Nick Tumilowicz, directeur de la gestion des produits pour la gestion de l'énergie distribuée chez Itron – Série d'entretiens

Nick Tumilowicz est le directeur de la gestion des produits pour la gestion de l'énergie distribuée chez Itron. Fort de 25 ans d'expérience dans le secteur de l'énergie, il se concentre sur l'avancement des marchés mondiaux vers la flexibilité énergétique et un avenir énergétique propre. Dans son rôle actuel, il dirige l'unité commerciale de gestion de l'énergie distribuée d'Itron, supervisant le développement mondial de la plate-forme Grid Edge DERMS de l'entreprise, qui comprend des solutions de prévision énergétique, de réponse à la demande et d'engagement des consommateurs conçues pour améliorer l'accès aux ressources énergétiques flexibles des clients.

Itron Itron développe des solutions pour les services publics et les villes afin de gérer plus efficacement l'énergie et l'eau. Avec des clients dans plus de 100 pays, l'entreprise conçoit des technologies visant à améliorer la gestion des ressources, à accroître l'efficacité opérationnelle et à promouvoir la durabilité. Alors que l'adoption de l'IA et des cryptomonnaies continue de croître, l'augmentation de la demande énergétique pourrait entraîner des pannes de courant, une hausse des coûts de l'électricité et la nécessité de mettre à niveau le réseau électrique. Itron fait évoluer ses solutions pour aider les services publics à relever ces défis en optimisant les performances du réseau, en permettant la réponse à la demande et en améliorant les prévisions énergétiques pour soutenir une infrastructure plus résiliente et durable.

Vous avez suivi un parcours professionnel diversifié, allant de l'ingénierie mécanique à la gestion de l'un des plus grands parcs de centrales électriques renouvelables au monde. Comment cette expérience a-t-elle façonné votre approche actuelle de la gestion de l'énergie distribuée ?

En tant que directeur de produit pour la gestion de l’énergie distribuée chez Itron, ma carrière variée dans le secteur de l’énergie a directement influencé mon approche stratégique de la gestion de l’énergie. En tant qu’ingénieur industriel, j’ai acquis une compréhension fondamentale des processus de fabrication complexes, qui a été encore enrichie par les défis auxquels j’ai été confronté pendant mon mandat au Naval Research Lab, en particulier en ce qui concerne la planification technologique à long terme et la gestion des contrats gouvernementaux. Mes rôles au sein de grandes sociétés d’énergie renouvelable indépendantes (IPP) m’ont appris l’équilibre complexe entre les micro-réseaux autonomes et les systèmes connectés au réseau. Mon passage à l’Electric Power Research Institute (EPRI) a considérablement enrichi ma perspective énergétique mondiale, en m’aidant à élaborer des stratégies et à planifier les demandes énergétiques futures et à stimuler les efforts de décarbonisation. C’est l’une des nombreuses expériences cruciales qui guident mes décisions stratégiques au quotidien et éclairent chaque aspect de mon rôle actuel.

Fort de votre expérience chez Itron et auparavant chez SunEdison et EPRI, quelles sont les principales tendances que vous avez observées dans le secteur des énergies renouvelables et comment ces tendances s'alignent-elles sur les demandes énergétiques croissantes des fermes de minage de crypto-monnaies, des centres de données et des applications d'IA ?

Au cours de mes années chez Itron, et auparavant chez SunEdison et EPRI, j'ai observé plusieurs tendances clés dans le secteur des énergies renouvelables, étroitement liées à la demande énergétique croissante d'industries comme le minage de cryptomonnaies, les centres de données et l'intelligence artificielle (IA). Premièrement, le coût des technologies renouvelables, notamment du solaire, a considérablement diminué. Lorsque j'ai débuté dans ce secteur au début des années 2000, le coût d'installation d'un système solaire était d'environ 10 dollars par watt. Aujourd'hui, ce coût est tombé à moins de 1 dollar par watt installé. Deuxièmement, l'évolution technologique a simplifié le processus autrefois fastidieux d'intégration de divers composants au sein d'une solution plus efficace et cohérente. Par exemple, il y a dix ans, les déploiements de stockage d'énergie consistaient en un patchwork de solutions qui n'étaient pas entièrement harmonisées, intégrées et testées à long terme pour l'optimisation des coûts et la fiabilité. Aujourd'hui, le solaire, les batteries et, maintenant, l'IAM se consolident pour former des solutions complètes axées sur l'intelligence en périphérie du réseau.

