Conectividad Global una Realidad mediante Satélites Desplegados por Cohetes Reutilizables

El primer uso registrado de cohetes se remonta a casi 800 años.  Ese es el tiempo que ha tardado nuestra comprensión de las ciencias en respaldar cohetes reutilizables viables que transportan repuestos y entregan cargas útiles.

Ahora, estas variantes modernas hacen más que extender nuestro alcance a las estrellas; están facilitando niveles inéditos de conectividad global aquí en la Tierra mediante el despliegue rentable de vastas redes de satélites.

Fabricantes e Innovadores

Antes de profundizar en cómo los cohetes reutilizables están cambiando la forma en que los humanos interactúan, echemos un vistazo a algunas de las empresas/agencias que fomentan la innovación en el sector aeroespacial.

Iridium Communications (IRDM)

Durante años, el mundo ha estado utilizando una creciente constelación de satélites que brinda servicios globales de voz y datos.  En 2019, Iridium llevó a cabo el proceso de desmantelar su flota original de satélites de comunicación al bajar su órbita, permitiendo que se quemaran en la atmósfera.  Al hacerlo, se desplegó su flota de nueva generación, que actualmente está compuesta por 75 satélites desplegados (66 de los cuales están en uso), y 6 adicionales que están en tierra como repuestos.

Cabe destacar que varias firmas, incluyendo Barclays Capital, Morgan Stanley y otras, han calificado la acción de IRDM como ‘Strong Buy‘ al momento de escribir.  En los últimos 12 meses, las acciones de IRDM han subido aproximadamente un 88 %, y la empresa muestra incrementos año tras año en ingresos según su última tendencia de 5 años.

Iridium Communications (IRDM) se fundó en 2001 y opera desde el estado de Virginia, Estados Unidos.

SpaceX

Aunque existen varias compañías que compiten para hacer viable la exploración espacial, no cabe duda de que la más conocida de este grupo es SpaceX.  Ya sea por su asociación con Elon Musk, quien posee el 44 % de la empresa, o por los avances que ha logrado con iniciativas como Starlink y sus cohetes orbitales reutilizables, SpaceX se ha convertido esencialmente en un nombre familiar en la actualidad.

Siguiendo como empresa privada, SpaceX recaudó recientemente 250 millones de dólares a mediados de 2022 con una valoración previa al dinero de 125 mil millones de dólares.  Con ello, su financiación total hasta la fecha supera los 9,4 mil millones de dólares, acumulados en 33 rondas de financiación.

Aunque SpaceX podría cotizar en bolsa algún día, por ahora los inversores minoristas no pueden obtener exposición directa a la compañía.  Indirectamente, sin embargo, los inversores pueden obtener exposición invirtiendo en empresas cotizadas que han participado en rondas de financiación de SpaceX, como Alphabet (GOOGL) y Bank of America (BAC).

SpaceX se fundó en 2002 y opera desde el estado de California, Estados Unidos.

NASA

Esta agencia, operada de forma independiente y financiada por el gobierno, ha sido sinónimo de espacio desde su creación.  A pesar de haber sido fundada con el objetivo de la exploración espacial, ha sido fundamental durante décadas para impulsar el mundo moderno al aprovechar su experiencia para desplegar satélites que han hecho posibles tecnologías como el GPS, la comunicación de largo alcance, la recopilación de inteligencia, etc.

Como agencia financiada por el gobierno, los inversores no pueden obtener exposición a la NASA.

NASA, la ‘National Aeronautics and Space Administration’, opera desde el estado de Washington y fue fundada en 1958 por el gobierno de los Estados Unidos como parte de una carrera tecnológica que estalló con Rusia.

Avances Modernos

Aunque hemos tenido la capacidad de desplegar satélites mediante cohetes durante décadas, la práctica ha sido tradicionalmente extremadamente costosa.  Gran parte de los costos asociados se deben al simple hecho de que los cohetes fueron diseñados y tratados esencialmente como vehículos de un solo uso.

Todo cambió en 2011, sin embargo, cuando SpaceX anunció sus planes de desarrollar un cohete reutilizable, capaz eventualmente de entregar cargas útiles significativas a la órbita.  Cuatro años después, la compañía logró aterrizar un cohete de primera etapa por primera vez.  Para 2020, SpaceX había alcanzado suficiente éxito en lanzamientos posteriores, de modo que pudo comenzar a desplegar satélites para su aclamado programa Starlink, diseñado para proporcionar eventualmente acceso global a servicios de internet.

