Biotechnologie
Intuitive Surgical (ISRG): Apporter la précision de la robotique à la chirurgie
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Changer la chirurgie
Depuis que la médecine est pratiquée, la chirurgie est un outil clé pour les médecins afin de guérir d’innombrables maladies et de sauver des vies des blessures traumatiques. Jusqu’à récemment, les outils chirurgicaux ont très peu évolué: un œil et un esprit aiguisés, un scalpel encore plus tranchant, ainsi que divers appareils et équipements pour fermer les plaies et les incisions.
Cela a commencé à changer avec des outils plus avancés tels que la laparoscopie et divers implants chirurgicaux, permettant à un chirurgien d’effectuer ses tâches avec très peu d’incision, réduisant considérablement les risques d’infections, le temps de récupération et d’autres problèmes post‑chirurgicaux.
Cela fonctionne en insérant uniquement les instruments chirurgicaux et en transmettant les ordres du chirurgien à l’intérieur du corps, tandis qu’une petite caméra lui offre une vue claire des organes internes.
Source: FSA Vein
Au cours des dernières décennies, un nouveau type d’outil allant au-delà de la laparoscopie a émergé, révolutionnant le travail des chirurgiens lorsqu’il est disponible: les robots chirurgicaux.
Ces robots permettent aux chirurgiens d’effectuer leur travail de manière plus sûre, plus rapide, plus confortable et avec moins de risques pour le patient. Une entreprise pionnière a été et reste à l’avant‑garde de cette révolution médicale: Intuitive Surgical (ISRG ).
Et la position de l’entreprise en tant qu’innovateur central de la chirurgie robotique a jusqu’à présent été très profitable pour ses actionnaires.
ISRG Graphique du prix
Chirurgie robotique
La chirurgie robotique remplace la transmission mécanique des gestes du chirurgien par un système robotique numérique plus complexe qui l’assiste.
Elle offre plusieurs avantages essentiels aux interventions chirurgicales :
- Des mains et des mouvements plus stables, avec la possibilité d’effectuer facilement des déplacements de l’ordre du millimètre grâce à la manipulation d’un joystick.
- Le bras robotique peut tenir des instruments chirurgicaux très petits.
- Possibilité de zoomer à volonté, avec une caméra haute définition affichant toutes les informations nécessaires. Plusieurs caméras peuvent aider à surveiller d’autres organes ou offrir plusieurs points de vue pendant l’opération.
- Des incisions plus petites réduisent le temps de récupération et les risques de complications post‑chirurgicales possibles (infection, tissus cicatriciels, etc.).
Dans l’ensemble, les interventions assistées par robot obtiennent de meilleurs résultats que la chirurgie laparoscopique ou manuelle : moins d’effets indésirables, de complications et de transfusions, des opérations plus rapides et davantage de confort pour le chirurgien.
Source: Intuitive Surgical
En plus de l’amélioration des résultats, la chirurgie robotique peut combiner une communication à haute vitesse et ultra‑fiable sur de longues distances pour permettre la télé‑chirurgie. Par exemple, un record récent a été atteint avec une opération réalisée à Casablanca, au Maroc, tout en étant opérée à distance depuis Shanghai, en Chine, couvrant un incroyable 12 000 kilomètres.
Cela signifie soudain que les chirurgiens sont beaucoup moins liés à un seul lieu de travail et que des compétences chirurgicales de classe mondiale, notamment pour des procédures rares ou spécialisées, peuvent désormais être accessibles partout où un système de chirurgie robotique est installé.
Croissance de la chirurgie robotique
L’essor de la chirurgie robotique a été rendu possible par l’amélioration rapide des systèmes robotiques : moteurs et actionneurs précis, baisse du prix des caméras haute définition et réduction générale des coûts de l’informatique et de la robotique.
Une latence extrêmement faible est par exemple indispensable, alors que les premiers robots peinaient à l’atteindre.
Ce marché connaît une croissance rapide. Il représente actuellement 11,5 milliards de dollars et devrait atteindre 14,1 milliards dès 2026.
Source: Oliver Wyman
Une familiarité croissante des jeunes chirurgiens avec les systèmes électroniques, ainsi qu’une ouverture grandissante à l’idée d’utiliser un système robotique, contribuent également à la croissance du marché, car de plus en plus de chirurgiens s’éloignent du concept de « seules mains d’expert » et font confiance au robot pour bien performer.
Intuitive Surgical est de loin l’acteur dominant de ce marché, détenant près de 3/4 du marché, suivi par le fabricant d’instruments médicaux (incluant la laparoscopie) Stryker (SYK ).
