Hacia la Luna y Marte – Trazando la Nueva Carrera Espacial

Carrera Espacial 2.0

La primera exploración espacial de la humanidad ocurrió durante la Guerra Fría y la gran lucha de poder entre EE. UU. y la Unión Soviética. Desafortunadamente, parece que uno de los logros más grandes de nuestra especie necesitó conflictos y la amenaza de guerra para avanzar.

Después del aterrizaje de Apolo 11 en la Luna y el colapso de la Unión Soviética, el impulso para ir al espacio se desvaneció un poco. Decenio tras decenio, se acumularon más años sin que un solo ser humano hubiera caminado en la Luna.

Pero una nueva carrera espacial se está calentando, y al igual que la primera, está impulsada por la creciente rivalidad entre EE. UU. y la nueva potencia en ascenso, China. Con Rusia, heredera de la Unión Soviética, lista para unirse a China.

Al discutir el progreso reciente en la exploración espacial, tendemos a centrarnos en el corto plazo, como el impresionante aterrizaje de SpaceX hace unos días.

O en el muy largo plazo, como cómo podríamos construir una economía basada en el espacio global o las infraestructuras necesarias para llegar allí, incluyendo suministrar energía verde ilimitada a la Tierra.

Menos discutido en las próximas 1-2 décadas, así como los planes de agencias públicas y empresas privadas no occidentales.

Estaciones Espaciales

ISS

Después del final de la estación espacial rusa Mir en 2001, solo la EEI (Estación Espacial Internacional) seguía en órbita con astronautas.

Fuente: NASA

Este equipo envejecido, iniciado en 1998, es cada vez más difícil de mantener y propenso a fallas. Como resultado, se espera que sea dado de baja antes de 2030.

En el verano de 2024, NASA anunció que SpaceX había sido seleccionada para desarrollar y entregar el vehículo de desorbitación de EE. UU..

Tiandong de China

La EEI fue recientemente acompañada por la estación espacial china Tiandong (que significa Palacio Celestial), cuya construcción comenzó en 2021.

Fuente: Wikipedia

China decidió construir su propia estación después de la Enmienda Wolf, una ley de EE. UU. de 2011 que prohibió a China colaborar con EE. UU., Europa o Japón en la exploración espacial, especialmente en la EEI.

Ahora se considera ampliamente una mala idea, y ha desencadenado que China desarrolle su propia capacidad en lanzamiento espacial y construcción de estaciones espaciales. Tiandong ahora se abre a astronautas no chinos, probablemente primero a sus socios rusos, que han sido instrumentales para acelerar el progreso de China en el espacio.

China planea duplicar el tamaño de la estación de 3 a 6 módulos en los próximos años. Esto aumentaría su masa a 180 toneladas métricas, o solo el 40% de las 450 toneladas de la EEI.

Fuente: Wikipedia

Las discusiones en línea también se han centrado en cómo el diseño interior de Tiandong es más fluido en comparación con la EEI, pero esto es probablemente un poco injusto, ya que Tiandong se benefició de tecnología de TI mucho más reciente y de la experiencia de la construcción de Mir y la EEI.

Fuente: Reddit

Tiandong dará experiencia a los taikonautas chinos, la palabra china para astronauta, de la misma manera que los rusos usan cosmonauta, y se utilizará para realizar misiones científicas.

También dará servicio a un telescopio espacial similar a Hubble llamado Xuntian (“encuesta de los cielos”), que compartirá la órbita de la estación espacial y será proporcionado por Tiandong para reparaciones, mantenimiento y futuras actualizaciones.

“El telescopio Xuntian ha sido el proyecto científico más importante desde el lanzamiento de nuestro programa de estación espacial. Es una instalación científica que la comunidad astronómica china ha esperado con ansias, y una instalación científica que representa la tecnología de alto nivel en astronomía.