Ces tendances sont particulièrement pertinentes dans un contexte de demande croissante de solutions énergétiques durables de la part de secteurs gourmands en énergie. Les centres de données et les applications d'IA, par exemple, consomment énormément d'énergie, ce qui entraîne une évolution de la gestion de la consommation par les clients et leurs fournisseurs d'énergie. La mise en place de micro-réseaux connectés au réseau électrique dans les zones à forte concentration de centres de données est de plus en plus fréquente. Cette approche proactive répond non seulement à leurs besoins énergétiques immédiats, mais s'inscrit également dans des objectifs plus larges de durabilité et d'efficacité énergétique.

Les besoins énergétiques des centres de données, de l’IA et des cryptomonnaies devraient doubler d’ici 2026. Comment voyez-vous les solutions d’énergie renouvelable, comme l’énergie solaire et le stockage, jouer un rôle pour répondre à ces demandes ?

Alors que nous prévoyons un doublement de la demande énergétique des centres de données, de l’IA et de l’extraction de cryptomonnaies d’ici 2026, les solutions d’énergie renouvelable, notamment l’énergie solaire et le stockage d’énergie, deviendront essentielles. La baisse des coûts des installations solaires permet désormais aux grandes installations de déployer massivement des panneaux solaires. Cette évolution répond non seulement à leurs objectifs énergétiques, de fiabilité et économiques, mais favorise également une empreinte énergétique plus durable.

L’intégration de l’énergie solaire avec des systèmes locaux de stockage sur batterie et de gestion de l’énergie renforce encore cette capacité. Pour des secteurs comme la cryptomonnaie et l’IA, où les besoins en refroidissement sont importants, ces systèmes intégrés peuvent gérer de manière dynamique la consommation d’énergie. L’ajustement de la consommation d’énergie pendant les heures de pointe garantit un fonctionnement continu et la stabilité du réseau, offrant une réponse robuste aux défis posés par l’augmentation de la consommation d’énergie.

Quel rôle les ressources énergétiques distribuées (RED), telles que les véhicules électriques, l’énergie solaire et le stockage, peuvent-elles jouer pour soutenir les charges accrues sur le réseau provenant de technologies à forte intensité énergétique comme l’IA et le minage de crypto-monnaies ?

Les ressources énergétiques décentralisées (DER) telles que les véhicules électriques, les panneaux solaires et le stockage sur batterie deviennent de plus en plus vitales pour soutenir les charges supplémentaires imposées au réseau par les technologies à forte intensité énergétique comme l’IA et l’extraction de cryptomonnaies. Pour des régions comme le nord de la Virginie, qui abrite une forte concentration de centres de données, le déploiement de DER locales peut alléger considérablement la charge sur le réseau électrique principal. En produisant de l’énergie sur place, ces installations peuvent améliorer leur fiabilité opérationnelle tout en réduisant la dépendance globale au réseau.

En outre, l’utilisation stratégique des DER va au-delà de la fiabilité pour inclure des avantages économiques. On observe une pratique croissante de gestion dynamique de la charge, où les opérations sont ajustées en réponse aux signaux de prix des services publics. Par exemple, pendant les périodes où les prix de l’énergie atteignent des sommets, les installations peuvent réduire leur consommation d’énergie ou même revendre l’excédent d’électricité au réseau. Cette capacité permet non seulement de stabiliser les conditions du réseau pendant les pics de demande, mais permet également aux entreprises de monétiser leurs investissements dans les DER, transformant ce qui est essentiellement une nécessité opérationnelle en un centre de profit potentiel.

Compte tenu de votre expérience en matière de modernisation du réseau, comment les services publics peuvent-ils équilibrer la transition vers les énergies renouvelables tout en garantissant la fiabilité du réseau, en particulier avec l’essor des secteurs gourmands en énergie ?

