Conectividad Global una Realidad a través de Satélites Desplegados por Cohetes Reutilizables

El primer uso registrado de cohetes se remonta a casi 800 años. Eso es lo que ha llevado que nuestra comprensión de las ciencias apoye la viabilidad de cohetes reutilizables para viajes espaciales y entrega de cargas.

Ahora, estas variantes modernas están haciendo más que extender nuestro alcance a las estrellas – están facilitando nuevos niveles de conectividad global aquí en la Tierra a través de la implementación rentable de vastas redes de satélites.

Fabricantes e Innovadores

Antes de sumergirnos en cómo los cohetes reutilizables están cambiando la forma en que los humanos interactúan, veamos algunas de las empresas/agencias que fomentan la innovación dentro del sector aeroespacial.

Iridium Communications (IRDM)

Durante años, el mundo ha estado utilizando una creciente matriz de satélites que proporciona servicios de voz y datos globales. En 2019, Iridium realizó el proceso de desmantelar su flota original de satélites de comunicaciones bajando su órbita y permitiendo que se quemaran en la atmósfera. Al hacerlo, se desplegó su flota de próxima generación, que actualmente está compuesta por 75 satélites desplegados (66 de los cuales están en uso), y 6 adicionales que están en tierra como repuestos.

Cabe destacar que varias firmas, incluyendo Barclays Capital, Morgan Stanley, y más, han enumerado las acciones de IRDM como ‘Strong Buy‘ en el momento de redactar este artículo. En los últimos 12 meses, las acciones de IRDM han aumentado un ~88%, con la empresa presumiendo aumentos año tras año en sus ingresos en su última tendencia de 5 años.

Iridium Communications (IRDM) fue fundada en 2001, y opera desde el Estado de Virginia, Estados Unidos.

SpaceX

Mientras que hay varias empresas compitiendo para hacer que la exploración espacial sea viable, no hay duda de que el más conocido de este grupo es SpaceX. Ya sea que esto se deba a su afiliación con Elon Musk, quien posee el 44% de la empresa, o los avances que ha logrado con empresas como Starlink y sus cohetes orbitales reutilizables, SpaceX ha esencialmente se convertido en un nombre familiar en este punto.

Aún operando como una empresa privada, SpaceX más recientemente recaudó $250M a mediados de 2022 a una valoración pre-dinero de $125B. Al hacerlo, su financiación total hasta la fecha ahora supera los $9.4B, acumulados en 33 rondas de financiación.

Aunque SpaceX puede ir a la bolsa algún día, por ahora los inversores minoristas no pueden obtener exposición directa a la empresa. Indirectamente, sin embargo, los inversores pueden obtener exposición invirtiendo en empresas cotizadas públicamente que han participado en rondas de financiación de SpaceX como Alphabet (GOOGL), y Bank of America (BAC).

SpaceX fue fundada en 2002, y opera desde el Estado de California, Estados Unidos.

NASA

Esta agencia operada de forma independiente y financiada por el gobierno ha sido sinónimo de espacio desde su creación. A pesar de haber sido fundada con el objetivo de exploración espacial, ha sido fundamental durante décadas para introducir el mundo moderno al aprovechar su experiencia para desplegar satélites que han hecho posible tecnologías como GPS, comunicación de largo alcance, recolección de inteligencia, etc.

Como una agencia financiada por el gobierno, los inversores no pueden obtener exposición a NASA.

NASA, la ‘Administración Nacional de Aeronáutica y Espacio’ opera desde el Estado de Washington, y fue fundada en 1958 por el gobierno de los Estados Unidos como una carrera tecnológica con Rusia.

Avances Modernos

Aunque hemos tenido la capacidad de desplegar satélites a través del uso de cohetes durante décadas, la práctica ha sido tradicionalmente extremadamente costosa. Gran parte de los costos asociados se deben al simple hecho de que los cohetes fueron esencialmente diseñados y tratados como vehículos de un solo uso.

Todo esto cambió en 2011, sin embargo, cuando SpaceX anunció sus planes para desarrollar un cohete reutilizable, eventualmente capaz de entregar cargas significativas a la órbita. Cuatro años más tarde, y la empresa logró aterrizar con éxito un cohete de primera etapa por primera vez. Para 2020, SpaceX había logrado suficiente éxito en lanzamientos posteriores, que pudo comenzar a desplegar satélites para su programa Starlink, diseñado para proporcionar eventualmente acceso global a servicios de internet.