Hubble puede ver una oveja, pero el CSST ve miles, todos a la misma resolución”,

Zhou Jianping – Diseñador jefe del programa espacial tripulado de China

Estación Rusa

Desde el final de Mir, Rusia ha sido un socio clave en el programa de la EEI, reflejo de una nueva era de presupuesto limitado en la posguerra soviética y mejores relaciones internacionales.

La guerra de Ucrania ha pesado mucho en esto desde entonces, y en 2024 anunció planes para salir del programa de la EEI y construir su propia estación espacial de 4 módulos. El primer módulo será lanzado en 2025, con los 4 módulos principales unidos para 2030 y 2 más para 2033.

Fuente: Payload

Este plan ambicioso ilustra la intención de Moscú de permanecer como un socio independiente de China y no depender enteramente de ella en cuanto a exploración espacial. Sin embargo, podría sufrir de limitaciones presupuestarias si la guerra en Ucrania persiste o si la economía rusa se desacelera. También dependerá en gran medida del éxito del lanzador pesado Angara A5 recientemente probado.

Llévanos a la Luna

Además de las estaciones espaciales, la Luna es la principal preocupación de la nueva carrera espacial, con la NASA y sus socios internacionales, así como Rusia y China, planeando construir bases tripuladas permanentemente ocupadas.

Esto se debe a varios puntos clave que hacen que la Luna sea muy atractiva para un primer paso en la colonización interestelar.

Proximidad

El primer argumento para desarrollar nuestra primera base espacial en la Luna es que está relativamente cerca de la Tierra. Contrariamente a lo que podría esperarse, esto no reduce significativamente la cantidad total de lanzamientos de cohetes o la energía necesaria para llegar allí. Una vez en órbita, todo en el sistema solar está “cerca” en cuanto a la energía necesaria.

Sin embargo, es un viaje mucho más corto. Esto tiene varias ventajas:

• Menos tiempo de viaje significa menos exposición a la radiación y menos necesidad de blindaje pesado para la nave espacial de tránsito.
• Llevar suministros adicionales en caso de emergencia o evacuar a un astronauta enfermo o herido es más rápido.
• Hay casi no retraso en la comunicación (1,25 segundos), lo que permite una comunicación casi instantánea, conversación en tiempo real y asistencia con sistemas teleoperados.

Gravedad

La gravedad de la Luna es 1/6 de la de la Tierra. Esto no es mucho, pero podría ayudar a reducir los efectos negativos para la salud de la microgravedad, como los que se experimentan en las estaciones espaciales. De hecho, podría ser una mina de oro de información para entender qué hace la gravedad baja, pero no cero, en el cuerpo humano a largo plazo, algo que todavía no se entiende. Y obviamente, esta es una información muy importante para entender si un día podemos establecernos en Marte.

También hace que todo, desde la fabricación hasta el mantenimiento y la vida diaria, sea más fácil. Los artículos caen, los líquidos y los alimentos no flotan alrededor, etc.

Regolito Metálico

Muchos imaginan la superficie de la Luna como un polvo blanco rocoso. En cambio, la superficie de la Luna, especialmente los primeros 15 metros (16 yardas), está hecha de un polvo abrasivo fino de meteoritos, llamado regolito.

Este regolito está compuesto principalmente de oxígeno (43%) y silicio (20,1%), pero también contiene muchos metales: 12,5% de hierro, 7,4% de aluminio, 6,1% de magnesio y 1,8% de titanio. Esto significa que podría proporcionar, directamente en la superficie, todos los metales que necesitaríamos para construir grandes hábitats y paneles solares para una base lunar.

Incluso podría proporcionar más metales de los que necesitamos para construir paneles solares para alimentar a la Tierra o grandes naves espaciales para tránsitos masivos a Marte.

