Oceaneering (OII) : Des robots sous-marins aux systèmes autonomes

Les robots industriels sont déjà déployés à grande échelle.

Avec les progrès de l'IA et de l'automatisation, le rêve de robots humanoïdes assistant les humains dans leurs tâches quotidiennes se rapproche plus que jamais de la réalité. Toutefois, il est peu probable que ce soit la première utilisation d'appareils autonomes et semi-autonomes.

Une application immédiate des robots consiste à les déployer dans des zones où la présence humaine est généralement dangereuse. Jusqu'à présent, cela s'est principalement fait grâce à des systèmes télécommandés, mais l'augmentation des capacités et de l'autonomie de l'IA qui les contrôle permettra de généraliser considérablement leurs usages.

Par exemple, les environnements de travail en mer et sous-marins sont réputés pour être dangereux, avec, par exemple, Plateformes pétrolières réputées pour être parmi les lieux de travail les plus dangereux au mondeLe secteur a donc été à l'avant-garde de l'adoption des systèmes autonomes.

D'autres secteurs où l'automatisation et les robots autonomes sont très demandés sont la défense et l'aérospatiale.

Une entreprise a largement profité de la demande en systèmes robotiques offshore et sous-marins et utilise désormais cette base technologique pour se développer rapidement dans d'autres domaines : Oceaneering.

Aperçu d'Oceaneering

Histoire

Oceaneering a été fondée en 1964 et a rapidement fusionné avec trois autres sociétés de plongée au service de l'industrie pétrolière et gazière.

Dans les années 1970, l'entreprise s'est principalement concentrée sur l'amélioration des technologies de plongée afin d'améliorer la sécurité de ses plongeurs et l'efficacité des travaux sous-marins, tels que les travaux sur les plateformes pétrolières offshore ou l'installation de canalisations et de câbles sous-marins.

Dans les années 1980, l'entreprise a commencé à explorer la possibilité d'utiliser des systèmes robotisés pour les travaux sous-marins. Cette technologie a immédiatement attiré l'attention de la NASA, notamment grâce à leur proximité géographique à Houston. Cela a conduit à la création d'Oceaneering Space Systems en 1988, avec pour objectif de transférer des technologies sous-marines et une expérience opérationnelle au programme de la Station spatiale internationale (ISS).

L'expertise d'Oceaneering en matière d'ingénierie d'équipements pour conditions extrêmes s'est également étendue à d'autres secteurs de l'exploration spatiale. L'entreprise s'est notamment vu attribuer en 2008 un contrat de 745 millions de dollars pour la conception et la fabrication de la nouvelle combinaison spatiale Constellation. Malheureusement, le programme Constellation, qui visait un retour sur la Lune au plus tard en 2020, a été annulé en 2010 par l'administration Obama.

Parallèlement au programme spatial, Oceaneering s'est également développée dans le secteur de la défense, notamment pour les modules utilisés dans les sous-marins et les grues de transfert de cargaisons entre navires en mouvement.

Au cours des années 1980 jusqu'à aujourd'hui, la société a également réalisé plusieurs acquisitions dans le secteur aérospatial et de la défense afin d'acquérir des technologies clés, augmentant ainsi la taille de son département Technologies aérospatiales et de défense (ADTech).

Source: Océane

Jusqu'à récemment, ces activités ne représentaient qu'une petite partie de l'entreprise, encore largement dominée par ses activités offshore. Mais le déploiement de sa technologie robotique dans de nouveaux secteurs pourrait changer la donne grâce à de nouveaux contrats de défense et à son expansion sur le marché des véhicules autonomes (voir ci-dessous).

Aperçu de l'activité Oceaneering

L'entreprise emploie 12 000 personnes et est présente dans 50 pays.

Aujourd'hui, Oceaneering reste étroitement liée au marché de l'énergie offshore, tant pétrolière et gazière qu'éolienne en mer, ce secteur représentant 70 à 75 % de son chiffre d'affaires total. 20 % de son chiffre d'affaires provient des marchés de l'aérospatiale et de la défense, et 5 à 10 % d'autres marchés industriels.

Source: Océane

Dans le secteur offshore, les services proposés vont des robots sous-marins ou produits spécialisés à la gestion de projet complète et aux solutions logicielles.

Source: Océane

Dans le secteur pétrolier et gazier, la société est principalement active dans les phases de développement et de production d'un gisement pétrolier donné.

