A la Luna y Marte – Mapeando la Nueva Carrera Espacial

Carrera Espacial 2.0

La primera exploración espacial de la humanidad ocurrió durante la Guerra Fría y la gran lucha de poder entre EE. UU. y la Unión Soviética. Por desgracia, parece que uno de los mayores logros de nuestra especie necesitó conflictos y la amenaza de guerra para avanzar.

Después del alunizaje del Apolo 11 y el colapso de la Unión Soviética, el impulso de ir al espacio se desvaneció un poco. Década tras década, se acumularon más años sin que ningún ser humano hubiera caminado en la Luna.

Pero una nueva carrera espacial se está intensificando, y al igual que la primera, está impulsada por la creciente rivalidad entre EE. UU. y la nueva superpotencia emergente, China. Con Rusia, heredera de la Unión Soviética, lista para aliarse con China.

Al discutir el progreso reciente en la exploración espacial, tendemos a centrarnos ya sea en el corto plazo, como el impresionante alunizaje de SpaceX de hace unos días.

O el muy largo plazo, como la forma en que podríamos construir una economía global basada en el espacio las infraestructuras necesarias para llegar allí, incluyendo suministrar energía verde ilimitada a la Tierra.

Se discute con menos frecuencia en las próximas 1‑2 décadas inmediatas, así como los planes de agencias públicas no occidentales y empresas privadas.

Estaciones Espaciales

EEI

Después del fin de la estación espacial rusa Mir en 2001, solo la EEI (Estación Espacial Internacional) permanecía en órbita con astronautas.

Fuente: NASA

Esta pieza de equipamiento envejecida, iniciada en 1998, es cada vez más difícil de mantener y propensa a fallas. Como resultado, se espera que sea desmantelada a más tardar en 2030.

En el verano de 2024, NASA anunció que SpaceX había sido seleccionada para desarrollar y entregar el Vehículo de Deórbita de EE. UU.

Tiandong de China

Recientemente la EEI fue acompañada por la estación espacial Tiandong de China (que significa Palacio Celestial), cuya construcción comenzó en 2021.

Fuente: Wikipedia

China decidió construir su propia estación tras la Enmienda Wolf, una ley estadounidense de 2011 que prohibió a China colaborar con EE. UU., Europa o Japón en la exploración espacial, especialmente con la EEI.

Ahora se considera ampliamente una mala idea, y ha impulsado a China a desarrollar su propia capacidad de lanzamiento espacial y construcción de estaciones. Tiandong está ahora abriendo sus puertas a astronautas no chinos, probablemente primero a sus socios rusos, que han sido fundamentales para acelerar el progreso de China en el espacio.

China planea duplicar la estación de 3 a 6 módulos en los próximos años. Esto elevaría su masa a 180 toneladas métricas, o solo el 40 % de las 450 toneladas de la EEI.

Fuente: Wikipedia

Los debates en línea también se han centrado en lo más simplificado que es el diseño interior de Tiandong comparado con la EEI, aunque probablemente sea un poco injusto, ya que Tiandong se benefició de una tecnología informática mucho más reciente y de la experiencia de la construcción de Mir y la EEI.

Fuente: Reddit

Tiandong brindará experiencia a los taikonautas de China, la palabra china para astronauta, al igual que los rusos usaban cosmonauta, y será utilizada para realizar misiones científicas.

También dará servicio a un telescopio espacial similar al Hubble llamado Xuntian (“encuesta de los cielos.”), que compartirá la órbita de la estación espacial y será mantenido mediante reparaciones, mantenimiento y futuras actualizaciones de Tiandong.

“El telescopio Xuntian ha sido el proyecto científico más importante desde el lanzamiento del programa de estación espacial de nuestro país. Es una instalación científica que la comunidad astronómica china ha anticipado con entusiasmo, y una instalación científica que representa la alta tecnología a nivel estatal en astronomía.

