Sostenibilidad
Disrupciones en el Horizonte – Las 10 Principales Preocupaciones de Canadá para el Futuro Próximo
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Mapeo de Posibles Disrupciones Peligrosas
El Gobierno de Canadá, a través del organismo federal Policy Horizons Canada, publicó un análisis de posibles disrupciones y riesgos para el país titulado Disruptions on the Horizon.
Aunque el informe se centra en Canadá, varios de sus escenarios también podrían ser relevantes para otros países, como Estados Unidos.
El informe explica que estas disrupciones son acontecimientos y circunstancias posibles que podrían afectar a la sociedad y su funcionamiento. No son hechos que necesariamente vayan a ocurrir, pero ignorar escenarios plausibles puede perjudicar las políticas públicas y hacer perder oportunidades.
Se identificaron 35 disrupciones, agrupadas en cinco ámbitos:
- Sociedad
- Economía
- Medio ambiente
- Política/geopolítica
- Salud
El informe recoge las valoraciones de alrededor de 500 participantes, tanto dentro como fuera del Gobierno canadiense. Su propósito es explorar riesgos plausibles para apoyar la planificación, no predecir que todos vayan a materializarse.
Cada disrupción se evaluó según tres criterios:
- Probabilidad e impacto: qué posibilidades hay de que ocurra y qué consecuencias podría tener.
- Horizonte temporal: cuándo podría ocurrir.
- Interconexiones: qué otras disrupciones podrían volverse más probables si esta se produjera.
Fuente: Policy Horizons Canada
Las diez disrupciones principales
Algunos escenarios tendrían consecuencias muy graves, pero recibieron una probabilidad relativamente baja. La clasificación siguiente combina las valoraciones de probabilidad e impacto de los participantes.
El informe destaca estos diez escenarios:
- La gente no puede distinguir lo que es verdadero de lo que no lo es.
- Se pierde la biodiversidad y los ecosistemas colapsan.
- La respuesta de emergencia está sobrepasada.
- Los ciberataques desactivan la infraestructura.
- Los multimillonarios dominan el mundo.
- La inteligencia artificial se descontrola.
- Los recursos vitales son escasos.
- La movilidad social descendente es la norma.
- El colapso del sistema de salud.
- El colapso del sistema democrático.
Fuente: Policy Horizons Canada
La lista no incluye todos los escenarios de impacto extremo que recibieron una probabilidad menor, como una tercera guerra mundial, una guerra civil en Estados Unidos o la imposibilidad de cubrir necesidades básicas.
La gente no puede distinguir lo que es verdadero de lo que no lo es
La IA generativa y las cámaras de eco de las redes sociales pueden contribuir a este riesgo. Las noticias falsas pueden combinarse con vídeos políticos manipulados mediante IA. La pérdida de confianza en los medios y las instituciones también puede agravar el problema.
Tecnologías como las cadenas de bloques pueden ayudar a crear registros resistentes a la alteración. Sin embargo, conservar un registro no demuestra que la información incorporada fuera verdadera.
Los mecanismos de procedencia digital pueden registrar quién creó una imagen o vídeo, cuándo se registró y si después se modificó. Su valor depende de la fiabilidad de los datos iniciales y de las entidades que los certifican; por sí solos no garantizan un contexto verdadero.
Se pierde la biodiversidad y los ecosistemas colapsan
El deterioro de la biodiversidad podría tener consecuencias enormes. Entre sus causas se encuentran la contaminación, la destrucción de hábitats, el cambio climático y la explotación excesiva de recursos naturales.
Varias tecnologías pueden contribuir a reducir estas presiones, aunque también hacen falta medidas de conservación y gestión.
Estos son algunos ejemplos que analizamos con más detalle en otros artículos:
- Sistemas de producción de alimentos:
- Extinciones de especies:
- La biotecnología refuerza la conservación: avances para los rinocerontes blancos (con líneas de investigación que también exploran especies extintas, como los mamuts).
La respuesta de emergencia está sobrepasada
Este escenario contempla, entre otras causas, que el aumento de la frecuencia o intensidad de ciertos fenómenos extremos desborde la capacidad de respuesta.