Source: Oliver Wyman
L’histoire d’Intuitive Surgical
Intuitive a été créée à partir de recherches menées par l’institut de recherche à but non lucratif SRI International.
Intuitive Surgical Device, qui a acquis la propriété intellectuelle de SRI, a été fondée en 1995. En 1997, elle a testé un prototype initialement appelé « Lenny », en hommage à Léonard de Vinci. Le nom da Vinci a ensuite été conservé.
Intuitive a commercialisé son premier robot chirurgical en 1999 et s’est introduite en bourse en 2000. Cette année-là puis quelques années plus tard, la FDA a autorisé le robot pour des interventions sur la vésicule biliaire, les troubles gastro-œsophagiens, la prostate, la chirurgie thoracoscopique, certaines opérations cardiaques et les interventions gynécologiques.
Pendant cette période, l’entreprise a aussi fusionné avec Computer Motion, réglant un différend ancien sur une possible violation de brevets.
En 2006, 500 systèmes da Vinci étaient installés dans des hôpitaux du monde entier.
En 2024, plus de 10 670 systèmes étaient installés dans les hôpitaux du monde entier, dont plus de 1 790 vendus durant cette seule année.
L’impact d’Intuitive Surgical
En 2024, les systèmes da Vinci ont réalisé plus de 2 680 000 interventions, pour un total cumulé de 16 940 000. Cela représente une croissance annuelle de 17 %, qui devrait largement se poursuivre l’année suivante.
Source: Intuitive Surgical
Une force majeure derrière la croissance explosive des installations Intuitive est que de plus en plus d’hôpitaux passent leurs chirurgies aux systèmes robotiques, avec une croissance exponentielle massive du nombre d’hôpitaux disposant de 7 + voire 20 + robots.
Source: Intuitive Surgical
Un facteur clé de cette croissance est qu’une fois qu’un chirurgien est formé et habitué à réaliser des interventions avec le robot da Vinci, il a tendance à préférer effectuer tout son travail avec la machine.
Un autre moteur de croissance chez les grands clients est que, grâce à la réduction des complications et à la rapidité des interventions, adopter le robot da Vinci pour la plupart des chirurgies représente finalement une économie de coûts et une réduction des risques juridiques pour les hôpitaux, les incitant à pousser leurs chirurgiens à l’adopter.
Da Vinci 1 à 5
Le système da Vinci 1 lancé en 1999 a fait découvrir au monde la chirurgie robotique. C’était une révolution, mais la technologie restait encore largement perfectible.
Depuis, l’entreprise a amélioré ses robots à chaque génération en ajoutant ergonomie, fonctions et sécurité, tout en intégrant les progrès de l’ensemble des secteurs de la robotique et de l’électronique.
Un robot da Vinci coûte entre 1,5 et 2,5 millions de dollars, auxquels s’ajoute un contrat de service régulier pour l’entretien et les réparations.
Ce prix élevé incite fortement les hôpitaux à maximiser l’utilisation du robot afin de répartir son coût, et ses bénéfices, sur davantage d’interventions.
Aujourd’hui, Intuitive tire l’essentiel de ses revenus de sources récurrentes : services, vente d’instruments et de consommables, ou contrats de location.
Les contrats de location permettent aux hôpitaux de choisir un paiement fixe ou à l’utilisation, une formule adaptée à ceux qui veulent d’abord tester le robot sans risquer un investissement massif.
Source: Intuitive Surgical
Tous les robots da Vinci et les autres robots Intuitive utilisent un ensemble commun d’instruments chirurgicaux, d’outils d’agrafage et de cautérisation, ainsi que des caméras.
Source: Intuitive Surgical
Da Vinci 5
Lancement réussi, mais lent
Lancé début 2024, le da Vinci 5 est la dernière version du principal robot chirurgical d’Intuitive. Il comprend plusieurs unités de commande et les bras robotisés utilisés pendant l’opération.
Source: Intuitive Surgical
Il est encore en phase de déploiement, avec une montée en puissance progressive de la chaîne d’approvisionnement afin d’assurer un contrôle qualité parfait et un approvisionnement adéquat aux clients d’Intuitive.
En janvier 2025, 362 systèmes da Vinci 5 avaient été installés depuis le lancement, dont 174 au quatrième trimestre 2024, et plus de 32 000 interventions avaient été réalisées sur cette plateforme.
L’entreprise évalue l’impact d’éventuels droits de douane sur sa chaîne d’approvisionnement, alors que l’administration Trump envisage des tarifs généraux de 25 % avec les pays voisins.
« Nous évaluons en interne l’impact que pourraient avoir d’éventuels droits de douane et la manière dont nous pourrions réagir.