También es posible fundirlo y refinarlo utilizando recursos locales de manera relativamente fácil. Para más información, puede consultar el excelente video (y largo) del canal Astrum sobre el tema:

Falta de Aire

Debido a que la Luna es sin aire, probablemente nunca tendrá miles de millones de habitantes. Sin embargo, esto tiene varias ventajas importantes.

La primera es que la fundición de metales del regolito en un vacío duro se puede hacer convirtiéndolos en gases. Esto se puede hacer a temperaturas por debajo de 1.000°C, fáciles de alcanzar con concentradores solares.

Otra ventaja de no tener aire combinada con gravedad baja es que dejar la superficie de la Luna es mucho más fácil que dejar la superficie de la Tierra. Mientras que en la Tierra, los conductores de masa, una especie de catapulta de naves espaciales a alta velocidad, todavía son ciencia ficción, probablemente podríamos construir uno en la Luna mañana con el presupuesto adecuado.

Combinado con la abundancia de materiales locales, esto sugiere que podría tener más sentido minar y fabricar la mayor parte de los materiales necesarios para la exploración espacial en la Luna.

Plan de la NASA para la Luna

El plan de la NASA para la Luna está cubierto por las misiones Artemis, que comienzan con Artemis I hasta Artemis IV, con la construcción de una base lunar permanente, así como una estación espacial en la órbita de la Luna, la Puerta Lunar.

Fuente: NASA

El plan es tener una misión por año, con 4 astronautas cada vez, 2 en órbita y 2 en la Luna misma.

Fuente: The Planetary Society

Retrasos que se Acumulan

Un problema recurrente con el programa Artemis es el retraso en el cronograma planeado. En 2020, Artemis II y III ya se esperaban para 2024.

Un problema clave es el SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial), un nuevo cohete construido por los grandes contratistas de defensa y aerospaciales Boeing, Aerojet Rocketdyne (parte de L3Harris), Lockheed Martin y Northrop Grumman. Los costos de desarrollo del SLS han explotado a $100 mil millones, o $12 millones por día, y han experimentado varias fallas durante las pruebas. Como un cohete no reutilizable, también aumenta significativamente el presupuesto de las misiones lunares.

El aterrizador lunar, o Sistema de Aterrizaje Humano (HLS), también se está retrasando, que se evaluó que tenía un 70% de posibilidades de estar listo para 2028. Mientras tanto, el equipo del rover Artemis de Lockheed Martin está siendo reemplazado por empleados de Leidos.

La fecha límite más cercana para que los humanos regresen a la Luna es ahora para 2026, con hábitats lunares (Hábitat de Fundación y Hábitat Móvil) lanzados en 2032.

En general, los retrasos y desviaciones de costos repetidos han afectado la reputación de la NASA y han hecho que muchos entusiastas del espacio desesperen de cuándo sucederá realmente Artemis.

Plan de Rusia y China para la Luna

En 2021, China anunció un plan para construir una base lunar conjuntamente con Rusia, así como colaborar con una serie de otros países, principalmente en Asia y África.

Fuente: Wikipedia

Sigue al reciente gran éxito de la sonda china Chang’e 6, que trajo la primera muestra de roca lunar de la cara oculta de la Luna.

La misión Chang’e-7, programada para 2026, explorará el polo sur, que ha sido seleccionado como el sitio para la futura base lunar.

Chang’e-8 se lanzará en 2028 para experimentar con el uso de recursos lunares para la fabricación in situ.

El plan público es mucho menos detallado que el programa Artemis. Sin embargo, sabemos algunas cosas:

• Se dividirá en 3 fases y requerirá 5 misiones de lanzadores superpesados que aún están en desarrollo.
  • La primera fase se dedicará a mediciones científicas y recursos locales.
  • La segunda fase construirá los elementos básicos de soporte y el primer aterrizaje tripulado de forma remota.
  • La tercera fase, probablemente alrededor de 2045, construirá la base real lista para recibir a más astronautas y ampliar la instalación.
• La idea es utilizar cada misión Chang’e para desarrollar uno a uno los módulos de la tecnología necesaria, como aterrizar en el Polo Sur y explorarlo, cómo utilizar recursos locales, etc.
• Está claro que China está contando con el progreso en su tecnología de lanzadores, incluida la reutilización, para ayudar a construir la estación mientras tanto.