Hubble puede ver una oveja, pero el CSST ve miles, todos con la misma resolución,

Zhou Jianping – Diseñador jefe del programa espacial tripulado de China

Estación Rusa

Desde el fin de Mir, Rusia ha sido un socio clave en el programa de la EEI, reflejando una nueva era de presupuesto más limitado tras la Unión Soviética y mejores relaciones internacionales.

La guerra en Ucrania ha pesado mucho sobre esto, y en 2024 anunció planes para salir del programa de la EEI y construir su propia estación espacial de 4 módulos. El primer módulo será lanzado para 2025, con los 4 módulos principales unidos para 2030 y 2 adicionales para 2033.

Fuente: Payload

Este ambicioso plan ilustra la intención de Moscú de seguir siendo un socio independiente de China y no depender totalmente de ella en la exploración espacial. Sin embargo, podría sufrir restricciones presupuestarias si la guerra en Ucrania persiste o si la economía rusa se desacelera. También dependerá en gran medida del éxito del recientemente probado lanzador pesado Angara A5.

Llévanos a la Luna

Además de las estaciones espaciales, la Luna es la principal preocupación de la nueva carrera espacial, con la NASA y sus socios internacionales, así como Rusia y China, planeando construir bases tripuladas ocupadas permanentemente.

Esto se debe a algunos puntos clave que hacen a la Luna muy atractiva para un primer paso en la colonización interplanetaria.

Proximidad

El primer argumento para desarrollar nuestra primera base espacial en la Luna es que está relativamente cerca de la Tierra. Contrario a lo que se podría esperar, esto no reduce significativamente el número total de lanzamientos de cohetes ni la energía requerida para alcanzarla. Una vez en órbita, todo en el sistema solar está “cerca” en cuanto a la energía requerida.

Sin embargo, es un viaje mucho más corto. Esto tiene múltiples ventajas:

• Menos tiempo de viaje significa menor exposición a radiación y menos necesidad de un escudo pesado para la nave de tránsito.
• Llevar suministros extra en una emergencia o evacuar a un astronauta enfermo o herido es más rápido.
• Hay casi nula latencia de comunicación (1,25 s), lo que permite una comunicación casi instantánea, conversación en tiempo real y asistencia con sistemas teleoperados.

Gravedad

La gravedad de la Luna es 1/6 de la de la Tierra. No es mucho, pero podría ayudar a reducir los efectos negativos para la salud de la microgravedad, como los que se observan en las estaciones espaciales. De hecho, podría ser una mina de oro de información para comprender qué hace la gravedad baja, pero no nula, al cuerpo humano a largo plazo, algo que aún no se entiende. Y, obviamente, estos datos son muy importantes para saber si algún día podríamos colonizar Marte.

También facilita todo, desde la fabricación hasta el mantenimiento y la vida diaria. Los objetos caen, los líquidos y alimentos no flotan, etc.

Regolito Metálico

Muchos imaginan que la superficie de la Luna está hecha de una roca blanca y polvorienta. En realidad, la superficie lunar, especialmente los primeros 15 metros (16 yardas), está compuesta de un fino polvo abrasivo generado por el bombardeo de meteoritos, llamado regolito.

Este regolito está compuesto mayormente de oxígeno (43 %) y silicio (20,1 %), pero también de muchos metales: 12,5 % hierro, 7,4 % aluminio, 6,1 % magnesio y 1,8 % titanio. Esto significa que podría proporcionar, directamente en la superficie, todos los metales que necesitaríamos para construir grandes hábitats y paneles solares para una Base Lunar.

Incluso podría proporcionar más metales de los que necesitamos para construir paneles solares que alimenten la Tierra o naves espaciales grandes para traslados masivos a Marte.

También es posible fundirlo y refinarlo usando recursos locales de forma relativamente fácil. Para más información, puedes ver el excelente (y extenso) video del canal Astrum sobre el tema:

https://www.securities.io/wp-content/uploads/2024/10/ISS-versus-tiangdong-space-stations.jpg

Ausencia de Aire

Debido a que la Luna carece de atmósfera, probablemente nunca tendrá miles de millones de habitantes. Sin embargo, esto presenta algunas ventajas importantes.