Pour trouver un équilibre entre la modernisation du réseau et l’intégration des sources d’énergie renouvelables, il faut avant tout tirer parti de l’infrastructure existante de manière plus intelligente. Par exemple, plutôt que de rénover complètement l’infrastructure lorsque des problèmes surviennent (comme nous le constatons avec les fluctuations de puissance dans le quartier en raison d’un transformateur surchargé), les services publics peuvent mettre en œuvre des technologies de réseau intelligent. Ces technologies permettent une gestion plus efficace de la charge grâce à des solutions logicielles, préservant ainsi les actifs du réseau existants et permettant aux clients d’économiser de l’argent sur leurs factures d’énergie. Les services publics peuvent moduler les charges de manière dynamique, plutôt que de remplacer des composants physiques. De plus, en utilisant des outils tels que la facturation en fonction de l’heure d’utilisation, les services publics peuvent déplacer stratégiquement la demande vers les heures creuses, allégeant ainsi la pression sur le réseau pendant les périodes de forte demande et minimisant la nécessité de mises à niveau physiques importantes.

Quels sont les obstacles actuels à l’intégration de davantage d’énergies renouvelables dans le réseau électrique pour des secteurs comme les centres de données, et comment ces défis peuvent-ils être surmontés grâce à la technologie ?

L’un des principaux obstacles à l’intégration de sources d’énergie renouvelables dans le réseau électrique, en particulier dans des secteurs comme les centres de données, est la variabilité inhérente à ces sources d’énergie. Traditionnellement, les services publics limitaient les interconnexions à 500 kilowatts pour faire face aux scénarios les plus pessimistes. Cependant, les progrès technologiques permettent désormais de mieux gérer ces connexions. Il existe une capacité sous-utilisée considérable au sein du réseau, et en mettant en place des capteurs et des compteurs intelligents en périphérie du réseau, comme dans les zones résidentielles, nous pouvons améliorer considérablement l’optimisation de la répartition de la charge.

Par exemple, dans les cas où les transformateurs locaux sont sollicités par des charges inattendues (par exemple, lorsqu'un voisin acquiert un véhicule électrique), les services publics n'ont plus besoin de recourir uniquement à des mises à niveau coûteuses des sous-stations, des transformateurs de service ou des conducteurs de service. Au lieu de cela, ils peuvent utiliser des solutions logicielles optimisées pour le réseau et les clients afin de gérer et d'équilibrer la charge plus efficacement. Cette approche répond non seulement aux besoins immédiats, mais le fait sans nécessiter d'investissements importants dans de nouvelles infrastructures.

Comment les services publics et les fournisseurs de technologies peuvent-ils travailler ensemble pour garantir que l’intégration de sources d’énergie renouvelables ne compromette pas la fiabilité ou l’accessibilité financière du réseau ?

Les services publics et les fournisseurs de technologies doivent collaborer étroitement pour déployer des logiciels et des solutions basées sur les données qui optimisent les performances du réseau. En intégrant des compteurs intelligents, les services publics sont équipés pour surveiller et gérer les charges énergétiques en temps réel, ajustant ainsi les habitudes de consommation selon les besoins pour éviter les surcharges. Cette approche stratégique permet non seulement de maintenir la stabilité du réseau et de maintenir les coûts énergétiques à un niveau abordable, mais garantit également que les avantages économiques des énergies renouvelables, comme l'énergie solaire et éolienne, sont efficacement transférés aux consommateurs. Ce partenariat entre les services publics et les technologues est essentiel pour harmoniser la croissance des sources renouvelables avec la fiabilité et la rentabilité du réseau.

Avec des infrastructures vieillissantes et une pression croissante exercée par l’électrification et l’intégration des énergies renouvelables, comment les services publics peuvent-ils accélérer la modernisation de leurs réseaux pour répondre aux nouvelles demandes de secteurs comme l’IA et les véhicules électriques ?