Fuente: Techeblog

También puede ver los primeros renderizados de la base lunar planificada en este video del medio de comunicación estatal chino (en chino):

Energía Nuclear

Una contribución importante de Rusia al programa sería su experiencia en energía nuclear, especialmente reactores miniaturizados. Se espera que alcance hasta 1 MW (1.000 kW).

Esto también podría hacerse en colaboración con la India, una nueva nación lunar ambiciosa que ha estado logrando esto desde su misión robótica de 2023 en la Luna con Chandrayaan-3, convirtiéndose en la quinta nación en hacerlo.

Las noches en la Luna duran 14 días, lo que podría ser crucial para cualquier ocupación a gran escala que luchará por depender únicamente de la energía solar.

Puede observarse que la NASA también está planeando utilizar energía nuclear, pero a una escala mucho menor, con microreactores de 50-100 kW de Rolls Royce.

Zona Económica Lunar

China tiene un plan muy ambicioso para la exploración espacial y la colonización lunar, con una visión que es muy china y se centra en el desarrollo económico en lugar de la “exploración espacial puramente científica”.

En particular, propuso establecer una zona económica espacial Tierra-Luna y ha elaborado una hoja de ruta para ella con un “valor de producción total anual de más de $10 billones” para alrededor de 2050.

Conductor de Masa Lunar

Si este plan suena extremadamente lejano, es porque lo es.

La economía espacial de varios billones de dólares imaginada por los planificadores y investigadores chinos podría incluir helio-3. Este elemento ultrarraro podría hacer que la fusión nuclear sea más fácil de lograr (sin emisiones de neutrones).

“Solo 20 toneladas de helio-3 podrían satisfacer la demanda anual de electricidad de China. Mientras que la Tierra solo tiene alrededor de 0,5 toneladas de helio-3, el suelo lunar se estima que contiene 1 millón de toneladas, suficientes para satisfacer las necesidades energéticas del mundo durante más de mil años.

El suelo lunar tiene suficiente helio-3 para alimentar al mundo durante más de mil años”
SCMP

Para traer de vuelta estos recursos, China planea utilizar un conductor de masa que funcione esencialmente como un martillo rotativo muy grande. Esto es muy similar al lanzamiento basado en tierra que la empresa SpinLaunch ha imaginado.

Pero mientras que la necesidad de crear un vacío y luego romperlo de manera segura es un problema importante para SpinLaunch, esto no es un problema en la Luna sin aire. Es más fácil, ya que la gravedad es solo 1/6 de la de la Tierra.

Fuente: SpinLaunch

Esperan que el conductor de masa podría reducir el material de lanzamiento desde la Luna en 10 veces.

La misma tecnología podría usarse para satélites de energía solar o material a granel para construir y llenar grandes naves de carga a Marte.

En general, parece que China tiene una visión para ver la exploración y las bases lunares como algo que eventualmente se pagan solas.

Marte

Todas las partes consideran que la mayoría de las bases lunares son piedras angulares hacia la exploración de Marte. Sin embargo, tanto para la NASA como para China/Rusia, este es un objetivo bastante lejano.

Mientras tanto, Elon Musk’s SpaceX está buscando realizar el reabastecimiento en órbita el próximo año, después del éxito de atrapar en aterrizaje medio el nuevo Starship probado. Esto será un paso necesario para cualquier viaje más allá de la órbita directa de la Tierra, especialmente hacia la Luna o Marte.

Fuente: Elon Musk

Esperaba que los humanos en Marte podrían lograrse tan pronto como 2028, poniéndolo en fuerte desacuerdo con los planes lunares de todas las agencias espaciales públicas.