El primero es que la fundición del metal del regolito en un vacío duro puede hacerse convirtiéndolos en gases. Esto puede realizarse a temperaturas inferiores a 1 000 °C, fáciles de alcanzar con concentradores solares.

Otra ventaja de no tener aire combinada con baja gravedad es que abandonar la superficie lunar es mucho más fácil que abandonar la Tierra. Mientras en la Tierra los impulsores de masa, una especie de catapulta de alta velocidad para naves en órbita, siguen siendo ciencia ficción, podríamos probablemente construir uno en la Luna mañana con el presupuesto adecuado.

Combinado con la abundancia de material local, esto sugiere que tendría más sentido extraer y fabricar la mayor parte del material necesario para la exploración espacial en la Luna.

Planes Lunares de la NASA

El plan de la NASA para la Luna está cubierto por las misiones Artemis, comenzando con Artemis I hasta Artemisa IV, con la construcción de una base lunar permanente, así como una estación espacial en la órbita lunar, la Puerta Lunar.

Fuente: NASA

El plan es una misión por año, con 4 astronautas cada vez, 2 en órbita y 2 en la propia Luna.

Fuente: The Planetary Society

Retrasos Acumulándose

Un problema recurrente del programa Artemisa son los retrasos en el calendario previsto. En 2020, Artemisa II y III ya se esperaban para 2024.

Un tema clave es el SLS (Space Launch System), un nuevo cohete construido por los grandes contratistas de defensa y aeroespacial Boeing, Aerojet Rocketdyne (parte de L3Harris), Lockheed Martin (LMT ) y Northrop Grumman (NOC ). Los costos totales de desarrollo del SLS han explotado a 100 mil millones de dólares, o 12 millones por día, y ha experimentado varios fracasos durante las pruebas. Como cohete no reutilizable, también incrementa significativamente el presupuesto de las misiones lunares.

El módulo de alunizaje, o Sistema de Aterrizaje Humano (HLS), también está sufriendo retrasos, y se evaluó que tiene un 70 % de probabilidad de estar listo para 2028. Mientras tanto, el equipo del rover Artemisa de Lockheed Martin está siendo reemplazado por empleados de Leidos.

La fecha límite más cercana para que los humanos regresen a la Luna es ahora para 2026, con hábitats lunares (Habitat Fundación y Habitat Móvil) lanzados para 2032.

En general, los repetidos retrasos y los masivos sobrecostos han afectado la reputación de la NASA y han hecho que muchos entusiastas del espacio se desesperen sobre cuándo ocurrirá realmente Artemisa.

Planes Lunares de Rusia y China

En 2021, China anunció un plan para construir una base lunar conjuntamente con Rusia, así como colaborar con una serie de otros países, mayormente en Asia y África.

Fuente: Wikipedia

Esto sigue al reciente gran éxito de la sonda Chang’e 6 de la agencia espacial china, que trajo la primera muestra de roca lunar del lado oculto de la Luna.

La misión Chang’e‑7, programada para 2026, explorará el polo sur, que ha sido seleccionado como el sitio para la futura base lunar.

Chang’e‑8 será lanzada en 2028 para experimentar con el uso de recursos lunares para la fabricación in situ.

El plan público es mucho menos detallado que el programa Artemisa. Sin embargo, sabemos algunas cosas:

• Se dividirá en 3 fases y requerirá 5 misiones de lanzadores superpesados aún en desarrollo.
  • La primera fase se dedicará a mediciones científicas y recursos locales.
  • La segunda fase construirá los elementos de apoyo básicos y el primer alunizaje tripulado de forma remota.
  • La tercera fase, probablemente alrededor de 2045, construirá la base real lista para recibir más astronautas y ampliar la instalación.
• La idea es usar cada misión Chang’e para desarrollar uno a uno los módulos de la tecnología requerida, como alunizar en el Polo Sur y explorarlo, cómo usar recursos locales, etc.
• Está claro que China cuenta con el progreso de su tecnología de lanzadores, incluida la reutilización, para ayudar a construir la estación mientras tanto.