Reducir los riesgos y preparar los servicios de emergencia son medidas complementarias para limitar sus consecuencias.
La descarbonización del sistema energético puede contribuir a mitigar el cambio climático. Entre las opciones se encuentran las renovables y, según el contexto, la energía nuclear.
- Descarbonizar el transporte marítimo con amoníaco verde
- El futuro del almacenamiento energético: baterías a escala de red
- Actualización sobre los reactores modulares pequeños (SMR) y el futuro de la energía nuclear
Otra línea de trabajo es retirar dióxido de carbono de la atmósfera. Algunas tecnologías de captura también se investigan en combinación con sistemas de almacenamiento energético.
- Más energía y menos dióxido de carbono: nuevas baterías para la sostenibilidad
- Cinco empresas de captura de carbono para analizar como inversión
Los ciberataques desactivan la infraestructura
Preocupan especialmente los ataques contra servicios esenciales como internet, electricidad, transporte, agua y abastecimiento de alimentos.
Además de prevenir ataques, es importante desarrollar resiliencia, porque ningún sistema puede garantizar seguridad absoluta. Algunas medidas son:
- Aumentar la redundancia para que la pérdida de parte de la capacidad no paralice todo el servicio.
- Disponer de más copias y sistemas de respaldo desconectados de la red.
- Reducir los puntos únicos de fallo y evitar que todos los sistemas compartan las mismas vulnerabilidades.
- Investigar nuevas herramientas de ciberseguridad, incluidas aplicaciones de cadenas de bloques y contratos inteligentes, como las comentadas en “La empresa de ciberseguridad Sayfer integra Tezos”. Estas herramientas no eliminan por sí solas el riesgo.
Muchas empresas prestan servicios de ciberseguridad a organismos públicos y compañías privadas. Analizamos algunas en “Diez empresas de ciberseguridad para la protección digital”.
Los multimillonarios dominan el mundo
Este escenario plantea que unos pocos individuos extremadamente ricos acumulen poder a costa de las instituciones públicas. Algunas tecnologías podrían favorecer esa concentración si sus beneficios o infraestructuras quedaran bajo control de muy pocos propietarios.
Entre las posibilidades se mencionan una IA muy avanzada, el control de nuevas fuentes de energía o, a más largo plazo, recursos espaciales. La fusión nuclear no es energía ilimitada y comercialmente disponible, ni las valoraciones astronómicas de los asteroides equivalen a recursos rentables ya recuperables.
La inteligencia artificial se descontrola
El riesgo engloba problemas que van más allá de una ficción como Terminator. La preocupación es que el desarrollo y despliegue de la IA avance más rápido que las medidas de seguridad, la regulación y la capacidad de supervisión.
Entre los riesgos de la IA se incluyen:
- Violación de la privacidad (lea aquí por qué es tan difícil garantizar la privacidad).
- La desigualdad y los prejuicios se refuerzan con los datos de entrenamiento de las IA.
- El debilitamiento de la cohesión social debido a la avalancha de contenido generado por IA (ver arriba el riesgo “La gente no puede distinguir lo que es verdadero de lo que no lo es”).
- La IA ayuda a realizar ciberataques devastadores.
- La IA consume excesivamente energía y agua.
Los recursos vitales son escasos
Los conflictos, la inestabilidad política, el cambio climático y el agotamiento de recursos pueden contribuir a la escasez.
Además, los problemas pueden reforzarse: una escasez inicial podría agravar un conflicto regional y provocar más inestabilidad y dificultades de abastecimiento.
La volatilidad de precios y las interrupciones del suministro también pueden propagarse a otras partes de la cadena productiva.
Entre las respuestas posibles están diversificar las fuentes, aumentar la eficiencia, reutilizar materiales y reducir consumos evitables.
Por ejemplo, la extracción de uranio del agua de mar es una línea de investigación para ampliar las fuentes disponibles. Eso no garantiza un suministro rentable durante millones de años. Véase “El uranio del agua de mar se acerca a su posible aprovechamiento energético”.
La energía solar también puede apoyar la obtención de agua, como explicamos en “La energía solar puede producir agua limpia en regiones áridas”.
La conservación de ecosistemas también ayuda a proteger los recursos hídricos y la producción de alimentos.