Une part importante de nos instruments est actuellement fabriquée au Mexique. Si des droits élevés y étaient appliqués, l’impact pour nous pourrait être significatif. »
Jamie Samath, directeur financier d’Intuitive Surgical
Amélioration du Da Vinci 5
Bien qu’elle repose sur les plateformes précédentes, cette version est décrite comme une transformation et une évolution plus importante que les mises à niveau antérieures.
« Nous pensons avoir déployé à grande échelle dans le domaine chirurgical des technologies inédites. »
Gary Guthart – PDG d’Intuitive Surgical
Un élément novateur clé est l’introduction du retour de force, offrant une « résistance » contre le joystick du chirurgien lorsqu’il appuie sur les tissus mous du corps.
Source: Intuitive Surgical
Il s’agit d’une première dans la chirurgie robotique et suscite de vives discussions parmi les chirurgiens. En effet, bien que cela rapproche l’expérience de la chirurgie robotique de celle manuelle, il s’agit d’un changement radical par rapport aux habitudes établies au cours des deux dernières décennies de chirurgie robotique, qui ne reposaient que sur la vision comme mécanisme de rétroaction.
« Certains chirurgiens affirmeront avec conviction que cela ne change rien. Ils ont peut-être raison, mais je ne le pense pas. »
Gary Guthart – PDG d’Intuitive Surgical
« Pouvoir ressentir la tension des tissus au lieu de devoir se fier à des indices visuels constitue une amélioration majeure et transformatrice pour la chirurgie robotique. »
Dr Sam Bagchi – directeur clinique de Christus Health
Le Da Vinci 5 apporte également plusieurs autres améliorations radicales, rendant la plateforme beaucoup plus performante.
Cela comprend une conception améliorée de l’ergonomie du contrôleur, qui permet également une bonne perception du retour de force.
Source: Intuitive Surgical
Le système de vision, des lunettes 3D à double œil, a amélioré la perception 3D, des couleurs plus précises, une meilleure perception de la profondeur, et possède 4 fois plus de pixels que la version précédente.
L’ergonomie du système de vision et de contrôle est également conçue pour limiter l’inconfort maximal du chirurgien, avec des accoudoirs courbés et un système de vision flexible monté sur un bras mobile.
Source: Intuitive Surgical
IA du Da Vinci 5
Enfin, la puissance de calcul du da Vinci 5 est radicalement différente : elle est 10 000 fois supérieure à celle du modèle précédent. Cette plateforme est la première conçue pour intégrer l’IA actuelle et future.
Cette orientation apparaît déjà dans la gestion intégrée des médias, la téléprésence et le logiciel de connectivité My Intuitive, qui fournissent en temps réel des informations sur les performances, la force appliquée et les résultats.
Source: Intuitive Surgical
My Intuitive automatise aussi la capture vidéo et l’enregistrement direct dans les dossiers médicaux électroniques. Des signets, annotations manuelles et commentaires vocaux peuvent être ajoutés, et l’accès, le stockage et le partage des données sont facilités.
Cette puissance de calcul permet une collaboration virtuelle, plusieurs chirurgiens pouvant travailler ensemble sur la même opération depuis des lieux différents.
Les niveaux élevés de puissance de calcul locale devraient aider à intégrer davantage d’outils d’IA à l’avenir, et maintenir la machine à jour sans que l’hôpital n’ait besoin d’engager un nouveau cycle d’investissement à chaque sortie d’un nouvel outil d’IA. Des mises à jour logicielles à distance seront possibles, de manière similaire aux mises à jour over‑the‑air (OTA) qui deviennent courantes dans les voitures modernes.
« Nous lancerons successivement des fonctions de réalité augmentée, d’analyse de données, d’apprentissage automatique et de télémédecine.
Nous avons intégré une grande puissance de calcul. Il est maintenant temps de l’exploiter au bénéfice des chirurgiens et des patients. »
Le choix d’une forte puissance de calcul locale dans chaque da Vinci 5 semble pertinent pour déployer l’IA en chirurgie. La sortie récente de DeepSeek montre que les futurs systèmes d’IA pourraient nécessiter moins de calcul que prévu.
Autres robots chirurgicaux
Outre le da Vinci 5, l’entreprise propose plusieurs robots spécialisés pour des applications qui ne nécessitent pas un système généraliste plus coûteux.
Source: Intuitive Surgical
Ion
Il s’agit d’un robot conçu pour réaliser des « biopsies pulmonaires périphériques peu invasives » chez les patients atteints de cancer du poumon, le cancer du poumon étant la forme la plus mortelle de cancer aux États‑Unis, avec un diagnostic toutes les 2,5 minutes.