Source: Océane

L'entreprise est rentable, avec un flux de trésorerie disponible positif pendant 14 des 15 dernières années, s'élevant à 96.1 millions de dollars en 2024 et estimé entre 110 et 130 millions de dollars pour 2025.

Segment offshore

Oceaneering possède et affrète 11 navires polyvalents de haute mer, opérant principalement dans le golfe du Mexique et en Afrique de l'Ouest. Ces navires sont équipés de grues, de matériel de plongée, de robots et d'autres outils permettant de construire, réparer et entretenir des installations offshore.

Source: Océane

Le segment robotique sous-marin est composé de nombreux équipements spécialisés, chacun adapté à une tâche, une profondeur ou des conditions marines spécifiques, avec plus de 250 systèmes déployés dans le monde entier.

Source: Océane

Cela inclut les véhicules sous-marins télécommandés (ROV), leurs équipements, ainsi que les services de levés et de positionnement effectués par des véhicules sous-marins autonomes (AUV). Ensemble, ils ont cumulé plus de 420 000 heures de plongée et couvert plus de 400 000 kilomètres (250 000 miles).

En moyenne, un ROV rapporte plus de 11 000 $ par jour d’utilisation, et l’entreprise facture plus de 15 000 jours d’utilisation chaque trimestre.

Source: Océane

Il convient de noter qu'Oceaneering domine totalement ce secteur, avec une part de marché de 60 %, alors que son concurrent le plus proche ne contrôle que 18 % du marché.

Outre les navires et les robots, le segment des produits manufacturés de l'entreprise vend des ombilicaux qui fournissent de l'énergie électrique et hydraulique, des connecteurs et des vannes pour les systèmes critiques pétroliers et gaziers, des véhicules de livraison pour les personnes et les produits, et des solutions logistiques pour les transporteurs de charges.

Source: Océane

Énergies renouvelables

Bien que le secteur pétrolier et gazier ait historiquement constitué le cœur de métier de l'entreprise, son expertise dans les travaux en mer se transpose parfaitement à l'éolien offshore, qu'il soit fixe ou flottant.

Cela comprend de nombreuses tâches importantes telles que la caractérisation du site, les levés topographiques et le positionnement, les services de ROV, l'installation avec des navires spécialisés, l'installation et la réparation de câbles, etc.

Source: Océane

Cette double présence place également Oceaneering dans une position privilégiée pour accélérer l'électrification de la production de combustibles fossiles en mer, un objectif ESG important pour la plupart des producteurs de pétrole et de gaz.

Source: Océane

Secteur Défense et Aérospatiale

Défense – Marine

Oceaneering a fait ses premiers pas dans ce secteur grâce à sa collaboration avec la NASA pour les systèmes spatiaux. Mais c'est auprès de l'US Navy que son expertise s'est avérée la plus précieuse.

La première activité liée à la défense consiste en le déploiement de ses systèmes robotiques commerciaux et d'autres technologies sous-marines pour des applications militaires, comme les véhicules télécommandés (ROV), les véhicules sous-marins autonomes (AUV), les habitats sous-marins, et sauvetage sous-marin, ainsi que des services de protection et de surveillance des infrastructures sous-marines critiques.

Source: Océane

Un autre segment est la Division des services maritimes (MSD), qui produit des modules pour les sous-marins américains, notamment les sous-marins massifs et essentiels à la stratégie de défense américaine des classes Virginia et Columbia.

L'un d'eux est le Abri de terrasse sèche (DDS), un module amovible qui peut être fixé à un sous-marin, permettant une entrée et une sortie faciles pour les plongeurs, tout en maintenant le sous-marin immergé.

Source: Perspectives de la Marine

Oceaneering assure également la réparation et la maintenance de la flotte de sous-marins, ainsi que des navires de surface, et est l'une des trois seules entreprises privées certifiées pour effectuer des travaux sur les systèmes critiques de sécurité des sous-marins (SUBSAFE) et les systèmes de certification des systèmes de plongée profonde (DSS-SOC).

À mesure que les systèmes sous-marins prennent de l'importance dans la stratégie de la marine américaine en réponse à la menace des drones et des missiles hypersoniques, cette activité est susceptible de croître de manière constante.