Fuente: Techeblog

También puedes ver los primeros renders de la base lunar planificada en este video de los medios estatales chinos (en chino):

https://www.securities.io/wp-content/uploads/2024/10/lunar-gateway-space-station.jpg

Energía Nuclear

Una gran contribución de Rusia al programa sería su experiencia en energía nuclear, especialmente en reactores miniaturizados. Se espera que alcance hasta 1 MW (1 000 kW).

Esto también podría hacerse en colaboración con la India, una nueva nación lunar ambiciosa que ha logrado esto desde su misión robótica de 2023 en la Luna con Chandrayaan‑3, convirtiéndose en la quinta nación en hacerlo.

Las noches en la Luna duran 14 días, lo que podría ser crucial para cualquier ocupación a gran escala que luchará por depender únicamente de la energía solar.

Se puede observar que la NASA también planea usar energía nuclear, pero a una escala mucho menor, con los microreactores de 50‑100 kW de Rolls Royce.

Zona Económica Lunar

China tiene un plan muy ambicioso para la exploración espacial y la colonización lunar, con una visión muy china y centrada en el desarrollo económico en lugar de la exploración espacial “puramente científica”.

Propuso establecer una zona económica espacial Tierra‑Luna y ha elaborado una hoja de ruta con un valor total de producción anual de más de 10 billones de dólares estadounidenses para alrededor de 2050.

Impulsor de Masa Lunar

Si este plan suena extremadamente ambicioso, es porque lo es.

La economía Tierra‑Luna de varios billones de dólares imaginada por planificadores e investigadores chinos potencialmente incluiría helio‑3. Este elemento ultra‑raro podría facilitar la fusión nuclear (sin emisión de neutrones).

“Solo 20 toneladas de helio‑3 podrían cubrir la demanda eléctrica anual de China. Mientras la Tierra tiene solo alrededor de 0,5 toneladas de helio‑3, se estima que el suelo lunar contiene 1 millón de toneladas, suficiente para alimentar las necesidades energéticas del mundo durante más de mil años.

El suelo lunar tiene suficiente helio‑3 para alimentar al mundo durante más de mil años

Fuente: SCMP

Para traer de vuelta estos recursos, China planea usar un impulsor de masa que funciona esencialmente como un gran martillo giratorio. Esto es muy similar al lanzamiento terrestre imaginado por la empresa SpinLaunch.

Pero mientras que crear un vacío y luego romperlo de forma segura es un problema importante para SpinLaunch, no lo es en la Luna sin atmósfera. Es más fácil, ya que la gravedad es solo 1/6 de la terrestre.

Fuente: SpinLaunch

Esperan que el impulsor de masa pueda reducir el material de lanzamiento desde la Luna en un factor de 10.

La misma tecnología podría usarse para satélites de energía solar o material a granel para construir y llenar grandes naves de carga hacia Marte.

En general, parece que China tiene la visión de que la exploración y las bases lunares se autofinancien finalmente.

Marte

Todas las partes ven la mayoría de las bases lunares como trampolines hacia la exploración marciana. Sin embargo, tanto para la NASA como para China/Rusia, este es un objetivo bastante lejano.

Mientras tanto, SpaceX de Elon Musk busca realizar repostaje en órbita el próximo año, tras el éxito de capturar en medio del aterrizaje el Starship recién probado. Este será un paso necesario para cualquier viaje más allá de la órbita directa de la Tierra, especialmente hacia la Luna o Marte.

Fuente: Elon Musk

Él espera que los humanos en Marte puedan lograrse tan pronto como 2028, lo que lo pone en fuerte contraste con los planes lunares de todas las agencias espaciales públicas.