Esto es probablemente un caso del famoso “tiempo de Elon”, con plazos un poco demasiado cortos para suceder en la vida real.

Al mismo tiempo, si Starship funciona según lo esperado, no hay razón, excepto limitaciones presupuestarias, para ver Marte como inalcanzable. El problema puede ser más sobre construir un hábitat sobrevivible para Marte para que los astronautas sobrevivan su estancia que el viaje en sí.

¿Tomará SpaceX sobre sí misma llevar la exploración espacial a nuevos hitos sin la NASA?

Cohetes

SpaceX

El logro notable de SpaceX en tecnología de lanzadores reutilizables, ahora coronado por el reciente éxito de Starship, ha colocado firmemente a EE. UU. por delante de sus competidores.

En particular, ha causado un colapso completo de los costos de lanzamiento, con prácticamente todos los otros cohetes no rentables y comercialmente inviables de repente. De ahí la creciente crítica sobre la insistencia de la NASA en el SLS.

Si Starship puede mantener su ventaja, podría capturar la inmensa mayoría del mercado de lanzamientos espaciales y también convertirse en la opción principal para llegar a la Luna y Marte en un programa Artemis revolucionado, abandonando el SLS.

Lanzadores Chinos

Lanzadores Larga Marcha

El programa espacial estatal chino depende de la familia de cohetes Larga Marcha. El futuro lanzador superpesado Larga Marcha 9, que está en desarrollo, se espera que levante cargas de 140 toneladas a LEO (en su versión final) y 44 toneladas a Marte.

Su primer lanzamiento de prueba está planeado para 2030. Se espera que tenga una etapa de primera fase reutilizable, con reutilización total lograda en 2040.

Fuente: Orbital Today

Empresas Privadas Chinas

Inspirados por SpaceX, empresarios en China están buscando emular el éxito de Musk al construir empresas de cohetes privados que corten a través de la burocracia y la adquisición pública, que parece inflar los costos tanto. Esto es en realidad un gran ecosistema en este punto:

Fuente: Andrew Jones/SpaceNews

Podemos mencionar en más detalle algunas de estas empresas:

• LandSpace: la empresa logró un vuelo vertical de 10 kilómetros y aterrizaje vertical en septiembre de 2024.
  • Sus cohetes están alimentados con metano y utilizan acero inoxidable, exactamente como SpaceX (en ese momento una elección de diseño muy innovadora), y está desarrollando su cohete reutilizable ZQ-3, con un primer vuelo programado para 2025.
  • Tendría una carga útil en LEO de 21,3 toneladas, similar a las 15,8 toneladas del Falcon 9 de SpaceX.
• Energía Galáctica (Pallas-1), una empresa de lanzamiento marítimo que ya está enviando satélites comerciales a la órbita.
• Orienspace (Gravedad-1), que rompió el récord de capacidad de carga para cohetes comerciales chinos en enero de 2024, con 6,5 toneladas de carga útil en LEO.
  • La empresa fue fundada solo en 2020, y su éxito técnico rápido es bastante reminiscente de los primeros días de SpaceX en ese respecto.
• Pionero Espacial: su cohete Tianlong-3 tiene como objetivo ser capaz de levantar 17 toneladas de carga útil a LEO.
  • La empresa ocupó los titulares por las razones equivocadas en julio de 2024 cuando un cohete estalló en llamas después de despegar durante una prueba de fuego estática (donde el cohete debería permanecer en tierra)

Invertir en la Exploración Espacial

El espacio es una industria muy establecida que está experimentando un renacimiento y un crecimiento explosivo a la espalda de los cohetes reutilizables. Discutimos cómo esto creará todo tipo de oportunidades en nuestro artículo “Cohetes Reutilizables para Crear Múltiples Nuevos Mercados al Reducir Drásticamente los Costos“.