Oceaneering contribue également à la problématique de la logistique militaire en mer et à l'étranger. sa technologie de transfert de cargaison en mer, qui permet le transfert sécurisé de cargaisons conteneurisées standard entre navires grâce à une série de systèmes interconnectés : Advanced Mooring System (AMS), Interface Ramp Technologies (IRT) et grues auto-correctrices.

Source: Océane

Enfin, l'entreprise assure la fabrication de systèmes maritimes complexes., en utilisant son expérience sur les plateformes offshore pour des équipements tels que les systèmes de communication, les centres de gestion de combat des sous-marins, les plateaux de charge utile, les conteneurs de rangement des forces d'opérations spéciales américaines (SOF), les modules de rangement humides, etc.

Elle effectue également des contrôles non destructifs sur des équipements neufs et d'occasion, en s'appuyant sur des équipements et des techniciens ultra-spécialisés (inspections par particules magnétiques sous-marines, inspections par courants de Foucault, ultrasons, etc.).

évenementiels

L'expérience acquise en matière d'alimentation en air et de protection des plongeurs sous-marins se transpose à la même tâche dans le domaine des combinaisons spatiales, avec des exigences similaires en matière de vannes, d'approvisionnement en oxygène, de solutions d'hygiène, etc. Cela a conduit l'entreprise à fournir plus de 5 000 équipements pour activités extravéhiculaires (EVA) à la NASA.

Source: Océane

La plongée est également largement utilisée comme méthode d'entraînement pour les astronautes dans des piscines spécialisées.Oceaneering étant un partenaire clé dans la construction de ces installations de formation.

Source: Océane

L'expérience de l'entreprise en matière de conditions extrêmes lui a également permis de devenir partenaire de la NASA pour la production de Systèmes de protection thermique (TPS) protéger les navires de la chaleur de la rentrée atmosphérique, commandes de vol, dispositifs de verrouillage et bras robotiques spatiaux.

Croissance et nouveaux segments d'Oceaneering

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Globalement, Oceaneering serait un fournisseur de technologies impressionnant si elle s'était limitée aux activités offshore et sous-marines, tant civiles que liées à la défense, ainsi qu'à une petite activité axée sur le spatial.

Mais son expertise commence à se traduire par des marchés potentiellement beaucoup plus vastes et présentant un potentiel de croissance à long terme.

Autre énergie

Par exemple, Oceaneering fabrique des composants pour les centrales nucléaires, en s'appuyant sur son expertise du travail en milieux dangereux.. Cela inclut des services d'inspection, grâce à un système robotisé, des réacteurs nucléaires, des aubes de turbines, des canalisations et des conteneurs de stockage des déchets. Les mêmes méthodes de contrôle non destructif utilisées sur les navires militaires peuvent également servir à inspecter les composants des centrales nucléaires.

La gamme de vannes, de tuyaux et de raccords proposée par Oceaneering peut également être utilisée par les centrales nucléaires. production d'hydrogène et la capture du carboneÀ mesure que de plus en plus de projets de ce type sont construits (y compris les SMR), cela pourrait devenir un secteur de croissance pour Oceaneering.

Défense

Jusqu'à présent, le secteur de la défense a surtout réorienté l'expertise et les outils existants de l'entreprise vers des applications militaires. Mais à terme, il semble qu'Oceaneering pourrait devenir un véritable fournisseur de matériel militaire.

Une indication claire de cette orientation a été donnée par la Defense Innovation Unit (DIU) du Pentagone pour construire un «spirituelle" Véhicule sous-marin autonome (AUV) et mettre en place un Centre d'opérations à distance terrestre (OROC) pour la marine américaine.

L'espace AUV Freedom est 2 à 3 fois plus rapide que les AUV traditionnels en matière de collecte de données, et peut détecter de manière autonome les anomalies et les étudier plus en détail, et peut travailler jusqu'à une profondeur de 6 000 m (20 000 pieds).

Source: Océane

À long terme, les AUV à longue portée deviendront probablement aussi essentiels à la doctrine de la marine américaine que ses sous-marins nucléaires amiraux.

« À terme, les drones sous-marins de pointe viendront renforcer les flottes de sous-marins en détectant et en livrant des charges utiles de manière autonome dans des environnements sous-marins profonds, exigeants et dispersés. Ces activités constituent des évaluations fondamentales essentielles pour comprendre les lacunes en matière de capacités et définir les priorités de développement futures. »

Peter Buchanan - Sdirecteur principal du segment robotique sous-marine d'Oceaneering

Véhicules autonomes et robots logistiques

Outre les nouveaux secteurs de l'énergie et de la défense, le plus grand potentiel d'expansion des activités d'Oceaneering réside dans les véhicules terrestres autonomes.