La movilidad social descendente es la norma
Este riesgo puede relacionarse con la concentración de riqueza. Los cambios tecnológicos en el mercado laboral también pueden afectar a la movilidad social.
La automatización y la IA pueden transformar tareas del comercio, el transporte y otros sectores. La magnitud del desplazamiento laboral dependerá de su adopción y de la creación de nuevos empleos; también podría afectar a la clase media.
Algunas tareas profesionales de la contabilidad, el derecho, la medicina y la educación pueden automatizarse parcialmente con modelos de lenguaje y otros sistemas de IA.
Un acceso más equitativo al emprendimiento, redes de protección social y oportunidades de formación pueden ayudar a gestionar estos cambios.
La tecnología puede apoyar esas medidas mediante servicios públicos digitales que reduzcan trámites y recursos educativos abiertos en línea.
El colapso del sistema de salud
Una nueva pandemia o una gran oleada de infecciones resistentes a los antibióticos podrían ejercer una presión extrema sobre los sistemas sanitarios. También pueden contribuir las catástrofes, el envejecimiento demográfico, la contaminación y las crisis sociales.
El uso deliberado de agentes biológicos por grupos terroristas o actores estatales sería otra posible amenaza.
La respuesta rápida y las plataformas de vacunas adaptables pueden ayudar, aunque requieren pruebas, producción y distribución. Lo analizamos en “La próxima generación de vacunas”.
La lucha contra la resistencia antimicrobiana incluye investigar nuevas clases de antibióticos con ayuda de la IA, polímeros antibacterianos y terapias con bacteriófagos. Ninguna de estas vías garantiza resolver por sí sola el problema.
El colapso del sistema democrático
El deterioro democrático podría relacionarse con varios problemas anteriores: desigualdad, descenso de la movilidad social, pérdida de consensos y frustración ante cuestiones sin resolver, como el cambio climático o la escasez de recursos.
No hay una única tecnología que explique o evite este escenario. Sus causas y posibles respuestas también incluyen instituciones, decisiones políticas y participación ciudadana.
Interconexiones
Estas disrupciones están interconectadas y pueden acelerarse o agravarse mutuamente.
El diagrama de Policy Horizons Canada distingue en rosa los escenarios con mayor valoración conjunta de probabilidad e impacto. Los amarillos recibieron una valoración menor, pero presentan conexiones importantes con los primeros.
Esto ilustra cómo ciertos riesgos inicialmente menos destacados podrían aumentar si se materializan otros escenarios.
Fuente: Policy Horizons Canada
Para anticipar y gestionar estas disrupciones es útil considerar sus relaciones y coordinar las políticas, en lugar de tratar cada problema de forma aislada.
Como el cambio climático y la escasez de recursos aparecen en varias conexiones, desarrollar energía baja en carbono y mejorar la gestión de materiales puede contribuir a reducir distintos riesgos.
También será importante gestionar la IA. Su uso puede agravar desigualdades, facilitar ataques o debilitar la confianza si faltan salvaguardias.
La IA también puede contribuir a acelerar el progreso científico y convertirse en una tecnología común para nuevas industrias interconectadas, como la robótica, la biología multiómica & la medicina y los nuevos sistemas energéticos.
Los acontecimientos de impacto extremo y menor probabilidad atribuida, como una tercera guerra mundial, requieren atención aunque aquí no se analicen en detalle. Sus consecuencias podrían agravar muchos otros riesgos, y su prevención necesita también medidas diplomáticas, políticas e institucionales.
Conclusión
Aunque algunos escenarios resulten alarmantes, el informe de Policy Horizons Canada es una herramienta de prospectiva para apoyar la planificación y las decisiones públicas. No debe presentarse como una predicción inevitable.
El documento identifica riesgos, posibles causas y conexiones para facilitar una preparación temprana.
Las tecnologías emergentes pueden ayudar a afrontar estos desafíos, pero algunas, como la IA, también generan riesgos que requieren supervisión.
Desde el punto de vista económico, los cambios pueden abrir oportunidades para empresas innovadoras y alterar industrias existentes. Eso no garantiza rendimientos de inversión. Un segundo artículo examina las implicaciones del informe Disruptions on the Horizon.