El mercado espacial actual es de $443 mil millones. Ideas más especulativas (pero potencialmente muy lucrativas) como la minería de asteroides, el turismo espacial y el vuelo hipersónico podrían agregar otros $350 mil millones en ingresos, a los que se puede sumar una previsión de Internet basado en satélites valorado en $17 mil millones, así como aplicaciones militares y bases lunares subvencionadas, proyectos científicos, etc.

Puede invertir en empresas relacionadas con el espacio a través de muchos corredores, y puede encontrar en este sitio nuestras recomendaciones para los mejores corredores en EE. UU., Canadá, Australia, Reino Unido, así como en muchos otros países.

Si no está interesado en elegir empresas específicas relacionadas con el espacio, también puede buscar ETF como ARK Space Exploration & Innovation ETF (ARKX) o VanEck Space Innovators UCITS ETF (JEDI) para capitalizar el crecimiento del sector espacial en su conjunto.

SpaceX

A pesar del progreso realizado por empresas como Rocket Lab y el pequeño ejército de empresas privadas chinas, SpaceX todavía reina supremo en el espacio de cohetes reutilizables. Otras empresas como Blue Origin de Jeff Bezos o los mastodontes de defensa/aerospaciales han fracasado hasta ahora en moverse al ritmo de SpaceX a pesar de tener presupuestos más grandes.

Los cohetes reutilizables probablemente serán a partir de ahora el único diseño comercialmente viable. Los programas de cohetes no reutilizables pueden mantenerse vivos con dinero de los contribuyentes en EE. UU., China o Rusia, pero SpaceX es ahora el estándar para toda la industria.

Fuente: Ark Invest

Esto también significa que incluso si Starship hace que los costos de lanzamiento sean más baratos, SpaceX no necesita que Starship esté precio según esto, al menos no completamente, siempre y cuando sus competidores estén muy atrás.

Esto podría permitir que SpaceX capture una parte más grande del valor creado y reinvierta esta cantidad en mayor crecimiento y nuevos proyectos, por ejemplo, al proporcionar mejores alternativas a las ofertas existentes para bases lunares, naves espaciales interplanetarias, satélites de energía, etc.

Starlink

Además de la creciente dominación en el mercado de lanzamientos a través de Starship, Starlink es el otro gran cambio que está sucediendo en SpaceX.

El servicio de Internet basado en el espacio ha alcanzado ahora 4 millones de usuarios en septiembre de 2024, agregando 1 millón en solo 4 meses. También ha estado reduciendo la barrera de entrada al recortar el precio del terminal Starlink de $499 a $299 (en EE. UU.).

Las áreas mal conectadas pero en rápido desarrollo como el sur y el sureste de Asia probablemente serán grandes mercados también. Ya fue aprobado recientemente en Indonesia en mayo de 2024, siguiendo a Filipinas y Malasia.

Starlink podría estar desplegado en nuevos países, como Corea del Sur, en 2025. También podría llegar a la India relativamente pronto, aunque no se ha anunciado una fecha.

Starlink se estima que generará $6.8 mil millones en ingresos en 2024 antes del crecimiento aún más rápido de lo que se esperaba.

Como beneficio adicional, los lanzamientos de Starlink generalmente ocupan el “espacio muerto” en los lanzamientos de cohetes de SpaceX ya utilizados por clientes que pagan o para lanzamientos reservados por clientes de satélites que pagan.

Así que ayuda a mantener los cohetes en funcionamiento, reduciendo costos a través de la economía de escala, mientras también crea un nuevo flujo de ingresos recurrente.

Un beneficio adicional de Starship es que es lo suficientemente grande como para aceptar la próxima generación de satélites Starlink, 10 veces más grandes (y es el único cohete lo suficientemente grande que existe). Estos orbitarían en una órbita mucho más baja y ofrecerían una latencia aún mejor y un débito más grande a velocidades de gigabits.