L'entreprise a investi massivement dans le redéploiement de son expertise existante vers les systèmes terrestres, notamment Systèmes de transport autonomes, un véhicule de transport autonome, alimenté par batterie et sans conducteur, capable de transporter jusqu'à 22 passagers, jusqu'à 25 km/h (la navette la plus rapide et ayant la plus grande capacité sur le marché).

Mais plus immédiatement, robots de manutention et de logistique Ce sont les modèles présentant le plus fort potentiel de déploiement immédiat à grande échelle. L'entreprise propose actuellement trois modèles différents, dont 3 1,700 sont déjà déployés dans le monde, parmi lesquels plus de 100 font partie d'une seule flotte.

Source: Océane

L'espace MaxMover est davantage axé sur le remplacement des chariots élévateurs à conduite humaine. Il peut être utilisé pour le chargement de remorques, l'organisation d'un entrepôt, la réception de marchandises, etc., avec une charge utile maximale de 4 400 lb / 2 000 kg et une hauteur maximale de 500 cm (16 pieds).

L'espace UniMover Ce robot mobile à chargement par le dessous est conçu pour répondre aux exigences intralogistiques rigoureuses des établissements médicaux et pour une utilisation dans les environnements industriels légers, avec une charge utile maximale de 600 kg. Son plateau en acier inoxydable est facile à nettoyer et à stériliser, et sa petite taille lui permet de se déplacer dans des espaces restreints.

L'espace CompactMover Ce système est conçu pour remplacer les gerbeurs électriques classiques utilisés dans la logistique d'entrepôt, la production, les centres de distribution et les chaînes de montage. Entièrement électrique, il ne fait appel à aucun système hydraulique, ce qui simplifie la maintenance et réduit les coûts sur toute la durée de vie.

En 2025, l'entreprise a dévoilé plusieurs innovations dans ce domaine :

• • Réglage de l'inclinaison de la fourche (FPA), qui modifie automatiquement la largeur des fourches pour s'adapter aux différentes tailles de palettes, éliminant ainsi les réglages manuels et permettant une manutention de charge sans faille avec un seul véhicule.
  • EOD, qui détecte et s'arrête en cas d'obstacles importants
  • Suivi automatique des palettes, qui gère sans problème les palettes mal alignées au sol.
  • Détection de localisation disponible (ALD), qui analyse les lignes et trouve efficacement les espaces disponibles.

Conclusion

Au cours des dernières décennies, Oceaneering s'est imposée comme une référence dans son créneau des services et de la robotique sous-marins. Initialement spécialisée dans l'exploitation pétrolière et gazière, l'entreprise a su déployer ses technologies sous-marines, ainsi que son expertise en matière de vannes et autres composants de haute qualité, dans les secteurs de l'éolien offshore, de la production d'hydrogène, du nucléaire, du captage du carbone, etc.

Sa position dominante lui a permis de financer et d'améliorer de nombreuses technologies clés qui ont trouvé de nouvelles applications dans des domaines inédits, qu'il s'agisse du domaine militaire ou de l'exploration spatiale.

Cette tendance se poursuit, l'entreprise étant parfaitement positionnée pour devenir un important contractant dans la mise en service de futures flottes de drones sous-marins et d'autres équipements liés aux sous-marins.

Globalement, ces solides piliers d'activité constituent un niveau de soutien pour les investisseurs potentiels, faisant de l'action une position défensive solide, notamment dans le contexte d'une nouvelle course à l'espace et d'un renforcement militaire susceptibles de favoriser la croissance de ses activités annexes.

Mais c'est le segment de la logistique et des véhicules autonomes qui recèle sans doute le plus grand potentiel. Avec les progrès de l'intelligence artificielle, l'intégration de cette technologie pour électrifier les systèmes logistiques se généralisera, et la réputation d'Oceaneering en matière d'ingénierie de haute qualité et de normes de sécurité optimales contribuera à stimuler les ventes.

En résumé, bien qu'il s'agisse principalement d'un investissement défensif à court terme, à moyen et long terme, il présente un fort potentiel de croissance, que ce soit dans le domaine de la défense ou de la robotique.

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