cohetes reutilizables representa un cambio transformador en la tecnología espacial, ofreciendo un potencial de crecimiento a largo plazo tanto en los mercados espaciales comerciales como gubernamentales. El éxito continuo de la compañía en este dominio la posiciona como líder en la nueva era de la exploración espacial, con perspectivas prometedoras para futuros desarrollos y colaboraciones.

Actualmente, SpaceX sigue siendo una empresa privada que se estima está valorada entre 150 mil millones de dólares y 175 mil millones de dólares al momento de escribir.

3. Telescopio Espacial James Webb

Finalmente, está el Telescopio Espacial James Webb (JWST). Aunque se puso en funcionamiento oficialmente en enero de 2022, el año pasado fue notable para el JWST, ya que ha continuado proporcionándonos imágenes del cosmos nunca antes vistas, ofreciendo nuevas perspectivas sobre el funcionamiento del universo.

Fuente: https://www.nasa.gov/missions/webb/nasas-webb-rings-in-holidays-with-ringed-planet-uranus/