Aunque los satélites ahora se despliegan rutinariamente mediante cohetes reutilizables, las perspectivas futuras para proyectos aún más ambiciosos continúan fascinando al público.  Ya sea hacer que los viajes espaciales sean accesibles para las masas o colonizar Marte, las posibilidades son infinitas.  Por ahora, sin embargo, lograr una red de comunicaciones global, accesible por cualquiera, en cualquier lugar, está teniendo efectos incalculables en la forma en que interactuamos y en la calidad de vida de muchos.

Hablando Estadísticamente

En su informe recientemente publicado titulado ‘Big Ideas 2023: Technological Convergence‘, Ark Invest destacó lo que considera serán los campos tecnológicos más influyentes de cara al futuro.  Entre ellos se encontraba ‘aeroespacial orbital’ y cómo está mejorando la conectividad mediante el uso de cohetes reutilizables.  Ark Invest señaló que, en los últimos 19 años, los costos de ancho de banda de los satélites han disminuido 7 500 veces.  Combinado con el ahorro de costos de los cohetes reutilizables, esto ha convertido la idea de conectividad global de un sueño a una realidad.

En la actualidad, el programa que más se beneficia de los cohetes reutilizables es Starlink.  En apenas unos años, el programa ha pasado de su lanzamiento a contar con más de 3 300 satélites desplegados, todos con el propósito de ofrecer acceso a internet rentable en áreas donde antes era inaccesible.

A primera vista, puede parecer que los servicios ofrecidos por Starlink son caros, con costos iniciales de alrededor de $499 y tarifas mensuales recurrentes a partir de $110.  Sin embargo, considere que este servicio está dirigido a regiones que en el pasado no tenían acceso a servicios de internet de alta velocidad, y que incluso en 2023 a menudo dependen de servicios satelitales existentes costosos y con límite de ancho de banda, o de la simple marcación telefónica.  Con velocidades que van de 100 Mbps a 350 Mbps, Starlink está cambiando la forma en que las empresas e individuos fuera de los centros urbanos interactúan/comunican con el mundo.

Actualmente, Starlink cuenta con aproximadamente medio millón de suscriptores a su servicio, y muchos más esperan que la cobertura se extienda a sus áreas.  Con el tiempo, Starlink pretende que su cobertura abarque todo el planeta.  Para lograrlo, ya ha solicitado la aprobación y el eventual lanzamiento de hasta 42 000 satélites.  Aunque ha solicitado la aprobación de esa cantidad, SpaceX ha señalado que probablemente no necesitará tantos.

Aunque la gran cantidad de satélites ya desplegados y la programada para futuros lanzamientos augura bien para las comunicaciones globales, ya se han planteado preocupaciones.  En particular, un aumento continuo de lo que se denomina basura espacial (fragmentos de desechos que flotan en órbita provenientes de lanzamientos pasados y equipos obsoletos), que esencialmente ilumina nuestro cielo nocturno.  Aunque puede no parecer perjudicial a simple vista, la cantidad de luz que tantos satélites reflejan de vuelta a la Tierra ya está generando desafíos para los astrónomos que estudian el cosmos.

Para obtener más información sobre cuántos satélites están actualmente en órbita, haga clic AQUÍ para ver un mapa de cobertura extenso.

Beneficios Auxiliares

Los beneficios de la conectividad global van más allá de simplemente ofrecer a los clientes rurales la capacidad de transmitir películas y jugar en línea mediante internet satelital con baja latencia.  También brinda a muchas comunidades empobrecidas la posibilidad de acceder a oportunidades previamente inaccesibles.

Por ejemplo, hay muchas regiones del mundo que disponen de fuentes de energía, pero sin medios para conectarse a una red y distribuirla donde se necesita.  Mediante el uso de actividades como la minería de Bitcoin y el acceso a un servicio como Starlink, estas áreas ahora pueden monetizar energía que antes se desperdiciaba.

Esta monetización de la energía genera empleo y el potencial de prosperidad en áreas empobrecidas donde antes era solo un sueño imposible.

Palabra Final

Al fin y al cabo, la conectividad global posibilitada mediante el despliegue masivo de satélites es algo positivo.  Nos acerca más y abre innumerables oportunidades para muchos al mejorar la calidad de vida.  Sí, se están planteando preocupaciones, pero siempre habrá inquietudes con nuevas tecnologías e iniciativas de tal escala.  Si podemos encontrar una manera de explorar más allá de la Tierra, también podemos encontrar una forma de superar los problemas que puedan surgir en el camino.

Es importante recordar que este salto adelante en la conectividad global se reduce a los ahorros de costos posibilitados por el desarrollo de cohetes reutilizables por líderes de la industria como SpaceX.  Ochocientos años desde su origen, y los cohetes continúan abriendo puertas a nuevas posibilidades.