La adjudicación del sistema de energía SR-1 Freedom de la NASA aporta 33,6 millones de dólares a Kratos

Kratos Defense & Security Solutions (KTOS ) El 28 de octubre de 2026, anunció la adjudicación de un contrato por 33,6 millones de dólares para diseñar, construir y entregar el sistema de conversión de energía de la nave espacial Space Reactor-1 Freedom de la NASA, cuyo lanzamiento está previsto para 2028.

La NASA anunció la misión SR-1 Freedom durante el evento «Ignition» y describe la nave como la primera nave espacial propulsada por fisión de la humanidad que viajará más allá de la órbita terrestre. La misión demostrará la propulsión eléctrica nuclear en el espacio profundo y llevará a Marte la carga científica SkyFall de la agencia.

Kratos realizará el trabajo como subcontratista de Sierra Lobo, Inc., en virtud del contrato SpaceDOC III de Sierra Lobo con la NASA. El Centro de Investigación Glenn de la NASA señaló en un artículo del 20 de octubre de 2026 que Sierra Lobo Inc. proporcionará el sistema de conversión de energía de ciclo Brayton cerrado del módulo de energía nuclear, en el marco del contrato Space Flight Systems Development and Operations Contract III, adjudicado en 2024 para respaldar el diseño, desarrollo, pruebas y operaciones de hardware espacial en Glenn, en Cleveland.

En virtud del subcontrato, Kratos proporcionará un sistema compacto de conversión de energía de ciclo Brayton cerrado, calificado para su uso en el espacio. La empresa describió la unidad como el puente mecánico entre el reactor de fisión integrado en la SR-1 Freedom y los subsistemas de distribución de energía y propulsión eléctrica de la nave: convierte la energía térmica generada por el reactor en la energía eléctrica necesaria para impulsar los propulsores y mantener las operaciones de la nave.

Según la empresa, la propulsión eléctrica nuclear utiliza un módulo de energía nuclear basado en la fisión para generar electricidad destinada a propulsores eléctricos, en lugar de depender exclusivamente de la propulsión química convencional. Al acelerar partículas cargadas para generar un empuje continuo, las naves equipadas con propulsión eléctrica nuclear pueden operar durante meses o años y llegar a Marte utilizando mucho menos propulsante que las naves propulsadas químicamente, lo que libera masa para instrumentos científicos, carga y futuros equipos de apoyo a tripulaciones.

«Que nos hayan elegido para suministrar energía a la SR-1 Freedom es un honor que se presenta una vez por generación para Kratos», afirmó Stacey Rock, presidente de la División Kratos Turbine Technologies.

Integración del reactor y proceso de seguridad

La NASA indicó que el módulo de energía nuclear de la SR-1 Freedom, situado en el extremo del brazo de la nave, consta de un reactor que genera calor mediante fisión nuclear y de un sistema de conversión de energía que transforma ese calor en electricidad para los sistemas de la nave y la propulsión eléctrica. El reactor de fisión está siendo diseñado y desarrollado por el Laboratorio Nacional de Idaho del Departamento de Energía y se integrará con el sistema de conversión de energía para completar el módulo.

La NASA afirmó que ella y el Departamento de Energía aplican normas de seguridad durante todo el diseño y desarrollo de la nave, incluidas revisiones de seguridad interinstitucionales, supervisión continua por parte de un director de seguridad de la NASA, cumplimiento normativo y un proceso de diseño de seguridad centrado en los peligros, la tolerancia a fallos y la seguridad nuclear. Según la agencia, la parte del reactor de la SR-1 Freedom permanecerá inactiva hasta que la nave salga de la órbita terrestre.

La agencia señaló que, para acelerar el desarrollo de la nave, la NASA y sus socios acordaron de común acuerdo medidas contractuales clave para impulsar la misión. «Estas medidas contractuales no solo reducen el riesgo técnico y nos ayudan a mantener el impulso hacia nuestro lanzamiento de 2028, sino que también fortalecen la colaboración entre nuestros socios», afirmó Steve Sinacore, director del programa SR-1 Freedom.

Especificaciones de la nave y carga útil SkyFall

La página de la misión SR-1 Freedom de la NASA indica que la nave pesa aproximadamente 26.455 libras (12.000 kilogramos) y utiliza combustible de uranio poco enriquecido de alto ensayo (HALEU). El sistema de energía es un sistema de conversión de energía de ciclo Brayton cerrado de 20 kilovatios eléctricos; el autobús de la nave Power and Propulsion Element genera 48 kilovatios de energía eléctrica, y la propulsión corre a cargo de un propulsor Hall de 12 kilovatios del sistema Advanced Electric Propulsion System. Las comunicaciones utilizan la banda X a través de la Red del Espacio Profundo de la NASA.

La misión consiste en un sobrevuelo de Marte y el despliegue de una carga científica, en colaboración con el Departamento de Energía; el lanzamiento está previsto para 2028 y la llegada, para 2029. Los seis objetivos declarados de la misión por la NASA son operar en el espacio un sistema de propulsión eléctrica nuclear, lanzarse en una trayectoria de escape terrestre, aprovechar la ventana de lanzamiento a Marte de 2028, utilizar al máximo posible tecnología y hardware de vuelo existentes, llevar SkyFall hasta Marte para su interceptación y prolongar el rendimiento del reactor.

SkyFall utilizará un despliegue en pleno vuelo para llevar tres helicópteros marcianos derivados del diseño del helicóptero marciano Ingenuity de la NASA. Según la NASA, los helicópteros llevarán un conjunto de instrumentos que incluye un radar de penetración terrestre y cámaras, y medirán la temperatura del aire, la velocidad y la dirección del viento para recopilar datos científicos, demostrar zonas de exploración e identificar posibles fuentes de hielo de agua. La NASA señaló que la atmósfera de Marte tiene apenas el 1 % de la presión atmosférica de la superficie terrestre y que los helicópteros vuelan con dos palas de rotor de 4 pies de ancho (1,4 metros); la agencia está planificando un proceso de selección del lugar de aterrizaje centrado en zonas llanas, de baja altitud y sin muchos obstáculos geológicos.

Kratos afirmó que la misión tiene como objetivo poner en órbita el primer reactor espacial de Estados Unidos desde 1965. La NASA describe SR-1 Freedom como el primer paso de una secuencia planificada que aportará información y hará posible Lunar Reactor-1, un sistema de energía de fisión para la superficie lunar, concebido para mantener operativa la Base Lunar de la NASA durante los periodos de oscuridad y en lugares donde la energía solar por sí sola no es suficiente.

Kratos afirmó que la adjudicación amplía su creciente cartera de proyectos de propulsión avanzada, energía y tecnología hipersónica, y refuerza su estrategia corporativa de aprovechar las inversiones internas para respaldar programas de seguridad nacional y de exploración espacial de nueva generación.