Probablemente sea un caso del famoso “tiempo de Elon”, con plazos un poco demasiado cortos para la realidad.

Al mismo tiempo, si Starship funciona como se espera, no hay razón, salvo limitaciones presupuestarias, para considerar a Marte fuera de alcance. El problema podría estar más en construir un hábitat habitable para Marte que permita a los astronautas sobrevivir durante su estancia que en el propio viaje.

¿Tomará SpaceX la iniciativa de llevar la exploración espacial a nuevos hitos sin la NASA?

Cohetes

SpaceX

El notable logro de SpaceX en la tecnología de lanzadores reutilizables, ahora coronado por el reciente éxito de Starship, ha puesto a EE. UU. firmemente por delante de sus competidores.

En particular, ha provocado un colapso total de los costos de lanzamiento, haciendo que prácticamente todos los demás cohetes sean no rentables y comercialmente inviables de repente. De ahí la creciente crítica a la obstinada dependencia de la NASA en el SLS.

Si Starship puede mantener su ventaja, podría capturar la inmensa mayoría del mercado de lanzamientos espaciales y también convertirse en la opción principal para alcanzar la Luna y Marte en un programa Artemisa renovado, abandonando el SLS.

Lanzadores Chinos

Cohetes Long March

El programa espacial estatal de China depende de la familia de cohetes Long March. El futuro Long March 9 de gran capacidad, que está en desarrollo, se espera que pueda lanzar cargas útiles de 140 toneladas a LEO (en su versión final) y 44 toneladas a Marte.

Su primer lanzamiento de prueba está previsto para 2030. Se espera que tenga una primera etapa reutilizable, con reutilización total alcanzada en 2040.

Fuente: Orbital Today

Empresas Chinas Privadas

Inspirados por SpaceX, los emprendedores en China buscan emular el éxito de Musk creando empresas privadas de cohetes que eviten la burocracia y la contratación pública, que parece inflar los costos enormemente. Esto es en realidad un gran ecosistema en este punto:

Fuente: Andrew Jones/SpaceNews

Podemos mencionar con más detalle algunas de estas empresas:

• LandSpace: la empresa gestionó un despegue y aterrizaje vertical de 10 kilómetros (VTVL) en septiembre de 2024.
  • Sus cohetes funcionan con metano y usan acero inoxidable, exactamente como SpaceX (en ese momento una elección de diseño muy innovadora), y está desarrollando su cohete reutilizable ZQ‑3, con un primer vuelo programado para 2025.
  • Tendría una carga útil a LEO (Órbita Terrestre Baja) de 21,3 toneladas, similar a las 15,8 toneladas del Falcon 9 de SpaceX.
• Galactic Energy (Pallas‑1), una empresa de cohetes lanzados desde el mar que ya está enviando satélites comerciales a órbita.
• Orienspace (Gravity‑1), que rompió el récord de capacidad de carga útil para cohetes comerciales chinos en enero de 2024, con 6,5 toneladas a LEO.
  • La empresa se fundó solo en 2020, y su rápido éxito técnico recuerda bastante a los inicios de SpaceX en ese sentido.
• Space Pioneer: su cohete Tianlong‑3 apuntará a ser capaz de levantar 17 toneladas de carga útil a LEO.
  • La empresa encabezó los titulares por las razones equivocadas en julio de 2024 cuando un cohete se incendió después de despegar durante una prueba de fuego estático (donde el cohete debería permanecer en el suelo).

Invertir en la Exploración Espacial

El espacio es una industria muy establecida que experimenta un renacimiento y un crecimiento explosivo gracias a los cohetes reutilizables. Discutimos cómo esto creará oportunidades completas en nuestro artículo “Reusable Rockets To Create Multiple New Markets By Lowering Costs Drastically”.