Source: Intuitive Surgical
Le robot Ion permet une biopsie sûre et directe des nodules cancéreux, même s’ils se trouvent au niveau le plus profond des poumons.
Le robot comprend un logiciel dédié qui permet d’atteindre la tumeur sans endommager les poumons. Des trajectoires planifiées et la détection de forme corrigent les petites différences entre les données des scanners et la forme réelle des poumons.
Source: Intuitive Surgical
My Intuitive est désormais également disponible pour Ion. Cela permet également un échantillonnage beaucoup plus précis, et le temps gagné peut permettre jusqu’à une intervention supplémentaire par jour et par chirurgien.
Depuis leur décollage commercial en 2021, les ventes des robots Ion accélèrent, avec une remarquable croissance annuelle de 51 %, malgré des contraintes d’approvisionnement.
Source: Intuitive Surgical
Da Vinci X, Xi & SP
Pour les opérations qui n’exigent pas toutes les capacités du da Vinci 5, des systèmes plus petits et moins coûteux sont disponibles.
En résumé, le système SP ne fournit qu’un seul bras robotique à un prix plus abordable, tandis que le système multi‑outils X possède moins d’automatisation et de fonctions avancées que le Xi.
Bien que ces systèmes soient moins importants pour le cœur de métier d’Intuitive, ils offrent un service précieux pour des chirurgies spécifiques ne nécessitant pas le robot multifonction coûteux, tout en contribuant à la généralisation de la chirurgie robotique.
Expansion d’Intuitive Surgical
Pendant longtemps, l’entreprise a géré directement l’essentiel de ses ventes aux États-Unis et s’est appuyée sur des distributeurs à l’étranger.
Cette stratégie évolue, avec notamment le projet d’acquérir en 2026 les distributeurs Ab Medica, Abex et Excelencia Robotica en Italie, en Espagne et au Portugal.
« Une présence directe en Italie, en Espagne, au Portugal, à Malte, à Saint-Marin et dans les territoires associés nous permet de mieux comprendre les besoins propres aux clients de ces pays. »
Intuitive a récemment obtenu le rejet d’une plainte de Surgical Instrument Service, qui l’accusait d’exploiter un prétendu monopole dans la robotique chirurgicale multiport des tissus mous.
Ce jugement devrait réduire le risque lié au droit de la concurrence, d’autant que Stryker demeure un concurrent très actif et de grande taille.
Nouvelles autorisations
L’obtention de nouvelles autorisations de la FDA et des organismes équivalents à l’étranger pour de nouveaux types d’opérations constitue depuis toujours un élément crucial de l’expansion d’Intuitive.
En effet, même si le robot chirurgical généraliste comme le da Vinci 5 est techniquement capable, il ne peut réaliser un certain type de chirurgie que s’il est autorisé à le faire.
Le processus est long et complexe et exige souvent des années d’essais, d’études médicales et de retours de chirurgiens. Ion a ainsi dû attendre quatre ans après son autorisation américaine pour être approuvé pour de nombreuses interventions en Europe, à Taïwan et en Australie.
Source: Intuitive Surgical
C’est également un solide rempart commercial pour l’entreprise, car tout concurrent devra traverser le même processus fastidieux et coûteux pour pénétrer les marchés d’Intuitive. D’ici là, les hôpitaux intéressés seront probablement déjà équipés de robots Intuitive, avec des chirurgiens formés et habitués aux outils et logiciels de la société.
Conclusion
Intuitive Surgical s’est développée grâce à des innovations de rupture et a créé le marché moderne de la chirurgie robotique. Elle a bouleversé les fabricants établis comme Stryker (SYK ) et Medtronic (MDT ), jusqu’à occuper une position de quasi-monopole.
Elle poursuit toujours la même voie, comme l’illustre l’innovation du da Vinci 5, peut‑être le premier robot chirurgical véritablement prêt pour l’IA.
Cela s’est avéré être un succès extraordinaire pour les actionnaires de l’entreprise au cours des 20 dernières années. Intuitive a également fait de la chirurgie robotique le futur évident de la profession, démontrant progressivement la supériorité de cette méthode par rapport à la chirurgie traditionnelle.
Il reste encore beaucoup de potentiel de croissance, car la plupart des procédures chirurgicales bénéficient actuellement d’un taux d’assistance robotique inférieur à 10‑20 %.
Associé aux possibilités de chirurgie à distance, il est probable qu’à l’avenir, presque toutes les chirurgies planifiées seront réalisées avec des robots à long terme. À mesure que l’IA devient de plus en plus intelligente, elle deviendra progressivement un partenaire de confiance du chirurgien humain tout en ne le remplaçant probablement jamais complètement.
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