Pour relever les défis posés par le vieillissement des infrastructures et la demande croissante d’électrification et d’intégration des énergies renouvelables, les services publics doivent adopter une approche ciblée de la modernisation du réseau. Au lieu de rénover l’ensemble du système, se concentrer sur des domaines spécifiques préoccupants, tels que les transformateurs dans les quartiers où l’utilisation des véhicules électriques est élevée, peut apporter un soulagement immédiat. L’utilisation de logiciels intelligents pour répartir uniformément la charge peut atténuer le besoin immédiat de mises à niveau coûteuses des infrastructures. En utilisant des outils de maintenance prédictive et de planification avancés, les services publics peuvent mettre en œuvre des mises à niveau progressives, garantissant que le réseau reste robuste et capable de répondre aux nouvelles demandes sans remplacements importants. Cette approche localisée et progressive de la modernisation permet des adaptations plus faciles à gérer à l’évolution du paysage énergétique.

Comment les réseaux intelligents et l'intelligence périphérique du réseau améliorent-ils la capacité des services publics à gérer les ressources énergétiques distribuées et à soutenir la croissance de l'IA, de la cryptographie et des centres de données ?

Les réseaux intelligents et l’intelligence de périphérie du réseau dotent les services publics de capacités améliorées pour anticiper la croissance de la demande et gérer efficacement les ressources énergétiques distribuées. En exploitant des outils de prévision avancés, les services publics peuvent prévoir et répondre de manière proactive aux pics de demande d’énergie, ce qui permet une planification stratégique de l’infrastructure du réseau. De plus, la mise en œuvre de capteurs en temps réel sur l’ensemble du réseau facilite la surveillance détaillée de la charge, garantissant que les services publics peuvent s’adapter aux besoins des installations nouvelles et en expansion, telles que celles requises pour les opérations d’IA et de cryptomonnaie. Cette vision détaillée et cette gestion proactive sont essentielles pour maintenir la fiabilité et la réactivité du système à mesure que les modèles de demande deviennent de plus en plus dynamiques et imprévisibles.

Itron est un leader dans la fourniture de solutions de gestion de réseau. Quelles avancées dans les technologies de réseau intelligent considérez-vous comme essentielles pour permettre la prochaine génération de systèmes énergétiques décentralisés et axés sur les énergies renouvelables ?

Aujourd’hui, nous démontrons une vague de changement dans le déploiement de la technologie et de l’innovation des réseaux intelligents. Itron répond aux commentaires des services publics et des clients pour tirer parti des investissements en infrastructures existants, pour planifier, visualiser et gérer les ressources énergétiques des clients. Cela accélère les objectifs sociaux et climatiques au moindre coût possible avec des barrières à l’entrée réduites. La décarbonisation et l’électrification déplacent le point sensible du réseau vers la périphérie, et nous pouvons désormais résoudre ce problème à sa racine, chez le client. En accédant à des ressources énergétiques flexibles pour les clients, nous pouvons optimiser le flux d’énergie bidirectionnel des électrons pour améliorer la fiabilité, la qualité de l’énergie, le choix et le confort du client.

L’intégration de l’intelligence distribuée dans l’ensemble du réseau est l’une des avancées les plus importantes des technologies de réseau intelligent. En intégrant l’IA et l’apprentissage automatique dans les dispositifs du réseau, tels que les compteurs intelligents, nous pouvons atteindre un degré élevé d’optimisation énergétique au niveau local. Cette capacité permet une communication en temps réel entre les compteurs intelligents et divers appareils, notamment les onduleurs pour panneaux solaires et les chargeurs de véhicules électriques. Cela garantit que la stabilité du réseau est maintenue même en cas de fluctuations de la demande.

Ces avancées technologiques simplifient non seulement la gestion des systèmes énergétiques décentralisés, mais permettent également aux consommateurs de contrôler plus activement leur consommation d’énergie. Cette évolution contribue à faciliter une adoption plus large des sources d’énergie renouvelables, permettant aux services publics de mieux répondre aux besoins énergétiques futurs dans un paysage de plus en plus décentralisé et axé sur les énergies renouvelables.

Merci pour cette excellente interview, les lecteurs qui souhaitent en savoir plus devraient visiter Itron.