El mercado espacial actual es de 443 mil millones de dólares. Ideas más especulativas (pero potencialmente muy lucrativas) como la minería de asteroides, el turismo espacial y el vuelo hipersónico podrían añadir otros 350 mil millones de dólares en ingresos, a los que se puede añadir una previsión de Internet por satélite de 17 mil millones, así como aplicaciones militares y bases lunares subvencionadas, proyectos científicos, etc.

Puedes invertir en empresas relacionadas con el espacio a través de muchos corredores, y puedes encontrar en este sitio nuestras recomendaciones para los mejores corredores en EE. UU., Canadá, Australia, Reino Unido, así como en muchos otros países.

Si no te interesa seleccionar empresas específicas del sector espacial, también puedes mirar ETFs como ARK Space Exploration & Innovation ETF (ARKX) o VanEck Space Innovators UCITS ETF (JEDI) para capitalizar el crecimiento del sector espacial en su conjunto.

SpaceX

A pesar del progreso de empresas como Rocket Lab y el pequeño ejército de compañías privadas chinas, SpaceX sigue reinando supremo en el espacio de cohetes reutilizables. Otras firmas como Blue Origin de Jeff Bezos o los mastodontes de defensa/aeroespacial hasta ahora no han logrado avanzar al ritmo de SpaceX a pesar de presupuestos mayores.

Los cohetes reutilizables probablemente serán, de ahora en adelante, el único diseño comercialmente viable. Los programas de cohetes no reutilizables podrían mantenerse con dinero de los contribuyentes en EE. UU., China o Rusia, pero SpaceX es ahora el estándar para toda la industria.

Fuente: Ark Invest

Esto también significa que, incluso si Starship reduce los costos de lanzamiento, SpaceX no necesita que Starship tenga un precio acorde, al menos no completamente, mientras sus competidores estén muy rezagados.

Esto podría permitir a SpaceX capturar una mayor parte del valor creado e reinvertir esa cantidad en mayor crecimiento y nuevos proyectos, por ejemplo, ofreciendo mejores alternativas a las ofertas existentes para bases lunares, naves interplanetarias, satélites de energía, etc.

Starlink

Además de un dominio cada vez mayor en el mercado de lanzamientos mediante Starship, Starlink es el otro gran cambio que está ocurriendo en SpaceX.

El servicio de Internet basado en el espacio ha alcanzado ahora 4 millones de usuarios en septiembre de 2024, añadiendo 1 millón en solo 4 meses. También ha reducido la barrera de entrada al bajar el precio del terminal Starlink de 499 $ a 299 $ (en EE. UU.).

Áreas poco conectadas pero en rápido desarrollo como el sur y sudeste de Asia probablemente serán grandes mercados también. Ya fue aprobada recientemente en Indonesia en mayo de 2024, tras Filipinas y Malasia.

Starlink podría desplegarse pronto en nuevos países, como Corea del Sur, en 2025. También podría llegar a la India relativamente pronto, aunque no se ha anunciado una fecha.

Se estimó que Starlink generaría 6,8 mil millones de dólares en ingresos en 2024 antes del crecimiento aún más rápido de lo esperado que se ha visto hasta ahora.

Como beneficio adicional, los lanzamientos de Starlink generalmente ocupan el “espacio muerto” en los lanzamientos de cohetes de SpaceX ya utilizado por clientes que pagan o por lanzamientos reservados por clientes satelitales que pagan.

Así ayuda a mantener los cohetes en funcionamiento, reduciendo costos mediante economías de escala, al mismo tiempo que crea una nueva fuente de ingresos recurrentes.

Gran parte del futuro cercano de SpaceX depende de Starlink, también porque finalmente necesitará Starship para mantener la constelación a bajo costo.

Otro beneficio adicional de Starship es que es lo suficientemente grande para aceptar la próxima generación de satélites Starlink, 10 veces más grandes (y es el único cohete lo suficientemente grande existente). Estos orbitarían en una órbita mucho más baja y ofrecerían una latencia aún mejor y un mayor ancho de banda a velocidad gigabit.