Aunque los satélites ahora se despliegan rutinariamente a través del uso de cohetes reutilizables, las perspectivas futuras para empresas aún más ambiciosas continúan fascinando al público. Ya sea que se trate de hacer que los viajes espaciales sean accesibles para las masas, o colonizar Marte, las posibilidades son infinitas. Por ahora, sin embargo, lograr una red de comunicaciones global, accesible por cualquier persona, en cualquier lugar, está teniendo efectos imposibles de medir en la forma en que interactuamos, y la calidad de vida de muchos.

Estadísticas

En su informe recientemente publicado titulado ‘Big Ideas 2023: Convergencia Tecnológica‘, Ark Invest destacó lo que cree que serán los campos de tecnología más influyentes hacia el futuro. Entre ellos estaba ‘aeroespacio orbital’ y cómo está mejorando la conectividad a través del uso de cohetes reutilizables. Ark Invest señaló que en los últimos 19 años, los costos de ancho de banda de satélite han disminuido 7,500 veces. Combinado con los ahorros de costos de los cohetes reutilizables, esto ha llevado la idea de conectividad global de un sueño a una realidad.

En este momento, el programa que más se beneficia de los cohetes reutilizables es Starlink. En apenas unos años, el programa ha pasado de su lanzamiento a tener más de 3,300 satélites desplegados, todos con el propósito de brindar acceso a internet asequible a áreas donde anteriormente no era accesible.

A primera vista, puede parecer que los servicios ofrecidos por Starlink son costosos, con costos de inicio alrededor de $499, y tarifas mensuales recurrentes que comienzan en $110. Considere, sin embargo, que este servicio está dirigido a regiones que en el pasado no han tenido acceso a servicios de internet de alta velocidad, y que incluso en 2023 a menudo necesitan confiar en servicios de satélite existentes costosos y con límites de ancho de banda, o simplemente en la conexión de disco. Con velocidades que van desde 100Mbps a 350Mbps, Starlink está cambiando la forma en que las empresas y los individuos que no se encuentran en centros urbanos interactúan/comunican con el mundo.

Actualmente, Starlink presume de tener alrededor de medio millón de suscriptores a su servicio, con muchos más esperando a que la cobertura se extienda a su área. Con el tiempo, Starlink pretende que su cobertura abarque todo el globo. Para lograr esto, ha presentado una solicitud de aprobación y eventual lanzamiento de hasta 42,000 satélites. Aunque ha presentado una solicitud de aprobación de este número, SpaceX ha señalado que probablemente no necesitará tantos.

Aunque la gran cantidad de satélites ya desplegados y la cantidad programada para lanzamientos futuros auguran bien para las comunicaciones globales, ya se han planteado preocupaciones. En particular, un aumento continuo en lo que se etiqueta como “basura espacial” (piezas de escombros flotando en órbita de lanzamientos y equipos obsoletos pasados), y esencialmente iluminando nuestro cielo nocturno. Aunque puede que no parezca perjudicial a simple vista, la cantidad de luz que se refleja hacia la Tierra por tantos satélites ya está causando desafíos para los astrónomos que estudian el cosmos.

Para obtener una visión más detallada de la cantidad de satélites que actualmente están en órbita, haga clic AQUÍ para un mapa de cobertura extenso.

Beneficios Colaterales

Los beneficios de la conectividad global van más allá de simplemente ofrecer a los clientes rurales la capacidad de transmitir películas y jugar juegos a través de internet satelital con baja latencia. También proporciona a muchas comunidades empobrecidas la capacidad de acceder a oportunidades que anteriormente eran inaccesibles.

Por ejemplo, hay muchas partes del mundo que tienen acceso a fuentes de energía, sin medios para conectarse a una red y entregarla donde se necesite. A través del uso de cosas como la minería de Bitcoin, y el acceso a un servicio como Starlink, estas áreas ahora pueden monetizar la energía que anteriormente se estaba desperdiciando.

Esta monetización de la energía trae empleos y el potencial de prosperidad a áreas empobrecidas en las que esto anteriormente era un sueño.

Palabras Finales

Al final del día, la conectividad global posible a través del despliegue masivo de satélites es algo bueno. Nos acerca más, y abre innumerables oportunidades para muchos a través de una mejora en la calidad de vida. Sí, hay preocupaciones que se plantean, pero siempre las habrá con nuevas tecnologías y iniciativas a gran escala. Si podemos encontrar una forma de explorar más allá de la Tierra, podemos encontrar una forma de superar cualquier problema que pueda surgir en el camino.

Es importante recordar que este salto hacia adelante en la conectividad global se debe a los ahorros de costos que hacen posible el desarrollo de cohetes reutilizables por parte de líderes de la industria como SpaceX. Ochocientos años desde su invención, y los cohetes continúan abriendo puertas a nuevas posibilidades.