Negocio de Defensa

El Pentágono ha estado discutiendo con SpaceX el despliegue de una versión militar de Starlink llamada Starshield.

Esto sigue a los satélites civiles de Starlink y terminales que han demostrado ser muy útiles en las líneas del frente de la guerra de Ucrania, y una larga colaboración entre el DoD y la empresa, notablemente para levantar satélites militares.

“Teniendo una banda ancha, baja latencia, servicios en una plataforma marítima móvil permitió a los marines de EE. UU. y Suecia procesar misiones de fuego y proporcionar información confiable y relevante en todo el espacio de batalla”,

Capt. Quinn T. Hemler – Oficial de operaciones asistente con G-6 comunicaciones, Cuerpo de Marines.

Tipicamente, dichos proyectos son muy secretos, pero también muy lucrativos, así que los inversionistas en SpaceX podrían beneficiarse enormemente de ello.

Transporte

Starship también podría realizar viajes punto a punto en toda la superficie de la Tierra, lo que lo convertiría en un método de viaje hipersónico potencial en algún momento en el futuro.

Esto podría tener grandes implicaciones económicas en el mercado civil, con tiempos de viaje reducidos de 22 horas a solo 2 horas.

También tiene aplicaciones militares que ya han sido consideradas de gran interés por los planificadores militares de EE. UU., especialmente en logística y intervención rápida.

Valoración

La valoración más reciente de SpaceX se estima en más de $200 mil millones.

La empresa es, por ahora, privada. Nuestro artículo dedicado, “Invertir en Acciones de SpaceX | Cómo Comprar Acciones Privadas,” explica cómo los inversionistas aún pueden acceder a las acciones de SpaceX.

También es posible que Starlink se cotice como una empresa separada con una gran propiedad de SpaceX, pero esto ha sido descartado como “no es la prioridad” por ahora por la gestión de SpaceX, probablemente no mientras el crecimiento de Starlink sea explosivo (lo que conduce a un precio de IPO más alto más tarde).

En general, SpaceX parece estar en camino de convertirse en una empresa de un billón de dólares gracias a su monopolio cuasi en el mercado de lanzamientos y a que la industria espacial sigue creciendo exponencialmente cada vez que se reduce el costo de lanzamiento:

• Falcon 9 hizo que los lanzamientos de satélites sean más baratos y más numerosos.
• Falcon Heavy hizo que las constelaciones orbitales de Internet sean rentables.
• Starship podría hacer que la energía solar orbital y la fabricación lunar sean posibles.

Conclusión

Mientras que los programas espaciales de la era de la Guerra Fría eran bastante similares en ambos lados, cada uno con el mismo conjunto de objetivos (primer satélite, primer hombre en órbita, primer hombre en la Luna), la nueva carrera espacial parece un poco diferente.

Por un lado, tenemos a la NASA con planes ligeramente más pequeños pero más a corto plazo (al menos antes de los retrasos) para llevar de vuelta a los astronautas a la Luna y proporcionarles una base permanente donde puedan quedarse más tiempo que las misiones Apolo anteriores.

En última instancia, los objetivos de la NASA siguen siendo probar tecnología y realizar una exploración de la Luna impulsada por la ciencia.

Por otro lado, el programa chino-ruso apunta a un marco de tiempo mucho más lejano (2035-2045), pero con objetivos aparentemente mucho más ambiciosos. Esto incluye una producción de energía 10-20 veces mayor a través de reactores SMR avanzados, operaciones de minería de regolito y conductores de masa para explotar los recursos lunares y dar inicio a una economía espacial de billones de dólares.

En paralelo, las ambiciones privadas están en alto, con SpaceX a la vanguardia, seguida de cerca por algunas startups occidentales y muchas chinas.

En este sentido, quizás la nueva carrera espacial será tanto entre visionarios talentosos (y multimillonarios) como entre naciones, simbolizando potencialmente una nueva era.