Negocio de Defensa

El Pentágono ha estado discutiendo con SpaceX el despliegue de una versión exclusivamente militar de Starlink denominada Starshield.

Esto surge después de que los satélites y terminales Starlink de grado civil hayan demostrado ser muy útiles en las líneas frontales de la guerra en Ucrania, y de una larga colaboración entre el Departamento de Defensa y la compañía, notablemente para lanzar satélites militares.

Contar con servicios de alta ancho de banda y baja latencia en una plataforma marítima móvil permitió a los marines de EE. UU. y Suecia ejecutar misiones de fuego y proporcionar información fiable y relevante a lo largo del espacio de combate”,

Capitán Quinn T. Hemler – Oficial asistente de operaciones con comunicaciones G‑6, Cuerpo de Marines.

Normalmente, dichos proyectos son muy secretos, pero también muy lucrativos, por lo que los inversores en SpaceX podrían beneficiarse enormemente.

Transporte

Starship también podría ser capaz de realizar viajes punto a punto a lo largo de la superficie de la Tierra, convirtiéndose en un método potencial de transporte hipersónico en el futuro.

Esto podría tener evidentes grandes implicaciones económicas en el mercado civil, reduciendo el tiempo de viaje de 22 horas a solo 2 horas.

También tiene aplicaciones militares que ya han sido consideradas de gran interés por los planificadores militares de EE. UU., especialmente en logística e intervención rápida.

Valoración

La última valoración de SpaceX se estima en más de 200 mil millones de dólares.

La compañía es, por ahora, privada. Nuestro artículo dedicado, “Investing in SpaceX Stock | How to Buy Private Shares,” explica cómo los inversores aún pueden acceder a acciones de SpaceX.

También podría ser posible que Starlink salga a bolsa como una empresa separada con una gran participación de SpaceX, pero esto ha sido descartado como “no es la prioridad” por la dirección de SpaceX, probablemente no mientras el crecimiento de Starlink sea explosivo (lo que llevaría a un precio de IPO más alto más adelante).

En general, SpaceX parece estar en camino de convertirse en una empresa de un billón de dólares gracias a su cuasi‑monopolio actual en el mercado de lanzamientos y a medida que la industria espacial sigue creciendo exponencialmente cada vez que se reduce el costo de lanzamiento:

• Falcon 9 hizo que los lanzamientos de satélites fueran más baratos y más numerosos.
• Falcon Heavy hizo que la constelación orbital de Internet fuera rentable.
• Starship podría hacer posible la energía solar orbital y la fabricación lunar.

Conclusión

Mientras que los programas espaciales de la era de la Guerra Fría eran bastante similares en ambos bandos, cada uno con el mismo conjunto de objetivos (primer satélite, primer hombre en órbita, primer hombre en la Luna), la nueva carrera espacial parece un poco diferente.

Por un lado, tenemos a la NASA con planes ligeramente más pequeños pero más a corto plazo (al menos antes de los retrasos) para devolver a los astronautas a la Luna y proporcionarles una base permanente donde puedan permanecer más tiempo que en las misiones Apolo anteriores.

En última instancia, los objetivos de la NASA siguen siendo probar tecnología y llevar a cabo una exploración de la Luna impulsada por la ciencia.

Por otro lado, el programa chino‑ruso apunta a un horizonte temporal mucho más distante (2035‑2045), pero con objetivos aparentemente mucho más ambiciosos. Esto incluye una producción de energía 10‑20 veces mayor mediante SMR avanzados, operaciones de minería de regolito y impulsores de masa para explotar los recursos lunares e impulsar una economía espacial de un billón de dólares.

En paralelo, las ambiciones privadas están en auge, con SpaceX a la vanguardia, seguido de cerca por algunas startups occidentales y muchas chinas.

En ese sentido, quizá la nueva carrera espacial será tanto entre visionarios talentosos (y multimillonarios) como entre naciones, potencialmente simbolizando una nueva era.